الفصل 1941
"ما هذا؟!"
لم يتمكن كوبرتوس من رفع عينيه عن سيف كراغول.
هالة حمراء تُشبه لهيب تنين النار، حارة جدًا، تنبعث من سيف بشري. لهيب قادر على تحويل معظم الأشياء إلى رماد.
استعاد كوبرتوس ذكرى مُخزية. تذكر التنين الأحمر الذي تجرأ على النظر إليه بعيني مفترس. كان ألم حرق حراشفه بالنار التي أطلقها لا يزال حاضرًا في ذهنه. حتى الآن، كان يشعر أحيانًا بجزء من روحه يحترق. في كل مرة يحدث هذا، أصبح مفهوم الموت يتضح له أكثر، ويشعر بأنه يتحول إلى شيء صغير تافه.
سأل كوبرتوس سؤالًا حتى هو وجده سخيفًا:"هل أنت ابن تراوكا غير الشرعي؟"
ذلك خطأ بونهيلير. عندما أصيب بالجنون، كان قد أرسى سابقة التزاوج مع إنسانة وإنجاب طفل. هذا ترك كوبرتوس مذهولاً لفترة.
أمال كراغول رأسه. شعر بالارتياح عندما علم أن هروب بيبان أصبح أسهل بفضل اهتمام كوبرتوس به.
"تنين يقول نكتة؟"
استعاد كوبرتوس رباطة جأشه قليلاً وصحح سؤاله:"كيف حصلت على هذه النيران؟"
لم يُرِد كراغول أن يُسلِّمه الإجابة بسهولة. فنظر عن كثب إلى وجه الرجل الأشقر، الذي بدا وسيمًا لدرجة أنه وُلد ليُحبه الجميع، فأدرك كراغول أن فضول كوبرتوس حقيقي.
"من يعلم."
وُلد تنين ليحكم ويسيطر. حتى أنهم قالوا إنه لا يوجد شيء يجهلونه. الآن، بدت علامات الذعر على وجه أحدهم، وهو أمر غير معتاد. لو أحسن كراغول التعامل مع هذا الوضع، لربما استطاع كسب المزيد من الوقت أكثر من المتوقع.
هل إنجاز هزيمة تراوكا هو ما أوصلك إلى التنوير؟ لا، إنه لأمرٌ عظيمٌ جدًا أن يُفسَّر بهذه الطريقة.
انخفضت توقعات كراغول.
هل بسبب السيف نفسه؟ هل بسبب عظام تراوكا وحراشفه؟ قد يكون هذا هو الحال لو استُخدم القلب كمادة. مع ذلك، من المستحيل إعادة إنتاج طاقة تنين قديم إلى هذا الحد، حتى مع مهارات جريد.
لم ينتظر كوبرتوس كراغول ليجيب، بل طرح سؤالًا وأجاب عليه بنفسه بسرعة فائقة.
"إنه سيف نما معك."
وأخيرًا، حصل على الإجابة بنفسه.
" بعد أن ضربت أنفاس تراوكا عدة مرات، انتشر تأثير سحري في السيف. كان إنقاذ عالم العناصر خطوة رائعة منك. من قادك لدخول عالم العناصر؟ إنه يرتبط ارتباطًا وثيقًا بشجرة العالم ونبع أزهار الخوخ. لا بد أن الجان كانوا الخالدين الطاويين الذين انحطوا على مر الأجيال."
أطلق كراغول تنهيدة.
الطريق الوحيد المؤدي إلى جريد. تذكر مشهد جبل الجثث المتراكم عند مدخل عرين تراوكا.
هو التنين الأعلى كوبرتوس، الذي لم يُكشف عن معدِّله بعد، من يجيد استغلال التنانين الأخرى. لا بد أنه بحث في الكم الهائل من المعرفة التي يتيحها النظام عند الحاجة، وحصل على نتائج بسهولة.
بدا من غير المرجح أن يرتكب خطأً. كان عدوًا صعبًا، استخدم قوته ومهاراته في الوقت والمكان المناسبين.
همس كراغول ليورا وجيشوكا.
[همسة من كراغول: هل غيرت مكان القنص الخاص بك؟]
وكانت المرأتان على بعد أكثر من 15 كيلومترًا، وخلصتا إلى أنه يمكن ضمان سلامتهما.
[همسة من كراغول: لا تتهاون. أنفاس هذا الرجل ستصل إليك بالتأكيد. ]
ربما لأنهما كانا دائمًا في الصفوف الأمامية معًا، لم يعد كراغول خجولًا. كشف عن شخصيته الحقيقية دون تردد لزملائه الذين يُشاركونه نفس التفكير. أصبح أكثر لطفًا ولطفًا، تمامًا كما كان مع والدته.
[همس لكراغول: نعم، سأكون رشيقًا قدر استطاعتي. ]
[همس لكراغول: نعم أوبا. ]
شعر كراغول بالارتياح قليلاً بعد التحقق من إجابات زملائه، لكن تعبيره لا يزال قاتماً.
"أنا قلق بشأن جريد."
بدا الجو اليوم غير اعتيادي. انتشرت بسرعة شائعة مفادها أن جريد هو السبب وراء تشكيل التنانين منظمةً ومعاداتهم للبشرية، ونظرًا لضخامة نقابة المدجج بالعتاد والقوات المتعاونة معها، لم تُنفَّذ عمليات التحكم بالمعلومات كما ينبغي. ربما سرّبت مجموعة SA المعلومات عمدًا.
لا بد أن يكون هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين كانوا غير راضين عن اختيار جريد.
لو لحقت أضرارٌ فادحةٌ بنقابةِ المُدجّجين اليوم، كما لحقت بالأمس، وظلّت جميعُ التنانين سالمةً. فلن تُفوّت وسائلُ الإعلامِ الفخَّ المُفتعل. ستُثيرُ قلقَ الرأي العامِّ وتُحمِّلُ جريدَ المسؤوليةَ كاملةً.
لفت انتباه كراغول صوتٌ عذبٌ على الفور. سأله الصوت:"هل والدتك تناديك؟"
وبفضل هذا، استعاد كراغول رشده، ونجا بأعجوبة من هجوم كوبارتوس.
تكلم هوروي مجددًا."يبدو أنك لا تستطيع التركيز." كان قد وصل لتوه إلى مكان الحادث بعد تسلق الجبل، وجسده كله غارق في العرق.
كانت سلسلة الجبال الشاسعة وعرة ووعرة، إذ لم يكن هناك بشر منذ سنوات، واجه العديد من الزملاء الذين قدموا عبر بوابة الالتواء صعوبة في تسلق الجبل نفسه. كان الارتفاع شاهقًا لدرجة أنه بدا من الصعب الاعتماد على حذاء مُزود بسحر الطيران. لم يصل إلا القليل من الأشخاص إلى المستوى الأقصى في مهارة التسلق، التي كانت تُعتبر مهارة ثانوية بين المهارات الشائعة.
في الوقت نفسه، ظهر إعلان في نافذة النقابة، يُعلم الجميع بضرورة التدرب على التسلق يوميًا لمدة ساعتين على الأقل. كان نبرة لاويل أبرد مما ينبغي، لكنها كانت منطقية تمامًا. كانت معظم أوكار التنانين في الجبال.
قال كراغول" أفضل ألا تذكر والدتي."
"سألت فقط لأنني كنت قلقًا."
هوروي يعتقد أن كراغول يظلمُه. لم تكن كلماته صادقة، وظهر على وجهه نفس التعبير عندما سأل كوبرتوس عن والديه.
لم يُزعج كوبرتوس هذه الكلمات إطلاقًا. أطلق هوروي المُحرج سيلًا من الشتائم، لكن النتيجة كانت نفسها.
يبدو أنه يتمتع بعقلية قوية بين التنانين. تخلى عن إضعاف القدرات وركز على التعزيزات.
"نعم."
نفذ هوروي أمر كراغول بأمانة.
كراغول – الرجل الذي تعرّف عليه سيد هوروي. شهد هوروي قدرته على لعب دور قيادي في معارك كبرى في مناسبات عديدة. كما حثّ جريد ولاويل أعضاء النقابة على دعم كراغول جيدًا. بدا من الطبيعي أن يثقوا به ويتبعوه.
وبطبيعة الحال، لم يكن هناك ما يضمن أن توقعاته سوف تتحقق حتى لو كانت مدفوعة.
"كح!"
كما أثبت تسلقه الجبلي السريع، كان هوروي لاعبًا بارعًا، ومع ذلك كان خصمه مطلقًا. ألغى هوروي التأثيرات السلبية التي كان هوروي واثقًا بها. بعد أن أثار عداءه بإعطائه تعزيزًا لكراغول، أصيب بجرح كبير في صدره. هذا سمح لسيف كراغول النيزكي بقصف كوبرتوس. تساقطت من الأعلى طاقة سيف ثقيلة، اشبه بالنيازك المشتعلة.
بدا كوبرتوس رافضًا السماح لكراغول بالهجوم. بدلًا من توجيه ضربة أخرى لهوروي، فر هاربًا دون تردد ونجا من مرمى الانفجار، ونتيجةً لذلك، أصيب برصاصات يورا وجيشوكا.
بعد تطهير الجحيم وتطويره، أصبحت رصاصات قاتل الشياطين تُلحق ضررًا إضافيًا بالمتعالين والمطلقين. بدلًا من أن ترتد عن جلد كوبرتوس، غاصت فيه قليلًا، مُسببةً انفجارًا قويًا كشف نقاط ضعفه.
أصابت سهام جيشوكا نقاط ضعفه مرارًا وتكرارًا، مما تسبب في نزيف كوبرتوس، مع أنها لم تُلحق به ضررًا كبيرًا. كان مؤشر صحة كوبرتوس لا يزال قويًا، ومع ذلك فقد أتاح ذلك فرصة لكراغول.
"سيف العاصفة."
طاقة السيف التي تذكرنا بإعصار النار ابتلعت كوبرتوس، الذي أطلق العنان لتحوله، واحترقت حراشفه الذهبية على الفور في عدة أماكن.
تحدث كوبارتوس بلا مبالاة وأطلق نفسًا على هوروي.
سأحرق جميع مدنكم. إذا انهارت الحضارة، سيتوقف نموكم لفترة.
لكن كراغول فعّل حذاء التنين الأزرق لحظة تورم رقبة كوبرتوس، ودخل في حالة يتسارع فيها عقله وجسده بسرعة فائقة. حسب مسار النفس ووقف أمام هوروي، ملوحًا بسيفه، المُحاط بالنيران والبرق، ومُصوّبًا نحو النفس الذي كان أمامه مباشرةً.
ومع ذلك، فإنه قطع الهواء فقط.
كان الانفجار قويا جدا، وكأن الجو كان يصرخ.
كان مسار التنفس يتغير بشكل متكرر، يرتد ذهابًا وإيابًا مثل كرة بينج بونج، ويصطدم بقمة الجبل خلف السحاب، ويهدف مباشرة إلى موقع القنص الخاص بيورا وجيشوكا.
نفس واحد كان كافيا لسحق الجبل الذي استمر لسنوات لا تعد ولا تحصى.
توقف أعضاء فريق"المدجج بالعتاد" المتسلقون للحظة. لم يتمكنوا من كبح جماح حزنهم، وحزنوا على زملائهم الذين لا بد أنهم ماتوا على الفور.
ولم يعلموا أن أحد الأشخاص الموجودين على الجبل هو يورا.
كانت يورا في الجحيم بعد استخدام مهارة القفزة الجهنمية، وعندما عادت إلى السطح، وجدت نفسها على قمة جبل شمال كوبرتوس. كان موقعها مختلفًا تمامًا عن موقعها السابق.
تاتانغ!
[عشرة آلاف شخص آخر هكذا؟!]
تمتم كوبرتوس عندما أُصيب برصاصة قناص أخرى. للوهلة الأولى، بدا وكأنه مُندهش، لكن لا بد أن من شاهدوه كانوا مخطئين.
لم يكن هناك وقتٌ لإضاعته، فالوضع كان يتغير بسرعة.
بدأ كوبرتوس بإطلاق أنفاسه مرارًا وتكرارًا. حاول كراغول صد الهجمات، لكن أنفاس كوبرتوس ظلت تُغير مسارها، مما دفع كراغول للخلف وقصف سلسلة الجبال بأكملها.
وقعت انهيارات أرضية في كل مكان. هلك بعض الأشخاص بمجرد أن ضربتهم قوة الإعصار، وسحقت الصخور المتساقطة بعضهم وتحولوا إلى رماد، وسقط آخرون على الأرض البعيدة ثم تحولوا إلى رماد.
"هي! ابتعد عني!"
بالطبع، تمكّن بحارة ماهرون مثل فانتنر وتوبان من صد الحطام المتساقط. قفز النشيطون فوق الصخور بمفردهم، بينما شقّ سيّافون بارعون مثل ذروة السيف وكريس طريقهم عبر الانهيارات الأرضية.
بدا من أصيبوا مباشرةً بالنفس هم من عانوا من أخطر الأضرار. ماتوا بأعداد كبيرة، بغض النظر عن مهارتهم.
حاول السحرة مثل لايلا تقديم الدعم من الأعلى، لكن لم يكن هناك طريقة تجعل الدرع الواسع النطاق قادرًا على التعامل بشكل كامل مع أنفاس التنين الأعلى.
فقط يوفيمينا سريعة البديهة نجحت في حماية الأشخاص الأكثر أهمية من خلال وضع دروع فردية عليهم.
لدى كوبرتوس رؤية شاملة لساحة المعركة. أعاد تعبئة النفس مستهدفًا البشر الذين نجوا من الانهيارات الأرضية. كان القصف السابق مجرد اختبار للتمييز بين الموهوبين.
كانت صرخات هوروي الصادقة محصورة في كتابه. قُطعت صفحة البركة ورُبطت بسيف كراغول كتعويذة.
انطلق كراغول على الفور بسيفه. طار عاليًا، وتوقف عندما أصبح في مستوى نظر كوبرتوس. أمسك سيفه بيده واتخذ وضعية. لم يكن ينوي استخدام سيف الفضاء بعد.
بدا مختلفا عن جريد. لم يكن من السهل عليه إثبات قدرته على قتل خصم أقوى منه. على عكس جريد، الذي استخدم مهاراته القصوى دون تردد، كان كراغول ينقذها غالبًا حتى اللحظة الحاسمة.
لقد كان مصمماً على قطع الأنفاس.
بالنسبة لكوبرتوس، بدا الأمر وكأنه غطرسة رهيبة.
[نعم، دعنا نرى إلى أي مدى يمكنك التعامل. ]
بدا من السهل عليه تجنّب كراغول وإطلاق الأنفاس. لم يحتج حتى لاستخدام شونبو. كان بإمكانه ببساطة ربط الالوميضس.
لكن في نظر كوبرتوس، كان قديس السيف الحالي يتمتع بقوة هائلة. لم يكن لديه ما يخسره بقتله أولاً. لذلك، تظاهر كوبرتوس بالوقوع في فخ الاستفزاز، فأطلق دفعة من أنفاسه.
نفّذ كراغول النفسين الأول والثاني بسهولة نسبية. نفّذ النفس الثالث ببراعة أيضًا، مع أنه جعل كراغول يصرّ على أسنانه.
في تلك اللحظة، شعر بأن جلد يديه يتمزق.
لولا زيادة مكانته وقدراته البدنية كمكافأة لهزيمته تراوكا، لكان قد أصيب بأذى منذ أول نفس. بالطبع، كان قطع النفس ممكنًا، لكنه لم يكن سهلًا أبدًا. كانت الصدمة أقوى بكثير مقارنةً بضرب صخرة صلبة بمضرب حديدي، ووصلت الصدمة إلى أطراف أصابعه.
بعد قطع النفس الرابع، شعر كراغول بتمزق عدة عضلات في ساعديه وكتفيه، وظهرت عليه تشوهات جسدية، وانخفضت قوته العضلية.
بعد قطع النفس السادس، انكسر معصمه الأيسر أخيرًا. لم يكن أمامه خيار سوى قطع النفس السابع بيد واحدة فقط، ولكن بعد قطع النفس الثامن، خذله معصمه الأيمن أيضًا. تمزقت عضلات ذراعيه، وارتخت.
لم تحدث معجزة"تجاوز" سيفه، كما حدث عندما قطع أنفاس تراوكا. لو حدثت هذه المعجزات واحدة تلو الأخرى، لاحتوى سيف كراغول في النهاية على طاقة جميع التنانين. لم يكن هذا معقولاً. هذا حكم كوبرتوس، ولم يكن هذا الحكم خاطئًا.
في النهاية، لم يستطع كراغول انتظار النفس التاسع. اعتمد على"مهارة" لا تُثمر إلا عند اكتمال العملية بموارد كافية.
"سيف الفضاء."
بيدين مرتعشتين، رفع السيف بصعوبة ولوح به عاجزًا، ولأن هذه مهارة، بالكاد أُكملت. هكذا كان امتياز اللاعب.
وصل السيف الذي شقّ العالم إلى عنق كوبرتوس المنتفخ، وجده كراغول جميلاً، طاقة سيفٍ تحوّلت إلى ذهبٍ بمجرد أن لامست حراشف كوبرتوس.
لقد شعر وكأنه يشهد ولادة أجمل معدن في العالم.
'. ماذا؟؟'
حتى لو سيف الفضاء تقنية سيف محمية ببيئة اللعبة، لم يجرؤ على توقع أن يقطع رأس تنين. مع ذلك، اعتقد كراغول أنه سيشكل تهديدًا كافيًا. لهذا السبب ادّخر هذه المهارة القصوى. على الأقل، ظن أنها ستخترق حراشف كوبرتوس وجلده لإيقاف النفس.
ولكن لم يكن له أي تأثير.
اسودّت رقبة كوبرتوس كأنها احترقت. رقبته المتورمة لا تزال سليمة، وامتلأ فمه بكرة ذهبية.
[بعد تدمير جميع المدن، سأطاردك بكل إصرار. ]
إلى جانب هذه الكلمات المهمة، تم إطلاق النفس التاسع.
قبل أن يصل إلى كراغول مباشرة، تغير مساره وطار نحو التلال حيث كان يتجمع أكثر الأشخاص مهارة.
سيكون الهجوم قاتلا.
شحب وجه كراغول. تردد صدى اسم رقصة السيف، التي ما كان ينبغي سماعها هنا.
"دوران."
"جريد؟"
"هل مات وعاد إلى الحياة؟"
اتضح أن دعمهم تأخر، كما اعتقد أعضاء المدجج بالعتاد . في تلك اللحظة، اصطدم سيف بالنفس.
لم يكن هناك أي أثر لملكة غروب الشمس.
لم يعد"النفس" إلى كوبرتوس أيضًا. أصبح مسارها ملتويًا قليلًا فقط.
"إنه داميان!"
بدأ الأشخاص يشعرون بالارتياح. بفضل تضحية داميان، أصبح هناك سبيل واحد لهؤلاء الأقوياء للنجاة. كانوا مشتتين في كل مكان، ونجوا بأعجوبة من مدى انفجار"النفس". هناك بعض المصابين بجروح خطيرة، لكنهم على الأقل ما زالوا على قيد الحياة.
صدر صوت داميان المذهول من القمة."أنا هنا"
أصبحت وجوه الجميع شاحبة، من الصدمة.
"إذن من فعل ذلك؟"
بدأت التلال تنهار.
تم الكشف عن الرجل الذي وقف ضد التنفس وكان محاصرًا في الانفجار بمفرده عندما سقط.
الأمير لورد.
صُعق الحاضرون. هرع الكثيرون لإنقاذ ابن جريد. أُلقيت جميع أنواع السحر والمهارات في آنٍ واحد، فملأت المكان أضواءً ملونة تُذكّر بنجوم سماء الليل.
فتح لورد فمه عندما توقف في الهواء من خلال الاستخدام الأمثل للأحذية التي كان يرتديها والده في الماضي.
"هدوء."
صوته الواضح والصريح، الذي يشبه صوت أمه، نقل معنى واضحًا إلى الآلاف من الأشخاص.
"فقط تحرك للأمام."
نهض قاسم من ظل الصخرة وسحب لورد معه. ركض أقوى فرسان الإمبراطورية، بمن فيهم أسموفيل وسنجوليد، متجاوزينهم وصعدوا الجبل.
كانت عيناه الشرستان، اللتان تشبهان جريد، مثبتتين على كراغول، الذي بدا وكأنه يتحدث كثيرًا. ابتسم، وتجعدت زوايا عينيه.
وصل لورد إلى القمة من خلال الاستفادة من ظل داميان.
"دعونا ننقذ جلالته."
ولأول مرة منذ سنوات عديدة، وقف الأمير، الذي كان يسير بصمت على خطى والده، في نفس ساحة المعركة مع والده.