الفصل التالي
الفصل السابع: الخطوة الأولى
وأخيراً، وبعد ما بدا وكأنه دهر، انتهى فتح الطفرة.
انهار أمير على الأرض وهو يلهث ويتصبب عرقاً بغزارة.
لكنه شعر بإحساس بالإنجاز لم يشعر به من قبل.
انطلق الصوت، قاطعاً الصمت.
[أحسنت يا أمير. لقد خطوت خطوتك الأولى.]
أومأ برأسه، وهو لا يزال يحاول استعادة أنفاسه.
[شكراً لك، أيها الصوت.]
وبينما كان مستلقياً هناك، يحدق في سماء الليل، لم يستطع أمير إلا أن يفكر فيما سيحدث.
كان صيد الوحوش أمراً خطيراً، لا سيما في الأطلال، وكان يعلم أن هناك احتمالاً كبيراً ألا يعود.
لكن أمير كان يعلم أيضاً أن هذا شيء يجب عليه فعله من أجل عائلته، ومن أجل نفسه.
"قبر لأعدائي وقبر لي، أليس كذلك؟" همس لنفسه، بنصف مزاح ونصف جدية.
كان يعلم أنه سيخوض رحلة محفوفة بالمخاطر في المستقبل القريب، رحلة قد تنتهي بالموت له وللكثير من أعدائه.
"سواء كانوا وحوشًا أو بشرًا، سيسقطون جميعًا تحت قدمي"، هكذا فكر، مصممًا على إتمام الأمر حتى النهاية المريرة.
وإذا كان ذلك يعني أنه سينتهي به المطاف هو الآخر في قبر، فليكن.
كان مستعداً لدفع ذلك الثمن، ولكن على الرغم من كل المخاطر، كان أمير متحمساً - بشكل غريب.
"أوه أجل، لا يمكنني أن أنسى رفيقي الصوتي، أليس كذلك؟"
أياً كان هذا الشيء وأينما أتى، فمن المحتمل أنه سيطلب شيئاً في المقابل، شيئاً عظيماً.
كان عليه أن يستعد إما لمحاربتها أو للعمل معها، لكن ذلك كان يمثل مشكلة بالنسبة له في المستقبل.
سرعان ما دخل أمير إلى الداخل وتوجه نحو غرفته.
بعد حمام سريع، استقبلته عائلته التي كانت تنتظره بصبر على مائدة العشاء.
"أمير، هل أنت بخير؟ لقد كنت بالخارج لفترة طويلة." سألته والدته، وعيناها تتفحصانه بحثاً عن أي علامات إصابات.
أجابها مبتسماً ابتسامة مطمئنة: "أنا بخير يا أمي، أنا متعب قليلاً فقط".
"من المفهوم أنهم قلقون... لقد كنت أتدرب طوال اليوم تقريبًا، على أي حال"، هكذا فكر في نفسه.
اقترب أمير من ليلي البالغة من العمر سبع سنوات، والتي كانت تجلس على مائدة العشاء. عانقها للحظة، وربّت على شعرها بحنان، قبل أن يطبع قبلة رقيقة على خدها الأيمن.
"أخيرًا وصلنا إلى نفس الارتفاع، أليس كذلك؟"
وبينما كانوا يجلسون لتناول العشاء، لم يسعه إلا أن يشعر بالامتنان لعائلته.
"إنهم حقاً الوحيدون الذين تحصل منهم على حب غير مشروط، ولا يسعني إلا أن أتساءل لماذا لم أشعر بنفس الشيء مع عائلتي السابقة."
لقد اعتنت به أخته ليلي ووالدته لورا طوال سنواته الخمس في هذا العالم، وكانتا دائماً بجانبه.
"لا بد أن ذاكرتي قد تم تشويهها بواسطة ذلك الصوت، وإلا فإن الطريقة التي تصرفت بها لم تكن منطقية إلا إذا كان الأمر برمته ملفقاً..."
'…'
توقف عن الأكل، وغرق عقله في عدد لا يحصى من الأفكار.
أحتاج إلى التفكير في هذا الأمر ملياً.
كسر أمير الصمت المريح قائلاً: "أمي، أختي، سأذهب إلى النوم الآن. تصبحون على خير."
نظرت إليه والدته بقلق واضح في عينيها.
"هل هناك خطب ما يا أمير؟ ... أنت عادةً ما تلعق طبقك حتى يصبح نظيفاً تماماً عندما تأكل ... إذا كان هناك شيء يزعجك، يمكنك إخباري."
ابتسم لها ابتسامة خفيفة.
"أنا بخير يا أمي. أشعر بالتعب قليلاً من تدريبي اليوم، ولا أشعر برغبة في تناول الكثير من الطعام، لكنني سأكون بخير بعد ليلة نوم هانئة."
أومأت برأسها، وما زالت تبدو قلقة، لكنها لم تضغط على الموضوع أكثر من ذلك.
أما ليلي، من جهة أخرى، فقد ألقت نظرة قلقة على أمير قبل أن تلتفت إلى لورا.
"هل هو بخير يا أمي؟"
وضعت والدته يدها على كتف ليلي، وأعطتها ابتسامة مطمئنة.
"نعم يا عزيزتي. إنه متعب قليلاً فقط. سيكون بخير بعد قليل من الراحة."
لم يستطع أمير إلا أن يفكر في نفسه: "هل من الغريب أنني لا أنهي طعامي؟ هل يرونني شرهاً؟"
كتم ضحكته، وساندها قائلاً: "إنها محقة، كما تعلمين. أنا متعب قليلاً بعد تدريبي اليوم. على أي حال، لا داعي للقلق كثيراً. تصبحين على خير."
نهض من على الطاولة واتجه نحو غرفته، وهو يشعر بالإرهاق الجسدي والنفسي.
وبينما كان مستلقياً في سريره، لم يستطع التخلص من شعور القلق الذي تسلل إليه.
كان يعلم أنه لم يعد الشخص نفسه الذي كان عليه في حياته السابقة، لكنه لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان هناك شيء آخر وراء ذلك.
هل عبث الصوت بذكرياتي؟ هل أنا مجرد دمية في يديه؟
هز رأسه محاولاً طرد تلك الأفكار.
لم يكن بوسع أمير أن يسمح للشكوك بالسيطرة عليه، ليس عندما يكون هناك الكثير على المحك.
"حتى لو حدث ذلك، فأنا أعلم أنني وعائلتي حقيقيون، وهذا يكفي."
ثقلت جفونه، وتباطأ تنفسه، وشعر بأنه يغفو.
لم يسعه إلا أن يتساءل عما يخبئه المستقبل.
هل سيتمكن من الحفاظ على سلامة عائلته؟ أم سيلقى حتفه في أحد الأنقاض، ويترك جسده ليتحلل في الظلام؟
الوقت وحده كفيل بالإجابة.
...
بينما كان أمير نائماً، حلم، لكنه لم يكن حلماً عادياً مثل تلك الأحلام التي يمر بها معظم الناس.
كان حلمه كابوساً مرعباً، تركه يشعر بالعجز والوحدة التامة.
وجد نفسه واقفاً في منتصف شارع مظلم مهجور، ونسيم بارد يرسل قشعريرة في جسده.
كان الجو مشحوناً بشعور من النذير، وكان أمير يشعر بنبضات قلبه تتسارع مع كل لحظة تمر.
وفجأة، سمع صرخة - صرخة طفل - وأدرك أنها بدت مألوفة، كما لو أنه سمعها من قبل.
بدأ يركض باتجاه الصوت، على أمل أن يجد مصدر الصرخات.
وبينما كان يقترب، رأى شكلاً داكناً في الأفق، وانطلق عقله على الفور في حالة من الجنون، وهو يحاول معرفة من يكون هذا الشكل.
استدارت الشخصية فجأة، وصُدم أمير عندما رأى أنها تشبهه تماماً، ولكن من حياته الماضية.
الرجل الذي كان يواجه الأمير الآن، التقط الطفل الباكي من على الأرض وضغط عليه بقوة من رقبته.
الفصل السابق