الفصل التالي
الفصل 41: الإفلاس مجدداً
قال أمير وهو ينظف أسنانه: "صباح الخير يا ليرا".
[صباح الخير يا أمير.]
ثم جاء صوت ليرا، مجيباً بعد ذلك بوقت قصير.
بعد أن غسل يديه، تحدث مع لورا ثم توجه إلى متجر هانترز دين، رغبةً منه في شراء بدلة جديدة مُعززة.
وبينما كان يدفع الباب ليفتحه، أعلن رنين جرس معلق فوقه عن وصوله.
في الداخل، استقبل أمير مشهد الصيادة التي رآها في اليوم السابق، وهي منغمسة في حديث مع ماريانا، مديرة المتجر.
عندما لاحظته ماريانا، رحبت بأمير بحرارة وسألته:
"مرحباً بعودتك، أيها الصياد أمير. هل كانت الأسلحة مرضية؟ إيفلين هنا كانت تخبرني بكل ما حدث. إنها تعتقد أنك شخص رائع، كما تعلم."
لحظة! لم أقل ذلك، ولماذا لم تخبرني أن عمرك ثلاثة عشر عامًا فقط؟ كنت على وشك الخروج في موعد غرامي مع قاصر. أنا لست مهتمًا بذلك، حسنًا؟
وبخت إيفلين، وقد بدت عليها علامات الإحراج الشديد، واحمر وجهها بالكامل.
لم يستطع أمير إلا أن يضحك على ثورتها.
كان من الواضح أنها كانت مرتبكة، ولم يكن يريد أن يجعلها تشعر بالسوء أكثر.
قال مبتسماً: "لا تقلق بشأن ذلك".
"لقد اعتدت على ذلك الآن. ونعم، كانت الأسلحة رائعة، لذا يمكنكم بالتأكيد أن تتوقعوا رؤيتي هنا كثيراً."
انضم المدير إلى ضحكه قبل أن يلتفت إليّ.
"ممتاز."
"إذن، ما هو الغرض من زيارتك اليوم يا أمير؟ هل تبحث عن بدلة جديدة مُعززة؟"
أومأ برأسه.
"نعم، في الواقع. لقد ربحت بعض المال في دوريتي الأخيرة، وأريد ترقية معداتي."
"هل لديكم بدلة Helix Mk IV متوفرة في المخزون؟"
قالت وهي تتفقد جهازها الطرفي:
"أنت محظوظ، لدي واحد من هؤلاء، لذلك لا داعي للانتظار، أعطني لحظة وسأحضره من الخلف."
التفت أمير إلى إيفلين.
"إذن، هل تم إلغاء الموعد؟"
احمرّ وجهها وهزّت رأسها.
"لا، لا، عرض الطعام ما زال قائماً يا أمير. لكن إن كنت تبحث عن شيء أكثر من مجرد طعام، فربما عليك أن تنضج قليلاً أولاً." قالتها مازحة بابتسامة.
قلب عينيه استهزاءً بتعليقها.
"سيتعين عليك بذل جهد أكبر بكثير إذا كنت تريد أن تجعلني أشعر بالتوتر، على أي حال، سأتابع عملية الحجز، متى تكون متفرغًا؟"
ضحكت إيفلين على رده، مستمتعةً بوضوح بالمزاح.
"أفهم، سأضطر إلى بذل جهد أكبر إذن. ماذا عن مساء الغد؟ سأقوم بطلب دورية، وأنهي عملي في الساعة السادسة، حتى نتمكن من الالتقاء حينها."
راجع جدوله الزمني بسرعة في ذهنه.
"يبدو هذا جيداً بالنسبة لي. ما رأيك أن نلتقي في المنطقة العليا في الساحة المركزية في تمام الساعة السابعة؟ سأصطحبك إلى المطعم حينها."
أجابت بابتسامة: "بالتأكيد".
"أراك حينها."
صعدت مديرة المتجر، وأشارت إلى أمير ليتبعها، ففعل.
اتجهوا إلى الجزء الخلفي من المتجر بينما طلبت منه أن يجرب بدلة Helix Mk IV.
عندما دخل إلى ذلك، شعر بالوخز المألوف للتكنولوجيا المعززة وهي تتزامن مع شبكته العصبية.
تكيفت البدلة لتناسبه تمامًا، وشعر بالقوة والرشاقة المتزايدة التي وفرتها له.
وكما هو الحال مع بذلته السابقة، كانت البذلة سوداء بالكامل، ومزودة بهياكل ميكانيكية تشبه العظام في مفاصل جسمه وعموده الفقري.
بدا مصقولاً ومستقبلياً.
كان هناك أيضًا قناع ميكانيكي بارز من سماعة الأذن المعدنية التي كانت تلف حول أذنه، وكانت هذه القطعة متصلة برقبة البدلة.
قال أمير وهو ينظر إلى نفسه في المرآة ويومئ برأسه موافقاً: "هذا مثالي".
ابتسم مدير المتجر.
"يسعدني سماع ذلك."
ثم شرعت في شرح خصائصه:
إلى جانب القوة والدروع المعززة، يمكن لهذه البدلة أيضًا أن تتزامن مع جهاز جمع المعلومات الخاص بك، مما يمنح عينيك القدرة على رصد الأهداف عبر الجدران بسهولة أكبر، بالإضافة إلى العديد من الوظائف المماثلة الأخرى، بالطبع، يعتمد ذلك فقط على مدى جهاز جمع المعلومات الخاص بك. وتعتمد دقة البيانات على المسافة ونوع الأهداف.
على الرغم من أن أمير كان يعلم بالفعل، إلا أنه كان لا يزال منبهراً بقدرات البدلة.
قال وهو يلتفت إلى مدير المتجر: "رائع، سآخذه".𝘧𝓇𝑒𝑒𝑤ℯ𝑏𝓃𝘰𝑣ℯ𝘭.𝘤ℴ𝘮
"كم سيكلفني ذلك؟"
استشارت مديرة المتجر جهازها مرة أخرى قبل الرد.
"بدلة Helix Mk IV المعززة هي عنصر من الفئة C، والتي عادةً ما تكلف مليوني وحدة UC. سأضيف لك أيضًا سكينًا كهربائيًا مجانًا."
تألم من السعر المرتفع لكنه كان يعلم أنه يستحق أكثر من ذلك.
"في المرة القادمة التي آتي فيها إلى هنا، لن يكون هذا المبلغ شيئاً." ضحك أمير في نفسه.
قال وهو يسلمها البطاقة: "شكراً لكِ، تفضلي بطاقة هوية الصياد الخاصة بي".
وأثناء قيامها بمعالجة المعاملة، علقت قائلة:
"لقد وصلت بالفعل إلى المرتبة الثامنة؟ هذا سريع."
"نعم، بسبب حادثة الدورية بالأمس، قاموا بترقية رتبتي بشكل كبير."
ثم قاطعها أمير بسرعة ومنعها من طرح المزيد من الأسئلة:
"هل لديكم أي ذخيرة من النوع C في المخزون؟"
قامت مديرة المتجر بفحص مخزونها.
"نعم، لدينا بعض الصناديق المتبقية. كم صندوقاً تحتاج؟"
"سآخذ أربع علب، من فضلك."
أومأت ماريان برأسها وأضافت الذخيرة إلى مشترياته.
وبعد إتمام الصفقة، سلمت صناديق الذخيرة إلى أمير.
قال وهو يضع الصناديق وبدلته المعززة السابقة في حقيبة ظهره: "شكراً لك".
"سأراكم قريباً."
"اعتني بنفسك يا أمير." أجابت بابتسامة.
بعد خروجه من المتجر، تحقق أمير من رصيده الضئيل على جهازه.
{720,000 رصيد اتحادي.}
"أنا مفلس رسمياً"، فكر وهو يطلق ضحكة مكتومة.
ثم سأل رفيقه الذكاء الاصطناعي:
[مرحباً ليرا، لا أستطيع شراء مركبة حتى الآن، ليس برتبتي الحالية أو رصيدي النقدي، فهل عليّ فقط القيام بدوريات مكثفة في الوقت الحالي؟]
[نعم، حتى تصل إلى الرتبة 15 على الأقل؛ بعد ذلك، يمكنك البدء في قبول وظائف الدفاع عن المواقع المدمرة، والبحث عن المؤن، وإعادة بنائها، وسيكون الأمر أكثر خطورة نسبيًا، ولكنه ليس شيئًا لم تعتد عليه.]
وبينما كان يسير في الشوارع، طرح سؤالاً آخر، متذكراً إيفلين:
هل تعرف حلاقًا جيدًا في هذه المنطقة؟ أعتقد أنني أطلت إطالة شعري أكثر من اللازم، أريد في المرة القادمة التي أتحقق فيها من نظام تقييم جاذبيتي أن تكون على الأقل من الدرجة A.
[بالطبع، سأقودك إلى الصالون بعد أن تضع حقيبتك.]
….
….
دخل أمير شقة عائلته، وذهب إلى غرفته، وعلق بسرعة بذلته المعززة بحاسة الزمن في خزانة الملابس.
عند خروجه، لاحظ لورا وهي تطبخ في المطبخ فقال:
"يا أمي، تعالي انظري إلى بدلتي الجديدة."
استدارت لورا من الموقد وابتسمت له.
"يا للهول، هذا يبدو مذهلاً يا أمير! تبدو الآن كصياد رفيع المستوى." قالت ذلك وهي تقترب لتفحص البدلة عن كثب.
وقف ساكناً بينما كانت تفحص البدلة، مشيرة إلى ميزاتها المختلفة ومعلقة على أنها لا بد أنها كلفت الكثير من المال.
قال لها مبتسماً: "شكراً يا أمي".
"لقد اشتريت للتو بعض الذخيرة الإضافية أيضاً، لذا فأنا مستعد تماماً لدوريتي القادمة."
أومأت لورا برأسها، وهي تنظر إليه بنظرة الأم الحنونة المعتادة.
"كن حذراً هناك يا أمير. أنت تعلم مدى خطورة تلك الدوريات، خاصة الآن بعد أن ترتقي في الرتب."
"أعلم، أعلم."
"لا تنسي، ليرا معي، وأنا أعرف ما أفعله. لذا، سأكون بخير." قال ذلك محاولاً طمأنتها للمرة التي بدت وكأنها المليون.
"أعتقد أن الأم ستظل قلقة على ابنها مهما كان العالم." فكر وهو يكتم ضحكة مكتومة كادت أن تخرج من بين شفتيه.
أومأت لورا برأسها مرة أخرى، وبدا صوتها الآن فخوراً.
"بالطبع، أميري هو الأفضل."
"أيضًا، سأذهب لأقص شعري قبل أن أقوم بدورية أخرى اليوم"، قال أمير وهو يعانقها بسرعة.
نظرت إليه مباشرة بدهشة.
"لم تقصي شعركِ مهما ألححنا عليكِ، والآن قررتِ فجأة أن تفعلي ذلك... لديكِ موعد، أليس كذلك؟"
لم يستطع إلا أن يبتسم لملاحظة والدته.
"ربما"، اعترف بذلك، وهو يخفي مشاعره الحقيقية تجاه الأمر.
ضحكت لورا وهي تهز رأسها.
"حسنًا، على الأقل أنت تهتم بنفسك أخيرًا. أنت تصبح شابًا يا أمير."
"من الناحية الفنية، ستكون هذه هي المرة الثانية التي تصبح فيها كذلك، لكنك تفهم الفكرة. من المهم أن تبدو بمظهر لائق."
قال: "أعلم، أعلم".
"سأحرص على مواكبة ذلك من الآن فصاعدًا، لم أهتم به في ذلك الوقت بسبب تدريبي."
بينما كان أمير ينتظر لورا لتنتهي من الطبخ، كان يتصفح جهازه الطرفي بشكل عرضي، باحثاً عن وظيفة دورية تناسب جدوله الزمني.
وجد موعداً يبدأ حوالي الساعة 12:00 ظهراً، مما يمنحه الوقت الكافي للوصول إلى هناك بعد قص شعره.
بمجرد أن قبل أمير طلب العمل، نظر إلى الأعلى فرأى لورا تضع اللمسات الأخيرة على الوجبة.
توجه إلى المطبخ وأخذ مجموعتين من أدوات المائدة والأطباق قبل أن يعود إلى طاولة الطعام.
بعد أن استمتع بالوجبة اللذيذة، نهض واهتم بالأطباق.
وبينما كان يغسل وجهه ويديه بالماء، شكر أمير لورا على الطعام الرائع وأخذ حقيبة ظهره.
أثناء سيره نحو الباب، التفت أمير وقال:
"أراك لاحقًا."
وبينما كان يغادر شقتهما، سمع صوت لورا خلفه، تتمنى له أن يكون حذراً.
الفصل السابق