الفصل التالي
الفصل الأربعون: الدفع
كان مسؤولو جمعية الصيادين يذكّرون الصيادين العائدين باستمرار بتقديم بطاقات هوية الصيادين الخاصة بهم وإكمال تقارير دورياتهم.
كان الهدف من ذلك ضمان سلاسة عملية توزيع المدفوعات وتجنب أي مشاكل محتملة.
انضم أمير إلى الطابور لإكمال تقريره وسلم بطاقة هوية الصياد الخاصة به إلى الموظف، الذي استخدم بعد ذلك جهاز المعلومات للتحقق من بياناته.
بمجرد أن أصدر الجهاز الطرفي صوت تنبيه لتأكيد إتمام مهمته، قام بفحص جهاز المعلومات الخاص به للاطلاع على سجل الطلبات.
وبالانتقال إلى الصفحة التي تعرض بيانات الصيادين الفردية، تأكد من أن الدورية المكتملة مدرجة هناك بالفعل، مما يفسر وجود دوريتين، بما في ذلك الدورية التي تضم تعزيزات الصيادين.
"يبدو أنني استُثنيت من الدورية الثالثة. حسنًا، لقد تأخر الوقت الآن، لذا فهذا منطقي"، هكذا فكر في نفسه.
أبلغ الأمير المسؤول بالفعل بأنه يفضل إرسال دفعته عبر الشبكة بدلاً من النقود.
سأستلم دفعتي في المنزل. لذا دعونا نعود ونسترخي.
….
[لقد كان اليوم صعباً، أليس كذلك؟] سأل أمير ليرا أثناء سيرهما في الشوارع المزدحمة المليئة بالصيادين من جميع الأنواع وهم يتبخترون.
[نعم، لقد كان كذلك، وقد أحسنت صنعاً، لذا توقع بعض التغييرات الجيدة.]
[تغيير؟ سأحصل على بضعة ملايين من نقاط UC بعد هذا، كما تعلم؟]
وردت بضحكة مكتومة:
[هذا المبلغ ضئيل مقارنة بما ستحتاجه في المستقبل. تُستخدم عملة رصيد الوحدة بشكل أساسي للمعاملات داخل الشركات الضخمة التابعة لاتحاد الأرض المتحد. أما بالنسبة للمشتريات باهظة الثمن حقًا، فإن الآثار القديمة أو عملة فالورا هي العملة الوحيدة المتاحة.]
[ذكرني، ما اسم تلك الشركات مرة أخرى؟ وانتظر، بما أن الولايات المتحدة هي الدولة الرائدة في حكومة الاتحاد الأوروبي، فهل لوحدات الائتمان نفس قيمة الدولار أو قيمة مشابهة لها في حياتي السابقة؟] وواصل وابل أسئلته.
[ليس حقًا، فبسبب التضخم المتزايد بسرعة، انخفضت قيمة الدولار إلى مستوى أدنى بكثير من العملة في عالمك السابق، لذلك اختاروا إنشاء عملة جديدة معترف بها من قبل الغرب بأكمله، تحت مظلة الاتحاد الاقتصادي والثقافي فقط، وبالطبع، لم تبدأ في الاستقرار إلا مؤخرًا بعد أن سيطرت الشركات الكبرى.]
[يبلغ مجموع هذه الشركات ثماني شركات، وهي: Horizon Holdings و Stellar Solutions Inc. و Quantum Corp. و Omega Industries و Nexus Enterprises و Helix Tech و Apex Dynamics، وأخيراً الشركة التي تعرفها جيداً، وهي Hyperion Arms.]
[الثمانية الكبار، هاه] هتف.
[حسنًا، بعد اليوم، سأتمكن أخيرًا من شراء بدلة معززة مناسبة، لذلك سألقي التحية على شركة Helix Tech قريبًا بما فيه الكفاية.]
….
….
شقة عائلية
قضى أمير بعض الوقت مسترخياً على الأريكة يشاهد برنامجاً درامياً على الشاشة المجسمة مع لورا، وقد أخبرها بالفعل بمعظم ما حدث، وبعد أن زالت كل مخاوفها، تناولا العشاء ويستمتعان بوقت فراغهما.
"بعد أن نسيت كل ما مررت به، أشعر وكأنني عدت إلى عالمي القديم. أتساءل كيف حال أولئك الرجال. هل تجاوزوا موتي؟"
أتمنى حقاً أن يكونوا قد فعلوا ذلك.
على أي حال، من المفترض أن يصلني المبلغ في أي وقت الآن.
وبعد دقائق، أصدر جهازه الطرفي صوت تنبيه، مما يشير إلى وصول رسالة جديدة.
التقطها أمير وفحص محتوياتها بسرعة.
يُطلب منكم مقابلة المدير لإتمام عملية الدفع، وسيتم شرح المزيد من التفاصيل في مكتبه.
{مفهوم.} أجاب وهو ينهض.
قال أمير وهو يتجه نحو غرفته: "أمي، سأذهب لأحضر دفعتي وأعود بعد قليل".
أجابت لورا، وعيناها لا تفارق الشاشة: "حسنًا يا عزيزتي، كوني حذرة".
بعد أن ارتدى بذلته وحمل أسلحته، التفت إلى لورا قبل أن يغادر.
امتلأ صوته بالمرح وهو يضحك.
"يبدو أنك مهتم حقاً بهذا البرنامج."
ردت لورا ضاحكة:
"إنه جيد جداً، كما تعلمين. أراهن أن جميع ربات البيوت يعشقنه، بالإضافة إلى أنني لا أملك الكثير لأفعله هنا عندما لا تكونين أنتِ وليلي موجودتين."
اقترب منها أمير، وقبّل جبينها، وقال:
"شكراً لكم على كل ما تفعلونه من أجلنا."
ابتسمت له.
"بالتأكيد يا عزيزتي."
بعد مغادرته الشقة، توجه نحو جمعية الصيادين، وبعد فترة وجيزة وصل إلى المبنى.
اقترب أمير من موظف الاستقبال وسلمه بطاقة هويته.
بعد مسحها ضوئياً، قال:
"هانتر أمير، سيكون اجتماعك مع المدير خلال دقائق قليلة؛ في هذه الأثناء، يرجى الاسترخاء في منطقة الانتظار."
أومأ أمير برأسه، ثم استعاد بطاقته الشخصية وانتظر.
بعد فترة، نادته موظفة الاستقبال:
"هانتر أمير، تفضل باتباعي، سأقودك إلى مكتب المدير."
وبعد أن تبعوه، وصلوا أخيراً إلى المكتب الذي بدا أن أمير يتردد عليه كثيراً.
دخل الغرفة واستقبله نفس المدير، ناثان.
"يا أمير، يبدو أنك تخطط للمجيء إلى هنا كل يوم، أليس كذلك؟" انفجر ضاحكاً.
"ماذا أفعل؟ يبدو أن المشاكل تحبني."
استجمع المدير رباطة جأشه ونظر إليه بتعبير جاد.
"هذا صحيح، يبدو أن المشاكل تلاحقك أينما ذهبت. لكن هذا ليس السبب الوحيد لوجودك هنا، أليس كذلك؟"
هزّ الأمير رأسه.
"لا، أنا هنا لأستلم دفعتي."
"آه، نعم. دفعتك"، قال المدير وهو يقلب بعض الأوراق على مكتبه.
"لكن قبل أن نصل إلى ذلك، هناك شيء أريد أن أسألك عنه."
"ما هذا؟"
"كيف تمكنت من سحب تلك القنابل من الشاحنة دون أن تنفجر؟"
هزّ الأمير كتفيه وقال:
"لقد وثقت بحدسي وفعلت ذلك. كنت أعتقد أنني سأموت على أي حال، لذلك قررت أن أغتنم الفرصة."
رفع المدير حاجبه.
"لقد كانت خطوة محفوفة بالمخاطر. كان من الممكن أن تموت."
"أعلم، لكن كان عليّ أن أحاول."
أومأ ناثان برأسه.
"حسنًا، أنا سعيد لأن الأمور سارت على ما يرام بالنسبة لك. لقد أنقذت الكثير من الأرواح في ذلك اليوم."
أومأ الأمير برأسه موافقاً.
"لقد كان الأمر يستحق ذلك."
وأضاف في نفسه: "تباً لذلك، لن أخاطر بحياتي هكذا لمجرد إنقاذ أشخاص لا أحد، لكن من الواضح أنني لن أذكر تورط ليرا الآن".
ابتسم المدير وقال:
"حسنًا. الآن لنتحدث عن دفعتك."
نقر عدة مرات على جهازه.
"بمساهمة في قتل وحش واحد من الرتبة B، وقتل وحش واحد من الرتبة C بشكل منفرد، ووحش واحد من الرتبة B، بالإضافة إلى قتل 42 وحشًا من الرتبة D، و161 وحشًا من الرتبة E، و15 وحشًا من الرتبة F، مطروحًا تكلفة القنابل، يصل إجمالي أرباحك إلى 1,930,000 UC."
"للعلم، فإن القضاء على وحش من الرتبة F سيكافئك بـ 100 UC. أما القضاء على وحش من الرتبة E، فسيمنحك 1000 UC، وقتل وحش من الرتبة D سيمنحك 10000 UC."
إذا تمكنت من هزيمة وحش من الرتبة C، فستحصل على مكافأة ضخمة قدرها 100,000 UC. أما وحش الرتبة B فقيمته أكبر، حيث تبلغ مكافأته 1,000,000 UC. وإذا حالفك الحظ وتمكنت من قتل وحش من الرتبة A، فستحصل على 5,000,000 UC.
"بينما يمكن أن يكسبك القضاء على وحش من الرتبة S مبلغ 10,000,000 UC، فإن مكافآت الوحوش من الرتبة SS+ أعلى من ذلك، وغالبًا ما تتجاوز 100,000,000 UC، اعتمادًا على عوامل مثل الخطر المتوقع للوحش وموقعه الحالي وأهمية موته."
حاول أمير ألا يُظهر دهشته من المبلغ، فأومأ برأسه.
شكراً على المعلومات.
استند المدير إلى الخلف على كرسيه وقال:
"بالمناسبة، سترتفع رتبتك كصياد إلى ثمانية، على الرغم من أنك تستحق رتبة أعلى بكثير، إلا أننا لا نستطيع تجاوز القواعد كثيراً وإلا ستحدث فوضى عارمة."
"على أي حال، ما هي خطوتك التالية؟" تابع ناثان، وهو يستفسر من أمير.
قال أمير نافياً كلامه: "لا أعرف".
هز المدير كتفيه.
"حسنًا، إذا احتجت إلى أي شيء في أي وقت، فلا تتردد في القدوم لرؤيتي."
أجاب أمير: "لن أفعل"، ثم استدار ليغادر المكتب.
….
….
عندما عاد أمير إلى المنزل، وجد والدته لا تزال منغمسة في برنامجها التلفزيوني.
رفعت رأسها وابتسمت له.
"هل تمكنت من حل كل شيء؟"
أجابها وهو يعانقها: "نعم، كان الأمر سريعاً وسهلاً".
قالت وهي تعانقه بينما كان يجلس بجانبها على الأريكة: "أحسنت".
انضم إليها أمير وشاهد العرض، لكن من الواضح أنه لم يكن يعرف الكثير مما كان يجري، لذلك استمتع ببساطة بالعروض المسرحية.
لكن والدته استمرت في التعليق على أمور لا يعرفها سواها في كل لحظة، مما زاد من حيرته.
أنقذته من بؤسه، وعادت ليلي أخيرًا من الأكاديمية، مما دفع لورا إلى إغلاق شاشة العرض المجسمة.
"مرحباً يا أختي، كيف كان يومك الأول؟" سألها بينما كانت تجلس بجانبهم.
ابتسمت لأمير وقالت:
"لا يهم ذلك، أخبرني كيف سارت وظيفتك الأولى."
وقف أمامهم وبدأ يتحدث كما لو كانوا يشاهدون مسرحية.
أخبرها كيف كانوا يقومون بدوريات في المنطقة، وكيف غمرتهم أعداد متزايدة من الوحوش مع ازدياد هجماتها، ثم أخبرها عن المرة التي قتل فيها بمفرده وحشًا من الرتبة C.
قام أمير بتمثيل كيف كاد أن يغرق في بحر من الوحوش التي أتت على شكل موجات، وكيف تمكن من النجاة باستخدام سكين فقط...
يصف موقفه الأخير مع الصيادين الآخرين ومدى شراسة القتال، الذي انتهى بانتصارهم الذي كان بمثابة موت محقق.
وبينما كان يتحدث عن تجاربه، استمعت ليلي باهتمام شديد، متمسكة بكل كلمة يقولها.
استطاع أمير أن يرى الحماس والرهبة في عينيها وهو يصف المعارك.
ثم شرح كيف انضم إلى التعزيزات لدورية أخرى، مما أدى إلى كسبه الكثير من المال.
"إذن نعم، لدي حوالي 2,730,000 في البنك الآن"، قال بحماس.
"مع أن معظمها سيختفي غداً لأنني بحاجة لشراء بدلة أفضل."
اندهشت ليلي عندما سمعت مقدار المال الذي كسبه.
"يا للهول، هذا جنون! أنت تجني الكثير من المال في يومك الأول. ما نوع البدلة المعززة التي تخطط لشرائها؟"
ابتسم لحماسها.
"حسنًا، كنت أفكر في شراء بدلة Helix Mk IV. إنها واحدة من أفضل البدلات في نطاق سعري المتوفرة حاليًا في السوق."
تدخلت والدته قائلة:
"تأكد من أنك لا تنفق كل أموالك على شيء واحد فقط. فأنت لا تدري متى قد تحتاجها في حالة طارئة."
أومأ الأمير برأسه موافقاً.
"لا تقلقي يا أمي. سأحرص على إدارة ميزانيتي بشكل صحيح."
ثم سألوها عن يوم ليلي، فوصفته بأنه ممل وخالٍ من الأحداث بالمقارنة.
بعد انتهاء حديثهما، ذهب إلى النوم بعد حمام سريع، ولم يكن يتمنى شيئًا أكثر من حلول اليوم التالي حتى يتمكن من تأكيد شكوكه.
الفصل السابق