الفصل التالي
الفصل الثامن عشر: النهاية
بعد تناول الطعام وتوديع عائلته، صعد أمير إلى محطة التحكم.
وبعد وصوله إلى هناك بعد نصف دقيقة، لمح صياداً يسير بجانبه، فسأله:
"مرحباً، اسمي أمير، متدرب صياد، تم تسريحي قبل بضعة أيام، لذا أتساءل، هل تعرفون من يمكنني الذهاب إليه لطلب حزمة طاقة؟ لقد تعطلت بذلتي المعززة في الهجوم قبل عدة أيام."
بدلاً من الرد، قام الرجل بحركة مفاجئة ومد يده نحو كتف أمير، مما جعله ينتفض ويتراجع إلى الوراء في حالة من الذعر.
وضع أمير يده على سكينه بشكل غريزي.
بعد أن لاحظ ردة فعله، تراجع الصياد إلى الوراء، ورفع يده كما لو كان يستسلم، ونظر إلى أمير من جميع جوانبه، ولم يرد إلا بعد ثوانٍ.
"اهدأ يا فتى، كنتُ فقط أربت على كتفك، لذا اهدأ، حسناً؟ وبالتأكيد، يمكنني مساعدتك في ذلك. يمكنك مناداتي أليكس، وأنا المسؤول عن الإمدادات في القافلة، لذا في أي وقت تريد طلب شيء ما، تعال واسألني."
قال مبتسماً بود: "اتبعني الآن، وسأحضر لك اثنين منها".
بعد أن هدأ قليلاً، تبع أمير أليكس وهو لا يزال متيقظاً بعض الشيء.
ساروا في ممر طويل تصطف على جانبيه غرف تحكم متنوعة.
أثناء سيرهم، تحدث أليكس بحماس.
"لقد رأيت ما فعلته هناك يا أمير، عمل رائع. بهذه المهارة، كنت ستُعتبر بالفعل صيادًا من الرتبة 15."
شكراً لك على ذلك، وأعلم أنني أبليت بلاءً حسناً، لذا سأطلب لاحقاً من المقر الرئيسي بعض التعويضات الإضافية، ففي النهاية، كنت هنا كراكب فقط، وليس كمتدرب صيد.
ضحك بصوت عالٍ وهو يقول: "جيد، جيد، هكذا يجب أن يكون الصياد".
وبعد انتهاء حديثهم، وصلوا سريعاً إلى غرفة صغيرة مليئة برفوف عبوات الطاقة.
أخذ أليكس واحدة جديدة من الرف وسلمها إلى أمير.
"تفضل يا أمير. هذا سيكفيك لشحن طاقتك. لكن تذكر، هذه العبوات قليلة حتى بعد التسليم، لذا كن حذرًا حتى لا تُصاب بأذى. أيضًا، إذا أردت المزيد، سيخصم المقر الرئيسي مبلغًا من راتبك." حذر أليكس.
أجاب أمير، ممتناً للتذكير: "شكراً لك يا أليكس. أقدر ذلك".
"أعطني واحدة أخرى فقط، لا أمانع في قطعها، كما يقولون، الوقاية خير من الموت."
ضحك أليكس وأعطاه عبوة طاقة أخرى قائلاً: "أنت ذكي يا أمير. من الأفضل دائماً أن تكون مستعداً."
شكره أمير مرة أخرى وغادر الغرفة، متجهاً عائداً إلى غرف المعيشة.
وبينما كان يمشي، لم يستطع إلا أن يفكر فيما قاله أليكس.
"صياد من الرتبة 15؟ أنا في الثالثة عشرة من عمري فقط، جسديًا على الأقل، ولم أقم بدخول أطلال من قبل."
"لكنه محق بشأن امتلاكي للمهارة، على الرغم من أنها ضعيفة مقارنة بالصيادين ذوي الرتب الأعلى، إلا أنه يمكنني بسهولة أن أعتبر نفسي واحداً من الأفضل، إن لم أكن الأفضل في فئتي العمرية، على الرغم من أنها ليست شيئًا يدعو للفخر."
"لا بد أن يكون لكل تلك السنوات من التدريب أثر ما."
وبينما كان أمير يقترب من أماكن المعيشة، مر بالمنطقة التي عادة ما يتجمع فيها الصيادون.
لاحظ وجود جيك ضمن تلك المجموعة، وهو يفحص سلاحاً جديداً تم إنزاله من شحنة الإمدادات، والتي يبدو أنها وصلت في وقت سابق من اليوم.
بعد فشل خطة المقر الرئيسي، أرسلوا مركبات مموهة، وزودوهم بمعدات أفضل، وإمدادات، وعدد أكبر بكثير من الصيادين.
يبدو السلاح عبارة عن بندقية سوداء أنيقة تحمل شعار شركة هايبريون آرمز مطبوعًا على جانبها.
بينما كان أمير يحدق في المسدس، نظر جيك لأعلى ولاحظه، ولوّح له ليقترب.
"مرحباً يا أمير. هل رأيت هذه التحفة بعد؟" سأل وهو يشير إلى البندقية.
هزّ أمير رأسه بفضول.
سلمه جيك البندقية، ففحصها عن كثب.
كان خفيف الوزن وله قبضة مريحة، مع وجود منظار ثلاثي الأبعاد مثبت في الأعلى.
"هذا هو النموذج الأولي الجديد لبندقية هايبريون آرمز. صُممت هذه البندقية لإطلاق النار بدقة عالية من مسافات بعيدة، وتتمتع بقوة نارية هائلة. لقد أجرينا عليها اختبارات مكثفة، وهي تُحدث نقلة نوعية في عالم الأسلحة." أوضح جيك ذلك أكثر.
أعجب الأمير بذلك.
اشتهرت شركة هايبريون آرمز بتقنياتها المتقدمة وأسلحتها المتطورة، ولم يكن هذا البندقية استثناءً.
لكنه لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان سيحصل على فرصة لاستخدامها.
"بدلتي المعززة ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع تحمل الارتداد، وأنا بعيد كل البعد عن القدرة على تحمل تكلفة شيء كهذا."
لا أستطيع حتى كسب المال بسهولة، فأنا لا أعرف أي شركة سترتفع قيمتها أو تنخفض، ولا ما هو الحدث المربح الذي سيحدث في المستقبل. اللعنة، بجدية، لماذا يعيدونني إلى الحياة في رواية لا أتذكر منها شيئًا؟
"وألا تستطيع هذه المنظمة، ذات النفوذ الهائل، أن تُقدّم بعض النقود لهذا الصياد المسكين؟ هراء!"
وكأنها استشعرت أفكاره، تكلمت ليرا، وصدى صوتها يتردد في ذهن أمير.
[كانت المنظمة تخطط لتزويدك بمعدات أفضل، ولكن بسبب بعض الأحداث واسعة النطاق في الشمال، أصبح الوصول إليك أكثر صعوبة، لذا عليك الآن شراء معدات أفضل باستخدام الأموال التي كسبتها بنفسك.]
بعد أن استغرق أمير بعض الوقت لاستيعاب ما قالته، سأل: [لماذا لا يدفعون ثمن إرسالها إلي مباشرة؟]
[سنصل قريباً إلى أكاديمية الاتحاد الأوروبي، هذا القطاع والمنطقة المحيطة به يخضعان لمراقبة صارمة من قبل الحكومة، كنا قد خططنا سابقاً لأن يأتي أحدنا شخصياً ويزودكم بالمعدات دون أن يتم اكتشافه، ولكن كما قلت، حدث تصعيد للأحداث في الحرب الشمالية، مما جعل خطتنا قديمة.]
[أفهم، يبدو أن حتى شيئًا ذكيًا مثل الذكاء الاصطناعي يمكن أن يفشل. همم. على أي حال، لقد التزمت الصمت لفترة طويلة جدًا، لذا دعونا نتحدث عن هذا الأمر لاحقًا.]
[هيا بنا نفعل ذلك.]
قال أمير ضاحكاً: "يبدو مثالياً لشخص مثلي، لكنني لا أستطيع استخدامه حقاً، فجسدي سينكسر بضربة واحدة".
ضحك جيك موافقاً.
"أجل، يتطلب الأمر معدات جادة للتعامل مع هذا الأمر. لكن لا تقلق يا أمير، ستصل إلى هناك يوماً ما. فقط تملق لأحدهم في الأكاديمية."
انفجر أمير ضاحكاً قائلاً: "صحيح، أليس كذلك؟ أوه، وشكراً لك على إظهار البندقية لي يا جيك."
"بالمناسبة، كيف حال الأميرة؟ هل ما زلت أنت وإيما تراقبونها؟" سأل أمير وهو يعيد إليه البندقية.
"أجل، أما بالنسبة لآفا، فهي مشاكسة كما تتخيل. والمثير للدهشة أنها في نفس عمرك، لكن شخصيتيكما مختلفتان تماماً، لذا فإن مقارنتكما، حتى من حيث العمر فقط، لا تبدو مناسبة." أجاب ضاحكاً.
"بالطبع، سنكون مختلفين، فهي فتاة مدللة وأنا رجل يبلغ من العمر 24 عامًا، لكن دعنا لا نخبره بذلك." فكر وهو يضحك.
متجاهلاً ملاحظاته، سأل أمير: "إذن متى يُتوقع منا الوصول إلى الأكاديمية؟"
"يوم واحد على الأكثر." أجاب بعد ثانية.
….
مرت دقائق، وأنهى أمير حديثه مع جيك. شكره مرة أخرى وانصرف.
واصل أمير سيره نحو مسكنه، غارقاً في أفكاره. ومع تطور الأحداث الأخيرة، بدا وكأنه وحيد.
وبينما كان ينعطف عند زاوية، اصطدم بإيما، زميلته في فريق الصيد.
كانت تحمل بعض الصناديق، ربما كانت مليئة بالإمدادات، وبدت عليها علامات الإرهاق.
"مرحباً يا إم، هل تحتاجين إلى مساعدة في هذه؟" سأل أمير مشيراً إلى الصناديق.
أجابت بابتسامة: "شكراً لك يا أمير. سأكون ممتنة حقاً".
حملوا الصناديق معاً نحو غرفتها، وتحدثوا عن شحنة الإمدادات الأخيرة والسلاح الجديد الذي أراه إياه جيك.
بعد مساعدة إيما، وصل أمير أخيراً إلى مقصورة معيشته.
كانت غرفة صغيرة بها سرير ومكتب وبعض الرفوف لتخزين أغراضه.
كان أمير يعيش هنا خلال الأسبوعين الماضيين، وسوف يودعنا قريباً.
كان لديه بضع ساعات حتى المساء وأراد استغلال ذلك الوقت للتدريب.
قام بتشغيل بذلته المعززة بعد استبدال حزمة الطاقة المعطلة وطلب من ليرا بدء المحاكاة.
وبمساعدة النظام، عرف ما يجب أن يركز عليه، وباستخدام برامج متنوعة صممتها ليرا لتحسين قوته البدنية وخفة حركته ومهاراته القتالية، بدأ التدريب.
مرّ الوقت سريعاً، وقبل أن يدرك ذلك، كان المساء قد حلّ بالفعل.
قام أمير بإيقاف تشغيل جهاز المحاكاة واستحم سريعاً قبل أن يغير ملابسه إلى ملابس نظيفة.
خرج من الغرفة وذهب لتناول العشاء مع عائلته.
وبعد أن جلس، أخبرهم أنهم على وشك الوصول إلى الأكاديمية.
كانت ليلي في غاية السعادة، وكادت تصرخ من شدة فرحها، فقد كانت تتطلع لبدء تدريبها في الأكاديمية، وكان بإمكانه أن يرى الحماس في عينيها.
شاركت لورا نفس الشعور وكانت سعيدة لسماع الخبر.
أخبر ليلي بما يمكن توقعه في الأكاديمية وقدم لها بعض النصائح حول ما يجب فعله وما يجب تجنبه.
بعد تناول الطعام، استأذن وذهب إلى سطح السفينة العلوي لإلقاء نظرة على القطاع القادم.
كان المنظر خلاباً، ولم يسعه إلا أن يُعجب بالمباني الشاهقة التي تصل إلى السماء.
كاد لا يسمع صوت إيما خلفه.
"جميل، أليس كذلك؟"
أجاب أمير، وهو لا يزال منبهراً: "نعم، هذا صحيح".
وقفوا هناك لبضع دقائق، لم ينطقوا بكلمة، بل استمتعوا بالمنظر.
كسرت إيما الصمت، والتفتت إليه وسألته.
اسمع يا أمير. بما أنك دون سن الخامسة عشرة، فلن تقبلك الأكاديمية بعد، لذا لديك سنتان مجانيتان قبل ذلك. ماذا ستفعل حتى ذلك الحين؟
"سأبدأ رحلتي كصياد، على الرغم من أنني أمتلك المهارات، إلا أنني ما زلت عديم الخبرة، وأحتاج إلى المال، لذلك لقتل وحشين بحجر واحد، سأبدأ باستكشاف آثار العالم القديم، وبيع الآثار، والقيام بالأعمال."
أطلقت إيما تنهيدة ارتياح، ثم تابعت حديثها بتوتر كما لو كانت تعترف بشيء ما.
"على الرغم من أن الصيادين الآخرين قد ينظرون إليّ باستغراب عندما أقول هذا، بالنظر إلى أن عمرك ثلاثة عشر عامًا فقط، إلا أنني أعلم أن لديك مهارة كبيرة، وبناءً على كيفية تفاعلك معنا ومع عائلتك، أعلم أنني أستطيع أن أثق بك، وهو أمر يعتبره معظم الصيادين مستحيلاً، لذلك لا توجد مشكلة في ذلك..."
"على أي حال، ما أحاول أن أسأله هو، هل يمكننا البقاء كفريق حتى بعد الوصول إلى الأكاديمية؟"
الفصل السابق