الفصل التالي
"فقط الظلال يمكن أن تصبح رئيس العائلة؟" كان تشينغ تشن في حيرة.
لم يكن لديه فهم واضح للقتال من أجل الظل بعد، وتظاهر فقط بمعرفة الكثير بناءً على الأسئلة القليلة التي كان قادرًا على طرحها مسبقًا.
والآن، يمكنه أخيرا الحصول على بعض الإجابات على تلك الأسئلة!
لقد كان حرا في السؤال!
عندما أدرك لي شوتونغ أنه ليس من العالم الداخلي، بدأ يلقي محاضرة مثل مدرس مدرسة، "يقال أن عائلة تشينغ موجودة منذ العصر الأخير.1 ربما إشارة إلى "الرتبة الأولى". في ذلك الوقت، كان الظل مجرد دور ثانوي يمكن الاستغناء عنه في شركة عائلة تشينغ، ولم يكن المنصب جذابًا كما هو عليه اليوم".
"ثم بعد أن ارتقى ظل معين من عائلة تشينغ إلى منصب زعيم العائلة، وضع بعض القوانين الجديدة."
وضع قانونًا ينص على أن "جميع رؤساء العائلات المستقبليين يجب أن يكونوا من الظلال السابقة، الذين كانوا سيرتكبون أقذر الأعمال في العالم. أي شخص كان الظل سيحظى بالتقدير والاحترام من قبل العائلة".
سأل تشينغ تشين، "كم عدد الظلال هناك؟"
أجاب لي شوتونغ، "سيتم اختيار واحد كل عشر سنوات أو نحو ذلك، وحوالي واحد من الظلال العشرة سيصبح فيما بعد رئيسًا للعائلة".
وتابع: "في الوقت الحاضر، وصلت التقنيات الطبية إلى حدٍّ مُرعب. بعض سادة الأسر قد يعيشون لأكثر من مائة وخمسين عامًا. لذا، عندما يتقاعد سيّد الأسرة، سيختار شخصًا مؤهلًا من بين الظلال السابقة."
"ثم ماذا عن الآخرين؟" سأل تشينغ تشن.
قال لي شوتونغ: "يجب أن يتخلوا عن سلطتهم، لكن يمكنهم أن يعيشوا بقية حياتهم بسلام ورفاهية. عندما تصبح الظل، فأنت عمليًا في مأمن من أي عقوبة إعدام".
تبدو هذه القاعدة غريبة بعض الشيء بالنسبة لي. إذا كانت تلك العائلة ذات يومٍ ما تُعتبر ظلًا، فلا بد أنها تُدرك مدى صعوبة عملية الاختيار. كيف يُعقل أن يضع مثل هذه القاعدة مع ذلك؟ سأل تشينغ تشن.
أوه، لم يضع قاعدة وجود تسعة أشخاص للتنافس هو، بل ابنه. ذلك لأنه اختار عدة ظلال ووجدها جميعًا عديمة الفائدة، فقرر إقامة مسابقة تُقصي أي شخص قد لا يكون مؤهلًا. أوضح لي شوتونغ.
"لم يمنعه والده؟" سأل تشينغ تشين.
في البداية، كانت معركة الظل مجرد سلسلة من المهام. الفائز هو من يُنجز أكبر عدد من المهام في أقصر وقت، كما أوضح لي شوتونغ، "ولكن بعد آلاف السنين، يصبح الفائز هو من يبقى على قيد الحياة".
أومأ تشينغ تشين. هذا يبدو منطقيًا.
كانت القواعد التي وضعها الأسلاف مخصصة لأفضل الناس، ولكن مع مرور الوقت، بدأت القواعد تفقد شعبيتها.
لأن آراء الناس تتغير، فلا شيء يمكن أن يبقى على حاله.
"بعد ذلك، بدأ القتال من أجل الظل يصبح ما هو عليه الآن،" ابتسم لي شوتونغ وقال، "ربما أدرك جميع رؤساء العائلات في عائلة تشينغ أنه إذا لم تقاتل عائلة تشينغ مثل الوحش، فإنها سوف تموت في النهاية في العالم الداخلي."
"هذا صحيح،" أومأ تشينغ تشين، "لذا، يجب أن أكون حذرًا لأن جميع المرشحين التسعة في الظل يريدون القضاء على بعضهم البعض."
بصراحة، هذه الجولة تتقدم أسرع مما توقعت، أضاف لي شوتونغ، "لأن المرشحين في الجولات السابقة كانوا يميلون إلى التحفظ في البداية. إلا إذا كان أحدٌ قد اكتشف سابقًا مخاطر نتيجةً لوجودك."
هل لأني قريبٌ منك جدًا؟ قال تشينغ تشين بهدوء: "لا، مستحيل. هذا الشخص دبر أمر القتلة قبل أن نلتقي."
"لا تقلق بشأن هذا الأمر الآن. سيتضح الجواب مع مرور الوقت"، قال لي شوتونغ.
هل يمكنني الانسحاب من معركة الظل؟ هل ستكون هناك أي خلافات إذا كنتُ من عائلة تشينغ والفرسان في نفس الوقت؟ سأل تشينغ تشين.
"لا،" هز لي شوتونغ رأسه، "لكن من الأفضل ألا تُخبر الناس بانضمامك إلى الفرسان. هل ترى كيف أضطر للبقاء هنا؟ كل ليلة من الآن فصاعدًا، سأُعلمك كل ما تحتاج معرفته، وكل صباح، افعل كما فعلت اليوم. ولأنك ما زلت لا تدرك الفوائد الحقيقية لكونك ظلًا، أنصحك بعدم مغادرة "القتال من أجل الظل"."
"حسنًا،" أومأ تشينغ تشين. لم يكن خائفًا، لذا إن طلب منه لي شوتونغ ألا يفعل، فلن يمانع في اللعب مع المرشحين الآخرين لفترة.
عند النظر إلى السجن رقم 18 الفارغ، شعر تشينغ تشين وكأنه حر حقًا هنا.
جلس لي شوتونغ على الأرض واضعًا ساقًا فوق الأخرى، واحتضنته القطة الكبيرة التي سرعان ما غلبها النوم. وتبعه تشينغ تشن وجلس.
"هل لديك أي أسئلة أخرى؟" سأل لي شوتونغ.
رأيتُ أن السلاحَ القياسيَّ في العالمِ الداخليِّ لا يزالُ الأسلحةَ النارية. هل هناك أسلحةٌ أقوى؟ سألَ تشينغ تشين.
"نعم، ولكن ليس هناك الكثير منها"، قال لي شوتونج، "هناك قنابل يدوية إي إم بي متخصصة في تعطيل الأطراف الميكانيكية، وبعض القنابل الأخرى التي يمكن تركيبها على الأطراف الميكانيكية، ولكن الأسلحة النارية لا تزال تشكل معيارًا عندما يتعلق الأمر بالقوات العسكرية وقوات الشركات.
سأل تشينغ تشن، "يُفترض أن العالم الداخلي أكثر تقدمًا بكثير من العالم الخارجي، ولكن كيف تظل الأسلحة القياسية هي نفسها؟"
ابتسم لي شوتونغ وقال: "لأن الرصاصة تكفي لقتل شخص".
أدرك تشينغ تشن الآن. لا يزال الناس يستخدمونه لمجرد فعاليته من حيث التكلفة وكفاءته.
"يقوم بمهمته بشكل جيد" أمر مهم جدًا.
لقد رأى مدونة على الإنترنت قبل أيام قليلة لشخص يكتب عن كيفية عدم اختلاف مرايا العالم الداخلي كثيرًا، بخلاف أنها قادرة على إزالة الضباب من نفسها.
ذلك لأن وظيفة المرآة كانت ببساطة عكس الضوء لا غير. فالتقدم التكنولوجي لم يعني بالضرورة أن تكون الأمور اليومية أكثر تعقيدًا.
حسنًا، كفى من هذه الأحاديث الجانبية. حان الوقت لما تحتاج حقًا إلى تعلمه، قال لي شوتونغ.
"أطول طريق من بين كل الطرق المختصرة، أليس كذلك؟" سأل تشينغ تشن.
"نعم،" أومأ لي شوتونغ، "أعطني يدك اليمنى."
مد تشينغ تشين يده اليمنى، وأمسك لي شوتونغ بمعصمه.
في تلك اللحظة، شعر وكأن تنفسه قد توقف. سيطرت قوة هائلة على أنماط تنفسه، بل وسرعة تدفق دمه.
كانت لمسة لي شوتونغ أشبه بالقفل.
في اللحظة التالية، تغير تنفس لي شوتونغ. فتح تشينغ تشن عينيه ورأى دخانًا أبيض ينبعث من فمه، ثم بدأت بعض أنماط النار تمتد من أذنيه إلى بقية وجهه.
لقد صدمت تشينغ تشن!
كل ما حدث للتو كان مستحيلا علميا!
قبل أن يُبدي أي رد فعل، شعر تشينغ تشن بتغير مفاجئ في تنفسه. كان معدل ضربات قلبه وتنفسه مختلفين تمامًا عن المعتاد.
شعر تشينغ تشن بأن كل نفس يتنفسه يمتزج بالنار، تتدفق في حلقه. انتشرت في كل كيس هوائي في رئتيه. انتشرت الحرارة المرعبة في جسده، وشعر وكأن أعضاءه تُمزق.
لم يأتي هذا الإحساس بالحرارة من درجة الحرارة الفعلية، بل من الوهم الناجم عن الألم الشديد.
ببطء، ظهرت أنماط النار أيضًا على خدود تشينغ تشن، وامتد الألم مع النمط إلى دماغه.
أراد أن يسحب يده من قبضة لي شوتونغ القوية، لكن يي وان، التي كانت تقف بجانبه، قالت: "امسكها هناك".
أصبح تشينغ تشن أكثر استرخاءً. لم يصرخ أو يقاوم بأي شكل من الأشكال.
تمامًا كما كان عليه بالأمس عندما تم تعذيبه بالماء.
قال لين شياوشياو: "هل تتذكر ما قلته لك أولاً؟ المعاناة الكبيرة تولد ثروة كبيرة."
الفصل السابق