الفصل التالي
سألت لين شياوشياو: "إذا كنت قادرًا على مقاومة كوابيسي، فلماذا اخترت المجيء؟ بعد خمس دقائق من البقاء مستيقظًا، ستتمكن من الهروب من الكابوس."
"لقد جئت لأنني اعتقدت أن لديك شيئًا لتقوله"، قال تشينغ تشين، "ما الذي تريد اختباري فيه هذه المرة؟"
"لن أقوم باختبارك بعد الآن،" صرح لين شياوشياو، "لكن الرئيس سيأخذك إلى الطريق الصحيح."
"مسار؟" سأل تشينغ تشن، "ماذا تقصد؟"
"أراد الرئيس استخدام الكوابيس لرؤية شخصيتك الحقيقية وجعلك تعاني بعض المعاناة"، قال لين شياوشياو، "ولكن بما أنك تستطيع مقاومة الكوابيس بسهولة، فيبدو أنها لن تكون فعالة جدًا في المستقبل، لذلك سيأخذك الرئيس في المسار بنفسه".
فكر تشينغ تشن في هذا الأمر.
بدا هذا الكابوس مختلفًا عن ذي قبل. كان أشبه بفصل دراسي أعدّه معلم.
يقول لين شياوشياو الآن، "لا داعي للقلق. أستطيع أن أرى أن الرئيس لا يزال يحبك كثيرًا، ولكن ما إذا كان بإمكانك أن تصبح تلميذه أم لا، فهذا الأمر متروك لك."
"هل أنت غيور مني؟" سأل تشينغ تشن.
"نعم، ليس كل شخص قادر على أن يصبح طالبًا لدى رئيسه،" اعترف لين شياوشياو، "على الأقل ليس أنا ويي وان."
"لماذا؟" بدا تشينغ تشن في حيرة.
"لأن أحداً منا لم يتمكن من اجتياز الاختبار الأول"، قال لين شياوشياو، "لكن الرئيس قال إن لديك فرصة جيدة للبقاء على قيد الحياة".
"البقاء على قيد الحياة؟" كان تشينغ تشن مذهولًا للحظة.
ابتسم لين شياوشياو بنبرة تنذر بالسوء، "طريق الحياة والموت. في كل مرة تعزز فيها قدراتك، سيتعين عليك تحمل الألم والمعاناة الشديدة."
"إذا لماذا اخترتني؟"
"لأن رئيسك رأى أن لديك الشجاعة لتحقيق أهدافك مهما كانت التكلفة، حتى لو كان ذلك يعني الموت."
"إذا قلت أن الأمر مؤلم للغاية، فلماذا لا تزال تغار مني؟" سأل تشينغ تشن.
"لأن هذا هو طريق الزراعة، وهو طريق ذو إمكانيات لا نهاية لها، وتلك الليلة حسمت مصير حياتي وحياة يي وان." أضاف لين شياوشياو، "على الرغم من أن تلك الرحلة كانت مروعة، يجب أن تفهم أن الحياة الأفضل لا تأتي إلا بعد معاناة كبيرة."
توقف تشينغ تشين عن التشبث بهذا السؤال لكنه انتقل إلى السؤال التالي، "كم عمر لي شوتونغ؟"
"لماذا تسأل هذا؟" شعر لين شياوشياو أن هذا السؤال كان غريبًا جدًا.
"لا يوجد سبب معين، مجرد فضول"، قال تشينغ تشين.
لقد سأل هذا لأنه كان يعلم أن الزمن توقف بالنسبة له عندما سافر بين العالمين، مما يعني أيضًا أنه سيتقدم في العمر أسرع بمرتين من الشخص العادي.
في الواقع، الشيخوخة بشكل أسرع لن يكون المصطلح الصحيح، لأنه قسم حياته إلى العالمين بالتساوي.
بحلول الوقت الذي أصبح فيه الآخرون من حوله في الأربعينيات من عمرهم، كان هو في الستينيات من عمره.
لذلك أراد أن يعرف ما إذا كان كونه نصف ملك مثل لي شوتونج يمكن أن يطيل حياته لفترة أطول قليلاً.
نظر إليه لين شياوشياو وقال، "خذ تخمينًا. ليس من السهل تخمين عمر الرئيس."
فكر تشينغ تشن في الأمر وقال، "40؟"
"صغير جدًا"، قال لين شياوشياو.
"60؟"
"لا. "
"120 سنة؟"
"انتظر، انتظر، توقف هنا. سيموت الزعيم قريبًا،" قال لين شياوشياو، "الزعيم يبلغ من العمر 52 عامًا."
على الرغم من معرفته بأن لي شوتونغ لا بد أنه ليس شابًا، إلا أن تشينغ تشن ما زال مندهشًا عند سماع هذا، لأن مظهر لي شوتونغ لا يبدو وكأنه رجل يبلغ من العمر 52 عامًا.
انظروا إلى جهلكم. بدأتُ بمتابعته في سن مبكرة جدًا، وعلى مر السنين، لم أره يكبر سنًا بشكل ملحوظ، قال لين شياوشياو. "يمكن لأشخاص استثنائيين مثل هذا الرئيس أن يعيشوا بسهولة أكثر من قرن."
"لماذا تعمل معه؟" سأل تشينغ تشن.
بلا سبب محدد. أنا ويي وان وكثيرون غيرنا كنا أيتامًا. استلقى لين شياوشياو على الرمال وأراح رأسه على ذراعيه. كانت السماء تُظلم والهواء يبرد. "لأنك وُلدت في عائلة تشينغ، فأنت لا تدري كمّ الحزن في الخارج. أن تصبح أيتامًا أسهل بكثير مما تظن."
ربما انضم والداك إلى عصابة ودخلا في شجار؛ ربما حصل والداك للتو على رواتبهما فقُتلا من أجل المال؛ ربما حدث تسرب في مصنع كيميائي؛ ربما تعرضا للاختراق أثناء اللعب في عالم افتراضي متصل بأدمغتهما. على أي حال، يموت الأفراد لأتفه الأسباب.
حينها لن تتمكن من دفع ضرائب عقارك، وستجد شركة تأمين والديك عذرًا تلو الآخر لرفض التعويض. سيصادر البنك منزلك ويدفعك إلى الشارع. لن يكترث أحدٌ بعد ذلك إن كنتَ حيًا أم ميتًا.
ستكون حياتك مظلمة وكئيبة. ستسعى العصابات لاختطافك لتصبح وسيطًا لنقل المخدرات، أو قد يصورونك في فيديو يُظهر اعتداءً عليك حتى الموت، ويبيعونه لعالم ترفيهي افتراضي مقابل المال.
"في ذلك الوقت، اقترب منك شخص ما وقال: "إذا أتيت معي، فسأعرض عليك حياة جديدة".
"سوف ترافقه بغض النظر عن من هو."
نظر تشينغ تشن إلى لين شياوشياو بصمت. أدرك حينها أن حياته في العالم الخارجي، مقارنةً بأهل هذا العالم، لا تُعتبر بؤسًا.
"ما الذي جعله يرغب في تبنيك؟" تساءل تشينغ تشين.
"إنه لا يستطيع أن يفعل الأشياء التي يريد تحقيقها بمفرده"، أوضح لين شياوشياو، "لأننا أشخاص ذوو قيمة".
فكر تشينغ تشن مليًا في الوضع. لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب بقاء الفرسان والبستوني الأسود هنا حتى اليوم.
كان بإمكان تشينغ تشن أن يخبر أن لي شوتونغ كان يخطط لشيء ما من خلال حقيقة أنه كان يجمع أشخاصًا مثل لين شياوشياو ويي وان، ووافق لين شياوشياو.
"حسنًا، اذهب واحصل على بعض الراحة"، أجاب لين شياوشياو وهو يقف ليتحدث عن هذا.
وكما قال فإن الكابوس تلاشى، تاركا تشينغ تشين مستلقيا على السرير في الظلام.
كان يتساءل عما إذا كانت نوتة المدفع الموسيقية في يديه ستظل مفيدة كصفقة لفتح الأبواب لهذا الكوكب الآن بعد أن عرف مدى القوة الغامضة التي يمكن أن يتمتع بها لي شوتونج.
كان تشينغ تشين قلقًا بشأن مدى التأثير الذي ستحدثه الأغنية، ولم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي حصل عليها فيه.
لقد كان عليه الانتظار لفترة أطول قليلاً...
انتظر وأمل. هاتان الكلمتان تلخصان كل الحكمة الإنسانية.
……
العد التنازلي 24:00:00.
في زاوية من سجن 18.
هل من أحد هنا؟ دعوني أخرج! لماذا حبستني هنا؟! كان أحدهم يغلق الأبواب المعدنية بقوة ويصرخ بلا هدف.
تم حبس ليو دي تشو، وهو مهاجر من مدينة لوه، في زنزانة معزولة، وعلى عكس الزنازين الأخرى، كانت هناك كاميرا أمنية في الزنزانة لمراقبة السجين في جميع الأوقات.
بعد محاولته الحصول على "مهمة" من لي شوتونج، تم حبسه هنا ولم يرى إنسانًا آخر منذ ذلك الحين.
في هذا المكان المحدود، لم يكن هناك إحساس بالوقت، ولم يكن يرى ضوء الشمس. كانت الوجبات التي تُقدمها له الروبوتات كل ما لديه ليعرف الوقت.
لقد انخفض مستوى انتقاداته تدريجيا حتى تم إعفائه في النهاية بشكل كامل.
كأن السجن كله قد أُخلي إلا منه. توسلاته وغضبه لم يُستجب لهما.
لم يستطع ليو ديزو فهم سبب نجاح بعض الأشخاص في العالم الداخلي، رغم امتلاكهم أطرافًا آلية، وكونهم أعضاءً في عصابة قوية، ومزايا أخرى. كيف انتهى به الأمر في هذا الوضع؟
حتى أنه تفاخر أمام زملائه في الفصل بأنه كان متحولًا.
خلال ٢٤ ساعة، سينتقل إلى العالم الخارجي. لكن كيف سيشرح ذلك لزملائه؟
إذا سألك أحدهم ماذا يفعل في العالم الداخلي...
كيف يجب عليه الرد؟
لنفترض أنه لديه وظيفة حكومية في العالم الداخلي ويحصل على راتب ثابت ومريح؟
لم يكن يستطيع أن يخبر الآخرين ما هي المهنة التي حصل عليها فعليًا: مهنة السجين.
الفصل السابق