عاد يو شيان إلى بيته بعد المدرسة. وبحث في الخزانة فوراً وأخرج خاتماً فضياً استعمله سابقاً للتحقق من الدم الذي اشتراه. فإلى جانب كرهها لأشعة الشمس، تخاف مصاصات الدماء الفضة أيضاً. ورغم أنها لا تقترب حتى من فتك الشمس بمصاصات الدماء، إلا أنها تستطيع قمع قدراتها على التجدد. وفي الظروف العادية، ما دامت مصاصة الدماء تملك ما يكفي من الطعام ولم يتعرض قلبها لتلف شديد، فإنها تشفى سريعاً من معظم الإصابات.
غير أن الجروح التي تحدثها أسلحة مصنوعة من الفضة يصعب التعافي منها بشكل استثنائي. وتختار معظم مصاصات الدماء الخبات تحديداً بسبب جروح أسلحة الفضة. وسمع يو شيان أن مجرد أدنى احتكاك بالفضة سيسبب شعوراً بالحرقة على جلد مصاصة الدماء وأن التلامس الطويل قد يسبب تقرحات. ومع ذلك، حين أمسك الخاتم الفضي بين أصابع يديه، لم يشعر بشيء قط.
قال: "كيف تُعدّ هذه قدرة ثانوية؟ فمعظم مصاصات الدماء على الأرجح لا يملكون قدرة رئيسية بمثل هذه البهاصة."
وسحق يو شيان الخاتم الفضي ليحوله إلى كتلة، مؤكداً أنه منيع ضد تأثيرات الفضة القامعة لمصاصات الدماء، بفضل قدرة الدم الفضي التي استيقظت حديثاً لديه. ومع ذلك، لم يكن ذلك الأثر الرئيسي للدم الفضي؛ بل كان السماح له باستهلاك الفضة وتحويل كل دمه إلى دم فضي. وما إن يتحول دمُه بأكمله إلى دم فضي، حتى تعزز خصائصه الجسدية بشكل أكبر، ويصبح قادراً على استخدام قدرة الدم الفضي بفعالية لإنتاج سياط طويلة أو خيوط رقيقة لمهاجمة الأعداء.
ويمكن اعتبار المناعة ضد الفضة مجرد مكافأة إضافية. ولم تكن هذه القدرة مجرد سحب من الفئة العليا. بل كانت الجائزة الكبرى التي تفوق كل الجوائز الكبرى! فتح يو شيان فمه ومدَّ أنيابه كمصاص دماء ببطء. وضغط الخاتم الفضي المسحوق ضده وامتصه بغريزته، كما لو كان يمتص كتلة من الهلام. وما إن دخلت الفضة جسده، حتى اندمجت سريعاً بدمه، واستشعر تكون الدم الفضي داخله. وبمقارنته بدمه الأصلي، الذي كان قد أصبح بارداً بعض الشيء، كان الدم الفضي أدفأ قليلاً.
ومع سرايته عبر جسده، شعر بتيار من الحرارة يتحرك في داخله. لكن الأمر لم يكن مزعجاً. وفي الواقع، بدا ممتعاً إلى حد ما.
قال: "قليل جداً."
وبعد أن اعتاد الأمر، وجد يو شيان نفسه يزداد تعطشاً للفضة. ومع ذلك، لم يكن يستطيع تحمل تكلفة الكثير من الفضة في الوقت الحالي. وحتى لو تمكن بطريقة ما من جمع المال، فإن شراء كميات كبيرة من الفضة كان أمراً بالغ الصعوبة، ويرجع ذلك أساساً إلى أن سلالة الدم كانت تشتري الفضة بنشاط، مما دفع سعرها لتجاوز سعر الذهب. وعلاوة على ذلك، فإن الفضة التي يشترونها لا تعود أبداً إلى التداول، ولم يكن أحد يعلم أين يخزنونها.
وكان هناك أمر بارز آخر، وهو أن سلالة الدم لديها قاعدة مفادها أن أي شخص يساهم بأكثر من عشرة أطنان من الفضة لسلالة الدم يمكنه نيل أهلية أن يصبح مصاص دماء دون الخضوع لأي تجارب. وقد اختار بعض الأفراد الأثرياء ذلك. ورغم أن أي شخص يتحول إلى مصاص دماء عبر هذه الطريقة لا يمكنه أبداً أن يصبح عضواً أساسياً في سلالة الدم، إلا أن الخلود كان إغراء كافياً للأثرياء الذين خافوا الموت.
وكان أولئك الأقوياء مالياً هم السبب الرئيسي وراء امتلاك سلالة الدم مكانة مالية قوية في المجتمع. وأعمل يو شيان عقله طوال الليل، لكنه ظل عاجزاً عن إيجاد سبل للحصول على المزيد من الفضة. وفكر في العودة إلى متجر السوق السوداء، لكن أساليبهم كانت متطرفة لدرجة أنهم تجرأوا حتى على استهداف نورا، أميرة سلالة الدم الصغيرة. وعند هذه النقطة، لم يعد يمتلك الشجاعة لأي تعاملات معهم.
وكانت الفضة مهمة حقاً بالنسبة إليه، لكن سلامته كانت أوليته القصوى. وكان يفضل ببطء توفير المال وجمع الأواني الفضية من المتاجر العادية على العودة أبداً إلى ذلك المتجر المريب مجدداً. *** وفي الصباح الباكر التالي، استحم يو شيان بالشمس في الشرفة كالمعتاد. ولسبب مجهول، ظلت رائحة كريهة تتسلل إلى أنفه بين الحين والآخر. وكانت تشبه رائحة فأر ميت في كومة نفايات، مما أصابه بالغثيان.
قال متمتماً: "غريب. لماذا أستمر في شم تلك الرائحة النتنة؟"
ونهض يو شيان من كرسي الاسترخاء وأخذ يتشمم حوله. فالتقط نفحة منها مرة أخرى، لكنها تلاشت في الثانية التالية. انتظر! أدرك يو شيان أنه كان يستطيع شم تلك الرائحة النتنة فقط حين يمر تدفق الدم الفضي الدافئ عبر أنفه. وبعبارة أخرى، عندما سَالَ الدم الفضي عبر أنفه، عزز حاسة الشم لديه، مما سمح له باكتشاف روائح لم يكن ليلاحظها عادة. ووجه الدم الفضي عمداً نحو أنفه. فعادت الرائحة النتنة، لتؤكد استنتاجه.
فتتبعها ونظر إلى الأسفل من فوق الشرفة. وكانت تنبعث من الأسفل. وكان معظم السكان في هذا الحي ينحدرون من عائلات الطبقة المتوسطة العليا. وتحت يو شيان مباشرة عاشت عائلة مكونة من ثلاثة أفراد. وبدا الزوج محامياً، وأدارت الزوجة متجراً للملابس، وكان لديهما ابنة في الصف الرابع حالياً.
تمتم يو شيان في سرّه مجبراً نفسه على تحمل الرائحة النتنة: "لا يمكن أن يكونوا جميعاً موتى داخل منزلهم، أليس كذلك؟"
وكان قد رأى العائلة تخرج بالأمس فقط. وحتى لو كانوا قد توفوا، لم تكن هناك طريقة لتصدر جثثهم مثل هذه الرائحة النتنة بهذه السرعة. انسا الأمر. لم يكن يو شيان يحب التدخل في شؤون الآخرين؛ فتخلى سريعاً عن التفكير في الأمر. وعلاوة على ذلك، حان وقت المدرسة. وألقى حقيبته على كتفه وغادر منزله. وفي طريقه إلى الأسفل، صادف ابنة الزوجين التي كانت تغادر هي الأخرى مع حقيبتها المدرسية.
وتحرك شيء ما في ذهنه، فركّز دمَه الفضي نحو أنفه. وعلى الفور، استشعار رائحة كريهة قوية ومركزة تنبعث منها. مقرف جداً. وجه يو شيان خيط الدم الفضي من أنفه إلى عينه اليمنى. فتلاشت الرائحة النتنة. ولكن بعد ذلك، من خلال عينه اليمنى المعززة، رأى ما بدا كعدد لا يحصى من الديدان الحمراء المتشابكة التي تتلوى بلا توقف تحت جلدها. وشعر يو شيان بأن رهاب التقبب لديه يتأجج. تبّاً...
سأموت! وصادف أن نظرت الفتاة الصغيرة نحوه.
وقالت أثناء حديثها: "صباح الخير، أيها الأخ الأكبر."
وأثناء حديثها، تمايل ضوء فضي داخل حدقتي يو شيان. وفي عمق فم الفتاة، بدا وكأنه يرى عدد لا يحصى من اللوامس تشبه الديدان تتلوى. ورسم يو شيان ابتسامة متكلفة.
وقال: "صباح الخير."
ونزل إلى الأسفل سريعاً وأسرع نحو المدرسة. وطوال الطريق، عقد حاجبيه، والتقط أحياناً نفحات من رائحة كريهة من المارة.
وذكرته تلك الرائحة الكريهة بشكل مبهم بحادثة وقعت قبل عام، حين أصبحت مدينة هيبيسكوس مركز ضجة وطنية تُعرف بـ"مأساة مدينة هيبيسكوس".
وفي تلك الحادثة، أفرغ طفيل غامض أدمغة الجميع بصمت في مدرسة متوسطة بمدينة هيبيسكوس. ولولا طالب استهلك سراً فاكهة محرمة وانتقل إلى مدرسة مدينة هيبيسكوس المتوسطة رقم واحد واكتشف أن المدرسة بأكملها تتكون من جثث حية، لكانت النتائج غير قابلة للتصور. وتذكر يو شيان أنه بسبب مأساة مدينة هيبيسكوس، نظّمت سلطات مدينة الفضة فحصاً طبياً على مستوى المدينة. وخلال ذلك الفحص تم تشخيصه بالتصلب الجانبي الضموري.
وقد ترك تشخيصه في حالة ذهول لمدة شهر كامل، لذا لم يكن لديه أي فكرة عما إذا تم اكتشاف أي شيء غير عادي خلال الفحص. ولم يكن يتوقع أن طفيليات مدينة هيبيسكوس قد تسللت بهدوء إلى مدينة الفضة.
قال يو شيان متردداً: "سيكون هذا مزعجاً. هل ينبغي لي الإبلاغ عن هذا؟"
وما إن يبلغ عن الأمر، حتى تقضي السلطات على تلك الطفيلات بكل تأكيد. ولكن كجزء من العملية، سيجرون بكل حرص فحصاً طبياً آخر على مستوى المدينة! وإذا خضع لذلك الفحص، فستُكشف حتمياً هويته كمصاص دماء بري!
كسر تشانغ شو سلسلة أفكار يو شيان قائلاً: "سمكة مالحة؟ سمكة مالحة، فيما تفكر؟ لقد شردت تماماً."
فنظر إليه يو شيان، وحين لم يرَ أي علامات لعدوى طفيلية عليه، شعر بالارتياح.
وأجاب بهدوء: "لا شيء، لم أمتعض من نوم سيء فحسب."
وتثاءب تشانغ شو.
وقال: "لا تقل لي إنك قضيت الليل كله مستيقظاً على ذلك المنتدى أيضاً؟"
وسأل يو شيان بحيرة: "أي منتدى؟"
وإذ رأى أن يو شيان لا يعرف عنه شيئاً حقاً، شرح تشانغ شو قائلاً: "المنتدى الذي يحمل اسم المنتدى حرفياً. يجب أن تلقي نظرة عليه عندما تكون متفرغاً، وخاصة القسم المتعلق بالفاكهة المحرمة. يسجل بعض الناس هناك أنماطاً حول كيفية ظهور الفاكهة المحرمة ويتنبؤون بالمكان الذي قد تظهر فيه بعد ذلك. وإذا ظهرت يوماً في مدينة الفضة، فسأقاتل لأجلها بالتأكيد."
لم يكن الجميع مستعدين للبقاء تحت الآخرين. وسواء انضم المرء إلى سلالة الدم أو أي فصيل آخر، كان من المستحيل أساساً تفوق السلف.
ولذلك، وجّه بعض الأفراد الطموحين أنظارهم نحو الفاكهة المحرمة المراوغة، مما أدى إلى إنشاء منتديات مثل "المنتدى".
ومع ذلك، لم يكن لدى يو شيان أي اهتمام بمثل هذه المنتديات. وفي الوقت الحالي، كان أكثر قلقاً بشأن الطفيليات.