أهلاً ومرحباً بكم في الفصل الثامن والخمسين!
منذ نشر الفصل الماضي هنا، نشرت الفصل الثالث من رواية "أريد أن أكون ساحراً عندما أُولد من جديد!"، وثلاثة(!)
فصول من رواية "عوالم متعدّدة"، إذ إن أي عدد أقل منها لا يُمثّل مقدّمة جيدة.
سأعرض قصة أخرى بعنوان "دماء"
يوم السبت، فلا تنسوا تفقدها.
أو، كما تعلمون، اقرأوا رواية "نيكرومانسر"
وحسب، إن كنتم ترغبون في ذلك. لستُ رئيسكم في العمل.
نيكرومانسر رواية خيالية مقتبسة من رويال رود بقلم: هالوستي الفصل الثامن والخمسون
نادَت أنجيلا وهي تَمشي في الرواق: "مورتيمر~ مورتيمر~ مورتيمر~".
كان مورتيمر واثقاً تماماً من قدرته على الاختباء. مع ذلك، أدرك أنه سيُندم إن عثرت عليه، وذلك احتمال ضعيف. أضف إلى ذلك احتمالاً أضعف بكثير؛ وهو أن يكون ما تطلبه منه في صالحها. لم يكن مورتيمر سوى شخص متفائل*.
*كذبة مفضوحة
بدل الاختباء، لجأ مورتيمر إلى الخيار الأفضل التالي. تسلل خلفها مباشرة.
"أهلاً يا أنجيلا."
حسناً، لم يبقَ مختبئاً، لذا لم يُحسب الأمر حقاً.
قفزت أنجيلا إلى الخلف بحركة مبالغ فيها للغاية، وإن لم تكن مفتعلة بالكامل: "غاه!"
ثم قالت: "ألا يمكنك التوقف عن التسلل هكذا؟"
"نعم."
بعبارة دقيقة، لم يكن مورتيمر مضطراً للتسلل، لكنه كان يشعر براحة أكبر حين يفعل.
"لا بأس. إذن، هل أنت قريب من موراتا بأي شكل؟"
"لا. أنا في صحراء السكينة."
كان ذلك مثالياً، فقد وُجد في الطرف الآخر من العالم، ممّا أعطاه عذراً وجيهاً لعدم تلبية أي طلب كان..
"رائع! هذا هو المكان المنشود تماماً. أحد أعضاء نقابتنا تائه في مكان ما هناك."
ظن مورتيمر أنه صار أبراح في رصد الفخاخ، لكن بدا أن تلك المهارات لا تسري على الفخاخ اللفظية. لقد نسي أن أنجيلا تقتفي أثر موقعه العام متى استطاعت ذلك. ومع ذلك، تبقى لديه عذر أو عذران.
"أأبدو لك كحارس غابات؟ ألا يمكنهم الموت وإعادة الظهور في مكان آخر؟"
"ممم.... كلا، وكلا. حسناً، بوسعهم ذلك، لكن بحوزتهم غرض تحتاجه النقابة، ولا نريد المجازفة بضياعه. لقد انتهى بهم المطاف في الصحراء بسبب نوع من فخاخ الانتقال الآني. وبما أنك الوحيد القريب من هناك، فنحن بحاجة لأن تعثر عليهم."
"حسناً، حتى لو أردت ذلك، وأنا لا أريد، فإن مساحة صحراء السكينة تعادل مساحة، أمم، إفريقيا تقريباً. إنها مساحة شاسعة، تحسّباً لأنك لا تعلمين."
"أنت على حق، لكننا نعلم موقعاً تقريبياً. الجزء الجنوبي، حيث تشتد البرودة، لذا فمساحتها لا تعدو أن تكون بحجم دولة صغيرة. فضلاً عن أنك لم تقل صراحة إنك عاجز عن ذلك، مما يعني أنك تعتقد قدرتك على فعله. وبما أن هذا لن يكفي... سنمنحك عشرة آلاف قطعة ذهبية."
"ممم... لدي ما يكفي من الذهب. أنا بحاجة للوقت كي أجد بعض المعلومات لمهام أخرى لدي."
"حسناً، ستدين لك النقابة بمعروف، ويمكنني تكليف البعض بالبحث عن معلومات لتلك المهمة."
بدأ تصميم مورتيمر يتداعى.
"وأيضاً، لن أشعرك بالذنب لدفعك إلى فعل أي شيء طوال ستة أشهر."
حاول مورتيمر جاهداً ألا يستسلم تماماً عند سماع تلك العبارة.
"وأخيراً، أليكس هو العالق في الصحراء."
أطلق مورتيمر أنّة متعبة.
"ماراتيس؟ حقاً؟ ينبغي أن يكون الكاهن قادراً على إيجاد مجموعة... لكني أفترض أنه لا يوجد أحد هناك إذن. سأحاول، لكن دون ضمانات... وحتى لو فشلت، سيظل اتفاق الأنشهر الستة سارياً."
تنهدت أنجيلا.
"حسناً، لكن الأفضل لك أن تبذل جهداً حقيقياً."
"ألا أفعل ذلك دائماً؟ لا تجيبيني عن هذا."
* * *
"مورتيمر."
جاء دور مورتيمر هذه المرة ليقفز إلى الخلف من شدة المفاجأة.
"ما- أه، المعلم فالاراو. ماذا هناك؟"
"كنت أفكّر... أداؤك في التدريب جيد، ويبدو أن الوقت قد حان لتعليمك تقنيات أخرى أتقنها."
"حسناً جداً، سأبذل قصارى جهدي."
شعر مورتيمر في قرارة نفسه بالحماسة والرعب في آن واحد، إذ بدا أن كل مرحلة تدريبية أشد إيلاماً من سابقتها. صحيح أنه اعتاد اختبار الموت الافتراضي، لكنه أحياناً لم يكن يموت فوراً، فيطول الألم... ولم يكن ذلك ممتعاً للغاية. علاوة على ذلك، كان ألم العضلات أطول أمداً، وإن كان أقل إيلاماً عادة. ورغم ذلك، كانت كل تقنيات المعلم فالاراو مفيدة ورائعة في الوقت عينه.
* * *
"السيد بيريواينكل."
"أنا مورتيمر!"
استدار مورتيمر عبوساً، وأخفى عبوسه بسرعة.
"أم, أرجو أن تناديني مورتيمر، دكتور ستيفنسون. أتريد قول شيء لي؟"
لقد خاض مورتيمر محادثات أكثر مما ينبغي اليوم.
"مع أن نتائجك الأكاديمية ممتازة، إلا أنه سيكون من الأفضل لو حددت التخصص الذي ترغب فيه قبل الفصل الدراسي القادم. وإلا، فستدرس على الأرجح صفوفاً لا حاجة لك بها."
لم يخطر أمر المدرسة ببال مورتيمر طوال الآونة الأخيرة. حسناً، لم يفكّر بها بجد قط. صحيح أنه كان ينجز واجباته، لكنه لم يعر المدرسة اهتماماً حقيقياً بشكل عام قط. مع ذلك، وجب عليه التفكير في مستقبله حقاً. ففي نهاية المطاف، لا يمكنه العيش بوصفه كوييتوس إلى الأبد، ولن يفلح أبداً في تدبير أموره متكئاً على أمل إرثه. لقد وُضح له جلياً أنه إن لم يصنع لنفسه شأناً، فلن يظفر بقرش واحد منه.
كان عليه أن يصبح شخصاً ذا مكانة رفيعة، كرجل أعمال أو... ما شابه. سيتوجب عليه التفكير في الأمر حقاً.
* * *
"مورتيمر!"
صُحبت النداء هذه المرة بلمسة على كتفه. ونظراً لكون الأمر غير متوقع، كاد يطرح الشخص أرضاً ليلحق به إصابات بالغة تعجزه عن الحركة. ومع ذلك، وجزئياً لأنه لم يكن في عالم رويال رود، ولكن غالباً لأنه تميز الصوت، تمالك نفسه وأدار ظهوره ببطء.
"أهلاً يا أليكس."
ابتسم أليكس: "سمعت أنك ستأتي للبحث عني؟"
هزّ مورتيمر كتفيه.
"حسناً، نعم. ستحتاج إلى إخباري بكل ما يمكنك معرفته عن مكان وجودك."
قال أليكس مسترسلاً في سرد كل تفصيلة استطاع تقديمها لمورتيمر: "حسناً، وجدت مكاناً آمناً نسبياً في كهف، لكن الجو بارد للغاية وهناك شتى أنواع الموتى الأحياء الغريبين. التضاريس جبلية..."
تمنى مورتيمر أن يكون ذلك كافياً. حسناً، لم يكن ليفتش وحده تماماً على أي حال، فلربما كانت لديه فرصة.
* * *
قال: "مورتيمر."
التفت مورتيمر لينظر إلى خادمه جيمس.
قال: "أتشعر بتحسن؟"
قال: "...ألم أكن أتشعر بحسن؟"
قال: "نعم، منذ عيد ميلادك."
قال: "أوه، هذا. نعم، أشعر بتحسن الآن."
لم يظن مورتيمر أن جيمس قد لاحظ شيئاً. أقلقه قليلاً كم كان شديد الملاحظة. ومن ناحية أخرى، كان جيمس أكثر من يراه بين جميع الناس، لذا كان يعرف عن مورتيمر تقريباً قدر ما يعرفه أي شخص آخر. وربما جاء جيمس في المرتبة الثانية بعد أنجيلا ومورتيمر نفسه، مع أنه لم يتدخل قط في أي شيء. ولحسن الحظ، لم يبدو أن جيمس يخبر والدي مورتيمر بالأمور التي فضل ألا يعرفاها. على الأقل، حسب علم مورتيمر.
وأكمل: "شكراً لرعايتك لي."
تفقد مورتيمر وجهه وظهره في المرآة، تحسباً لوجود لافتة كتب عليها "تحدث إليّ"
أو ما شابه.
بل إنه تصفح شبكة الإنترنت ليتحقق إن كان اليوم "يوم تحدث إلى مورتيمر".
بالطبع، لم يكن هناك شيء من هذا القبيل. حسناً، أدرك مورتيمر أن الأمر لم يعدو كونه مصادفة غالباً. ولج إلى موقع رويال رود. حان وقت البدء في التفتيش...
نهاية الفصل 58