الفصل 17 - تخمير العاصفة
تزاول طائفة اللهب المقدس نشاطها في الجزء الجنوبي من أمة الثروة السماوية. بُنيت الطائفة على نطاق واسع يمتد لمئة كيلومتر من سلسلة الجبال الغنية بعنصر النار. يضم هذا الصرح نحو عشرة آلاف تلميذ، غالبيتهم العظمى من الذكور، وجميعهم يمتلكون عروقا عميقة ذات تقارب كبير مع عنصر النار.
على غرار طائفة السحابة الضبابية، تضم مستويات طائفة اللهب المقدس سيد الطائفة، والشيخ الأسمى، وثمانية شيوخ كبار، وعشرين شيخا، ومعظمهم يتمتعون بقوة عميقة في عالم عمق السماء. أما بالنسبة للتلاميذ، فيتم تصنيفهم إلى تلميذ أساسي، وتلميذ داخلي، وتلميذ خارجي. كل ثلاث سنوات، تجند الطائفة تلاميذ جددا وكان من المفترض أن يكون اليوم هو يوم التقييم. ومع ذلك، ولسبب مجهول، أعلنت الطائفة إلغاء التقييم، مما أدى إلى خيبة أمل العديد من ممارسي العمق الشباب في جميع أنحاء الأمة.
على أعلى قمة من بين عدة قمم جبلية، كان رجل يبدو في الثلاثينات من عمره يسوّي خطاه بهدوء نحو قاعة مهيبة. كانت عيناه الحادتان هادئتين، بلا أي أثر للعجلة. كُتبت عبارة "اللهب المقدس" على ردائه القرمزي الطويل. كانت ترفرف بحيوية وكأن الكلمات قد دبت فيها الحياة. لقد كان سيد طائفة اللهب المقدس الحالي، هوو هان.
"سلفي!" أدى هوو هان التحية باحترام لظل خفي خلف ستارة نارية داخل القاعة.
تلاشت الستارة النارية ببطء، كشف تدريجيا عن رجل عجوز نحيل جالس على قطعة كبيرة من اليشم الناري. كان جلده أحمر اللون مع نقوش غريبة محفورة في جميع أنحاء جسده، بما في ذلك رأسه الأملس. لقد كان هوو يان، سيد الطائفة للجيل السابق من طائفة اللهب المقدس. انفتحت عيناه الغائرتان وهو ينظر إلى هوو هان.
"كيف هي الاستعدادات؟" سأل هوو يان. كان صوته المتقدم في السن عميقا وأجش، ومن الواضح أنه عاش لفترة طويلة جدا.
"نحن مستعدون للبدء في أي وقت." أجاب هوو هان. كان أثر الإثارة واضحا في عينيه.
صمت هوو يان لبرهة بينما كان يتأمل في أمر ما. ثم سأل، "ما هو الوضع هناك؟"
"ليس هناك تغيير كبير داخل طائفة السحابة الضبابية. يبدو أنهم لم يلاحظوا شيئا." أجاب هوو هان بأسلوب مسترخ. طوال السنوات الماضية، نشر سرا عدة أفعى روح النار حول محيط قمة السحابة الضبابية لمراقبة تحركاتهم. باستثناء الحادث الذي وقع منذ فترة عندما اكتشف تلاميذ طائفة السحابة الضبابية إحدى أفاعيه، لم يحدث أي نشاط رئيسي في تلك الطائفة بعد ذلك.
ظهر تعبير متأمل على وجه هوو يان. حدق في هوو هان وسأل، "من بين الجميع، من ترك الانطباع الأكبر لديك؟"
شعر هوو هان بالحيرة. لم يكن يدرك سبب طرح هوو يان لهذا السؤال فجأة. أجاب بعد تفكير وجيز: "إنها يون ميلان. فن التخفي لديها مرعب. لقد تكبدت خسارة على يدها مرة واحدة في الماضي."
هز هوو يان رأسه مع أثر خيبة الأمل على وجهه: "بغضغاية مدى علو فن التخفي لديها، ستظهر في النهاية عندما تشن هجوما. عليك فقط أن تكون في حالة تأهب ضدها." توقف لحظة لمراقبة تعبيرات هوو هان قبل أن يتابع، "الشخص الأكثر رعبا بينهم هو سيد القاعة الأولى، يون روانيو. كانت هي العقل المدبر وراء هلاك سلفنا الثالث. قدرتها على الحساب مرعبة للغاية. ومع ذلك، بما أن تلك العجوز قد ماتت بالفعل، لم يعد لديهم أي داعم بعد الآن. بغض النظر عن الخطة التي تبتكرها يون روانيو، فلن تكون شيئا أمام القوة الساحقة."
ارتفع حاجبا هوو هان من المفاجأة. بالنسبة له، كانت يون روانيو بالفعل الشخصية الأكثر غموضا، حيث نادرا ما تظهر علنا. كانت هذه هي المرة الأولى التي يكتشف فيها أنها كانت سبب موت السلف الثالث.
قال هوو يان متعمقا، "إنها أحد الأسباب التي تجعلني مستعدا للانتظار حتى تموت تلك العجوز. مع وجود مزيج منها ومن تلك العجوز، لم تكن هناك طريقة يمكننا من خلالها فعل أي شيء لهما، حتى مع مساعدة تشي تشيانشينغ... هذه المرة، دفعنا ثمنا باهظا لاستدراج تشي تشيانشينغ إلى الخطة. يجب ألا نfail."
أومأ هوو هان برأسه بفهم. في قرارة نفسه، لم يكن يعتقد أن طائفة السحابة الضبابية قادرة على أبداء أي مقاومة عند مواجهة طائفة اللهب المقدس، وطائفة السيف العميق، وتشي تشيانشينغ في نفس الوقت. لولا أن هوو يان كبح جماحه بصرامة، لكان قد هاجم طائفة السحابة الضبابية منذ عقد من الزمان.
تردد هوو هان لفترة قصيرة قبل أن يسأل بحذر، "سلفي، هل يمكنك أن تخبرني ما هي تلك الأثرة بالتحديد؟" أراد أن يطرح هذا السؤال منذ زمن طويل. لم يكن يفهم سبب هوس هوو يان الشديد بتلك الأثرة المزعومة داخل طائفة السحابة الضبابية.
ظهر لهيب متوهج فجأة حول جسد هوو يان وهو يرد بنبرة يسودها الغضب، "هذا ليس شيئا تحتاج إلى معرفته. لقد ساعدتني في إنجاز المهمة ويمكنك الحصول على المكافأة التي طالما رغبت فيها. أليس هذا سببا كافيا لك؟"
ركع هوو هان بسرعة على الأرض بينما كان يعرق بغزارة، "أرجوك، اهدأ يا سلفي!"
حدق هوو يان في هوو هان لفترة ثم لوح بيده بطريقة ترفض النقاش: "اذهب. بعد افتتاح العالم الخرافي للشمس المشتعلة، سنبدأ خطتنا."
أطلق هوو هان تنهيدة ارتياح. قدم انحناءة عميقة لهوو يان وغادر القاعة سريعا. وعندما خرج من القاعة، ارتسمت ابتسامة خبيثة على شفتيه، "يون تشيانشو... هيه، ستكونين لي قريبا."
في الجزء الشمالي من عاصمة الثروة السماوية تقع قاعة مهيبة مصنوعة من اليشم الأبيض الباهظ — قصر إمبراطورية الثروة السماوية. كان هذا المكان هو المقر الأساسي لعشيرة تشي الملكية. كان يشغل عدة أفدنة وكان يعيش فيه أكثر من ألف شخص.
في هذه اللحظة، كان هناك أربعة أشخاص يجلسون حول طاولة خشبية قديمة فاخرة يبلغ طولها عشرين مترا داخل قاعة استقبال واسعة.
"تهانينا، جلالتك، لاختراقك في القوة العميقة." قال رجل يبدو في أوائل الثلاثينات من عمره يرتدي رداء أبيض. كان يتمتع بوجه وسيم، وحواجب تشبه السيوف، وزوج من العيون الحادة التي تنبعث منها باستمرار هالة قاتلة. لقد كان سيد طائفة السيف العميق الحالي، جي موشن.
وإلى جانبه، كان هناك مراهق يشبهه بنسبة تسعين بالمئة. بلا شك، كان الابن الأكبر لجي موشن، جي تشينغ. لقد كان شابا عبقريا، بارعا في فنون السيف، وبلغت قوته بالفعل المستوى العاشر من عالم عمق الجوهر.
"شكرا لك، سيد الطائفة جي." قال رجل مهيب يرتدي رداء مطرزا بالذهب ويجلس مقابل جي موشن. كان وجهه باردا. كان حاجباها الأسودان السميكان يشبهان سيفين حادين مائلين، وكانت نظراته هادئة كبركة ماء ساكنة، بلا أي موجات حركة. لقد كان حاكم أمة الثروة السماوية الحالي، تشي تشيانشينغ. وجلست بجانبه فتاة تبدو في الخامسة عشرة من عمرها، الأميرة الثانية، تشي تيانير.
ألقى تشي تشيانشينغ نظرة على ابنته وقال، "سمعت أن سيد الطائفة جي جاء إلى هنا ليطلب يد ابنتك لابني للزواج. هل أنا مححق؟"
أجاب جي موشن بهدوء، "نعم، جلالتك. ابني يبلغ من العمر ستة عشر عاما هذا العام وأعتقد أنه الوقت المناسب له ليتزوج. لا أعرف ما الذي يراه جلالتك في ابني غير الموهوب؟" لم يتحدث عن الأميرة الثانية مباشرة، بل سأل تشي تشيانشينغ عن ابنه. ويمكن ملاحظة أنه شخص مغرور نوعا ما.
ضحك تشي تشيانشينغ ونظر إلى جي تشينغ: "ابنك ليس سيئا. ولكونه قادرا على الوصول إلى هذا المستوى في سن السادسة عشرة، يمكن اعتباره من أبرز المواهب في جيله." ثم التفت إلى تشي تيانير وسأل بابتسامة دافئة، "ما رأيك، تيانير؟"
حدقت عينا تشي تيانير الجميلتان في جي تشينغ منذ المرة الأولى التي التقيا فيها دون أن تنظرا إلى أي مكان آخر. وعندما سمعت سؤال والدها، احمر وجهها فجأة خجلا فخفضت رأسها بسرعة وأجابت بخجل، "انه جيد يا أبتاه الملكي."
نظر تشي تشيانشينغ وجي موشن إلى بعضهما البعض وانفجرا ضاحكين في نفس الوقت. وفي الوقت نفسه، كان جي تشينغ ينظر إلى وجه تشي تيانير الرقيق وأومأ برأسه داخليا باسترخاء. من حيث المظهر والمكانة، كانت تشي تيانير جيدة بما يكفي لتكون زوجة له.
"بما أن تيانير لا تعارض ذلك. فأنا أوافق بطبيعة الحال على هذا الزواج. سنرتب حفل الزفاف لاحقا بعد استكشاف العالم الخرافي للشمس المشتعلة." قال تشي تشيانشينغ بابتسامة خافتة. بالنسبة له، كان التخلي عن ابنته مقابل فوائد أمرا شائعا. ولم يشعر بأي تردد على الإطلاق بل وافق بسرعة مباشرة على هذا الزواج دون مزيد من التفكير.
"شكرا لك، جلالتك." نهض جي موشن وانحنى برأسه قليلا. لقد كان غارقا في السعادة داخليا، إذ لم يكن يتوقع أن يقبل تشي تشيانشينغ عرض الزواج بسهولة هكذا.
"شكرا لك، جلالتك. أقسم أنني سأعتني بالأميرة الثانية بقية حياتي ولن أخذلها أبدا." أدى جي تشينغ التحية وأقسم بوقار.
ألقت تشي تيانير نظرة عميقة على وجه زوجها المستقبلي الوسيم، فكان قلبها ينبض بسرعة. وباعتبارها أميرة ملكية، كانت تعلم جيدا أنها ستضطر يوما ما إلى الزواج من أجل المصالح. والقدرة على اختيار رفيق بنفسها كانت بالفعل ثروة هائلة. وكانت راضية للغاية عن جي تشينغ. وسواء كان ذلك في موهبته أو مظهره، فقد كان كل ذلك من الطراز الأول.
"حسنا يا تيانير، يجب أن تأخذي أخاك جي لتتعرفي على قصرنا الإمبراطوري." قال تشي تشيانشينغ لتشي تيانير. ردت الأخيرة وغادرت القاعة سريعا مع جي تشينغ.
تحولت الأجواء إلى الجدية بعد مغادرة الشابين. استمتع جي موشن بكوب من شاي الروح لفترة من الوقت قبل أن يسأل، "أفترض أن جلالتك قد قبلت شروط سيد الطائفة هوو بالفعل. هل لي أن أعرف رأيك في هذا الأمر؟"
أجاب تشي تشيانشينغ بلا مبالاة، "ليس لدي الكثير لأقوله في هذا الأمر... ومع ذلك، فإن طائفة عريقة مثل طائفة السحابة الضبابية ليس من السهل العبث بها. لا أعتقد أن سيد الطائفة هوو يريد ببساطة الحصول على امرأة كما يبدو على السطح... بصراحة شديدة، لولا أنني كنت بحاجة ماسة إلى جزء كبير من أحجار روح النار لابني، لما شاركت في هذا بالتأكيد."
كان هوس هوو هان بيون تشيانشو معروفا في جميع أنحاء الأمة. وكلما التقيا، كان يبذل قصارى جهده لمغازلتها. ولسوء الحظ، لم تلتفت إليه يون تشيانشو ولا لمرة واحدة، بل وضربته عدة مرات في الماضي. وبغض النظر عن مدى ولع هوو هان بها، لم يكن تشي تشيانشينغ يعتقد أنه سيجازف بمواجهة طائفة السحابة الضبابية من أجل الحصول على يون تشيانشو.
أومأ جي موشن برأسه موافقا. وأجاب، "أنت على حق، جلالتك. أعتقد أن سيد الطائفة هوو يخفي شيئا عنا. أخشى أنه يحاول استخدامنا كوقود للمدافع."
على الرغم من أن جي موشن فهم أن هوو هان أرسل الكثير من أحجار روح النار إلى تشي تشيانشينغ من أجل الحصول على دعمه، إلا أنه لم يكن متأكدا إلى أي مدى سيساعده تشي تشيانشينغ.
تهكم تشي تشيانشينغ، "يستخدموني؟ هيه، لن يجرؤ. حتى سلفه عليه أن يحني رأسه عندما يراني. شاب مثل هوو هان هو أكثر خوفا مني." توقف لفترة وجيزة وتابع، "أما ما يخفيه عنا بالتحديد، فلا يمكنني معرفته في الوقت الحالي."
عبس جي موشن بشدة. فبغض النظر عن تقديم طلب الزواج، جاء إلى هنا لمعرفة السر الكراء وراء تصرف هوو هان المتهور ظاهريا من تشي تشيانشينغ. ولم يكن يتوقع حتى ألا يمتلك تشي تشيانشينغ أي فكرة عن الأمر.
"لا يهم. لا يستطيع فعل أي شيء من وراء ظهري على أي حال." تحدث تشي تشيانشينغ. وكان صوته مليئا بالغطرسة والثقة بلا حدود.
استرخى حاجبا جي موشن كثيرا وقال، "جلالتك على حق."
تبادل اثنان النظرات بتمعن وانفجرا بضحكات عالية ترددت أصداؤها في جميع أنحاء القاعة الواسعة.