الفصل التاسع: شخص عادي يقع في فخ.
جلس نينغ تشن ونينغ يونغ عند النافذة في الطابق الثاني من المطعم، يراقبان الشارع باستمرار.
-انظروا، لقد ظهر نينغ تشو.
-هيا بنا!
سارعا إلى التقاطع، متظاهرين بأنه لقاء صدفة، واصطدما وجهاً لوجه بنينغ تشو.
-نينغ تشو؟ صاح نينغ يونغ.
نظر إليهما نينغ تشو، مذهولاً للحظة، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة.
-أنتما الاثنان، نينغ يونغ، نينغ تشن.
كان هذان الاثنان زميلي نينغ تشو.
تظاهر نينغ تشن بالحنين إلى الماضي، وتنهد قائلاً:
-منذ الامتحان الرئيسي، لم نلتقِ؛ أشعر وكأن ذلك قد مضى عليه زمن طويل.
لمعت في ذهن نينغ تشو فكرة.
-مع أن الوقت كان قصيراً، إلا أنه إذا حدث الكثير، فإنه يخلق بطبيعة الحال وهماً بامتداد الزمن.
تحدث نينغ يونغ قائلًا: سمعتُ بحالتك. بعد الامتحان، تشاجرتَ مع عمّك وعمتك، رافضًا مساعدتهما.
-هل تُكافح من أجل العيش بمفردك الآن؟
-ماذا تفعل لكسب أحجار الروح للحفاظ على زراعتك؟
تردد نينغ تشو قليلًا.
-أعمل حاليًا في أعمال جانبية في ورشة ميكانيكا. وأنتما؟
ضحك نينغ يونغ ضحكة متعجرفة،
-لقد انضممنا بالفعل إلى جمعية صائدي الشياطين!
-نحن بصدد شراء لوازم لرحلة. الليلة، سندخل كهوف الشياطين مع بعض كبار أعضاء الجمعية لصيد وحوش الشياطين.
-مثير، أليس كذلك؟
انفتح فم نينغ تشو بدهشة.
-ستدخل كهف حمم الشياطين؟ أليس هذا خطيرًا جدًا؟
-خائف؟ ماذا يمكنك أن تفعل إذا كنت تخشى الموت؟ نفخ نينغ يونغ صدره، ممتلئًا بازدراء. نحن شباب، وعلينا استكشاف كل مكان. بدون المخاطرة، من أين ستأتي المكاسب الهائلة؟ بدون المال اللازم لتسريع الزراعة، متى يمكنني الوصول إلى التأسيس الاساس؟ أضاف نينغ تشن:
-لا تستمعوا لتباهيه. هناك مزارعون من عائلة نينغ في جمعية صائدي الشياطين. لقد سمعتم عن اللورد نينغ زانغ جي، أليس كذلك؟
-سندخل الكهف تحت قيادته، والليلة هي فترة انخفاض لهيب الأرض، لذا فهو آمن للغاية.
بذل نينغ تشن قصارى جهده لتهدئة مخاوف نينغ تشو.
كشف وجه نينغ تشو عن نظرة حسد.
عندما رأى نينغ يونغ ذلك، دعاه مباشرة.
-إذا سألتني يا نينغ تشو، فلا ينبغي لك القيام بأي عمل في ورشة عمل. فقط انزل معنا إلى الكهوف.
-هناك كنوز لا حصر لها مخبأة داخل كهف حمم الشياطين.
كم تكسب أسبوعيًا؟ نبتة روحية واحدة تجدها هناك قد تساوي أجر أسبوعك بأكمله!
هز نينغ تشو رأسه ولوّح بيده رافضًا:
-لطالما كانت درجاتي في المبارزة متواضعة في أحسن الأحوال. قتال الوحوش الشيطانية خطير للغاية؛ ببساطة لا أستطيع القيام بذلك.
-جبان! عبس نينغ يونغ، على وشك الرد.
أوقفه نينغ تشن بنظرة وابتسم لنينغ تشو،
-لو كنت مكانك يا نينغ تشو، لعدت واعتذرت لعمي وعمتي، وتركتهما يتحكمان ببعض الأمور، وأدخلاني في مشروع عائلي. ستكون المعاملة أفضل بكثير من أي عمل خارجي.
هز نينغ تشو رأسه على الفور، مُظهرًا فخره الشاب، وأجاب بحزم:
-بما أن الأمر قد وصل إلى هذا الحد، فلا مجال للانحناء.
ضحك نينغ تشن ضحكة خفيفة.
-لو كنت مكان عمك أو عمتك ورأيتك تُكافح لكسب عيشك في ورشة عمل تافهة، ماذا كنت سأفكر؟
ربما سيقولون: انظروا، نينغ تشو متغطرس، وبدون مساعدتنا، لا يمكنه إلا أن يعيش في ضائقة، ويهبط تدريجيًا إلى أدنى مراتب المزارعين!
عبس نينغ تشو على الفور، واسودّ وجهه، كما لو أن دفاعات قلبه قد اخترقت.
عند رؤية ذلك، ابتسم نينغ تشن ابتسامة ساخرة في داخله وواصل الضغط…
بعد لحظات.
قال نينغ يونغ، وهو يراقب نينغ تشو وهو يغادر: قد تكون درجات نينغ تشو أفضل من درجاتنا، ولكن ما أهمية ذلك؟ لقد استفززناه بسهولة كافية ليوافق على الانضمام إلينا الليلة.
تنهد نينغ تشن قائلًا: نينغ تشو، مثلنا، مجرد شخص عادي.
-فكر في الأمر، لو كنت مكانه لوقعت في الفخ ايضا.
تنهد…
لاحظ نينغ يونغ حزن رفيقه، فعزّاه قائلًا: مع أن نينغ تشو زميلنا في الصف، إلا أننا نخدم الآن تحت إمرة اللورد نينغ زانغ جي. هذه المهمة كانت بأمر مباشر من اللورد نينغ زانغ جي. ما أهمية هذه المشاعر الطفيفة تجاه مستقبلنا؟ لم نكن مقربين منه أصلًا.
هز نينغ تشن رأسه قليلًا.
-كفى. على الأقل الآن يمكننا أن نشرح للورد نينغ زانغ جي.
-هيا بنا.
بحلول المساء، وصل نينغ تشو وحده إلى نقطة اللقاء.
استقبله نينغ يونغ بابتسامة، ودخله.
قاده نينغ تشن إلى نينغ زانغ جي.
كان نينغ زانغ جي رجلًا ضخم الجثة في منتصف العمر، ذو عينين حادتين نحيلتين.
حدّق في نينغ زهو دون أن يبدي أي تعبير.
-بما أنك فرد من عائلة نينغ، فسأستثنيك وأسمح لك بالانضمام.
-لكن تذكر، يجب عليك اتباع جميع أوامري وترتيباتي.
-مفهوم يا كبير! أجاب نينغ تشو على الفور.
خطرت في بملك فكرة عن خلفية نينغ تشان جي.
منذ سنوات، بدأت عائلة نينغ بإرسال مزارعين إلى منظمات مختلفة داخل وخارج مدينة فاير بيرسيمون الخالدة.
وكان نينغ تشان جي واحدًا منهم.
بفضل قوته القتالية الهائلة وحسمه، عُرف عنه استغلاله للفرص السانحة في ساحة المعركة، مما جعله قائدًا.
هذه المرة، كُلّف نينغ زانغ جي من قِبل نينغ زي، الذي دفع له المال ليجعل نينغ تشن ونينغ يونغ يستفزان نينغ تشو.
بعد أن قيّم نينغ تشو لفترة وجيزة، تراجع نينغ زانغ جي عن بصره، مُقيّمًا في داخله:
-مرحلة تنقية تشي، المستوى الثالث. متواضع.
سرعان ما اجتمعت المجموعة التي تضم أكثر من خمسين شخصًا.
كانت الأغلبية من عائلة نينغ، مع بعض الغرباء المقربين من عائلة نينغ.
قادهم نينغ زانغ جي إلى كهف شيطان الحمم البركانية.
كانت مدينة فاير بيرسيمون الخالدة مدينة جبلية نموذجية.
كانت معظم المباني متجمعة على سفح الجبل، مع ارتفاع مركزها أكثر فأكثر حتى يصل إلى فوهة البركان في القمة.
بالانتقال إلى الخارج، انحدرت التضاريس تدريجيًا إلى أسفل، ممتدة إلى سفوح التلال.
شق نينغ تشو ومجموعته طريقهم من سفح الجبل إلى أعلى.
ومرروا عبر العديد من نقاط التفتيش، حيث كانت عمليات التفتيش متراخية إلى حد ما، ووصلوا في النهاية إلى القمة.
في الأعلى، أصبحت الطاقة الروحية كثيفة وحارقة.
كان الهواء كثيفًا برائحة نفاذة من الكبريت، تكاد تكون طاغية.
وعلى الرغم من أنه كان ليلًا، إلا أن الحفرة تنبعث منها توهج مستمر. وفي ضوئها، رأى نينغ تشو سحبًا من الدخان الأبيض تنجرف فوق الحفرة.
وفي الدخان الأبيض، اندفعت العديد من عصافير السحب الضبابية للداخل والخارج.
اقترب نينغ تشو والآخرون من حافة البركان.
وبالنظر إلى الأسفل، رأوا مساحة شاسعة ومسطحة من الصخور داخل الحفرة.
وأصدرت الصخور القرمزية موجات من الحرارة الشديدة.
كانت بعض الصخور متصلة بإحكام، بينما كانت هناك فجوات بين بعضها البعض، مع تدفق الصهارة البرتقالية الحمراء الزاهية في الأسفل. وكان لبعض الصخور أيضًا مداخل كهف مفتوحة.
و بعض هذه الكهوف تنفث النيران بشكل دوري؛ بعضها يقطر من الصهارة، بينما بعضها الآخر بلا قاع، ويؤدي إلى أعماق أكبر تحت الأرض.
كانت جدران الجبل والسطح الصخري شبه عمودية، والجدران ناعمة وزجاجية، تُظهر علامات تدخل بشري. بدت الفوهة بأكملها ككأس ضخم مفتوح الفم.
باتجاه المركز، لاحظ نينغ تشو عددًا متزايدًا من مداخل الكهوف، وتزايد حجمها.
أخيرًا، استقر نظره على مركز الامتداد الصخري.
هناك كانت بحيرة من الصهارة.
نهاية الفصل