الفصل العاشر: الكهف البركاني.
بدت بحيرة الصهارة كخرزة ذهبية زجاجية، تتوسط مساحة صخرية حمراء داكنة، مبهرة ومتألقة.
تدفقت الصهارة البرتقالية والذهبية ببطء واضطراب داخل البحيرة، مع فقاعات ضخمة ترتفع وتنفجر بشكل متقطع.
انبعثت موجات حارقة من بحيرة الصهارة، تنتشر إلى الخارج على شكل موجات، لكن جدران الجبل أوقفتها، مما تسبب في اندفاع الأمواج نحو السماء.
وقف نينغ تشو ونينغ يونغ على قمة جدار الجبل، وأجسادهما تهتز بفعل هبات الهواء الساخن الصاعدة القوية.
على الرغم من أن نينغ تشو قد فعّل قوته الروحية لحماية أنفه وفمه، إلا أن الحرارة لا تزال تُجعّد أطراف شعره.
نظر نينغ زانغ جي إلى الوافدين الجدد القلائل الأشعثين، ثم أمر بهدوء: -أعطوا كل واحد منهم رداءً قتاليًا.
ألقى مرؤوسوه على الفور رداءين إضافيين لهما.
أخذ نينغ تشو رداءً وفحصه، فاكتشف أن المجموعة الكاملة تتضمن خوذة، وسترة، وبنطالًا، ورداءً خارجيًا، ودرعًا خارجيًا، وحذاءً.
نُقشت على كل قطعة تعويذات متنوعة، أبرزها تعويذات الصقيع.
أدرك نينغ تشو أنه (رداء سحري).
تختلف الأردية السحرية عن القطع الأثرية؛ فمع كثرة استخدامها، تبلى من تلقاء نفسها، مما يجعلها قابلة للاستهلاك.
تكمن ميزة الرداء السحري في تكلفته.
فبعد نقش التعويذات على بعض المواد الأساسية، تتحول إلى أردية سحرية، مما يزيد قيمتها بشكل كبير.
في السابق، صمم نينغ تشو مطرقة خشبية صغيرة كرداء سحري في قبو منزله، مما سمح له بالتعامل مع الطين الدهني بسهولة.
كانت هذه الأردية من المعدات الأساسية لفريق مزارعي عائلة نينغ، ومن المرجح أنها طُوّرت خصيصًا كجزء من استعداداتهم لغزو قصر لافا الخالد.
بمجرد أن ارتدى نينغ تشو والآخرون المجموعة الكاملة من الأردية، شعروا فورًا بعودة درجة الحرارة إلى طبيعتها، واختفت الحرارة الشديدة والرائحة الكبريتية تمامًا.
عُلِّقت عدة منصات مُعلَّقة من جدار الجبل، يحرس كلٌّ منها أفراد من حرس المدينة.
كان غرضها المزدوج توفير الحماية وجمع الرسوم.
اختار نينغ زانغ جي، قائدًا للمجموعة، منصة مُعلَّقة ونزل رسميًا من قمة الجبل إلى حوض الفوهة.
دقَّ نينغ يونغ بقدمه بحماس، ناظرًا حوله بشغف، فضوله جامح.
ظهر مزيج من الإثارة والحذر على وجه نينغ تشو أيضًا.
كان هدف نينغ زانغ جي هو بحيرة الصهارة في المركز.
جذبت مجموعة المزارعين الذين يزيد عددهم عن خمسين مزارعًا والذين يتحركون معًا الانتباه على الفور.
لم يكونوا الوحيدين في حوض الفوهة. فقد انتشرت العديد من المجموعات الأخرى والمزارعين المنفردين في جميع أنحاء المنطقة.
وفي بعض الأحيان، كان المزارعون ينزلون من أعلى جدار الجبل.
استخدم البعض منصات التعليق الرسمية، بينما ارتجل آخرون بالحبال للنزول من قمة الجبل.
ومع ذلك، فإن نفحات الهواء الساخن المتواصلة جعلت النزول شاقًا للجميع.
أولئك الذين ينزلون بمفردهم وفروا الرسوم لاستخدام منصات التعليق.
لاحظ حراس المدينة هؤلاء المزارعين المستقلين وهم ينزلون لكنهم لم يتدخلوا، وكانت أنظارهم غير مبالية كما لو أنهم لم يروا شيئًا.
اقترب نينغ تشو تدريجيًا من بحيرة الصهارة.
وبينما اقترب، لاحظ علامات الحياة داخل بحيرة الصهارة.
انفجرت فقاعة صهارة ضخمة، واستغل فأر ذو فرو أحمر تيار الهواء الساخن الصاعد، وحلّق في السماء وغاص في الدخان الأبيض أعلاه للصيد.
إذا نجح، يمكن رؤية الفأر ذو الفرو الأحمر ممسكًا بعصفور سحابة ضبابية، ويسقط على الأرض أدناه.
أبطأت موجات الهواء الساخن المستمرة النزول، مما سمح للفأر ذو الفرو الأحمر بالهبوط على الأرض الصخرية بسهولة، دون أن يصاب بأذى.
انتظر بعض المزارعين خصيصًا انتهاء هذه الفئران ذات الفراء الأحمر من صيدها ووصولها إلى الأرض.
وحالما تصل، كان المزارعون يتصرفون باستخدام أدوات مصنوعة خصيصًا لاصطيادها.
ثار قلب نينغ تشو.
-فأر مخملي ناري، معروف بمقاومته العالية للنار، قادر على السباحة في الصهارة.
-يتغذى على الطيور.
-أثمن ما في فأر مخملي ناري هو فرائه. جمع مئات الجلود وصنعها معًا يمكن أن يصنع رداءً مقاومًا للنار بجودة استثنائية.
في هذه اللحظة، توقف نينغ زانغ جي.
أمامه كان أحد مداخل كهف عديدة، لم يكن مختلفًا عن غيره من حوله.
لكنه كان واثقًا، فأمر بصوت خافت:
-هذا هو. استعدوا للدخول.
استعد المزارعون للطاعة.
أولًا، قام أحد المزارعين بحركات يدوية ودفع راحتيه إلى الأمام، مطلقًا صقيعًا أبيض ضبابيًا.
ملأ الصقيع مدخل الكهف، وغطى حافته بطبقة من الصقيع.
تدفق الهواء البارد إلى الكهف، مما أثار استجابة أنتجت صوتًا مدويًا.
ازداد الضجيج أعلى فأعلى حتى فجأة، انبعثت كميات كبيرة من الطين من الكهف.
انطلق الطين في السماء، واشتعل باللهب وانفجر مثل الألعاب النارية.
رأى نينغ تشو أن الطين المحترق كان في الواقع طينًا دهنيًا.
عندما انتهى الطين من الرش، قفز نينغ تشان جي إلى الكهف أولاً.
تبعه المزارعون الآخرون في صف واحد.
تم توجيه نينغ تشن ونينغ يونغ ونينغ تشو، إلى جانب الوافدين الجدد الآخرين، من قبل أعضاء مخضرمون أثناء قفزهم إلى مدخل الكهف.
عند الدخول، ارتجف نينغ تشو من البرد المحيط.
وبينما كانوا ينزلون، ارتفعت درجة حرارة النفق بسرعة.
في النصف الأخير، اشتدت الحرارة. وبينما كان نينغ تشو ينزلق إلى أسفل، لاحظ باهتمام تغير جدران النفق.
في البداية، كانت جدران النفق مغطاة بالصقيع. وبحلول النصف الثاني، كان الصقيع قد ذاب تمامًا.
وعندما هبط أخيرًا، وقدميه ثابتتان على الأرض، نظر نينغ تشو إلى الأعلى وأدرك أنه دخل عالمًا تحت الأرض مليئًا باللهب والصخور.
شعرت الأرض الصخرية تحت قدميه بنعومة طفيفة، بينما كانت الجدران المحيطة به شبه شفافة وبرتقالية، تنبعث منها موجات قوية من الحرارة.
بدافع الفضول، مد نينغ يونغ يده ليلمس جدار الصخر.
وفي لحظة، ذابت الأحرف الرونية على قفازه بمقدار الثلث، مما أثار دهشته بما يكفي لسحب يده للخلف.
لحسن الحظ، تصرف أحد مزارعي عائلة نينغ بسرعة، وأخرج زجاجة من اليشم أطلقت رذاذًا خفيفًا.
شكل الرذاذ شرائط زرقاء وبيضاء تطفو في الهواء، وتدور حول المجموعة لحمايتهم من الحرارة الشديدة.
بعد تمركز الوافدين الجدد في وسط التشكيل، قاد نينغ زانغ جي مزارعي عائلة نينغ إلى الأمام.
ما إن خفت حدة المفاجأة الأولية، حتى أصبح منظر كهف الحمم الشيطانية رتيبًا.
تمتم نينغ يونغ مرارًا وتكرارًا، متسائلًا متى سيواجهون أي وحوش شيطانية.
ارتخت ملامح الحذر على وجه نينغ تشن تدريجيًا.
أما نينغ تشو، فقد دهش من كثافة الطاقة الروحية العالية غير العادية هنا، والتي لم يرَ مثلها من قبل.
-لا عجب أن يعزل العديد من المزارعين الأقوياء أنفسهم في أماكن خطرة كهذه.
-للأسف، قوتي الروحية متجانسة مع الصقيع، بينما الطاقة الروحية هنا متجانسة بشدة مع النار وملوثة بسموم النار، مما يجعلها غير مناسبة لي.
كان الممر تحت الأرض متنوع العرض، أحيانًا واسعًا وأحيانًا ضيقًا، ودائمًا ما ينحدر إلى الأسفل.
كان هناك أكثر من ممر؛ وكثيرًا ما واجه نينغ تشو ممرات جانبية. لكن مزارعي عائلة نينغ كانوا على دراية واضحة بالطريق، واختاروا كل مدخل دون تردد.
عشب بلوري ناري، متجذر في الحجر، أوراقه شفافة كالجواهر، يمتص الحرارة الجوفية باستمرار ويشعّ ضوء النار.
زهرة ظل اللهب، تمتص الصهارة والميازما السامة. سيقانها سوداء أرجوانية، وأوراقها رفيعة كأجنحة الزيز، وظلها يتأرجح كالنار.
الجينسنغ الحيوي، يمتص طاقة الأرض، ويتغير كل مئة وثلاثين عامًا. جذوره رفيعة وتمتلك قدرة فطرية على اختراق الأرض.
في طريقه، صادف نينغ تشو أنواعًا عديدة من النباتات الروحية.
وبينما كانوا يمرون، انفصل بعض مزارعي عائلة نينغ لحصادها.
ألقى نينج جان جي نظرة غير محسوسة تقريبًا على نينج تشو، ثم أشار إلى جميع الوافدين الجدد للتجمع، وطرح سؤالًا عليهم جميعًا:
-هل تعلمون لماذا نحصد هذه النباتات الروحية؟
نهاية الفصل