إذًا، هل ينبغي لنينغ تشو أن يحاول استمالة يوان داشينغ إلى صفه؟
كانت نسبة النجاح تكاد تلامس الصفر.
فالقوى العظمى الأربع تستطيع استخدام نفوذها وسلطتها لإخضاع الآخرين، أما نينغ تشو فلا يملك مثل هذه المزايا. فهو لا يزال في الطبقة الثالثة من صقل التشي، ويُعد شخصية هامشية داخل عائلة نينغ، في حين تضم عصابة رأس القرد ما يقرب من عشرة مزارعين في مرحلة تأسيس الأساس، إضافة إلى القوة القتالية المرعبة ليوان داشينغ نفسه.
فلماذا قد يقبلون بالتبعية لشاب مثله؟
أما التعاون؟
فالأمر لا يختلف كثيرًا.
فبمكانته الحالية وقوته المحدودة، ما المؤهلات التي تخوله لعقد تعاون متكافئ مع عصابة رأس القرد؟
هل يكشف عن ختم شيطان قلب بوذا ويُظهر قيمته الحقيقية؟
في نظر نينغ تشو، لم يكن ذلك سوى تصرف أحمق ويائس.
فما إن يفعل ذلك، حتى يضع حياته كلها على طاولة المقامرة، معتمدًا بالكامل على حسن نية الآخرين.
ولكن، هل كانت عصابة رأس القرد ويوان داشينغ من أصحاب القلوب الرحيمة حقًا؟
عصابة تقوم على المصالح أولًا، وقرد شيطاني شق طريقه نحو القمة وسط الدماء والنار…
لم يكن في سيرتهما ما يسمح بمثل هذا الاستنتاج.
كانت التقارير الاستخباراتية المتنوعة مكدسة أمام نينغ تشو.
ولا شك أن قصة يوان يي ويوان داشينغ كانت ملهمة وتستحق الاحترام، لكنها لم تثبت أبدًا أنهما طيبا القلب؛ بل إن الواقع كان يشير إلى العكس تمامًا.
كان وضع نينغ تشو بالغ الخطورة.
وشعر وكأنه يسير على حافة جرف شاهق؛ وأي خطوة خاطئة ستقوده مباشرة إلى هاوية الفشل.
"يجب أن أتخلص من يوان داشينغ سرًا."
كان هذا هو الحل الوحيد الذي توصل إليه.
لكن…
كيف يمكنه قتله؟
داخل قصر عائلة تشنغ.
ظهر اثنان من مزارعي مرحلة النواة الذهبية من عائلة تشنغ لاستقبال المحقق السماوي تشو شوانجي، بينما كان تشي دون يرافقه عن كثب.
في تلك اللحظة، كان تشو شوانجي يحدق في زجاجة دواء شفافة بين يديه.
ومن خلالها، أمكن رؤية كتلة كثيفة من الدخان الأسود تتحرك ببطء داخلها.
أضاء بريق ذهبي سماوي عينيه للحظة، ثم قال:
"إنه مستخلص من سم النار."
في المعركة السابقة بين تشنغ شوانغغو ومزارع شيطان الظل الأسود، نجح الأخير في الفرار، لكنه ترك خلفه بعض الآثار.
وكان هذا الدخان الأسود أحدها.
فقد امتلك قدرة غريبة على عزل الحواس وإعاقة الإدراك الروحي أثناء القتال، مما سبب لتشنغ شوانغغو متاعب كبيرة.
ولهذا السبب، جمع جزءًا منه وخزنه لدراسته لاحقًا.
وعندما وصل المحقق السماوي، لم يجرؤ على إخفاء الأمر، فسلمه الزجاجة مباشرة.
قال تشنغ شوانغغو:
"وبصورة أدق، فهذا سم نار حارق للقلب."
وأضاف:
"قبل خمس سنوات، وصل أحد مزارعي مرحلة النواة الذهبية من طائفة القديس القرد إلى مدينة هوشي الخالدة."
"لكن انحرافًا خطيرًا أصاب زراعته، فاندمجت روحه مع وحشه الروحي، قرد القلب المتوهج."
"حينها، تعاون الجميع لقتله داخل كهف حمم شيطان اللهب الأحمر المنصهر."
"غير أنه قبل موته، ألحق أضرارًا جسيمة بجبل هوشي."
"ومنذ ذلك الحين، تلوثت الوحوش الشيطانية والنباتات الروحية والحرارة الجوفية واللهب الأرضي وحتى سموم النار بغضبه وجنونه، وظهرت عليها تحولات شيطانية متفاوتة."
أومأ تشو شوانجي برأسه.
لقد لاحظ بالفعل الكثير من الظواهر غير الطبيعية منذ وصوله إلى المدينة، لكنه لم يعثر بعد على دليل حاسم.
قال بجدية:
"يبدو أنني مضطر لدخول جبل هوشي بنفسي."
"أيها الزميل الداوي تشنغ شوانغغو، أرجو أن ترافقني إلى موقع المعركة القديمة."
ظهرت علامات التردد على وجه تشنغ شوانغغو.
"هل الأمر ضروري حقًا؟"
ثم تابع:
"بعد ظهور قصر الحمم البركانية الخالد، انهار كهف حمم شيطان اللهب الأحمر المنصهر بالكامل."
"ورغم أن الطبيعة أعادت تشكيل بعض الممرات، فإنها ما تزال غير مستقرة وقابلة للانهيار في أي لحظة."
"كما أن ثورات القصر المتكررة تؤدي إلى زلازل وتدفقات حمم تدمر معظم الأنفاق الجديدة."
"وإذا دخلنا، فسيتعين علينا شق طريقنا وسط حرارة لا تنتهي، ونيران أرضية، وصهارة متدفقة، فضلًا عن الوحوش الشيطانية التي لن تسمح لنا بالمرور بسهولة."
لكن تشو شوانجي قال بحزم:
"مهما كانت المخاطر، لا بد من الذهاب."
"وسيرافقنا الزميل الداوي تشي دون كذلك."
عبس تشي دون قليلًا، لكنه وافق في النهاية.
تنهد تشنغ شوانغغو قائلًا:
"حسنًا… سأرافقك في هذه الرحلة."
في الوقت نفسه، وصل نينغ تشو متنكرًا لمقابلة صن لينغتونغ.
قال الأخير وهو يلقي إليه بورقة يشم:
"هذه أحدث المعلومات المتعلقة بعصابة رأس القرد ويوان داشينغ."
أجاب نينغ تشو بصوته المستعار الأجش:
"شكرًا لك."
ثم تابع:
"ما زلت بحاجة إلى المزيد من القرود."
"استمر في شراء القرود البرية من الأسواق."
"وفي الوقت نفسه، واصل استقطاب الأشخاص."
"كلما قتلوا عددًا أكبر من الحيوانات الأليفة التابعة لعصابة رأس القرد، ازدادت مكافآتهم."
وألقى إليه حقيبة تخزين ثقيلة مليئة بالأحجار الروحية.
ضحك صن لينغتونغ قائلًا:
"أحسنت يا أخي الصغير!"
"عصابة رأس القرد تعيش الآن حالة من الذعر الكامل."
"وتجارة حصاد فاكهة الكاكي في جبل هوشي تدر أرباحًا خيالية."
"إذا أزحتهم من الطريق، فستحصد ثروة سنوية هائلة."
"الهجوم الاستباقي هو أفضل الاستراتيجيات، وهذا الأسلوب يعجبني كثيرًا."
"بل إنك مناسب تمامًا للانضمام إلى طائفة بوكونغ ( الفراغ )."
هز نينغ تشو رأسه بهدوء.
"طالما بقي يوان داشينغ حيًا، فلا يمكن الاستهانة بعصابة رأس القرد."
ظهرت لمحة قاسية على وجه صن لينغتونغ.
وقام بحركة قطع بيده قائلًا:
"إذن، فلنستأجر مجموعة من مزارعي الشياطين."
"ننتظر فرصة مناسبة، ثم نغتاله دفعة واحدة."
هز نينغ تشو رأسه فورًا.
"الأمر يحتاج إلى تخطيط بالغ الدقة."
"لقد خاض يوان داشينغ مئات المعارك، وليس خصمًا بسيطًا."
"وجميع الأدلة تشير إلى امتلاكه ورقة رابحة مرعبة."
رفع صن لينغتونغ ذقنه وقال بلا مبالاة:
"وكيف سنعرف ذلك ما لم نجرب؟"
"يمكننا التضحية ببعض مزارعي الشياطين واستخدامهم لاختبار قدراته."
عبس نينغ تشو.
كان تهور صن لينغتونغ يثير قلقه.
"لو كان من السهل إجباره على كشف أوراقه، لفعل أحدهم ذلك منذ سنوات طويلة."
ثم تابع:
"دعني أخبرك بمعلومة مؤكدة."
"يبدو يوان داشينغ ظاهريًا وكأنه لا يملك أي إرث زراعي."
"لكن الحقيقة أنه يتقن فنًا شيطانيًا قويًا، ومستوى زراعته الحقيقي ليس منخفضًا على الإطلاق."
اتسعت عينا صن لينغتونغ دهشة.
فإذا جمع يوان داشينغ بين قوته الجسدية المرعبة وتقنيات شيطانية متقدمة، فإن قوته القتالية ستقفز إلى مستوى مخيف.
أضاف نينغ تشو:
"وفوق ذلك، حصلت العصابة رسميًا على إذن فاي سي للمشاركة في مهرجان هوشي."
"إذا تجاوزنا الحدود، فسيتدخل قصر سيد المدينة بنفسه."
لوح صن لينغتونغ بيده مستسلمًا.
"حسنًا، فلننس أمره."
لكن نينغ تشو قال فجأة:
"لن نستهدف يوان داشينغ."
"بل سنحاول اغتيال يوان إر."
"وقبل التنفيذ، سنرسل إليه رسالة تحذير واضحة."
"والأهم من ذلك…"
"يجب أن تفشل عملية الاغتيال."
"لا يمكن أن تنجح تحت أي ظرف."
رمش صن لينغتونغ عدة مرات وقال بدهشة:
"أيها الأخ الصغير… ما الذي تخطط له بالضبط؟"
داخل جبل هوشي.
صرخ تشنغ شوانغغو:
"أسرعوا! لم أعد قادرًا على تثبيت هذا الممر أكثر من ذلك!"
كان يبذل كل ما لديه للحفاظ على استقرار الأنفاق المؤقتة وسط النيران المتأججة.
وفي الجهة الأخرى، كان جسد تشي دون ينزف بينما يقاتل بصمت مجموعة من الوحوش الشيطانية الشرسة.
قال تشو شوانجي وعيناه الذهبيتان تتوهجان:
"اصبر قليلًا!"
"لقد اقتربنا جدًا!"
عندما سمع تشنغ شوانغغو هذه الكلمات، كاد يسعل دمًا من الغضب.
فقد قال العبارة نفسها قبل نصف عود بخور كامل!
وفي تلك اللحظة، بصق تشي دون دفعة كبيرة من الدم، وظهرت ثغرة في دفاعاته.
اغتنمت أفعى المشي على النار الفرصة، وانقضت بقرنها الحاد.
ولو أصابته، لأصيب بجروح خطيرة قد تودي بحياته.
لكن في اللحظة الحاسمة، أكمل تشو شوانجي تشكيل أختامه.
فعّل تعويذته فورًا، وأمسك برفيقيه.
ثم تحول الثلاثة إلى شعاع قوس قزح اخترق السماء مبتعدًا عن قلب البركان.
وبعد بضع أنفاس فقط، خرجوا من منطقة الخطر.
تنهد تشنغ شوانغغو بارتياح.
"أخيرًا… نجونا."
أما تشي دون، فجلس بصمت وبدأ معالجة جراحه.
سأل تشنغ شوانغغو:
"أيها المحقق السماوي، هل أثمرت هذه الرحلة عن شيء؟"
ابتسم تشو شوانجي بثقة.
"بل كانت مكسبًا عظيمًا."
"لقد استخدمت فن تتبع الجذور."
"ورأيت بوضوح أن المقذوف الذي ضرب القصر الخالد كان جوهر نار الألف جين."
"أما من أطلقه…"
فتوقف للحظة.
"…فكان قردًا ميكانيكيًا."
ثم أكمل بثقة مطلقة:
"وبمجرد عودتنا إلى المدينة، سأستخدم فن التتبع مرة أخرى."
"وعندها سأعثر على كل من له صلة بذلك القرد."
"إن القبض على الجاني الحقيقي بات قريبًا جدًا."
تبادل تشنغ شوانغغو وتشي دون نظرات الدهشة.
وقال تشو شوانجي بفخر:
"تحت عيني الذهبية السماويتين…"
"لا يوجد مجرم يستطيع الاختباء!"
وبعد وقت قصير، داخل مدينة هوشي الخالدة.
فعّل تشو شوانجي فن تتبع الجذور، وأطلق قدرات عينيه الذهبيتين السماويتين.
ثم…
تجمد في مكانه.
امتدت أمام ناظريه مدينة كاملة تعج بالقرود الميكانيكية الحمراء.
في الأزقة.
وفي الأسواق.
وفوق الأسطح.
وحتى داخل البيوت.
كانت آثارها في كل مكان.
تساءل تشنغ شوانغغو باستغراب:
"أيها المحقق السماوي، لماذا توقفنا؟"
ظل تشو شوانجي صامتًا.
لأول مرة منذ وصوله إلى مدينة هوشي الخالدة…
شعر أن الأدلة كثيرة أكثر مما ينبغي.
بل كثيرة إلى درجة يستحيل معها معرفة من أين يبدأ.