التهمت هان مينغ وجبتها بنهم شديد، ولم يبقَ في تصرفاتها أي أثر للرفض أو المقاومة اللذين أظهرتهما سابقًا.
وبمجرد أن فرغت من الطعام، بدا عليها أنها ما زالت غير مكتفية، فسألت:
"هل بقي المزيد؟"
ابتسم نينغ تشو ابتسامة اعتذارية وقال:
"آسف، سأحضر لكِ المزيد في المرة القادمة."
أومأت هان مينغ برأسها قائلة:
"من الأفضل أن تحضر لي بعض الطعام الروحي. فرغم أن هذه الأطعمة البشرية لذيذة المذاق، إلا أنها لا تقدم فائدة تُذكر للمزارعين."
همهم نينغ تشو موافقًا:
"سأضع ذلك في الحسبان."
ثم تابعت هان مينغ بنبرة جادة:
"وهناك أمر آخر يتعلق بروحي."
"يجب أن تعلم أنني لن أتمكن من الصمود طويلًا إذا واصلت استخراج جوهر روحي بهذه الوتيرة. فمع استمرار الاستنزاف، سينهار أساس روحي تدريجيًا."
"وعندما يحين ذلك الوقت، ستتبدد روحي تمامًا، ولن أمتلك حتى فرصة التحول إلى مزارعة أشباح."
كانت تدرك خطورة هذا المصير أكثر من أي شخص آخر، ولهذا اختارت التراجع مؤقتًا والسعي إلى تسوية تحفظ بقاءها.
أومأ نينغ تشو برأسه وسأل:
"هل لديكِ اقتراح مناسب؟"
أجابت دون تردد:
"أعطني بشرًا."
"يمكنني تغذية روحي من خلال التهام أرواحهم، وبفضل أساس روحي القوي سأتمكن من تزويدك بجوهر الروح بصورة مستمرة."
ابتسم نينغ تشو ابتسامة خفيفة وقال:
"في الواقع، لقد أعددت لكِ شيئًا بالفعل."
ارتفع حاجبا هان مينغ:
"أوه؟"
نهض نينغ تشو وغادر الزنزانة لفترة قصيرة.
وعندما عاد، كان يحمل عدة قرود.
اسودّ وجه هان مينغ فورًا.
"لقد طلبت بشرًا!"
"هذه القرود لن تعوض سوى ثلاثين بالمائة تقريبًا من الاستنزاف الذي أعانيه."
ضحك نينغ تشو وقال:
"إذا كانت الكفاءة تصل إلى ثلاثين بالمائة، فهذا أكثر من كافٍ بالنسبة لي."
"أنا لست مزارعًا شيطانيًا، ولن أؤذي الأبرياء."
"أما الوحوش البرية والحيوانات المفترسة، فقتلها لا يثير أي إشكال."
"كما أن القرود منتشرة بكثرة في جبل هواشى ، والتخلص من بعضها قد يُعد خدمة لأهالي المدينة."
لم تستطع هان مينغ منع نفسها من السخرية.
وقالت بازدراء:
"وتدّعي أنك لست مزارعًا شيطانيًا؟"
"الحقيقة أنك تخشى فقط أن أزداد قوة إذا امتصصت أرواح البشر."
"كما أنك تعلم أن اختفاء البشر سيجلب الكثير من التحقيقات والمشكلات، على عكس اختفاء بعض القرود."
"كل ما في الأمر أنك تحاول حماية نفسك."
ابتسم نينغ تشو بهدوء وأجاب:
"لقد ذكرتني بأمر مهم."
"شكرًا لكِ يا هان مينغ."
"ولضمان سلامتي وسلامتكِ معًا، سأواصل استخدام الإبر الميكانيكية الخاصة بالأعضاء، وسأُبقيكِ تحت مراقبة أكثر صرامة من السابق."
ما إن رأت هان مينغ الإبر الميكانيكية تظهر مجددًا بين يديه حتى انكمشت حدقتا عينيها بشدة.
واشتعل صدرها بالغضب والاختناق.
لكنها هذه المرة لم تشتمه، ولم تلعنه.
بل اكتفت بالنظر إليه بصمت، وهي تكبت غضبها بصعوبة بالغة.
في قصر الحمم البركانية الخالد…
لم يعد منغ تشونغ يتذكر عدد المرات التي تحدى فيها الغرفة الثانية.
أو بالأحرى، لم يعد عدد مرات الفشل يعني له شيئًا.
فكل ما كان يشغل ذهنه هو اجتيازها!
ومن بين المكافآت التي حصل عليها سابقًا، اختار «الحلقة المعلقة».
فتح الباب بحذر، مكتفيًا بترك فجوة ضيقة، ثم مدّ الحلقة إلى داخل الغرفة الثانية بعناية.
رنّ… رنّ… رنّ…
لم يُظهر أي تردد أو بخل.
فقد أطلق جميع المقذوفات الميكانيكية التي بحوزته دفعة واحدة.
الموهبة الفطرية: الرعد الهائج!
التعويذة الروحية: تقنية النفس الواحد!
المكوّن الميكانيكي: الحلقة المعلقة!
تضافرت القوى الثلاث معًا بانسجام تام.
وفي اللحظة التالية، دفع منغ تشونغ الباب بعنف، وانطلق جسده كقذيفة مدفع هائلة.
بلغت سرعته حدًا مرعبًا.
ورغم أن الفخ الميكانيكي الكامن خلف الباب قد فُعّل فورًا، فإن سرعة اندفاعه تجاوزت سرعة استجابة الآلية نفسها.
أخطأت الشبكة المعدنية السوداء هدفها تمامًا.
أما المطرقة العملاقة ذات الألف رطل، فقد هوت بقوة على أرضية الممر بدلاً من أن تصيبه.
"هاهاهاها!"
انفجر منغ تشونغ ضاحكًا.
وأحاط البرق الأزرق المتراقص بجسده بالكامل بينما اندفع نحو خط النهاية بسرعة خاطفة.
كانت بلاطات الأرضية تتراجع خلفه كأنها شريط ضبابي مشوش.
لكن حتى ذلك لم يكن قادرًا على مجاراة سرعته المجنونة.
غير أن…
في اللحظة التالية مباشرة…
تبعثر جسد منغ تشونغ إلى أشلاء!
وقبل أن تغرق رؤيته في الظلام، لمح سبب موته.
كانت هناك خيوط حريرية شبه شفافة تمتد بين الجدران بدقة متناهية.
رقيقة للغاية.
وحادة إلى درجة مخيفة.
ومع تلك السرعة الصاعقة التي اندفع بها، لم يكن جسده سوى قطعة خشب ألقت بنفسها على شفرات قاتلة.
كلما ازدادت سرعته…
ازداد تمزقه.
تناثرت شظايا الدمية الخشبية في كل اتجاه.
وبقيت شرارات البرق الزرقاء تتراقص في الهواء للحظات قصيرة قبل أن تتلاشى تدريجيًا.
عاد وعي منغ تشونغ إلى جسده الحقيقي.
جلس في مكانه صامتًا، وملامحه قاتمة على نحو غير مألوف.
وبعد فترة قصيرة، وصل فاي سي ليستفسر عن النتيجة.
وبمجرد أن استمع إلى تفاصيل ما حدث، أطلق تنهيدة طويلة وقال:
"لم أتوقع أن يكون إرث الآليات الميكانيكية بهذه الصعوبة."
"ربما ينبغي علينا تغيير أسلوبنا."
"بدلاً من الاندفاع المستمر، علينا أولاً دراسة هذه الفخاخ وفهم آلياتها، ثم البحث عن طريقة لإبطالها."
اتسعت عينا منغ تشونغ فورًا.
"ماذا؟!"
"أتريد مني تعلم فن الآليات الميكانيكية؟"
"أنا لا أجيد حتى فن الكيمياء أو صقل الأدوات الأثرية!"
أمسك رأسه بكلتا يديه وقد ارتسمت على وجهه ملامح الضيق والإحباط.
ثم صاح فجأة:
"لا!"
"أنا لا أقبل هذه النتيجة!"
"سبب فشلي الوحيد أنني لم أتمكن من التحكم الكامل في سرعتي."
"طالما أستطيع رؤية تلك الخيوط بوضوح، فسأتمكن من تفاديها والوصول إلى النهاية!"
"لقد قررت!"
"سأخضع لتدريب خاص لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ دون توقف!"
ظهرت علامات القلق على وجه فاي سي.
وقال بسرعة:
"أيها السيد الشاب، هذا ليس قرارًا حكيمًا."
"لقد أفرطت مؤخرًا في استخدام موهبتك «الرعد الهائج»."
"أرجوك… انظر إلى نفسك أولاً."
نظر منغ تشونغ إلى المرآة القريبة.
فرأى وجهًا شاحبًا.
وهالات سوداء كثيفة تحت عينيه.
وعظام وجنتين بارزتين بسبب الإرهاق المستمر.
لكن رغم ذلك، رفع رأسه بعناد وقال:
"ما زلت قادرًا على القتال!"
"وما زلت قادرًا على الاندفاع!"
تنهد فاي سي مجددًا وقال بنبرة جادة:
"المشكلة ليست في الموارد."
"فقصر سيد المدينة يوفر لك كل ما تحتاجه."
"لكن الكنوز الثلاثة للإنسان؛ الجوهر، والتشي، والروح، تحتاج جميعها إلى وقت كي تتعافى."
"ومعدل استهلاكك الحالي تجاوز بكثير معدل تعافيك."
"وهذا أمر خطير للغاية."
رمش منغ تشونغ متسائلًا:
"إذن كيف يمكنني تعويض الجوهر والتشي والروح بسرعة؟"
أجاب فاي سي:
"يعتمد ذلك على تقنيات الزراعة."
"أنت تمارس حاليًا فن تنظيم تشي العناصر الخمسة."
"وهو ممتاز في استعادة التشي."
"لكن طبقاته الثلاث الأولى وحدها لم تعد كافية لمجاراة معدل استهلاكك الحالي."
"أما الجوهر والروح، فلا تملك حاليًا أي تقنية تساعدك على تنميتهما أو استعادتهما بسرعة."
"ولذلك لا خيار أمامك سوى الاعتماد على التعافي الطبيعي."
هز منغ تشونغ رأسه بضيق.
"التعافي الطبيعي بطيء للغاية."
"سأتحدث إلى جدي."
"إنه يعرف عددًا كبيرًا من تقنيات الزراعة."
"ألن يكون الأمر رائعًا لو تمكنت من تعلم تقنيتين إضافيتين لتغذية الجوهر والروح؟"
ثم ضحك فجأة:
"هاهاها!"
"أنا عبقري حقًا!"
"مع موهبة الرعد الهائج، لن أحتاج إلى أكثر من بضعة أيام لإتقانها!"
ابتسم فاي سي ابتسامة مريرة.
وقال:
"ليت الأمر بهذه السهولة."
"لقد استنتج سيد المدينة منذ وقت طويل أن اختبار صقل التشي في قصر الحمم البركانية الخالد يفرض شروطًا صارمة للغاية."
"إذا مارست أي تقنية زراعية أخرى، فستمتلك قوى مختلفة عن تلك التي يعترف بها القصر."
"وعندها لن يسمح لك بالدخول."
"إلا إذا تخلّيت عن تلك التقنيات بالكامل وأزلت آثارها من جسدك."
تجمد منغ تشونغ في مكانه.
"ماذا؟!"
لكن فاي سي لم ينتهِ بعد.
تابع حديثه قائلًا:
"مع ذلك، فقد وضع سيد المدينة احتمالًا آخر."
"وهو أن قصر الحمم البركانية الخالد قد يحتوي على تقنيتين زراعيتين أخريين تتكاملان مع فن تنظيم تشي العناصر الخمسة."
"وحينها سيتمكن المزارع من تنمية الدانتيانات الثلاثة في آنٍ واحد."
تنهد منغ تشونغ بضيق وقال:
"وما فائدة ذلك الآن؟"
"أنا عاجز حتى عن اجتياز الغرفة الثانية."
ساد الصمت.
ولم يجد فاي سي ما يقوله.
في قصر الحمم البركانية الخالد…
تحت أنظار روح التنين السلحفاة النارية المليئة بالاستياء والغيظ، نجح نينغ تشو أخيرًا في اجتياز الغرفة التاسعة.
مر أولًا عبر غرفة التحضير.
ثم دفع الباب المؤدي إلى الممر التالي.
وبعد فترة قصيرة، وصل إلى قاعة انتقال واسعة تقع في قلب المنطقة.
وعندما بلغ منتصفها، دوّى صوت دوران تروس وآليات خفية.
طقطقة… طقطقة… طقطقة…
بدأ الجدار الحجري المقابل بالانخفاض ببطء.
ومع انكشاف ما خلفه، ظهرت ثلاثة أبواب ضخمة وغامضة.
الباب الأيسر كان يشع بضوء ذهبي باهت، وتنبعث منه هالة وقورة ومهيبة.
وقد نُقشت عليه كلمة واحدة:
"بوذا".
أما الباب الأوسط، فكان يتلألأ بضوء أخضر زمردي نقي.
وحمل نقشًا لكلمة:
"داو".
في حين غطى الضباب القرمزي الباب الأيمن.
وكانت رائحة دموية خافتة تتسرب منه باستمرار.
وفوقه نُقشت كلمة:
"شيطان".
توقف نينغ تشو للحظة.
ثم تمتم:
"المسار البوذي…"
"والمسار الطاوي…"
"والمسار الشيطاني…"
"إذن فالأمر مختلف تمامًا عما سبق."
لم يكن هذا التطور ضمن توقعاته.
لكن سرعان ما تذكر السيرة الشهيرة لسلف الطوائف الثلاث.
ذلك الخالد الذي جمع بين مدارس الزراعة الثلاث، ودمج مساراتها في نظام واحد.
عندها فقط هدأ اضطرابه.
وتقدم نحو الباب الأوسط أولًا.
مد يده ولمسه.
لكن شيئًا لم يحدث.
فانتقل إلى الباب البوذي.
وفور ملامسته، تدفقت المعلومات إلى ذهنه.
«سوترا روح منصة المرآة».
تقنية زراعة روحية بوذية.
ثم توجه إلى الباب الشيطاني.
وعندما لمسه، تدفقت إليه تقنية أخرى.
«تقنية وتر الدم الشيطاني».
وقف نينغ تشو في مكانه للحظات طويلة.
وأخذ يتفحص التقنيتين بعناية.
وكما حدث مع فن تنظيم تشي العناصر الخمسة وختم شيطان قلب بوذا من قبل، لم تحتوِ كل تقنية إلا على الطبقات الثلاث الأولى فقط.
لكن…
كلما ازداد فهمه لهما، اتسعت عيناه أكثر فأكثر.
وبعد لحظات قليلة فقط، ارتجف جسده الدميه الخاص به بأكمله من شدة الانفعال.
حتى أن أنفاسه تسارعت بصورة ملحوظة.
"مستحيل…"
همس بصوت مرتجف.
ثم أعاد فحص التقنيات مرة أخرى.
وبعدها مرة ثالثة.
وأخيرًا، لم يعد قادرًا على كبح الصدمة التي اجتاحته.
"إنها تتكامل مع بعضها البعض!"
"هذه التقنيات الثلاث ليست منفصلة على الإطلاق!"
"بل صُممت منذ البداية لتعمل كمنظومة واحدة متكاملة!"
ازداد بريق عينيه تدريجيًا.
وارتفعت وتيرة نبضات قلبه.
"فن تنظيم تشي العناصر الخمسة يختص بالدانتيان السفلي."
"وسوترا روح منصة المرآة تختص بالدانتيان العلوي."
"أما تقنية وتر الدم الشيطاني فتختص بالدانتيان الأوسط."
"وعند جمعها معًا…"
توقف للحظة.
وكأن الفكرة نفسها كانت أعظم من أن تُنطق بسهولة.
ثم قال بصوت خافت:
"يمكن للمزارع أن يؤسس الدانتيانات الثلاثة في وقت واحد!"
تقلصت حدقتاه بشدة.
وشعر بأن عالم الزراعة الذي يعرفه قد انقلب رأسًا على عقب.
فالقاعدة المعروفة لدى الجميع كانت تأسيس دانتيان واحد، ثم شق الطريق خطوة بعد خطوة.
أما هذا الإرث…
فكان يسمح ببناء الأسس الثلاثة معًا.
المسار البوذي.
والمسار الطاوي.
والمسار الشيطاني.
ثلاثة مسارات متعارضة ظاهريًا.
لكنها هنا اندمجت في تناغم مذهل يكاد يتحدى المنطق.
رفع نينغ تشو رأسه ببطء.
وتطلعت عيناه نحو أعماق القصر.
ثم تمتم بصوت امتلأ بالرهبة والإعجاب:
"يا له من سلف استثنائي…"
"لقد جمع الفنون الثلاثة في طريق واحد."
"وأسس أسلوبًا لا مثيل له لبناء الأساس."
"لا…"
"بل إن هذا قد يكون أحد أعظم أساليب تأسيس الأساس في عصرنا بأسره!"
وفي تلك اللحظة، أدرك نينغ تشو أنه لم يكتشف مجرد تقنية زراعة جديدة.
بل لمس جزءًا من الإرث الحقيقي لسلف الطوائف الثلاث.