وقف نينغ تشو أمام العمود الحجري خماسي الأضلاع المخصص للوحة المتصدرين، ووضع كفه على سطحه، فتدفقت إلى ذهنه رسالة من آلية القصر.
لقد حان وقت استلام المكافآت الكبرى!
فقد احتل المركز الأول في ثلاث قوائم دفعة واحدة: قائمة صقل التشي، وقائمة السرعة، وقائمة التقدم.
وكالعادة، تنوعت المكافآت بين ثلاثة أنواع: أحجار الروح، والمكونات الميكانيكية، والتعاويذ الروحية. وكان عليه اختيار مكافأة واحدة من كل قائمة.
"مائة حجر روحي؟!"
ارتجف قلب نينغ تشو عندما رأى العدد.
فأكبر مكافأة حصل عليها سابقًا لم تتجاوز عشرة أحجار روحية، أما هذه المرة فقد تضاعف العدد عشر مرات كاملة.
اتخذ قراره على الفور.
في الفترة الأخيرة، استهلك كمية هائلة من المواد أثناء إعداد الفخاخ الميكانيكية، كما أن ختم شيطان قلب بوذا لم يكن يوفر شيئًا مجانًا؛ فكل مرة كانت تتطلب استهلاكًا من الطاقة.
ومع توسع شبكة فخاخه، بدأت موارده تنفد تدريجيًا.
لكن مع هذه المائة حجر روحي، تبددت جميع مخاوفه.
ثم انتقل لتفقد الخيارات الأخرى.
وجد أكثر من اثني عشر نوعًا من المكونات الميكانيكية، من بينها الحلقة المعلقة، وأسلاك قرص البوميرانغ المرتد، والصندوق الطائر الصغير.
أما قائمة التعاويذ، فقد احتوت على أسماء مألوفة مثل: تقنية احتضان الجليد، وتقنية الإمساك بالنار، وتقنية ربط الخشب.
في تلك الأثناء، كانت روح التنين السلحفاة النارية تراقبه بتوتر شديد وهو يتأمل لوحة المتصدرين.
أما نينغ تشو فحاول، كعادته، استغلال ختم شيطان قلب بوذا للبحث عن ثغرة تسمح له بالحصول على أكثر من مكافأة من القائمة الواحدة.
لكن محاولته باءت بالفشل.
كان النظام صارمًا للغاية؛ فكل مرتبة تمنح مكافأة واحدة فقط.
عندما رأى التنين السلحفاة ذلك، أطلق شخيرًا خافتًا من أنفه، وإن ظل التوتر واضحًا على ملامحه.
"غريب…"
تمتم نينغ تشو في نفسه.
"هناك أمر غير طبيعي هنا."
كان يتمتع بحس استثنائي تجاه التفاصيل الصغيرة.
وسرعان ما بدأ بالتحليل:
"جميع قوائم الصدارة تقدم الخيارات الثلاثة نفسها."
"لكن قيمة المكافآت ليست متوازنة على الإطلاق."
"فخيار أحجار الروح ارتفع إلى مائة حجر، بينما بقيت المكونات الميكانيكية والتعاويذ كما هي تقريبًا دون أي زيادة واضحة."
"بل إنني أمتلك أصلًا معظم هذه التعاويذ والمكونات."
"من المستحيل أن يرتكب الأسلاف الثلاثة خطأً بهذا الحجم في تقدير قيمة المكافآت."
"إذن لا بد أن القيمة الحقيقية للمكونات والتعاويذ مخفية في مكان آخر."
أراد نينغ تشو التأكد من صحة استنتاجه، فحسم أمره سريعًا.
"سأجرب الخيارات الثلاثة جميعها."
وبما أنه امتلك ثلاث فرص منفصلة من قوائم الصدارة الثلاث، فقد اختار نوعًا مختلفًا من المكافآت في كل مرة.
من القائمة الأولى، حصل على مائة حجر روحي كاملة.
ومن الثانية، اختار المكوّن الميكانيكي «الحلقة المعلّقة».
أما الثالثة، فاختار تعويذة لم يسبق له تعلمها من قبل: تقنية جذب المعادن .
وفي اللحظة التالية، تدفقت معلومات التعويذة إلى أعماق عقله.
لكن الأمر لم يتوقف عند هذا الحد.
اهتز قلب نينغ تشو بعنف.
فإلى جانب طريقة استخدام التعويذة وأسرارها، تدفقت إلى ذهنه كمية ضخمة من الخبرات والإدراكات المرتبطة بها.
وبالرغم من أنه حصل عليها للتو، إلا أنه شعر وكأنه أمضى عامين ونصف في ممارستها وصقلها.
كان هذا الإحساس حقيقيًا بصورة لا تصدق.
تمتم مذهولًا:
"هل هذه هي طريقة التنوير التي تتحدث عنها الأساطير؟"
"غرس الخبرات والإدراكات مباشرة في عقول الخلفاء؟"
اشتعلت الحماسة في قلبه.
فهذا النوع من المكافآت كان أثمن بكثير من أحجار الروح.
كان يدرك جيدًا أن خلفيته لا يمكن مقارنتها بخلفية منغ تشونغ المدعوم من عائلة قوية وموارد لا تنضب.
فلم يكن يملك هو سوى نفسه.
لكن الآن، أصبحت مكافآت لوحة المتصدرين قادرة على سد هذه الفجوة تدريجيًا.
بعد ذلك، أخرج الحلقة المعلقة وبدأ يفحصها بعناية.
ظاهريًا، لم تبدُ مختلفة كثيرًا عن بقية المكونات الميكانيكية التي حصل عليها سابقًا.
لكن فكرة جديدة بدأت تتشكل في ذهنه.
ومع أن فرضيته لم تكن مكتملة بعد، فإنه قرر الاحتفاظ بها لنفسه والتحقق منها لاحقًا.
بعد انتهاء فترة الانتظار الإلزامية، سحبت روح التنين السلحفاة النارية منغ تشونغ إلى القصر الخالد مجددًا.
هذه المرة، وبعد ما تعرض له من خسارة مهينة، لم يجرؤ على التصرف بتهور كما فعل سابقًا.
ومن بين مكافآت البوابة، اختار المكوّن الميكانيكي.
رفع الحلقة المعلقة بين يديه وعبس قائلًا:
"وكيف يُفترض أن أستخدم هذا الشيء؟"
في تلك اللحظة، صرّت روح التنين السلحفاة على أسنانها.
ثم خالفت القواعد مرة أخرى.
فقامت بتمرير طريقة الاستخدام والمخطط الميكانيكي الكامل مباشرة إلى عقل منغ تشونغ.
وفور حدوث ذلك، تكثف سوطان ناريان ضخمان داخل القاعة الرئيسية.
وهبطا بلا رحمة على جسد روح التنين.
صفعة! صفعة!
ارتجف جسدها بعنف.
غرست مخالبها في الأرض بقوة محاولة تحمل العقوبة، بينما التوت ملامحها من شدة الألم.
أما منغ تشونغ، فقد أضاءت عيناه فجأة.
"آه! هكذا إذن!"
لقد فهم طريقة استخدامها.
لكن سرعان ما عاد العبوس إلى وجهه.
فهو بطبيعته يكره الأدوات الدقيقة والحيل المعقدة، ويفضل دائمًا مواجهة كل شيء بالقوة المباشرة.
فتح الباب بحذر هذه المرة.
ثم صوب الحلقة المعلقة نحو أحد جدران الممر.
انطلقت منها قذيفة ميكانيكية أرجوانية مزرقة، واستقرت في الجدار بثبات.
وامتد منها حبل رفيع متصل بالحلقة.
ابتسم منغ تشونغ بثقة.
"سأستخدم قوة الارتداد للاندفاع دفعة واحدة!"
في اللحظة التالية، فعّل موهبته الفائقة.
الرعد الهائج!
انفجرت شرارات البرق في أنحاء جسده.
وفي الوقت نفسه، انكمش الحبل بقوة هائلة.
اندفع منغ تشونغ إلى الأمام بكل ما يملك من سرعة.
ومع صوت البرق المتفجر، تحولت حركته إلى ومضة خاطفة تشق الممر كالصاعقة.
لكن…
في اللحظة التالية مباشرة، انقلبت شبكة ميكانيكية ضخمة من تحت الأرض.
وانطبقت عليه بالكامل.
كانت الشبكة مصنوعة من أسلاك قرص البوميرانغ المرتد.
وقد منحتها تلك المادة مرونة مذهلة وقدرة هائلة على امتصاص الصدمات.
تراجعت سرعة منغ تشونغ فجأة.
ثم أخذ زخمه يتبدد بسرعة.
وخلال بضعة أنفاس فقط، توقف اندفاعه بالكامل.
بل وتحول إلى مقذوفة بشرية ارتدت بعنف في الاتجاه المعاكس.
بووم!
اصطدم جسده بالباب خلفه بقوة هائلة.
دارت الدنيا أمام عينيه.
وقبل أن يستعيد توازنه…
هبطت المطرقة العملاقة ذات الألف رطل من السقف.
بووووم!
سُحقت الدمية بالكامل.
وتحولت إلى كومة من الحطام الخشبي.
عاد وعي منغ تشونغ إلى جسده الحقيقي داخل غرفة التدريب.
وقف فجأة وهو يزأر غضبًا.
وفي القاعة الرئيسية للقصر الخالد، كانت روح التنين السلحفاة النارية تضرب الأرض بغيظ شديد.
لقد فشلت محاولتها مره اخرى .
في أعماق الزنزانة المظلمة…
رفعت هان مينغ رأسها ببطء.
كانت تنظر إلى نينغ تشو الذي ظهر أمامها مرة أخرى.
بدا وجهها شاحبًا ومرهقًا بصورة مخيفة.
أما عيناها فقد فقدتا معظم بريقهما.
فبعد مرات لا تحصى من استخراج جوهر الروح، لم تعد تتذكر عدد المرات التي فقدت فيها الوعي.
ولم تعد تملك القوة حتى لتوجيه الشتائم إليه.
لقد حطم الواقع القاسي كل ما تبقى من كبريائها.
ولم يعد يشغل تفكيرها سوى أمر واحد فقط:
كيف تبقى على قيد الحياة.
قالت بصوت ضعيف:
"أرجوك…"
"لا تسيطر عليّ بالقوة بعد الآن."
"سأساعدك طواعية."
"سأستخرج جوهر الروح بنفسي وأعطيه لك."
تفاجأ نينغ تشو للحظة.
ثم ابتسم وأومأ برأسه.
"يبدو أنكِ أدركتِ الواقع أخيرًا."
"هذا أمر جيد."
"أنا سعيد من أجلك."
كادت هان مينغ تطحن أسنانها من الغضب.
لكنها كتمت كل شيء داخل صدرها.
وقالت بصعوبة:
"إذن أعطني مكوك التقاط الروح."
"وأزل بعض القيود عن السلاسل."
ابتسم نينغ تشو بهدوء.
"لا داعي للاستعجال."
"لنتناول الطعام أولًا."