لم يعترض صن لينغ تونغ طريقهم مسبقًا، بل غادر غرفة الإعداد واتجه إلى الداخل.
لم يكن نينغ تشو إلى جواره في تلك اللحظة، لذلك بدا صن لينغ تونغ كأنه شخص موضوع على القائمة السوداء، عاجزًا عن تلقّي المكافآت أو فتح الأبواب.
وهكذا، انتظر صن لينغ تونغ أن يدفع قرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ، الباب ويفتحه أولًا، ثم اندسّ خلفه.
وحين رأى روح نار تنين السلحفاة ذلك، صرّت على أسنانها غيظًا!
تقدّم منغ تشونغ الصف، واخترق الحاجزين الثاني والثالث، وجلب معه ست عشرة دمية متطابقة إلى غرفة الإعداد.
وفي لحظة، امتلأت قوائم المتصدرين الخاصة بالاجتياز السريع والتقدم وصقل الطاقة بأسماء المشاركين.
لم تكن قوائم المتصدرين تسجّل سوى المراكز العشرة الأولى، فيما احتلّ كثيرون غيرهم مراكز في العشرات، فعجزوا عن الظهور فيها.
زفر نينغ تشو نفسًا عكرًا، وشعر بشيء من البهجة في قلبه.
فبهذه الطريقة، حين يدخل غرفة الإعداد مستقبلًا، سيكون من الطبيعي تمامًا ألّا يظهر اسمه في قائمة المتصدرين.
فلو كانت القائمة خالية من الأسماء من قبل، لكان عدم إدراج اسمه عيبًا فادحًا!
وبالاستفادة من العدو، حلّ نينغ تشو هذا الخطر الخفي.
"اهجموا! اهجموا! اهجموا!" صاح منغ تشونغ وهو يندفع إلى الأمام بعنف.
بقيت الدمى الست عشرة التي خلفه سالمةً تمامًا، إذ شقّ لها الطريق حتى الغرفة التاسعة.
"وصلنا أخيرًا." اختبأ صن لينغ تونغ في ركن، متنكرًا تحت طبقات عدة من التمويه، ومظهرًا بوضوح براعة طائفة الفراغ في التخفي.
أطلّ صن لينغ تونغ من خلال ثقبين صغيرين، يراقب العالم الخارجي.
دَوِيّ! دَوِيّ! دَوِيّ!
ضحك منغ تشونغ عاليًا، واشتبك في قتال شرس مع قرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ.
فبعد أن اندفع عبر الطريق كله، عثر أخيرًا على الهدف الذي أراد تحدّيه، فتصاعدت روحه القتالية، وأحاط الضوء الكهربائي بجسده، واستمتع بالمعركة إلى أقصى حد.
أما الأعضاء الآخرون، فكانوا يخوضون القتال ضد دمى فنون القتال والدمى السحرية المختلفة، يتقاتلون في فوضى ومن دون أي تشكيل، حتى غدا ميدان المعركة مضطربًا تمامًا.
انتظر صن لينغ تونغ بصبر لبعض الوقت، وحين حانت اللحظة المناسبة، ابتسم في الخفاء وأصدر أمرًا هادئًا إلى مبعوث العالم السفلي، تشي باي، كي يتحرك.
كان مبعوث العالم السفلي، تشي باي، مستلقيًا داخل تابوت شُيّد مؤقتًا، وقد دُفن تحت بلاطات الأرض.
لم يكشف تشي باي عن نفسه، بل ظلّ مستلقيًا وهو يلقي تعويذته.
وفورًا، انطلقت عَويل الأشباح وصَرخات الأرواح!
وخرجت أرواح وحوش شتى من باطن الأرض، مندفعـةً نحو فريق الاستكشاف.
من أين جاءت أرواح الوحوش هذه؟
كان الفضل في ذلك يعود إلى فكرة سديدة خطرت لنينغ تشو.
فبعد أن فهم نينغ تشو طبيعة مبعوث العالم السفلي، تشي باي، تذكّر الحاجز الأول للطائفة البوذية.
كانت هناك توابيت كثيرة، تُحكم إغلاقها وتحفظ في داخلها جثث عديدة، منها جثث وحوش شيطانية ومنها نباتات روحية.
هل كانت لهذه الجثث أرواح؟
على الأرجح، نعم!
فحين تُصنع الدمى الميكانيكية الروحية، ينبغي الحفاظ على الجسد والروح والمانا ودم الجوهر والحسّ السماوي بأكبر قدر ممكن من السلامة.
لذلك، اصطحب نينغ تشو صن لينغ تونغ ومبعوث العالم السفلي، تشي باي، إلى الحاجز الأول للطائفة البوذية.
وبختم شيطان قلب بوذا، استُدعيت جميع الأرواح الموجودة في تلك التوابيت إلى الخارج. واستغلّ مبعوث العالم السفلي، تشي باي، الفرصة ليستعيد قدرًا هائلًا من قوته القتالية.
كان فريق الاستكشاف قد هزم لتوّه جميع الدمى القتالية والدمى السحرية، وأخذ يراقب المعركة بين منغ تشونغ وداشنغ، وقد تملّكهم التعب والاسترخاء.
لكن مع الانقلاب المفاجئ في الأحداث، تباطأ كثيرون في ردّ الفعل، فانقضّت عليهم الأشباح، وضربت أرواحهم مباشرة، بل مزّقتهم بأسنانها ومضغتهم قضمًا، فتعالت صرخات الألم.
وسرعان ما تحوّل المشهد إلى فوضى.
انخفضت حرارة الهواء بشدة، بينما ارتفعت الأشباح من كل جانب، محلّقةً في الفضاء.
تشتّت فريق الاستكشاف التابع لقصر سيد المدينة، وفرّ أفراده مذعورين في كل اتجاه.
"كمين؟!" ألقى منغ تشونغ نظرة حوله، لكن داشنغ انتهز الفرصة وشنّ هجومًا مضادًا ناجحًا، فقذفه إلى الحائط.
"زئير!" رفع داشنغ رأسه وأطلق زئيرًا مدوّيًا، ثم ضرب صدره، مظهرًا شراسته كاملةً.
بعد ذلك، أشار إلى منغ تشونغ بإصبعه السبابة، وكانت الرغبة في التحدي باديةً في ملامحه.
اتّسعت عينا منغ تشونغ غير مصدّق، إذ كان مجرد ابتكار آلي ينظر إليه باستخفاف!
أطلق زمجرة خافتة، ثم اندفع عائدًا إلى القتال مع داشنغ مرة أخرى.
وبعد بضع جولات، تخلّى داشنغ فجأة عن الدفاع، ومدّ ذراعيه كأنه يريد احتضان منغ تشونغ.
لمعت عينا منغ تشونغ، وفكّر: 'ثغرة!'
الرعد الهائج!
وفي لحظة، انطلق منغ تشونغ إلى الأمام كصاعقة برق.
تقاطعت ذراعا داشنغ، لكنهما لم تمسكا شيئًا.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، ظهر منغ تشونغ خلف داشنغ كوميض خاطف.
ووجّه ضربة قوية إلى ظهر داشنغ.
وما إن نجح في إصابته حتى مرّ ظلّ طائر، وشنّ هجومًا عليه.
ولأن الهجوم باغته، لم يتمكن منغ تشونغ من المراوغة في الوقت المناسب، فتلقى الضربة في ظهره.
كان ذلك مبعوث العالم السفلي، تشي باي، لقد ظلّ مترقبًا في انتظار اللحظة المناسبة للتحرك!
وبهذه الضربة وحدها، فقد منغ تشونغ كل قدرة على الحركة، وانتُزعت روحه قسرًا من جسد دميته!
منغ تشونغ: ؟!
وأخيرًا، أدرك أفراد فريق الاستكشاف ما يجري حين رأوا ذلك، رغم أنهم كانوا يفرّون مذعورين والأرواح الوحشية تطاردهم.
"السيد الشاب منغ تشونغ!"
"أسرعوا، أنقذوا السيد الشاب!"
"هناك دمية ميكانيكية خاصة أخرى!!"
اندفعوا نحو تشي باي، غير آبهين بسلامتهم.
لكن تشي باي تراجع في صمت وبسرعة.
زئير!
وقف داشنغ أمامهم قافزًا، وتحول إلى حاجز يستحيل اجتيازه.
"آه…" أطلق منغ تشونغ صرخة بائسة.
فقد سقطت روحه في قبضة تشي باي، كأنها بالون ممتلئ تمامًا نُخز بإبرة، فأخذت تنكمش بسرعة.
فن التهام الأرواح ذي الدورات التسع!
مع أن تشي باي كان قد مات، فإن نواته الذهبية بقيت، وظلّ فن التهام الأرواح ذي الدورات التسع سليمًا.
ففي حياته، كان قد انتزع روح صن لينغ تونغ بسهولة، والآن انتزع روح منغ تشونغ بالطريقة نفسها في هذا الكمين.
فعّل فن التهام الأرواح ذي الدورات التسع، وبدأ يلتهم روح منغ تشونغ!
أمسك منغ تشونغ بذراعي تشي باي، وراح يركل بساقيه بعنف، محاولًا غريزيًا استخدام موهبته السماوية، الرعد الهائج.
لكن صن لينغ تونغ كان مستعدًا، فأصدر أمرًا دقيقًا: "استخدم خشخيشة استثارة الأرواح!"
اهتزّ حلق مبعوث العالم السفلي، تشي باي، برفق، وأصدر صوتًا يشبه الخشخشة.
أصاب الصوت منغ تشونغ، الذي شعر بالدوار فورًا، وتراخت ذراعاه وساقاه كأنهما معكرونة، فتوقّف عن المقاومة.
انتهز تشي باي الفرصة ليلتهم روحه بشراسة.
انكمشت روح منغ تشونغ إلى أقصى حد، وكادت تنهار، حين تفعّل خيط الحياة معلقة بخيط فوق رأسه، فسحبه برفق إلى خارج القصر الخالد وأعاده إلى جسده.
وبغياب منغ تشونغ، لم يعد فريق الاستكشاف، رغم كثرة أفراده، يشكّل أي تهديد.
فتحت الهجوم المشترك للقرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ، ومبعوث العالم السفلي، تشي باي، أُسرت أرواحهم والتُهمت بسرعة. وقبل أن تُباد أرواحهم تمامًا، أعادها خيط الحياة معلقة بخيط إلى أجسادهم.
"لقد فزنا!"
"كان ذلك سهلًا للغاية."
خرج صن لينغ تونغ من مخبئه، وصفّق بحماسة.
ثم مدّ ساقيه وركض نحو مبعوث العالم السفلي، تشي باي، وأصدر إليه أمرًا.
فجثا تشي باي على ركبتيه، ومدّ كفّه وضغطها على جسد دمية صن لينغ تونغ.
وفي اللحظة التالية، تسلّل جوهر روحي نقي إلى روح صن لينغ تونغ.
رفع صن لينغ تونغ رأسه، واستنشق نفسًا عميقًا، ثم صاح في سرور.
كانت روحه قد أُصيبت في الأصل، مع أنه كان يملك حبة عطر روح العنقاء لمعالجتها، فإن التعافي الكامل كان لا يزال يتطلب وقتًا.
أما الآن، ومع تدفّق الجوهر الروحي إليها، فقد شُفيت روحه بسرعة، وبلغت ذروة حالتها، بل تجاوزت حدودها، وراحت تتقدم بسرعة مذهلة!
"مذهل، مذهل حقًا!" رقص الفرح في عيني صن لينغ تونغ.
"توقّف، توقّف." أسرع في إصدار الأمر.
فقد امتصّ نصف الجوهر الروحي، عازمًا على ترك النصف الآخر لنينغ تشو.
"لقد شُفيت روحي تمامًا الآن."
"من الآن فصاعدًا، سأترك كل الجوهر الروحي لشياو تشو. فكلما ازدادت قوة روحه، ازداد عدد بذور اللوتس الحقيقي الوهمي التي يستطيع الحصول عليها!"
ثم نادى قرد المعركة ذو الدم الذهبي، داشنغ: "شياو تشو، تعال بسرعة، هناك شيء لذيذ!"
كان نينغ تشو يراقب العملية كلها من خلال داشنغ، فلم يستطع إلا أن يبتلع ريقه.
لقد مضى وقت طويل منذ أن امتصّ جوهرًا روحيًا.
فقدت هان مينغ جوهرها، وحُوّل تشي باي إلى دمية ميكانيكية، ولم تتح له فرصة لاستعادة مصدر يحصل منه على الجوهر الروحي إلا الآن.
"إن قصر سيد المدينة ثري وقوي، وسيكون علاج إصابات منغ تشونغ والآخرين أمرًا يسيرًا للغاية."
"هذا رائع!"
لم يستطع نينغ تشو إلا أن يحلم بالمستقبل.
فمع وجود مبعوث العالم السفلي، تشي باي، أدرك نينغ تشو فجأة أن جميع المزارعين المشاركين في الاختبار ليسوا سوى موارد متاحة لزراعته!
"بالمناسبة، متى سيدخل فريق الاستكشاف المشترك للعائلات الثلاث إلى القصر؟"