كان روح نار تنين السلحفاة في حالة هياج؛ إذ كان قلبه يشتعل غضبًا، وينفث النار في أرجاء القاعة الرئيسية، ويزأر بلا انقطاع.
كان منغ كوي يكافح لقمعه، رافضًا أن يتجاوز حدوده ولو نصف خطوة.
لم تكن وحوش اللهب الأحمر قد ابتعدت، بل واصلت مهاجمة القصر الخالد بأعداد غفيرة.
وفي لحظة، أصبح الوضع على قمة الجبل معقدًا، فغدا قمع منغ كوي له أصعب بكثير، وأوقعه في مشقة عظيمة.
لكن لم يكن أمامه خيار.
فهو، في نهاية المطاف، سيد مدينة هووشي الخالدة الحالي.
وكان ضمان ألّا يُفقد القصر الخالد مسؤوليته.
فلم يكن أمامه سوى تحمّل العذاب.
في هذه الأثناء، كان الهدوء والسكينة يسودان أرض الاختبار.
نظر نينغ تشو إلى روح صن لينغ تونغ، ثم أمال رأسه الخشبي وقال: "هل يُعدّ هذا نجاحًا؟"
إن قيل إنه نجاح، فقد دخلت روح صن لينغ تونغ بالفعل.
لكن إن قيل إنه لم ينجح، فثمّة ما يبرر ذلك أيضًا.
فعادةً، عندما يدخل تلميذ الاختبار الغرفة الأولى للمرة الأولى، تستقر روحه داخل جذع الدمية الأولي، ثم يفعّل فن تنظيم تشي العناصر الخمسة لجذب الأجزاء الآلية الأخرى وتجميعها.
غير أن روح صن لينغ تونغ، رغم دخولها، ظلت معلّقة في الهواء، ولم يستجب لها أي جزء آلي.
كان هناك لهب روح أحمر يلتف حول روح صن لينغ تونغ.
كان ذلك أثر حبة عطر روح العنقاء التي تناولها مؤخرًا لمعالجة روحه.
تمايل لهب الروح الأحمر كريش ذيل عنقاء، لقد انطوى على المعنى العميق للبعث من خلال النيرفانا.
قال نينغ تشو وهو يبادر إلى اختيار مكوّنات آلية ل صن لينغ تونغ، كجسد الدمية وأطرافها: "بما أنك لم تُمنح الأجزاء الآلية الأولية، فسأحاول تدبير واحد منها لك."
جعل روح صن لينغ تونغ تستقر أولًا داخل جسد الدمية، ثم أرشده وساعده على تجميع جسده الآلي.
نظر صن لينغ تونغ إلى يدي دميته، ودقّ بقدميه، ثم قفز بضع مرات، وقال بحماس شديد: "إذًا هكذا يكون الشعور عند التحول إلى دمية ميكانيكية؟ هذا ممتع حقًا!"
حثّه نينغ تشو قائلًا: "لنذهب. قد لا تبقى الغرفة الأولى آمنة طويلًا؛ فقد تدخل روح مزارع آخر إلى القصر الخالد في أي لحظة."
أومأ صن لينغ تونغ مرارًا.
إذ أدرك مدى إلحاح الأمر، أسرع في السير عشرات الخطوات إلى الأمام، حتى بلغ الباب الأول.
لمس الباب، لكنه لم يتلقَّ أي معلومات، فضلًا عن المكافآت الثلاث.
انقبض قلب نينغ تشو قليلًا؛ فقد عرف أن السبب هو دخول صن لينغ تونغ عن طريق التحايل. ولأنه كان مزارعًا في عالم تأسيس المؤسسة، وأنه لم يكن قد تدرب على فن تنظيم تشي العناصر الخمسة، فلم يكن قادرًا على نيل اعتراف الاختبار.
ماذا لو جرّب ختم شيطان قلب بوذا؟
في اللحظة التالية، استُنزفت قوة روح نينغ تشو بسرعة، وتلقّى صن لينغ تونغ المعلومات فورًا.
قال صن لينغ تونغ: "أيًّا من المكافآت الثلاث ينبغي أن أختار… آه"، لكنه ما إن بدأ كلامه حتى لاحظ اختفاء المكافآت الثلاث، ولم يعد قادرًا على الاختيار.
طمأنه نينغ تشو قائلًا: "لا تقلق، لقد أوقفت تفعيل تقنية الحياة معلّقة بخيط."
بالطبع، كانت تلك كذبة.
ففي الحقيقة، كان نينغ تشو قد استخدم ختم شيطان قلب بوذا.
لم يشعر نينغ تشو بأي ذنب وهو يختلق مثل هذه الأكاذيب ل صن لينغ تونغ.
فحين كان نينغ تشو في الثانية أو الثالثة من عمره، كان صن لينغ تونغ قد أخبره بوضوح: لكل امرئ أسراره الخاصة، وعليك أن تحترم الآخرين والأسرار الصغيرة التي يحتفظون بها.
وكان صن لينغ تونغ، الذي تربطه بنينغ تشو تفاهمات عميقة، قد أدرك قصده فور سماع كلماته، فقال: "صحيح، لا بد من اختبار هذا الأمر."
وأظهرت نتيجة الاختبار أن على نينغ تشو استخدام ختم شيطان قلب بوذا في كل مرة، بالتنسيق مع تقنية الحياة معلّقة بخيط، لتعميق الصلة بينهما وحلّ مشكلة كون صن لينغ تونغ غير مسجّل مؤقتًا، مما يتيح له استيفاء شروط اعتراف القصر الخالد به والحصول على المكافآت.
أشاد نينغ تشو قائلًا: "هذا مذهل! بهذا، قد لا يحتاج الأخ الأكبر صن حتى إلى الظهور في قائمة المتصدرين."
ثم قاد دمية صن لينغ تونغ عبر التحديات إلى غرفة الإعداد.
وكما توقع، لم تُظهر قائمة المتصدرين سوى اسمين: "معيار القبول" و"منغ تشونغ".
نظر صن لينغ تونغ إلى معيار القبول، ورفع إبهامه لنينغ تشو قائلًا: "ليس سيئًا، ليس سيئًا! يا أخي الصغير، إنك بارع حقًا."
كان نينغ تشو، مع قرد المعركة ذي الدم الذهبي داشِنغ، قد قاد صن لينغ تونغ عبر التحديات.
وبلغوا الاختبار الأول للبوابة البوذية.
عندما دخل صن لينغ تونغ غرفة التابوت، ركّز نينغ تشو تركيزًا كاملًا على استشعار ختم شيطان قلب بوذا وتفعيل تقنية الحياة معلّقة بخيط.
رفع روح نار تنين السلحفاة رأسه، وزأر بغضب وحزن، لكن بسبب مسؤولياته، لم يجد مفرًا من نقل المعلومات.
وفي الخارج، كان منغ كوي يلهث وهو يقمع القصر الخالد.
صاح صن لينغ تونغ: "حسنًا، لقد تلقيت الرسالة!"
وباتباع الخطوات التي اتخذها نينغ تشو من قبل، بدأ صن لينغ تونغ يفعل الشيء نفسه.
وسرعان ما تناثر جسد دميته على الأرض، وعادت روحه إلى جسده اللحمي.
في القاعدة تحت الأرض، أعاد لتشي باي الحسّ السماوي والمانا وجوهر الدم التي كان قد استخرجها منه سابقًا.
وباتباع الخطة التي ناقشها مع نينغ تشو، أعاد صن لينغ تونغ أيضًا حشر ختم ملك الأشباح للعالم السفلي، وخشخيشة استثارة الأرواح، والرداء ذي الخيوط الذهبية المحطمة، في دورات الطاقة الخاصة بكل منهم.
بل إنه اقتلع ثلاث أوراق من عشبة الهروب من بوابة الأشباح، ودسّها في بحر جوهره في الدورة الجوفية السفلية.
بعد إتمام هذه الخطوة، لم يكن أمام صن لينغ تونغ سوى انتظار نينغ تشو ليعيده.
وسرعان ما جذب نينغ تشو روحه إلى القصر، وأدخل صن لينغ تونغ في جسد دميته السابق.
وفي أثناء ذلك، ظهرت دائرة انتقال آني، وأُخرج تشي باي منها.
"نجحنا!"
"لقد فعلناها!"
صفّق نينغ تشو وصن لينغ تونغ بأيديهما بحماس احتفالًا.
صاح صن لينغ تونغ: "أيها القصر الخالد، سأستخدمك لصنع دمية ميكانيكية!"، كان قرد المعركة ذي الدم الذهبي داشِنغ يجرّ تشي باي إلى المدخل.
وكان نينغ تشو، الواقف خلفه، أشد داعميه حماسًا! ففي تلك اللحظة، كان نينغ تشو يستدعي ختم شيطان قلب بوذا بكامل قوته، ويفعّل تقنية الحياة معلّقة بخيط بجنون.
"زئير—!" عوى روح نار تنين السلحفاة في أسى.
ضمّ منغ كوي شفتيه بإحكام، مكافحًا للحفاظ على القمع.
في ذلك الوقت، كان نينغ تشو قد استخدم يوان داشِنغ، الذي كان، رغم امتلاكه موهبة سماوية، في جوهره قردًا شيطانيًا مسنًّا، في مرحلة صقل التشي.
لكن الأمر اختلف هذه المرة.
فقد كان تشي باي مزارعًا حقيقيًا في عالم النواة الذهبية، ويحمل كنزين سحريين وثلاث أوراق من نباتات كنوز من مستوى الروح الوليدة.
كان في القصر الخالد أفران نحاسية وحديدية وفضية وذهبية؛ وهي أربعة مستويات من أفران الصقل.
ولصقل المواد السماوية، كان لا بد من استخدام الفرن الذهبي. وما إن يُستخدم لصقل المواد السماوية، حتى لا يعود بالإمكان استخدام الفرن الذهبي مرةاخري!
لم تكن موهبة تشي باي عالية بما يكفي لاستخدام الفرن الذهبي، لكن استخدام الفرن الفضي لموهبة من الدرجة العليا كان أمرًا مؤكدًا.
غير أن المشكلة كانت أن فرنًا فضيًا واحدًا لم يكن كافيًا.
فقد كان تشي باي يحمل أشياء كثيرة جدًا!
ولم يجد روح نار سلحفاة التنين مفرًا من الصقل لنينغ تشو وصن لينغ تونغ بكل ما أوتي من قوة، على مضض.
وكان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته يكره العيش في القصر الخالد.
فلم تكن لديه حرية.
حتى لو لم يرغب في ذلك، كان عليه أن يمتثل!
دَوَّت انفجارات متتالية: بوم، بوم، بوم…
فقد انفجر فرن فضي تلو آخر، عاجزًا عن تحمّل العبء.
وبعد تدمير واحد وعشرين فرنًا فضيًا، نجح روح نار سلحفاة التنين أخيرًا في صقل دمية ميكانيكية.
وخلال ذلك، تنفّس منغ كوي الصعداء.
فقد اضطر روح نار تنين السلحفاة إلى تركيز انتباهه كله على الصقل، مما ترك له طاقة أقل لإثارة المتاعب، وخفّض خطر حدوث شغب في قصر الحمم الخالد.
في النهاية، اكتملت الدمية الميكانيكية!
ومع أن روح نار تنين السلحفاة كان شديد الكراهية لهذا الأمر، فإنه نقل الدمية الميكانيكية آنيًا إلى الخارج، وسلّمها لصن لينغ تونغ.