"الآن!"
فعّل نينغ تشو على عجل درع هان الحديدي، وانطلق نحو تشي باي دون أدنى تردد.
كان رأس تشي باي ينزف، وقد اسودّت رؤيته، وكان على وشك فقدان الوعي.
في اللحظة التالية، شقّ درع هان الحديدي الهواء.
سوط محرّك للدمى !
تمايلت أكثر من عشرة سياط طويلة بجنون، كأنها سرب من الأفاعي، تنهال بعنف على تشي باي.
تلقّى تشي باي الضربات، وقُذف في الهواء ذهابًا وإيابًا، عاجزًا عن الهبوط لبعض الوقت.
في كل مرة كانت السياط تصيب جسده، كانت تموجات من الضوء الذهبي تتلألأ حوله، فمن الواضح ان السياط لم تستطع اختراق دفاعه.
'هل هي تعويذة؟ أم قدرة سماوية؟ أم كنز دفاعي؟'
احمرّت عينا نينغ تشو، وامتلأ قلبه بالقلق.
كان هذا الهجوم المضاد الذي خطط له بعناية شديدة.
فإذا تمكن تشي باي من استعادة أنفاسه، فسيختفي التشويق في هذه المعركة تمامًا.
ومع ذلك، فإن السوط محرّك للدمى ، الذي كان فعالًا للغاية عادةً ضد مزارعي مرحلة تأسيس المؤسسة، لم يتمكن من اختراق دفاع تشي باي.
على عجل، نقل صن لينغ تونغ صوته إليه:
"يا تشو الصغير! تشي باي ليس مزارع جسد، بل يتفوق في التحكم بأرواح الين والكائنات الشبحية. موهبته الفطرية هي عين الموتى ، لذا فمن غير المرجح للغاية أن يكون دفاعه تعويذة أو قدرة سماوية."
"أستطيع أن أرى أن أضعف نقطة في الضوء الذهبي هي الجرح الموجود في رأسه، وهو يلتئم بسرعة."
"أما أقوى نقطة في الضوء الذهبي، فهي على بُعد ثلاث بوصات أسفل سرّته، حيث يقع الدانتيان السفلي!"
"استخدم أقوى هجوم لديك!"
أشرقت نظرة حازمة في عيني نينغ تشو، ولم يجب سوى بكلمة واحدة:
"فهمت!"
دفع نينغ تشو درع هان الحديدي إلى أقصى طاقته.
استُهلكت أحجار الروح بسرعة، وتحولت إلى كمية هائلة من الطاقة الروحية التي تدفقت إلى تعويذتين معقدتي النقوش بحجم كف اليد، إحداهما للرياح والأخرى للرعد.
أطلقت التعويذتان قوة الرياح والرعد، وتشابكتا داخل التشكيل الداخلي لدرع هان الحديدي، قبل أن تندمجا لتشكّلا قوة جديدة—
حركة الرياح والرعد !
أحاط ضوء برق أزرق مخضر بدرع هان الحديدي.
وفي لحظة، ارتفعت سرعة درع هان الحديدي إلى أقصى حد، مندفعًا مباشرة نحو تشي باي.
الدرع الحديدي !
فُعّل التشكيل الدفاعي داخل درع هان الحديدي إلى أقصى حد، وأصدر طنينًا قويًا.
امتزجت قوتا عنصري المعدن والماء داخل التشكيل امتزاجًا كاملًا، مطلقتين برودة حادة ممزوجة بطاقة معدنية، غلفت الدرع بأكمله وعززت هجومه ودفاعه إلى الذروة.
ضربة التنين الأزرق !
انفتحت صفائح الدرع الموجودة على ظهر وكتفي ومرفقي ومعصمي درع هان الحديدي، كاشفةً عن تعويذات انفجارية مخفية.
اشتعلت التعويذات، وأطلقت ضوءًا أبيض ساطعًا، معززةً هجوم نينغ تشو بالكامل ودافعةً قوته إلى أقصى حد في لحظة!
تمزق الرداء الأسود الذي كان يتنكر به نينغ تشو على هيئة سيد الدمى الشاب، كاشفًا عن الشكل الحقيقي لدرع هان الحديدي.
بدا كأنه تنين فضي يخترق السماء، حاملًا ضوءًا أبيض مبهرًا، وممزقًا كل الظلام!
انهالت اللكمات كالسّهام، وتبعتها الركلات كالعاصفة.
تشابكت اللكمات والركلات لتشكل سيلًا مرعبًا من الهجمات، أغرق تشي باي تمامًا.
اصطدمت اللكمات والركلات بالضوء الذهبي، فتسببّت في تناثره إلى شظايا من الضوء.
بدأت الشقوق تظهر على الدرع الذهبي، وسرعان ما أخذ يضعف ويخفت.
تراجعت القوة الدفاعية للضوء الذهبي بسرعة، فلم يعد قادرًا على تحمل قوة اللكمات والركلات، مما سمح للهجمات بالوصول إلى تشي باي في الداخل.
أصابت إحدى اللكمات رأسه، فالتوى بعنف وبلغت رقبته أقصى حدودها.
ثم ضربته ركبة بعنف في خصره، فانحنى جسده كالرّوبيان، وجحظت عيناه بينما بصق فمًا من الدم.
أصابت لكمة أخرى ذقن تشي باي، فأطبقت أسنانه بقوة، وكاد يعض لسانه.
اندفع رأس تشي باي إلى الخلف بعنف، وقُذف أعلى في الهواء!
لكن في اللحظة التالية، ومض برق أخضر، فظهر فجأة فوق تشي باي شكل فضي رشيق.
ضم نينغ تشو يديه بإحكام، مشكلًا قبصة، ثم رفعها فوق كتفيه قبل أن يستخدم درع هان الحديدي لدفع جسده بالكامل، منقضًا نحو تشي باي كنيزك.
كان الضوء الذهبي الذي يحمي تشي باي قد ضعف بالفعل حتى أصبح شبه شفاف.
وفي الوقت نفسه، استمر الدم بالتدفق من الجرح الموجود في رأسه، الموضع الذي أصابته فيه نواة خوخ ، والذي كان أضعف نقطة في درعه الضوئي الذهبي.
كانت نظرة نينغ تشو حادة كالسكين، مثبتةً على أضعف نقطة لدى عدوه.
أطلق هجومه بكامل قوته!
هبطت قبضة نينغ تشو بقوة هائلة، كنيزك يطارد القمر. كانت القوة عظيمة لدرجة أن القبضة الفضية احمرّت من الاحتكاك بالهواء.
عند حافة الحياة والموت، استفاق تشي باي أخيرًا بفضل غريزة البقاء اليائسة!
"منغ كوي! نواة خوخ!!"
ارتجف قلب تشي باي، وامتلأ برعب بارد.
'بما أنه استخدم نواة خوخ، فلا بد أنه استخدم قدرته السماوية مراقبة الجبل في وقت سابق.'
'لماذا؟!'
بصفته تلميذًا حقيقيًا لطائفة التهام الأرواح، كان تشي باي قد أُرسل إلى جبل هووشي وهو مستعد تمامًا.
كان يعرف كل شيء عن القدرة السماوية الشهيرة لمنغ كوي، مراقبة الجبل ، وكذلك قوة نواة خوخ.
لكن تشي باي لم يستطع الفهم.
لماذا استخدم منغ كوي هذه القدرة السماوية فجأة، وفي مدينة هووشي الخالدة تحديدًا؟
'إنه سيد المدينة! ألا يخشى أن يؤدي خطأ واحد إلى أعمال شغب بين سكان المدينة، فيذبح بعضهم بعضًا؟'
'لا بد أن هناك شيئًا لا أعرفه، شيئًا أجبر منغ كوي على اتخاذ إجراء متطرف كهذا.'
للحظة، شعر تشي باي بأنه تعرض لظلم شديد.
كانت هذه المرة الأولى التي يدخل فيها المدينة، ولم يكن ينوي سوى إخضاع ثلاثة من زملائه التلاميذ.
كان بحاجة أولًا إلى تأمين موطئ قدم، ثم التحرك ببطء لاستكشاف خزانة الأرواح لاحقًا.
لكنه لم يتوقع سوء حظه.
فما إن وصل حتى وقع تحت تأثير القدرة السماوية مراقبة الجبل .
'لقد أعماني سوء الحظ، وجعلني أرتكب خطأً تلو الآخر!'
'لماذا لم أقتل صن لينغ تونغ فحسب؟ كانت هناك أكثر من طريقة لإخضاع هان مينغ.'
'ما كان ينبغي لي أن أطاردهم بإصرار إلى هذا الحد. صحيح أن هذين المزارعين في مرحلة تأسيس المؤسسة كانا مزعجين، لكن لم تكن هناك حاجة لإحداث كل هذه الضجة.'
وفقًا لخطة تشي باي الأصلية، كان عليه أن يظل متخفيًا ويتحرك عندما تسنح الفرصة.
'لماذا واصلت استخدام التعويذات؟ في المدينة الخالدة، تضعف التعويذات أكثر من أي شيء آخر، لقد كان ذلك تصرفًا معاكسًا تمامًا لما ينبغي فعله.'
'كان ينبغي أن أقتل هذين الاثنين بسرعة. لم يكن لاستخدام موهبتي الفطرية أي أهمية، لكنني بدلًا من ذلك أطلقت أرواح يين والجنرالات الأشباح لتعذيبهم وقتلهم، وأهدرت وقتًا طويلًا.'
'كان يجب أن أستخدم أقوى وسائلي، وأقتلهما بسرعة، وأنهي المعركة بحسم لتجنب التعقيدات غير الضرورية. لقد أهدرت فرصًا كثيرة للغاية خلال هذه المعركة!'
'لقد كان هذان الاثنان نشيطان في مدينة هووشي منذ وقت طويل جدًا. قواعدهما السرية منتشرة في كل مكان، وعندما لم أتمكن من قتلهما في الوقت المناسب، كان ينبغي أن أنسحب فورًا.'
'لقد زرعت تقنيتي في جسد صن لينغ تونغ، ولا يمكن حلها إلا بواسطة مزارع النواة الذهبية. كان ينبغي أن أدعهما يرحلان، ثم أطاردهما عندما تحين الفرصة المناسبة. ألم يكن ذلك أفضل؟'
'أكثر من يستحق الموت هو ذلك سيد الدمي الشاب!'
'فخاخ فوق فخاخ، أجبرتني على استنزاف نفسي في مواجهة التشكيل العظيم للمدينة، ولم تترك لي خيارًا سوى بذل كل ما لدي.'
'لولا ذلك، لما ألقى منغ كوي نواة الخوخ تلك نحوي على الأرجح.'
لقد أيقظت هذه الضربة تشي باي تمامًا.
تدفقت في ذهنه أفكار لا حصر لها كالبرق.
وحين رفع رأسه، رأى هجوم نينغ تشو الذي جمع فيه كامل قوته.
"الموت!"
وقف شعر تشي باي من شدة الرعب.
'لا يمكنني السماح له، مهما حدث، بضرب الجرح الموجود في رأسي.'
لكن لم يعد لديه وقت لاستخدام وسيلة دفاعية أقوى.
فلم يكن قادرًا حتى على تفعيل كنزه الواقي في الوقت المناسب.
أداة سحرية—ستار ضباب الشبح !
في يأسه، استخدم وعيه الروحي لسحب ستار من حزام التخزين الخاص به.
كانت هذه أداة سحرية استخدمها كثيرًا خلال مرحلتي تنقية التشي وتأسيس المؤسسة.
عندما كان يستكشف أماكن غريبة ومرعبة، كان الستار يغلفه بضباب شبحي، فيتنكرًا في هيئة روح يين.
كان ستار ضباب الشبح عونًا كبيرًا له، إذ سمح له بالاقتراب من الأرواح الشبحية وأسرها.
رافقه هذا الستار خلال بداياته الصعبة، وشهد تقدمه خطوةً بعد خطوة، حتى أصبح في النهاية تلميذًا حقيقيًا لطائفة التهام الأرواح.
بعد أن ارتقى إلى مرحلة النواة الذهبية، انخفضت وتيرة استخدامه لهذه الأداة الموثوقة بسرعة، فأصبح يستخدمها أقل فأقل.
احتفظ تشي باي بها في حزام التخزين باعتبارها تذكارًا أكثر من كونها أداة نافعة.
لم يتوقع أنه، في هذه اللحظة الفاصلة بين الحياة والموت، كانت الأداة الوحيدة التي يستطيع تفعيلها بسرعة هي هذه.
بووم !
اخترقت ضربة نينغ تشو الكاملة ضباب الأشباح، وهبطت بقوة على صدر تشي باي.
في تلك اللحظة، لم يعد الدرع الضوئي الذهبي الذي يغطي جسد تشي باي بالكامل قادرًا على الصمود، فتحطم إلى شظايا لا حصر لها من الضوء، ومضت في الهواء قبل أن تتبدد تمامًا.
انكسرت أربعة أو خمسة من أضلاع تشي باي، انبعج صدره، وأصيبت رئتاه وأعضاؤه الداخلية الأخرى بأضرار بالغة، حتى كادت تتحطم تمامًا.
سقط نحو الأرض كنيزك هابط، محطمًا أحد المباني قبل أن يرتطم بالأرض، متسببًا في اهتزاز عنيف.
وبعد ذلك مباشرة، انهار المبنى، وارتفعت سحب الغبار والأنقاض التي دفنت تشي باي تحتها.
"إنه لم يمت بعد!"
كان صن لينغ تونغ يراقب ساحة المعركة عن كثب، متجاهلًا الدم الذي بدأ بالفعل يتدفق من عينيه.
غرق قلب نينغ تشو، فجزّ على أسنانه بقوة، واستجمع ما تبقى لديه من قوة قبل أن يندفع إلى الغبار والأنقاض.
لقد دُمّر ستار ضباب الشبح.
لكن بفضل تغطيته، هبط هجوم نينغ تشو على صدر تشي باي بدلًا من رأسه، مما أنقذ حياة تشي باي بشكل غير مباشر.
بينما اندفع نينغ تشو نحوه، أصبح لدى تشي باي وقت أطول قليلًا للرد.
أخرج كنزًا سحريًا.
خشخيشة استثارة الأرواح
كان سطح الطبل شاحبًا كالموتي، مصنوعًا من جلد بشري، شفافًا قليلًا، ويصدر توهجًا خافتًا وسط الظلام.
أما حواف الطبل، فكانت مصنوعة من اليشم الأسود، تنبعث منها هالة تقشعر لها الأبدان.
كان مقبض الطبل مصنوعًا من عظام أصابع شخص بالغ رمادية مائلة إلى الصفرة، جُمعت قطعةً فوق قطعة.
هز تشي باي طبل الخشخشة المحرّك للأرواح.
دوم، دوم، دوم .
كانت دقات الطبل واضحة وحادة، وكل واحدة منها ترن في قلبي نينغ تشو وصن لينغ تونغ، وتهز روحيهما بعنف.
كان صن لينغ تونغ مصابًا بجروح بالغة بالفعل، وفور سماعه دقات الطبل، بدأ الدم يتدفق من فتحاته السبعة. فقدت عيناه بريقهما، ولم يعد قادرًا على تفعيل رؤيته الروحية، مما أجبره على التوقف.
أما نينغ تشو، فشعر وكأن العالم من حوله يهتز، أصبحت رؤيته تدور. تعثرت خطواته، وكاد يسقط على الأرض.
نتيجة لذلك، انقطع الهجوم الذي كان يستعد لإطلاقه.
"يا تشو الصغير!"
وصل صوت صن لينغ تونغ القلق إلى أذني نينغ تشو.
سنوات التعاون الطويلة بينهما جعلت نينغ تشو يفهم في لحظة ما كان صن لينغ تونغ يحاول إيصاله إليه—
كانت هذه فرصتهما الأخيرة!
كان عليهما اغتنام هذه الفرصة للقضاء على تشي باي.
فإذا أضاعاها وسمحا لتشي باي بالتعافي من هذه الحالة الحرجة، فسيكونان هالكين لا محالة.
كان نينغ تشو قد اقترب من حدوده بالفعل.
فقد استُهلكت معظم الإبداعات الميكانيكية التي جمعها طوال أكثر من عشر سنوات، وما تبقى منها لم يعد ذا فائدة كبيرة.
لم يتبقَّ سوى واحد!
القرد القتالي !
جثا نينغ تشو على ركبة واحدة، وأطلق القرد القتالي الميكانيكي.
استعدادًا لهذه المعركة، كان نينغ تشو قد استبدل المكونات الأساسية، وغيّر كل الأجزاء التي يمكن تغييرها، مما جعل القرد القتالي يخضع لتحول هائل.
حتى إن مظهره الجديد لم يعد يشبه مظهره القديم تقريبًا.
حمل القرد القتالي علامة قلب، وكان رأس عصا مغروسًا في جسده.
حرّك نينغ تشو ذراعه، فانطلقت من أصابعه العشرة خيوط من القوة السحرية، واتصلت بالنقاط الأساسية في جسد القرد القتالي.
تحت قيادته الثلاثية، اندفع القرد القتالي نحو تشي باي.