تألّق جسد صن لينغ تونغ مرارًا وتكرارًا وهو ينتقل بسرعة، مستخدمًا التعويذات لختم مزارعي الشياطين ذي الأنف المعقوف وذي العينين المثلثتين. ثم قفز بخفة واستقر أمام هان مينغ.
التقط رأس هان مينغ، ثم أشرقت عيناه بنورٍ روحي.
"أخبريني، كيف عثروا عليكِ؟"
"كنتِ محتجزة بوضوح داخل زنزانة حديدية تحت الأرض، فكيف تمكنتِ من إرسال طلب استغاثة؟"
بفضل تدريبها على طريقة خلق الحياة للزومبي الخالد، ظل رأس هان مينغ قادرًا على البقاء لبعض الوقت حتى بعد فصله عن جسدها.
كان الذعر يملأ وجهها.
"لا تقتلني! أنا تلميذة من طائفة التهام الأرواح. إن قتلتني، فستُطبع عليك علامة روح، ولن تدعك طائفة التهام الأرواح تفلت أبدًا!"
سخر صن لينغ تونغ، وكان قصد القتل ظاهرًا بوضوح في عينيه.
"لقد أصبحنا بالفعل عدوين لا يمكن أن يتعايشا. أتظنين أنني أخشى مجرد علامة روح؟"
صرخت هان مينغ:
"لا، لا تقتلني!"
"سأخبرك."
"لكن لا يمكنك قتلي! أنا… أنا ذات قيمة، ويمكنني مساعدتك على تعزيز جوهر روحك!"
"تحدثي!"
شعر صن لينغ تونغ بضيق لا سبب له، فصرخ بنفاد صبر.
"يمكنني أنا أن أخبرك."
فجأة، دوى صوت من خلف صن لينغ تونغ.
وفي لحظة، ومن دون تفكير، حاول استخدام تقنية اختراق الفضاء.
لكن جسده بقي ساكنًا في مكانه، عاجزًا عن الحركة.
'لماذا أرى جسدي من مسافة؟'
أرعب المنظور الغريب صن لينغ تونغ.
وحين أدرك ما حدث، صُدم عندما اكتشف أن روحه قد انتُزعت قسرًا من جسده، وأن مزارعًا غامضًا كان يمسكها من عنقها ويرفعها في الهواء!
أدار صن لينغ تونغ رأسه، فرأى رجلًا طويلًا ونحيلًا ذا شعر أسود طويل يبتسم له.
كان الرجل يرتدي رداءً أسود، وشعره منسدلًا في فوضى. أما عيناه فكانتا بيضاوين بالكامل، بلا حدقات.
ارتجف صن لينغ تونغ عندما تذكر معلومة استخباراتية من ذاكرته، وانطلق الاسم من فمه:
"القاضي الأعمى… تشي باي؟"
ابتسم الرجل ذو الرداء الأسود، تشي باي، ابتسامة خفيفة، وكانت هالته باردة وكئيبة.
"أنت تعرفني؟ هذا يوفر عليّ بعض العناء."
امتلأت هان مينغ بالفرح، وقالت بسرعة:
"هذه التلميذة الخارجية هان مينغ تحيي الوريث الحقيقي!"
لم تتوقع أن يصل الإنقاذ بهذه السرعة.
كانت قد ظنت أن الموت أصبح حتميًا، لكنها وجدت بصيص أمل في قلب اليأس!
ظل جسد صن لينغ تونغ واقفًا في مكانه، مطأطئ الرأس، بلا أي حركة.
أما روحه، التي كانت في قبضة تشي باي، فقد أصبحت أسيرة.
قال صن لينغ تونغ:
"تشي باي، أنت مزارع نواة ذهبية مهيب، و وريث حقيقي لطائفة التهام الأرواح. يبدو أنك كنت تراقب مدينة هووشي الخالدة منذ فترة طويلة، أليس كذلك؟ لهذا ظهرت في الوقت المناسب تمامًا."
ابتسم تشي باي مجددًا.
"أنت ذكي، وهذا جيد. أنا أستمتع بالحديث مع الأشخاص الأذكياء."
"صحيح."
"لقد كانت طائفة التهام الأرواح تراقب جبل هووشي في الخفاء منذ زمن طويل."
"كان جبل هووشي في الماضي أرضًا للكوارث، إذ دفنت الانفجارات البركانية التي لا تُحصى أرواحًا لا تُعد. ومع مرور الوقت، جذبت الطاقة الروحية وكنوز النيران الجوفية الناتجة عن تلك الانفجارات، إلى جانب التربة الخصبة، الكائنات الحية للاستقرار هنا."
"ثم سوف يأتي يوم تثور فيه البراكين مجددًا، فيتحول المكان إلى مسلخٍ يحصد أرواحًا لا تُحصى."
"ألا يمكن القول إن الطبيعة نفسها خططت بعناية لمذبحة تستهدف جميع الكائنات الحية؟"
توقف تشي باي قليلًا قبل أن يتابع:
"منذ العصور القديمة وحتى اليوم، كم من الأرواح هلكت داخل جبل هووشي؟ حتى وإن تلاشت أرواحهم، فإن بقايا جوهر الروح قد تراكمت، لتشكّل خزانًا روحيًا هائلًا لا يمكن تقدير حجمه."
"لماذا تظهر شياطين اللهب الأحمر داخل جبل هووشي بلا نهاية؟ لأن الأرواح تُصهر بنيران الأرض، فتتحول إلى بذور جديدة، ثم تزهر مرة أخرى على هيئة وحوش شيطانية."
"كان ينبغي لهذا المكان أن يكون أرضًا مباركة لطائفة التهام الأرواح، والموقع المثالي لإنشاء فرع للطائفة."
"لكن للأسف، ترك سيد الطوائف الثلاث الكبرى قصر الحمم الخالد هنا، كما أن بلاط نان دو بنى مدينة خالدة في هذا المكان."
"يركز معظم الناس اهتمامهم على قصر الحمم الخالد، لكن طائفتنا أكثر اهتمامًا بخزان الأرواح الهائل المختبئ في أعماق جبل هووشي."
بينما كان تشي باي يتحدث، رفع بصره نحو قمة الجبل، وظهرت في عينيه مشاعر مختلطة من الجشع والفضول والرغبة.
لم تستطع هان مينغ إلا أن تصرخ طلبًا للمساعدة:
"اللورد تشي باي، أنقذني!"
"تحلي بالصبر."
مد تشي باي إصبعه، وبحركة عابرة جذب أرواح أعضاء طائفة التهام الأرواح الثلاثة المهزومين إلى قبضته.
لما رأى صن لينغ تونغ مدى سهولة قيامه بذلك، لم يستطع إلا أن يقول:
"كما هو متوقع من القاضي الأعمى. لقد أتقنت حقًا تقنية أسر الأرواح، بل إنك تمتلك بذرة قدرة سماوية منها وأنت لا تزال في مرحلة النواة الذهبية."
لو كانت تقنية عادية، لربما امتلك صن لينغ تونغ فرصة ضئيلة للتهرب من هجوم تشي باي المباغت باستخدام تقنية اختراق الفضاء.
لكن أمام تقنية أسر الأرواح التي وصلت إلى مستوى بذرة القدرة السماوية، أصبح صن لينغ تونغ أسيرًا عاجزًا تمامًا عن المقاومة.
طفت أرواح المزارعين الثلاثة المهزومين في الهواء.
وحين أدرك المزارع ذو الأنف المعقوف والمزارع ذو العينين المثلثتين وضعهما، امتلآ بالفرح وانحنيا نحو تشي باي.
قال تشي باي:
"طائفتنا طائفة شيطانية عريقة. أن يتحد ثلاثة منكم ومع ذلك يُهزمون أمام شخص واحد… لو انتشر هذا الأمر، فسوف يضر بسمعة الطائفة بلا شك."
"لو لم أتدخل في الوقت المناسب، لكان موتكم محتمًا."
"والآن، أخبروني لماذا فشلتم هذه المرة. إن كان تفسيركم مقنعًا، فسأنقذ حياتكم."
"أما إن لم يكن كذلك، فسأقف جانبًا. فإذا مُتم على أيدي الآخرين، فلن تزعجني قواعد الطائفة بسبب ذلك."
"سأتحدث! سأتحدث!"
كان المزارع ذو الأنف المعقوف أول من أجاب:
"كنت مهملًا، ولم أتوقع أن يمتلك ذلك الوغد صن القدرة على الاستعانة بقوة تشكيل المدينة الخالدة."
"كنت قد رأيت التشكيل الذي نصبه في فناء منزله، ولم يبدُ مميزًا."
"لكن ربما كان ذلك تمويهًا متعمدًا منه. في الحقيقة، كان تشكيل الفناء الصغير قادرًا على الاتصال بتشكيل المدينة الخالدة."
"صحيح. وبينما كنت أنصب تشكيلي داخل الفناء، طال الوقت تدريجيًا، مما أدى إلى تحفيز التشكيل الصغير، الذي بدوره فعّل التشكيل الأكبر بصورة غير مباشرة."
"واستخدم تشكيل المدينة الخالدة قوته الهائلة لكسر تعويذتي من الخارج إلى الداخل، مما تسبب لي في ارتداد عنيف."
أومأ تشي باي.
"صحيح. يمكنك العودة."
بمجرد كلمة بسيطة منه، طارت روح المزارع ذي الأنف المعقوف عائدة إلى جسده، فاستيقظ في الحال.
سارع المزارع ذو العينين المثلثتين إلى القول:
"سأتحدث أنا التالي."
"خسرنا بسبب الصراعات الداخلية."
"لو تصرفنا نحن الثلاثة بوحدة وتعاون منذ البداية، لكان بإمكاننا القضاء على صن لينغ تونغ."
"لكننا كنا مستائين من غطرسة هان مينغ، لذلك تراجعنا اثناء القتال، مما منح العدو فرصة لالتقاط أنفاسه."
أومأ تشي باي.
"أنت لم تشاهد الجزء الأخير من المعركة، وما زلت تقلل من قوة صن لينغ تونغ."
"لكن ما قلته يُعد أيضًا أحد أسباب هزيمتكم. يمكنك العودة."
"شكرًا لك، سيدي!"
ابتهج المزارع ذو العينين المثلثتين، وفي اللحظة التالية عادت روحه إلى جسده، فنهض واقفًا.
التفت تشي باي إلى روح هان مينغ.
"هان مينغ، ما رأيك؟"
'تبًا!'
اشتعل الغضب المكبوت داخل روح هان مينغ.
'هذا تشي باي يحاول فقط استخدام الأمر للضغط عليّ وإجباري على الخضوع!'
رأت هان مينغ نية تشي باي بوضوح.
لقد كانت شخصية شديدة الكبرياء.
لكنها كانت أيضًا عملية.
لو لم تُنقذ، لكانت قد خضعت بالفعل لسيد الدمى الشاب. أما الآن وقد أُنقذت، فإن أول ما فكرت فيه كان الانتقام من سيد الدمى الشاب!
لقد أثار حظ مراقبة النمور وهي تتقاتل من فوق الجبل عقلية الانتقام لدى هان مينغ بالكامل، وجعلها تتجاهل المخاطر الكامنة.
والآن، حين استجوبها تشي باي، أدركت فجأة أنها لم تكن سوى أداة استُخدمت لاستكشاف الطريق، وأنها اختُزلت إلى مجرد بيدق.
كان تشي باي يريد إجبارها على الخضوع وجعلها تعمل لخدمته.
'في جوهر الأمر، كيف يختلف هذا عما فعله بي سيد الدمى الشاب؟'
'فليقاتلوا فيما بينهم!'
'أحدهما عبقري سماوي، والآخر مزارع نواة ذهبية، هيهي!'
وبهذا التفكير، تظاهرت هان مينغ بالإجابة:
"خسرت لأنني كنت متعجلة أكثر من اللازم للانتقام، مما أدى إلى اختلال حالتي الذهنية…"
قاطعها تشي باي:
"أليس السبب ببساطة هو افتقارك إلى القوة؟"
صرّت هان مينغ على أسنانها.
"نعم."
اعترفت بذلك، ثم بادرت باقتراح أنه إذا ساعدها تشي باي على الانتقام من سيد الدمى الشاب، فإنها ستكون مستعدة لخدمته لمدة مئة عام وتوقيع عقد روح معه.
ابتسم تشي باي.
"أنت ذكية بالفعل."
في الحقيقة، كان يقدّر هان مينغ.
فعلى الرغم من أن موهبتها كانت متواضعة نسبيًا، فإن إخضاعها لتصبح تابعة له لا يزال يحمل بعض القيمة.
بعد ذلك، أعاد روح هان مينغ إلى جسدها، وأعاد تركيب جسدها، وقدم لها بعض العلاج البسيط.
استعادت هان مينغ أخيرًا القدرة علي الحركة.
ثم التفت تشي باي إلى صن لينغ تونغ.
"والآن، أخبرني، أين سيد الدمى الشاب؟"
حاول صن لينغ تونغ كسب بعض الوقت.
"لقد قلت للتو إنك ستخبرني كيف تمكنت هان مينغ من إرسال طلب استغاثة."
ضحك تشي باي.
"أوه، ما زلت تتذكر ذلك."
ثم بدأ يشرح.
كان أصل المسألة متعلقًا بدفعة من المواد.
كانت هان مينغ قد ذكرت لنينغ تشو من تلقاء نفسها مسألة عقد الروح، والذي احتاج إلى عدد كبير من المواد الأساسية لصناعته.
ومن بين تلك المواد بعض العناصر النادرة التي كانت طائفة التهام الأرواح تحتكرها سرًا.
بعد أسر هان مينغ، بدأ نينغ تشو بجمع المواد الأساسية اللازمة لعقد الروح.
وانتشر طلب شراء تلك المواد، مما نبه فورًا القوى الخفية التابعة لطائفة التهام الأرواح وجذب انتباهها.
وبالاقتران مع اختفاء هان مينغ المفاجئ، كان من السهل استنتاج أنها قد أُسرت وأنها بحاجة ماسة إلى الإنقاذ.
ولا تنسَ أن تشي باي كان يراقب مدينة هووشي الخالدة عن كثب طوال هذا الوقت.
تنهد صن لينغ تونغ بعمق.
"إذًا، كان الأمر بهذه البساطة."
قال تشي باي:
"في كثير من الأحيان، تكون الترتيبات البسيطة والمباشرة أكثر موثوقية من التعويذات أو الأدوات السحرية."
"والآن حان دورك لتزيل شكوكي."
هز صن لينغ تونغ رأسه ونشر يديه.
"لم نتفق على ذلك."
شعر تشي باي ببعض الحيرة.
"ترفض التعاون؟"
"أنت تعرف من أنا. لدي لقب… القاضي الأعمى. وأنت تعرف جيدًا معنى ذلك."
أجاب صن لينغ تونغ:
"إذًا، تفضل."
سخر تشي باي ببرود.
"ألم تفتيش الروح شيء ربما لم تختبره من قبل، وهو يفوق ما يمكن للناس العاديين تخيله."
"وبما أنك ترغب في تجربته، فسألبي رغبتك!"
أمسك بروح صن لينغ تونغ ودخل المنزل.
أخرج ختمًا، وضخ فيه المانا، ثم ألقاه في الهواء.
طفا الختم معلقًا في الجو.
أدى تشي باي طقسًا، وانحنى أمام الختم.
"أطلب بتواضع حضور القاضي!"
انفجر الختم بطاقة شبحية هائلة، وسرعان ما تشكل منها هيئة عملاقة شامخة.
تقنية استدعاء الأرواح — قاضي التحقيق!
كان القاضي الشبحي شخصية مرعبة، يشبه ملكا معبودًا في معبد، جالسًا في وضع التأمل وينظر إلى صن لينغ تونغ من أعلى.
أطلقت عينا القاضي برقًا اخترق روح صن لينغ تونغ، وتفحص كل جزء من ذكرياته.
لم يستطع صن لينغ تونغ المقاومة، فسقط في عالم من الظلام.
وعندما فتح عينيه، وجد نفسه طفلًا صغيرًا.
رأى سيده أمامه.
كان سيده ينظر إليه بوجه ممتلئ بالمحبة والشفقة، وقال:
"آه، أيها الطفل الجشع. بعد أن تناولت حبة استعادة الشباب، لم يعد بإمكانك سوى التدرب على تقنية الطفل."
تحركت الذكريات فجأة، وكأن يدًا غير مرئية كانت تعيد ذكريات صن لينغ تونغ إلى الوراء بالقوة.
وجد صن لينغ تونغ نفسه داخل كهف شياطين اللهب الأحمر، وهو يحدق بقلق نحو أحد أركان قصر الحمم الخالد.
"سيدي، سيدي، لماذا لم تخرج بعد؟"
ثم تغيرت الذكرى مجددًا.
انتقل المشهد من داخل جبل هووشي إلى زقاق منعزل في المدينة الخالدة.
كان صن لينغ تونغ، مصابًا بجروح بالغة وعلى شفا الموت، ملقى على الأرض بينما يتجاهله الجميع.
اكتشفه طفل في الثانية من عمره، فاقترب منه بحذر، ثم جرّ صن لينغ تونغ بكل ما أوتي من قوة إلى منزله.
تغيرت الذكرى مرة أخرى.
كان صن لينغ تونغ مستلقيًا على سرير، ينظر بضعف إلى منقذه.
كان الطفل ذو العامين يحمل وعاءً ويقدمه إلى صن لينغ تونغ.
"لقد استيقظت أخيرًا."
"اشرب."
"لقد أعددت هذا الدواء من أجلك، سيساعدك على التعافي."
ظل صن لينغ تونغ يحدق فيه بذهول، محاولًا استيعاب الوضع.
"أيها الأخ الصغير، ما اسمك؟"
"أنا نينغ تشو."
"أين تعيش؟ وهل تتذكر أسماء والديك؟"
تأثر صن لينغ تونغ بأسئلة الطفل، فتمتم غريزيًا:
"سيدي…"
أومأ نينغ تشو ذو العامين فورًا.
"نعم، نعم، عندما كنت فاقدًا للوعي، كنت تنادي سيدك باستمرار. أين سيدك؟"
احمرت عينا صن لينغ تونغ.
"لم يخرج سيدي… يجب أن أذهب للعثور عليه!"
وبهذا، حاول النهوض.
لكنه كان ضعيفًا للغاية. لم تستطع يداه حمل جسده، فسقط مجددًا على السرير.
أسرع نينغ تشو ذو العامين لمساعدته، وقال بصوت لطيف ومطمئن:
"لا تقلق، لا تقلق. إذا كنت بحاجة إلى العثور على سيدك، يمكنك أن تطلب من عائلتك مساعدتك. أما الآن، فعليك التركيز على التعافي أولًا."
قال صن لينغ تونغ بقلق:
"سيدي هو عائلتي الوحيدة في هذا العالم! بخلافه، ليس لدي أي أقارب آخرين."
تجمد نينغ تشو ذو العامين في مكانه.
تأثر بعمق، وشعر بموجة من التعاطف تنبع من أعماق قلبه!
اختنق صوته قليلًا وهو يقول:
"أنا… أنا أيضًا ليس لدي عائلة. مات والدي في المعركة قبل حتى أن أولد."
"كما توفيت والدتي منذ وقت ليس ببعيد."
"أمم… رغم أن لدي عمًا، فإنه شرس جدًا، ولم أشعر يومًا بأنه عائلتي."
وبينما كان يتحدث، احمرت عينا نينغ تشو ذو العامين سريعًا، وبدأت شفتاه ترتجفان.
ذهل صن لينغ تونغ، وشعر أن شيئًا ما لم يكن على ما يرام.
"لا تبكِ الآن…"
"وااااه!"
في اللحظة التالية، وبينما تذكر الطفل أحزانه، انفجر نينغ تشو ذو العامين بالبكاء.
حدق صن لينغ تونغ فيه عاجزًا عن الكلام.
لقد أُنقذ بالفعل، لكن هذا المنقذ… كان فريدًا من نوعه إلى حد ما.