الفصل الأول: سيد الدمى الغامض
عائلة نينغ.
في قاعة المجلس.
ألقت مصابيح الروح ضوءًا ساطعًا.
اجتمع هنا زعيم عشيرة عائلة نينغ وزعيم العشيرة الشاب ومجموعة من شيوخ العائلة.
تم تمرير العديد من أوراق اليشم بينهم، مسجلة عملية التقييم الكبير للعائلة بأكملها.
فرك زعيم العشيرة ورقة اليشم برفق في يده وعيناه مغمضتان، بينما أعيد عرض مشاهد من ورقة اليشم في بحر وعيه.
هذا العام، على عكس الأعوام السابقة، أولى اهتمامًا خاصًا لامتحان الهياكل الميكانيكية.
لقد غيرت عائلة نينغ امتحان هذا العام للفنون الميكانيكية.
بدلاً من الموضوعات المعتادة، تضمن التحدي التحكم في الدمى من خلال الخيوط. وجه المزارعون الشباب قوتهم الروحية من خلال الخيوط المعلقة، ونقلوها إلى هياكل الدمى.
من خلال الاستخدام المشترك للحس السماوي والقوة الروحية، تمكنوا من إحياء الدمى وأداء أعمال مختلفة.
ومع ذلك، حتى أفضل المتدربين الشباب أداءً في امتحان هذا العام لم يتمكنوا إلا من جعل الدمية تمشي، وتتقلب في الهواء، وتتدحرج على الأرض.
كان الأداء العام بشعًا.
فتح زعيم العشيرة عينيه ببطء، وسحب حسه السماوي من قطعة اليشم، وأعادها إلى المكتب.
تنهد قائلًا: هذه المرة، كشف تقييم عائلتنا عن عدم وجود مواهب واعدة في الفنون الميكانيكية بين جيل الشباب.
تحدث كبير العائلة من الأكاديمية بسرعة، وشعر بالضغط: زعيم العشيرة، أيها الشيوخ المحترمون، إن عائلة نينغ تتفوق في التعويذات.
الفنون الميكانيكية مهارة هامشية بالفعل ضمن فنون الزراعة.
عائلتنا ليس لديها أساس كافٍ فيها، ومعظم المدربين الذين يدرسونها في الأكاديمية عديمي الخبرة. كيف يمكننا تنمية مواهب واعدة في هذا المجال؟
طمأن زعيم العشيرة قائلًا: اهدأ. أنا لا ألومك. ومع ذلك، بما أن قصر لافا الخالد، مدينة الآليات الخالدة، قد أُخفي في أعماق جبل بيرسيمون الناري من قِبل حكماء الطوائف الثلاث لقمع ثورانه، فإن أفضل طريقة للحصول على كنوزه وميراث الفنون الميكانيكية هي من خلال ممارس الفنون الميكانيكية.
اكتشفت عائلتنا قصر لافا الخالد هذا العام فقط.
كانت العائلتان الرئيسيتان الأخريان وسيد المدينة على علم به منذ فترة أطول بكثير، كان لديهم الوقت لتنمية المواهب الميكانيكية سرًا، لكننا لم نفعل.
نحن في وضع غير مؤاتٍ، فات الأوان للعبة. السبيل الوحيد للمنافسة الآن هو توظيف غرباء كمزارعين ضيوف لعائلتنا.
أخرج زعيم العشيرة ورقة من اليشم.
-تحتوي هذه على قائمة بممارسي الفنون الميكانيكية المشهورين في مدينة فاير بيرسيمون الخالدة والمناطق المحيطة بها. مررها للجميع ليراها.
بعد أن استعرض الشيوخ ورقة اليشم، قال زعيم العشيرة: يجب أن نتواصل مع جميع ممارسي الفنون الميكانيكية ونبذل قصارى جهدنا لكسبهم. وخاصة سيد الدمى الغامض! إنه مقيم في مدينة فاير بيرسيمون، ويمتلك مهارات هائلة، ويجب أن يكون هدفنا الأول.
رد زعيم العشيرة الشاب، هوية سيد الدمى الغامض مراوغة ولم يتم الكشف عنها علنًا أبدًا. تباع هياكله الميكانيكية جيدًا، لكنه يبيعها مرة واحدة فقط في الشهر من خلال السوق السوداء.
-السوق السوداء تحت سيطرة صن لينغتونغ، وهو تلميذ خارجي لطائفة الفراغ. لن يكون الوصول إلى سيد الدمى الغامض من خلاله أمرًا سهلاً.
عبس زعيم العشيرة.
-شياورين، لا أريد أن أسمع عن العقبات؛ أريد حلاً لهذه المشكلة.
أكد زعيم العشيرة الشاب نينغ شياورين، وقد تصببت قطرات العرق على جبينه، بسرعة،
-نعم يا أبي. لقد رتبت بالفعل للتواصل معه شخصيًا وأتوقع النتائج قريبًا!
أومأ زعيم العشيرة موافقًا، وهو يشد لحيته.
-جيد. سأنتظر النتيجة.
…
بعد الاجتماع، استدعى زعيم العشيرة الشاب نينغ شياورين على الفور مرؤوسه، نينغ زي.
-نينغ زي، بصفتي وكيل مشتريات عائلة نينغ، فقد عينتك في منصبك.
لقد أمرتك بالاتصال بسيد الدمى الغامض، ومع ذلك لم تحرز أي تقدم.
ماذا كنت تفعل؟ طالب شياورين بحاجب مقطب.
بدا نينغ زي، وهو رجل في منتصف العمر ذو وجه مليء بالندم، متألمًا ومترددًا في التعامل مع هذه المهمة.
-يا زعيم العشيرة الشاب، أشعر بالخجل من خذلاني لك. حاولتُ التواصل مع سيد الدمى الغامض عدة مرات خلال معاملات السوق السوداء، وخاصةً عند شراء حبل تحقيق الأمنيات، لكنه ظلّ ثابتًا. أي محادثة تتجاوز العمل تُقابل بالصمت.
سيد الدمى الغامض شديد السرية. جربتُ طرقًا مختلفة للاستفسار أكثر، لكنني انتهيتُ بإهانة صن لينغتونغ، مالك السوق السوداء. لم أفقد رجالًا فحسب، بل وُضعتُ في ورطة أيضًا واضطررتُ لدفع مبلغ ضخم من أحجار الروح من جيبي الخاص… .
-كفى!. قاطعه زعيم العشيرة الشاب بانفعال.
-لقد أحرجتَ نفسك بالفعل بتفوقك. هل تتوقع من العشيرة أن تُغطي أخطائك أيضًا؟
هذه المرة، نحتاج إلى شراء ثمانين حبلًا لتحقيق الأمنيات. اعتنِ بالأمر.
صُدم نينغ زي.
-ثمانون حبلًا؟ هذا العدد؟
تابع شياورين،
-استخدم هذا الطلب الكبير كوسيلة ضغط. لقد تعاملت كثيرًا مع سيد الدمى الغامض، لكنك لم تنل رضاه بعد. لقد جعلني أداؤك حتى الآن أشك في قدراتك حقًا، نينغ زي.
شعر نينغ زي بالضغط، وأكد مرارًا وتكرارًا أنه سيبذل قصارى جهده.
…
وصل نينغ زي إلى المنطقة الجنوبية الشرقية من مدينة فاير بيرسيمون، وهي منطقة فوضوية تعج بالجريمة وضعف الأمن.
كان هذا هو المكان الذي يقع فيه السوق السوداء.
عند أحد المداخل، عرض نينغ زي رمزًا.
ألقى عليه مزارع ذو تعبير قاتم نظرة، وفحص الرمز بعناية، ثم ألقاه مرة أخرى إلى نينغ زي مع برودة،
-اتبعني.
قاده المزارع إلى غرفة صغيرة، ورفع لوحًا أرضيًا ليكشف عن حفرة ووجه نينغ زي إلى نفق تحت الأرض.
بعد عدة منعطفات، وصلوا أخيرًا إلى سوق تحت الأرض خافت الإضاءة.
مسح نينغ زي بصره، وسرعان ما حدد هدفه.
-نلتقي مرة أخرى، سيد الدمى، رحب نينغ زي بحرارة.
كان سيد الدمى الغامض رجلاً عجوزًا، منحنيًا كالجمبري، متكئًا بثقل على عصا. و وجهه مجعدًا، بهالات سوداء تحت عينيه وتجاعيد عميقة يمكن أن تلتقط الذباب. و شعره الأسود الطويل يتدلى من رأسه إلى قدميه مثل عباءة سوداء كثيفة.
وقف خلف عربته الميكانيكية، وألقى سيد الدمى الغامض نظرة غير مبالية على نينغ زي لكنه لم يقل شيئًا.
أجبر نينغ زي على الابتسام، وكتم استياءه المتزايد. بعد كل شيء، كان مزارعًا من عائلة نينغ، ومع ذلك لم يُظهر له سيد الدمى الغامض أي احترام على الإطلاق!
لكن زعيم عشيرة عائلة نينغ الشاب كان مصرًا على تجنيد سيد الدمى الغامض، تاركًا نينغ زي محبطًا ومهانًا. ومع ذلك، ابتسم وقال:
-سيد الدمى، هذه المرة أحضر طلبًا كبيرًا. ثمانون حبلًا لتحقيق الأمنيات في المجموع!. نظرًا لمثل هذه الصفقة الضخمة، ألا تفكر في تقديم خصم طفيف؟
أنا عميل مخلص، بعد كل شيء، ومن المؤكد أن المزيد من الصفقات بهذا الحجم تأتي في طريقك. يبدو فرض مائتي حجر روحي للحبل في كل مرة أمرًا غير لطيف بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟
أومأ سيد الدمى الغامض قليلاً، وكان صوته أجشًا ومتجعدًا.
-أنت محق. إذن دعنا نجعلها مائتين وخمسين حجرًا روحيًا للحبل.
تجمد نينغ زي للحظة، ثم ضحك،
-سيد الدمى، بالتأكيد أنت تمزح. الخصم لا يعمل بهذه الطريقة.
شخر سيد الدمى الغامض ببرود.
-لكل كلمة إضافية من الهراء، يزيد السعر بمقدار خمسين حجرًا روحيًا.
كان نينغ زي مذهولًا، ووقف في مكانه. اشتعل غضبه، وكاد أن يضرب الرجل العجوز أمامه. لكنه تمكن من كبت غضبه ووافق على السعر على مضض.
-ومع ذلك، تود عائلتنا إضافة بعض الوظائف الإضافية لتكملة تقنيات عشيرتنا. التعديلات المحددة…
قاطعه سيد الدمى الغامض بحزم،
-لا تعديلات. خذها أو اتركها.
اختنق نينغ زي، ثم تنهد ووافق على الصفقة. وبدون كلمة، شاهد سيد الدمى الغامض تماثيل الدمى الصغيرة وهي تنزل من العربة الميكانيكية.
تحركت بواسطة خيوط رفيعة، فضحكت وتعثرت، ولعبت ودفعت بعضها البعض، وفي النهاية فتحت فتحة دائرية على العربة.
زحفت الدمى إلى الداخل، وسحبت حبال تحقيق الأمنيات مثل الثعابين.
في كل مرة شهد نينغ زي هذا، كان يتعجب.
يا لها من براعة في التحكم بالخيوط، واقعية للغاية، كما لو كانت الدمى حية.
إذا كان حتى واحد في المائة من المزارعين الشباب لعائلة نينغ لديهم هذا المستوى من المهارة، فإن نتائج الفنون الميكانيكية في التقييم الكبير ستكون ممتازة!
-الفنون الميكانيكية هي المهارة الأقل قيمة بين فنون الزراعة. لديها العديد من نقاط الضعف، وأكثرها وضوحًا هي طريقة التحكم!، انظر فقط إلى هذه الدمى. ببساطة اقطع الخيوط، وسوف تنهار على الفور.
بعد إكمال المعاملة، غادر نينغ زي السوق السوداء، ممسكًا بحبال تحقيق الأمنيات، ووجهه يظلم من الاستياء.
-سيد الدمى! لقد كنت محترمًا جدًا لك في كل مرة. أنت حقًا لا تقدر ذلك.
هذه المرة، أعددت لك هدية خاصة، أشباح عائلة هوانغ الثلاثة!.
لم تقبل نبيذ المجاملة، لذلك سيتعين عليك شرب نبيذ العقاب.
مدفوعًا باليأس، قرر نينغ زي المخاطرة.
كانت خطته بسيطة، سيطلب من الأشباح الثلاثة التعامل مع سيد الدمى الغامض، ثم التدخل لإنقاذه، واستخدام ذلك كفرصة للتقرب منه.
إذا أصيب سيد الدمى الغامض بجروح خطيرة، فسيفكر نينغ زي في إجباره على الخضوع. باختصار، كان الهدف الأساسي هو الحصول على نتائج وأداء واجبه. أما بالنسبة للقضايا الأخرى، فكانت مشكلة شخص آخر.
بعد إغلاق السوق السوداء، سار سيد الدمى الغامض عبر الأزقة المظلمة، محملاً بغنائمه.
وفجأة، تم تنشيط تعويذة قمع الأرواح، مما أدى إلى إغلاق المساحة المحيطة.
توقف سيد الدمى الغامض في مساره، بلا حراك.
-هههه… .
ترددت ضحكة خفيفة عندما ظهرت ثلاثة أشباح صغيرة في مكان قريب، واندفعت نحوه. وقف سيد الدمى الغامض ثابتًا كالحجر، ولم يتحرك إلا عندما اقتربوا منه.
مع هزة، أطلق عدة طيور ميكانيكية صغيرة انطلقت للأمام مثل السهام.
أطلقت الطيور، طيور الرعد الصامتة، رشقات من البرق، ولكن دون صوت. في لحظة، قُتلت الأشباح الثلاثة.
-كيف يكون هذا ممكنًا؟
-لقد استخدمنا تعويذة قمع الأرواح! لا ينبغي أن يكون قادرًا على التحكم في آلياته بدون حسه السماوي!
-هناك شيء غريب. لم تكن هناك خيوط، ومع ذلك فقد سيطر على الدمى.
-انس الأمر، هاجموه معًا!
قفزت أشباح عائلة هوانغ الثلاثة، وشنوا هجومًا مشتركًا.
اندفعت عشرة أرواح مروعة أو نحو ذلك، كاشفة عن أنيابها ومخالبها من كل اتجاه. ظل سيد الدمى الغامض ثابتًا. لف شعره الأسود الطويل فجأة والتوى إلى أطوال تشبه السوط، وضرب بصمت، مليئًا بهالة قاتلة.
السلاح الميكانيكي، سوط الموت المتدلي!
تحركت السياط بدقة مميتة، مما تسبب في تشتت الأرواح.
لمعت عيون الأشباح الثلاثة بعزم مميت وهم يستعدون للهجوم.
ولكن داخل بحر وعي سيد الدمى الغامض، انفجر ختم ضخم، ختم شيطان قلب بوذا، بالضوء.
تجمد اثنان من الأشباح في رعب، كاشفين عن فتحات قاتلة. حاولوا الفرار، لكن الوقت كان قد فات. مع صرختين ثاقبتين، مات اثنان من الأشباح.
أجبر الشبح الأخير، الغاضب واليائس، كل ذرة من قوة مؤسسة الأساس على القيام بهجوم أخير.
ضرب خنجره، سريعًا كالبرق، جبين سيد الدمى الغامض.
رنين.
دوى صوت معدني هش. تجمد أكبر شبح لعائلة هوانغ، مذهولًا.
في اللحظة التالية، اخترقته عشرة سياط موت متدلية من جميع الاتجاهات، معلقة في الهواء.
تناثر الدم، وتناثر على الجدران، مخفيًا بالظلام.
وصل المزارعون القريبون، الذين سمعوا الأصوات الخافتة، للتحقيق.
-ماذا حدث؟ تساءلوا.
لكنهم لم يجدوا أي أثر لجثث أو دماء في الزقاق.
عند عودتهم إلى منزل نينغ، انتاب نينغ زي الرعب وهو ينتظر.
-لماذا لم ترد أي أخبار؟ كان من المفترض أن ينجح الأمر الآن.
سيد الدمى الغامض موجود في مؤسسة الأساس، وكذلك أشباح عائلة هوانغ الثلاثة.
حتى في مدينة فاير بيرسيمون الخالدة، حيث قوتهم محدودة، ثلاثة ضد واحد ستكون ساحقة.
حاول طمأنة نفسه.
أعطيتهم تعويذة قمع الأرواح وسرعوف النصل الأخضر لقطع الخيوط. مع هذا التحضير، سيُقيّد الفنان الميكانيكي بشدة!. سأنتظر قليلاً.
لكن هذا الانتظار سيكون بلا جدوى.
سار سيد الدمى الغامض عبر نفق تحت الأرض، وثلاث جثث معلقة من سياط الموت المتدلية خلفه.
وبينما كان يسير، امتدت ظلال وحشية عبر الجدران.
أمامه، ظهر وهج أحمر، واشتدت حرارة الهواء.
عند الالتفاف حول الزاوية، اقترب من فرن كبير.
فُتح باب الفرن، وألقى بالجثث الثلاث داخله بمهارة.
بعد إغلاق الباب، انتقل إلى غرفة تخزين.
وضع عدة أرطال من جوهر النار الذي جمعه من السوق السوداء في غرفة التخزين، التي تراكمت فيها كمية صغيرة من جوهر النار على مر السنين.
تمتم قائلًا: عشرة أرطال أخرى من جوهر النار.
ثم دخل سيد الدمى الغامض غرفة النقل الآني، وفعّل المصفوفة، وعاد إلى ورشته تحت الأرض. بدأ شكله يتغير.
سرعان ما تراجع شعره الأسود الطويل الذي كان يتدلى إلى قدميه، واستقام ظهره المنحني.
تحت الجلباب الأسود، تحول شكله المسن، كاشفًا عن حقيقته – درع معركة ميكانيكي رمادي فضي.
كان سطح الدرع يتلألأ ببريق خافت، منقوشًا برموز تعويذات وعلامات تشكيل.
حملت الخوذة ندبة جديدة، تُذكر بالهجوم الأخير لشبح عائلة هوانغ الأكبر.
انفتحت صفائح الصدر والبطن والفخذ من الدرع على الجانبين، كاشفةً عن شاب.
بوجهٍ جميل، وعينين صافيتين، وهيئة هادئة تدل على السكينة، خرج.
عُرف الدرع باسم (درع الحديد اللازوردي).
اسم الشاب: نينغ تشو.
نهاية الفصل