الفصل التالي
الفصل الثاني: دخول القصر الإمبراطوري
"أختي تشينغ لوان، هل سمعتِ من قبل عن وو لينغ؟"
سأل تشنغ غوانغ مرة أخرى.
استغربت تشينغ لوان من كثرة أسئلة تشنغ غوانغ دفعة واحدة، ولم تعرف من أين سمع بهذا الاسم. وبعد تفكير عميق، قالت:
"وو لينغ، يبدو أن هذا هو اسم الأميرة الثالثة عشرة. لقد كانت تتجول في الخارج لسنوات ولم يعدها الإمبراطور تشو إلى القصر إلا قبل عام. إنها تتمتع بمكانة أضعف بكثير من الأمراء والأميرات الآخرين ولا تحظى بالكثير من الاهتمام."
بعد الانتهاء، نظر تشينغ لوان إلى تشنغ غوانغ قائلاً: "مقارنة بأميرة تشو العظيمة التي لا يمكنك مقابلتها الآن، سيكون من الأفضل لك أن تتذكر بعض أصدقاء ولي العهد أولاً".
أومأ تشنغ غوانغ برأسه موافقاً دون وعي.
لكن ذهنه كان مشغولاً بالتفكير في مهمته. لم تكن الأميرة الثالثة عشرة وو لينغ، إمبراطورة تشو العظيمة المستقبلية، تبدو في وضع جيد في الوقت الراهن...
لم تحظَ وو لينغ بالكثير من الاهتمام، ومع ذلك فهي قادرة على أن تصبح إمبراطورة تشو العظيمة في المستقبل، فلا بد أنها شخصية استثنائية. من المحتمل أن تكون أساليبها وقوتها متفوقة عليّ بكثير.
الآن وقد علم تشنغ غوانغ أن وضع وو لينغ وظروفه لم تكن جيدة، شعر أن مهمته أصبحت ذات اتجاه.
لكن بعد تفكير متأنٍ، أدرك أن هناك العديد من الصعوبات التي لا تزال قائمة.
وبغض النظر عن الأمور الأخرى للحظة،
وو لينغ، في نهاية المطاف، أميرة ملكية، تعيش في أعماق حريم الإمبراطور تشو العظيم. ورغم أنه كان ينتحل شخصية ولي العهد النبيل من قصر الدوق تشن، إلا أنه لم يكن لديه أي وسيلة للدخول إلى الحريم الإمبراطوري سرًا والتواصل مع وو لينغ.
ماذا ينبغي عليه أن يفعل؟
عبس تشنغ غوانغ قلقاً، وشعر وكأنه لا يملك أي مبادرة في سير مهمته.
في هذه اللحظة، جاء صوت الوكيل فجأة من خارج الفناء.
"ولي العهد، لقد عادت السيدة وتريد رؤيتك."
عندما سمعت تشينغ لوان صوت ستيوارد وانغ، توترت والتفتت بسرعة لتنظر إلى خارج الفناء، "هل عادت السيدة؟"
كانت سيدة قصر الدوق تشن شقيقة الإمبراطور تشو وو شانغ، الذي غادر العاصمة مؤخرًا برفقة والد ولي العهد الأمير، المدير تشنغ تشيهاي من مكتب المصباح، لإنجاز بعض الأعمال.
مكتب المصباح هو قسم في تشو العظمى، يشبه مكتب جينييوي، ويشرف على المسؤولين ويتولى أعمال التجسس والاستخبارات المختلفة.
عليهم التعامل مع المخاطر ليس فقط من داخل أسرة تشو العظيمة ولكن أيضًا من التهديدات الخارجية.
يقال إن أعضاء مكتب المصباح منتشرين ليس فقط في جميع أنحاء العالم الفاني ذي الاتجاهات الأربعة، ولكن أيضًا في جميع أنحاء عالم الشياطين ذي الطبقات الثمانية وبحر الشياطين ذي الطبقات العشر.
كما أن مكانة تشنغ تشيهاي في مملكة تشو العظيمة عالية للغاية.
كانت رحلات العمل العرضية التي كان يصطحب فيها تشنغ تشيهاي السيدة وو معه بمثابة رحلة عمل وشهر عسل في آن واحد.
وخلال هذه الفترة تحديداً خرج ولي العهد سراً، تاركاً كل الأمور لتشنغ غوانغ، البديل، ليتولى أمرها.
تجمدت ملامح وجه تشينغ لوان قليلاً، وأصبح وجهها أكثر شحوباً ببضع درجات.
"لماذا عادت السيدة مبكراً؟ قد تكتشف أنك لست الوريث الأمير."
التفت تشنغ غوانغ لينظر إلى تشينغ لوان، "ماذا يجب أن نفعل يا أخت تشينغ لوان؟ هل يجب أن أختبئ فقط؟"
هزت تشينغ لوان رأسها رافضة هذا الاقتراح على الفور، "لا، لا، لا يعلم ستيوارد وانغ أنك بديل. إذا اختبأت الآن، فسوف يصبح الأمر لا يمكن إصلاحه."
وبعد ذلك، أمسك تشينغ لوان بتشنغ غوانغ ودفعه نحو المخرج.
"علينا أن نأخذ الأمور خطوة بخطوة. أنت تشبه ولي العهد إلى حد كبير؛ حتى أنني أحياناً لا أستطيع التمييز بينهما. طالما أن السيدة لا تستغل جسدك بأفكارها، فستتمكن من خداعها."
"إذا انكشف هذا الأمر وتم استدعاء ولي العهد قبل الأوان، فسوف يثور غضباً بلا شك. ولن تكون العواقب حميدة بالنسبة لي ولك."
كان تشنغ غوانغ، الذي كان يزن حوالي 130 أو 140 رطلاً، مثل كتكوت في يدي تشينغ لوان، خفيف الوزن وسهل التلاعب به.
وهكذا، قام تشينغ لوان بدفع تشنغ غوانغ للخارج عبر بوابة الفناء.
انتظر المضيف في الخارج وألقى رداءً من الديباج على كتفي تشنغ غوانغ.
"ولي العهد، الجو بارد اليوم، والرياح قوية بعض الشيء. اعتنِ بصحتك جيداً."
تحدث ستيوارد وانغ، منبهاً تشنغ غوانغ إلى تغير الطقس.
"هل تغير الطقس؟"
مع هبوب رياح باردة، كان الجو بارداً بالفعل. كان شهر فبراير، وعلى عكس المتوقع، لا ينبغي أن تكون العاصمة بهذا البرد؛ كان الأمر غريباً بعض الشيء، لكن تشنغ غوانغ لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً.
عندما نظرت إلى السماء، كانت رمادية بعض الشيء وكانت الغيوم منخفضة للغاية، مما بدا وكأنه يؤكد شيئًا واحدًا.
سيكون هناك مطر اليوم.
أفلتت تشينغ لوان يدها من ظهر تشنغ غوانغ، وكالعادة، تبعت الخادم نحو القاعة الكبرى حيث تقيم السيدة.
كلما اقتربوا من مكان وجود السيدة، كلما شعرت تشينغ لوان بنبضات قلبها تتسارع.
لطالما كان أمر البديلة مجهولاً للسيدة؛ أرجوكم، لا تدعوا الأمر يُكشف...
ازداد توتر تشينغ لوان، بينما بدأ تشنغ غوانغ، من ناحية أخرى، بالاسترخاء أكثر فأكثر.
شعر تشنغ غوانغ بالراحة، أو يمكن القول إنه لم يكن يهتم ولم يشعر بأي ضغط على الإطلاق.
وبينما كان هو والحارس وانغ يسيران لبعض الوقت دون أن يصلا إلى القاعة الكبرى، اقتربت ببطء عربة من اليشم تجرها وحش غريب يسير على تيارات الهواء.
وسرعان ما سُمع صوت مألوف.
"ولي العهد، تفضل بالدخول."
كان الصوت لطيفًا على الأذن، وأخبرته ذاكرة تشنغ غوانغ أن هذه كانت الخادمة الشخصية لوالدة ولي العهد.
"سيدة شو، ما الأمر؟"
دوى صوت تشينغ لوان، مليئاً بالحيرة.
"السيدة في العربة؛ ستأخذ ولي العهد إلى القصر الإمبراطوري."
عاد الصوت مرة أخرى، مما لم يترك أمام تشينغ لوان أي خيار سوى النظر إلى تشنغ غوانغ بتعبير يعبر عن العجز و"كل شخص لنفسه".
لم يتردد تشنغ غوانغ أكثر من ذلك وتقدم خطوة للأمام.
"غوانغر، تعال إلى هنا."
في تلك اللحظة، انفتح باب العربة اليشمية، فظهر وجه سيدة جميلة تنظر إلى تشنغ غوانغ بابتسامة دافئة. أشارت إليه ليقترب.
كانت هذه السيدة وو، والدة ولي العهد.
"على ما يرام."
صعد تشنغ غوانغ على الفور إلى عربة اليشم.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
أخبرته ذكريات حياته السابقة أن السيدة وو كانت، بلا شك، أكثر شخص في قصر الدوق تشن يُدلل ولي العهد. ورغم أن حياته السابقة نادراً ما كانت تتفاعل مع والدة ولي العهد، إلا أنه كان من السهل استنتاج، من التفاصيل المختلفة التي ذكرها ولي العهد، أن السيدة وو كانت أماً حنونة.
"دوري كولي العهد ليس إلا وظيفة فُرضت عليّ، وأظن أنه حتى لو اكتشفت السيدة وو أنني دجال، فإنها ستحبني على أي حال ولن تلومني"، هكذا فكر تشنغ غوانغ في نفسه دون سبب.
عندما دخل عربة اليشم، غمرت حواسه رائحة خفيفة وأنيقة. داخل العربة، كانت فتاتان راكعتان على جانبيها، وجلست السيدة وو، والدة ولي العهد، في مقعد الشرف، وأمامها العديد من المعجنات والفواكه، تنظر إلى تشنغ غوانغ بعيون مليئة بالقلق.
"غوانغر، لم أرك منذ بضعة أيام، كيف أصبحت أنحف؟ هل أجبرك والدك على ممارسة فنون الدفاع عن النفس قبل أن يرحل؟"
كان تشنغ غوانغ يعلم أن ولي العهد قد تعرض لمحاولة اغتيال في شبابه، مما أثر سلبًا على صحته، وجعل من الصعب عليه تحقيق الكثير في هذه الحياة. ولذلك، مهما تدرب بجد، لم يستطع بلوغ المستوى الثالث من فنون القتال، وهو القصر الأرجواني.
شعر ولي العهد بالإحباط فتوقف عن ممارسة عمله، لكن مدير مكتب المصباح، تشنغ تشيهاي، والد ولي العهد، لم يوافقه الرأي. فحتى لو كان جسده قد تضرر مؤقتًا، فإن المستقبل لا يزال يحمل في طياته إمكانية الشفاء.
وأصر على ألا يتهاون تشنغ غوانغ في جهوده وأن يتدرب كل يوم.
"لا تُبالغ في التفكير. يبدو أن والدك قد وجد بعض الخيوط التي تُساعد على استعادة حيوية الجسم. لم يفت الأوان بعد لاستئناف التدريب عندما يجده. في الوقت الحالي، ركّز فقط على الحفاظ على صحتك، لا داعي للعجلة."
قامت السيدة وو بتعديل جبين تشنغ غوانغ بيدها، ثم شرعت في الكشف عن الغرض من زيارتها اليوم.
"اليوم يقيم الإمبراطور مأدبة عائلية. سنذهب إلى هناك لتقديم الاحترام ومقابلة عمتك وجدتك الكبرى. وبعد أن نتناول الطعام، سنعود."
أدرك تشنغ غوانغ أن عودة والدة ولي العهد في وقت سابق كانت بسبب إقامة الإمبراطور مأدبة عائلية.
في الوقت نفسه، تنفس تشنغ غوانغ الصعداء. ربما بسبب التشابه المذهل بينهما، لم تستخدم السيدة وو روحها البدائية لفحص جسد تشنغ غوانغ، ولم تكتشف أنه مزيف في تلك اللحظة.
وفي النهاية، ألقت السيدة وو نظرة خاطفة على الفتاة التي بجانبها، والتي سارعت إلى تحريك العربة، ولم تجرؤ على التأخير.
سار الوحش الغريب على النسيم، محاطًا بأشعة ذهبية، وسرعان ما اختفى في السماء.
داخل عربة اليشم، جلس تشنغ غوانغ بشكل لائق للغاية على الجانب الأيسر من السيدة وو، وبدا متحفظاً بشكل خاص.
"يا غوانجر، تناول بعض الفاكهة."
كان صوت السيدة وو لطيفاً، وهي تمرر ثمرة القرمزي الدموي إلى تشنغ غوانغ، ثم لفتها بمنديلها بعناية ووضعتها على فم تشنغ غوانغ.
"أفهم يا أمي. أستطيع أن أفعل ذلك بنفسي."
أجاب تشنغ غوانغ، ثم بدأ يأكلها لقمة لقمة.
كانت ثمرة القرمزي الدموي ثمينة للغاية؛ إذ يمكن لثمرة واحدة منها أن تعزز قوة ممارس فنون قتالية منخفض المستوى.
حتى لو لم يمارس تشنغ غوانغ الزراعة، فإن تناول ثمرة القرمزي الدموي من شأنه أن يحسن صحته وله تأثير في إطالة العمر.
لم يكن هذا الامتياز متاحًا له إلا بصفته وليًا بديلًا للعهد. أما في وضعه العادي كخادم، وفي الظروف العادية، فلن يكون مؤهلًا حتى لاستنشاق رائحة الفاكهة.
وبينما كان تشنغ غوانغ يأكل الفاكهة، كان يفكر ملياً في أفكاره.
يبدو أن السيدة وو لم تلاحظ أي شيء غير طبيعي وكانت تطعمه الفاكهة بعناية، وهو ما بدا غير طبيعي ولكنه طبيعي في نفس الوقت.
على الرغم من أن السيدة وو كانت الشخص الذي أحب ولي العهد أكثر من غيره، إلا أنها لم تكن تقضي كل يوم معه ولم تكن تعرفه جيداً كما كان يعرفه تشينغ لوان.
لذلك، إذا كان هناك اختلاف أو اختلافان لفترة من الوقت، فلن تفكر بشكل مختلف؛ بل قد تقلق بدلاً من ذلك من أن تشنغ غوانغ قد أصبح نحيفًا بسبب الجوع أو أنه أصيب بنزلة برد.
لقد تجاوزت السيدة وو حاجزها.
عند وصوله إلى القصر الإمبراطوري، خطط تشنغ غوانغ لاغتنام الفرصة للبحث عن الإمبراطورة وو لينغ، المذكورة في طلب المهمة.
إذا استطاع العثور عليها، فسيتمكن أيضاً من تقييم ما إذا كانت المهمة التي حددها النظام شيئاً يمكنه إنجازه.
إذا استطاع إكمال ذلك، فسوف يستغل الإمبراطورة المستقبلية وو لينغ قبل أن تبلغ ذروة قوتها.
إذا لم يستطع إنجاز المهمة، فإنه سيتخلى عنها بشكل قاطع. ما جدوى الإصرار على هذا النظام المريض؟
"غوانغر، بمجرد وصولنا إلى القصر الإمبراطوري، يجب أن تتحدث بلطف وأن تتصرف بشكل جيد."
"إذا استطعتِ أن تكسبي ودّ جدتكِ الكبرى، فسيسهل ذلك الأمور. واحرصي أيضاً على الاهتمام أكثر بعمتكِ؛ كوني عاقلة في كلامكِ وتذكري ألا تتصرفي بتهور"، نصحت السيدة وو بصبر.
"نعم يا أمي"، أومأ تشنغ غوانغ بطاعة، بينما كانت نظراته تتجول لا إرادياً بين الفتيات في عربة اليشم.
لم يستطع إلا أن يلقي بضع نظرات إضافية على الجميلات، لكن تشنغ غوانغ كان يعرف حدوده وأدار عينيه بسرعة بعد نظرة خاطفة.
كانت كل واحدة من هؤلاء الفتيات تتمتع بمظهر وقوام استثنائيين، على الرغم من أنهن لم يكنّ على قدم المساواة مع تشينغ لوان، إلا أنهن كن بالتأكيد خيارات رائعة.
كان من المؤسف أن أياً منها لم يكن ملكاً له حقاً.
أنا مجرد بديل بسيط وعادي تمامًا.
عندما لاحظت السيدة وو نظرة تشنغ غوانغ، بدا أنها فكرت في شيء ما.
قالت السيدة وو: "يا غوانغر، خلال هذه الزيارة للقصر، إذا صادفت تشينهوا وتشانغيانغ، فلا يجب عليك الاقتراب منهما كثيراً. هاتان الفتاتان تراقبانك كل يوم، وسيكون الأمر مزعجاً إذا أعجبتا بك".
فوجئ تشنغ غوانغ، إذ لم يكن يتوقع أن تقول السيدة وو هذا الكلام فجأة.
"يا غوانغر، على الرغم من أن تشينهوا وتشانغيانغ جميلتان، إلا أنهما أميرتان في نهاية المطاف. إذا تزوجت إحداهما، فعلى الرغم من أننا ننتمي إلى قصر الدوق تشن، فلن تتمكن إلا من الزواج من واحدة ولن تتمكن من اتخاذ محظيات لاحقاً، تماماً مثل والدك،" تابعت السيدة وو.
"إلى جانب ذلك، من يدري، ربما يعتمدون على حظوة الإمبراطور الجديد، فيقومون بقمعك. ستكون الحياة أصعب من حياة والدك."
"علاوة على ذلك، آمل أن تتزوج عدة زوجات وتنجب العديد من الأطفال لعائلتنا. قصر دوقنا، على مدى ثلاثة أجيال، له سلالة واحدة فقط - عندما أفكر في الأمر، أجد أنه كذلك بالفعل..."
قامت السيدة وو بمداعبة رأس تشنغ غوانغ بحنان وإخلاص وهي تتحدث إليه.
لكن تشنغ غوانغ أصيب بالذهول التام.
يا للهول، ما تتحدث عنه الآن، أليس هذا هو بالضبط مأزق تشنغ تشيهاي، والد ولي العهد؟
يبدو أن الناس لديهم معايير مزدوجة حقًا؛ معيار للزوج وآخر للابن.
بل إنك تأملين أن أتزوج المزيد من النساء وأن أنمو بنسب العائلة...
هل هذا شيء ينبغي على ولي العهد البديل أن يستمع إليه؟
شعر تشنغ غوانغ بحسد صادق تجاه الوريث الأمير الحقيقي.
وتساءل أين يوجد ولي العهد الحقيقي في هذه اللحظة، ربما يستمتع برحلات مريحة.
كان لدى تشنغ غوانغ مشاعر مختلطة.
بعد حوالي ربع ساعة.
وصلوا إلى وجهتهم.
الفصل السابق