الفصل 46: الأمل الوحيد المتبقي لي
في مكان ما في الأراضي الحدودية...
"أيها الزعيم، هل أنت متأكد من هذا؟"
كان العجوز والمحاربون العشرة المتبقون من عشيرة الذئب الأسود يحدقون جميعهم في الشخص نفسه.
أمامهم كان زعيمهم الجديد، ابن الرجل الذي استولى أرلو على منصبه.
لولا سم المستذئب الذي وضع في طعامه وجعله طريح الفراش، لكان الشاب هو الزعيم القادم.
وعلاوة على ذلك، اشتبه الجميع في أن أرلو قد تسبب في الحادث الذي أدى إلى وفاة والده.
في غياب الأب وابنه، سيطر أرلو على عشيرة الذئب الأسود وتاكد من أن الشاب لن يستعيد صحته. على الأقل ليس حتى يحكم أرلو السيطرة التامة على العشيرة.
لقد أبقي على حياته لسبب واحد فقط. لو قتله أرلو، لما اعترف أحد بالأخير زعيمًا لهم على الرغم من كونه أقوى محارب بينهم.
والآن بعد أن مات الشخص الذي كان يكرهه أكثر من غيره، استعاد المنصب الذي يملكه بحق.
لسوء الحظ، لم تعد عشيرة الذئب الأسود قوية كما كانت من قبل. لقد انفصلت العشيرة الحليفة عنها وكانت تتطلع حتى لابتلاعها لتصبح جزءا منها.
"سيفهم العم أولريك الأمر"، رد الشاب. "لن يتجاهل طلبنا".
ثم سعال بضع مرات. لقد سممه أرلو لفترة أطول من اللازم ومنع تعافيه. لكي يتعافى تماما، يجب عليه الاعتناء بنفسه جيدا لمدة شهر أو شهرين على الأقل.
خفض المحاربون العشرة الذين شاركوا في الغارة ضد عشيرة ألبورين رؤوسهم خجلا. لقد انقلبت الآفة. لقد حان دورهم الآن ليعانوا من مصير عشيرة ألبورين عندما كانت في أضعف حالاتها.
"حتى عشيرة ناب النهر توقعت طموح العشائر الأخرى بعد هزيمة أرلو"، قال عجوز برفق. "وتلك العشائر تتطلع إلينا أيضا مثل قطيع من الضباع الجائعة.
"من المستحيل أن نُجلِي مثل عشيرة ناب النهر. بمجرد أن يلاحظوا ما نفعله، سينقضون علينا مثل الصقور ويمزقون كل شيء إربا".
أومأ الجميع داخل الكوخ موافقين. سعال الشاب بضع مرات أخرى قبل أن ينظر إليهم جميعا بعيون متعبة.
"نحن نواجه أوقاتا ميؤوسا منها"، تنهد الشاب. "لذا يجب علينا استخدام تدابير ميؤوسة أيضا".
"لكن أيها الزعيم، ستستغرق الرحلة أياما قليلة"، علق أحد المحاربين. "أخشى أن تزداد صحتك سوءا خلال رحلتنا".
"إذا هلكت في الطريق، فهذا يعني أن قدري ينتهي هناك"، أجاب جيسون، الزعيم الجديد. "الوقت لا ينتظر أحدا، لذا من فضلك، استعدوا للرحلات عند غروب الشمس".
تنهد المحاربون والشيوخ في دواخلهم. لكن زعيمهم قد تحدث بالفعل، وكل ما بوسعهم فعله هو الطاعة.
بعد أن غادر الجميع الغرفة، باستثناء طبيب جيسون الشخصي، لم يستطع الشاب إلا أن يرثي مصير عشيرته.
"لو لم يكن هذا اللقيط موجودا"، قبض جيسون على يده اليمنى، متذكرا المستذئب الذي سيطر على عشيرتهم قسرا.
لو لم يصبح أرلو زعيمهم، لما كانت العلاقة بين عشيرة الذئب الأسود وعشيرة ألبورين متوترة إلى هذا الحد.
كان والده وأولريك شقيقين أقسمان الروابط التي تشاركها العشيرتان عميقة للغاية.
في الواقع، طالما عامل جيسون يوني كأخته الصغرى، وكانا غالبا ما يصطادان معا.
كان هناك وقت اقترح فيه والده الزواج بينه وبين يوني، مما عزز تحالف عشيرتهم.
لم تكن يوني معارضة للفكرة. في نظرها، فإن الزواج من الزعيم القادم لعشيرة الذئب الأسود سيجعل تحالفهم أقوى.
كان جيسون هو من عارض ذلك. كان لديه بالفعل شخص يعجبه، ورغم نقص صلة القرابة بينهم، إلا أنه لم يكن قادرا حقا على رؤية يوني إلا كأخته الصغرى وعائلته.
بصفتهما الزعيمين القادمين لعشيرتهما، انتهى بهما الأمر بنفس الرابطة التي جمعت بين والديهما وأصبحا شقيقين بالتبني.
نظر جيسون إلى قبضته الشاحبة. لم يكن شحوبه ناتجا عن المرض. لقد كان لون بشرته الطبيعي، الموروث من والدته.
كانت والدته واحدة من النبلاء المنفيين من مملكة بريتانيا.
أنقذها والده من مجموعة من الأوركس، ووقع اثنان في حب بعضهما البعض.
لسوء الحظ، لم تستطع والدته التكيف مع بيئة الأراضي الحدودية وطريقة حياتها.
كان بنيانها ضعيفا في الأساس، وبحلول الوقت الذي بلغ فيه جيسون العاشرة من عمره، كانت قد استسلمت بالفعل لمرض خلقي.
كان لا يزال يتذكر المرة الأخيرة التي أمسكت فيها والدته بيده وابتسمت له.
"بغض النظر عن مدى صعوبة الحياة، يجب أن تبذل قصارى جهدك للبقاء على قيد الحياة. وخذ هذه التذكار. إذا كانت لديك أي فرصة لزيارة مملكة بريتانيا، فابحث عن عائلة أرغوس.
"سيتعرف جَدُكَ على هذه القلادة. وربما سيقبلك أيضا. من الجيد أنك ورثت طابعي... جيسون، أعدني بأن تعيش حياة طويلة. وإذا قابلت جَدَكَ، فساعدني في إخباره أنني آسفة جدا لكوني أنانية".
مرت سنوات عديدة منذ ذلك الحين، لكن جيسون لم يفكر مرة واحدة في زيارة مملكة بريتانيا.
لم يكن يحترم الملك الذي نفى والدته إلى الأراضي الحدودية.
ولكن بعد أن كاد يموت على يدي أرلو، تذكر عائلة والدته. ربما كانوا الأقارب الوحيدين المتبقين له في هذا العالم.
وشعر بالحنين عند التفكير في الأسرة، فكر في عمه وأخته الصغيرة.
"أتمنى ألا يكرهني العم أولريك ويوني". تنهد جيسون في قلبه. "إنهما الأمل الوحيد المتبقي لي للحفاظ على إرث عشيرتنا".
على الرغم من أنه شعر بالخجل من طلب مساعدتهما، إلا أنه لم يكن هناك شخص آخر يمكنه سؤاله سواهما.
بعد ساعات قليلة، بمجرد أن غربت الشمس، انطلق خمسة من المحاربين العشرة المتبقين من عشيرة الذئب الأسود متوجهين إلى جبال غريمجاو.
ركب جيسون مع رئيس الصيادين في عشيرته، لينسيوس. تأكد المحارب من أن السفر كان سلسا قدر الإمكان، لعدم رغبته في أن يموت زعيمهم المريض بالفعل في رحلتهم.
نظرا لأنهم لم يعطوا الأولوية للسرعة، فقد قدر جيسون أنهم سيصلون إلى جبال غريمجاو في خمسة أيام. كان يتمنى فقط أن تظل عشيرة الذئب الأسود موجودة عندما يعودون من رحلتهم.
لم يكن الإجلاء الكامل ممكنا لأنه كان سينبه العشائر المجاورة. لمُمَكنهم الهروب إلا لأن جزءا فقط منهم قد خرج، مما يعني خداع العشائر الأخرى للاعتقاد بأنهم كانوا يصطادون الطعام فقط.
ومع ذلك، انزلق جيسون ومحاربوه في ظلام الليل، بعيدا عن العشائر التي كانت تتمنى أكل عشيرة الذئب الأسود بالكامل، ومحو إرثها من وجه الأراضي الحدودية.