الفصل 37: قبيلة أنياب النهر
انتشرت أنباء هزيمة أرلو في مختلف أنحاء الأراضي الحدودية كانتشار النار في الهشيم.
أخبر المحاربون من القبيلتين المتحالفتين الذين نجوا من الإغارة على جبل فك الهاوية الجميع بهزيمتهم الساحقة على يد قبيلة ألبورين.
عاد أقل من عشرة محاربين من قبيلة الذئب الأسود إلى أراضيهم. وبما أن زعيمهم كان لا يزال مفقودا بعد أيام من الإغارة، اعتقد الكثيرون إما أن أرلو قد مات أو أُسر على يد أولريك أثناء المعركة.
ابتهجت بعض القبائل، فقد كانوا يكرهون استبداد أرلو. ومع ذلك، فإن أولئك الذين كانوا في قمة التسلسل الهرمي اكتفوا بالضحك على عجزه.
هذه القبائل الأكبر، التي يقود كل منها مئات المحاربين، لم تنظر قط إلى أرلو إلا باعتباره طموحا متغطرسا قضم ما أكبر من سنه!
مع ذلك، فإن نبأ مساعدة الغريفين لقبيلة ألبورين أثناء الإغارة جعل بعض الزعماء يتساءلون عن كيفية تمكن أولريك من كسب تأكيد مثل هذا الوحش القوي.
"كنت أعلم أن أولريك لن يسقط بسهولة"، هكذا ابتسم زعيم قبيلة قرن الحجر بسخرية قبل أن يحتسي الشراب المخمر من قدحه الخشبي الكبير.
"مع ذلك، فإن خسارة قبيلة الذئب الأسود بهذه القسوة أمر ممتع للغاية"، هكذا تعليق أحد محاربيه. "اعتاد أرلو التفاخر بأنه توحيد الأراضي الحدودية تحت رايته."
"يبدو أن الشيء الوحيد الذي تمكن من توحيده هو الأرض ووجهه"، ضحك محارب آخر.
انفجرت القاعة بأكملها بالضحك.
ومع ذلك، لم يتعامل الجميع مع الخبر على أنه مزحة.
وجدت بعض المستوطنات، لا سيما القبائل الأضعف في شرق الأراضي الحدودية، هذا النبأ مشجعا للغاية.
كان هناك أربعة عشرة قبيلة بربرية، وكانت قبيلة ألبورين تحتل المرتبة الأدنى بينهم جميعا.
قبيلة المرتبة الثالثة عشرة، المعروفة باسم قبيلة أنياب النهر، كانت لفترة طويلة إحدى القبائل التي تتعرض للتنمر من قبل قبيلة الذئب الأسود.
كان لديهم عدد أقل من المحاربين، وتقع أراضيهم بالقرب من وادي نهر ضيق غالبا ما يجذب الوحوش خلال أشهر الشتاء.
لهذا السبب، اضطروا إلى تقديم الجزية للقبائل الأقوى لمجرد البقاء على قيد الحياة.
لو أن أرلو اختار تجاهل أولريك وقبيلة ألبورين، بدلا من مطاردتهم إلى جبل فك الهاوية، لكانت قبيلة أنياب النهر قد أصبحت بالتأكيد هدفه التالي.
"أخيرا... لقد مات أرلو"، تنهد رجل في منتصف العمر بعد سماع الخبر من أحد محاربيه. "لكن هذا ليس بالضرورة خبرا جيدا لأي منا."
"ماذا تقصد يا زعيم؟" سأل المحارب الذي أبلغ عن هزيمة قبيلة الذئب الأسود. "أليست وفاتة أرلو أمرا جيدا بالنسبة لنا؟"
هز الرجل في منتصف العمر رأسه. "بينما أنا سعيد جدا بموته، فهذا يعني أيضا أن أولئك الذين يشاركونه طموحاته سيظهرون نواياهم الحقيقية أخيرا. ومع شلل قبيلة الذئب الأسود، أنا متأكد من أن القبائل الأكبر ستغتنم هذه الفرصة لامتصاص ما تبقى منهم بينما هم ضعفاء.
"بمجرد أن يتذوقوا طعم النصر، سيحولون أنظارهم قريبا نحو القبائل الأضعف مثلنا، ثم يمتصوننا نحن أيضا."
تحولت تعبيرات وجوه الأشخاص داخل خيمة زعيم القبيلة إلى الجدية.
أرادوا دحض ذلك بالقول إنهم نجوا طوال هذه المدة من خلال دفع الجزية للقبائل المجاورة من أجل الحماية.
لكن الآن بعد أن انكسر التوازن، قد لا تعود الجزية ترضي القبائل الأقوى. وليس عندما بوسعهم اتباع نموذج أرلو وأخذ كل شيء ببساطة.
"إذن، ماذا علينان أن نفعل يا زعيم؟" سأل أحد المحاربين.
أطلق كايل نهر الدم، زعيم قبيلة أنياب النهر، تنهيدة طويلة وثقيلة. حدق في المحاربين من حوله قبل أن يصدر أمره.
"استعدوا للإخلاء"، أمر كايل. "سنتوجه إلى جبل فك الهاوية ونطلب من أولريك أن يأوينا. لكن أخبروا الجميع بالتحرك بحذر. يجب ألا تُكتشف خطتنا."
لم يكن طلب اللجوء من قبيلة أخرى هو التصرف الأكثر شرفا. لكن الشرف لن ينقذهم من المتاعب. لقد كان الأمر ببساطة مسألة بقاء.
عرف كايل أولريك لسنوات عديدة. لقد شاركا في نفس رحلات الصيد في الماضي، وآمن كايل بنزاهته كمحارب.
لم يكن أولريك شخصا مثل أرلو. ولن يعامل شعبه كأدوات يمكن التخلص منها.
اعتقذ زعيم قبيلة أنياب النهر أنه إذا طلبوا اللجوء في جبل فك الهاوية، فإن أولريك سيرحب بهم بأذرع مفتوحة.
وإذا كانت الشائعات حول قتال غريفين إلى جانب قبيلة ألبورين صحيحة، فلن تجرؤ أي قبيلة أخرى على مضايقتهم.
تبادل المحاربين نظرات متضاربة. لكن في النهاية، انحنى وغادروا لنشر الكلمة.
لقد فهموا الموقف. لن تقعد القبائل الأخرى مكتوفة الأيدي بينما تتعافى قبيلة الذئب الأسود.
تلك هي طريقة الأراضي الحدودية. القوي يفترس الضعيف، والذئب الذي فقد أنيابه يصبح هدفا مباحا لكل مفترس آخر في هذه الأراضي.
بعد يومين، في الفجر الصادق، تخلت قبيلة أنياب النهر عن أراضيهم الأصلية وساروا نحو جبل فك الهاوية.
عندما وصلهم النبأ، علموا أنه لم يعد بإمكانهم الانتظار أكثر من ذلك. كانت القبائل الأخرى تتحرك بالفعل ضد قبيلة الذئب الأسود.
يقع جبل فك الهاوية في أقصى شرق الأراضي الحدودية.
انتشرت غابة عند سفحه لأميال، وتدفق نهران بحرية عبر نطاقها. وكانت واحدة من أكثر المناطق خصوبة في المنطقة.
لسوء الحظ، كانت أيضا موطنا لا يحصى من الوحوش الخطرة، بما في ذلك الغريفين الذي حكم باعتباره المفترس الأبدى.
لهذا السبب ظلت معظم القبائل البربرية بعيدة عن هذا الجبل.
بلغ عدد قبيلة أنياب النهر مئة شخص، من بينهم ثلاثون محاربا. بمعايير القبائل الأضعف، كانوا يعتبرون بالفعل قوة قتالية لا باس بها.
على الرغم من أن عددهم تجاوز عدد قبيلة ألبورين، إلا أن أيا منهم لم يستخف بشعب أولريك. ليس بعد أن سحقوا غارة شنتها ثلاث قبائل متحالفة بقيادة أرلو في ليلة البدر.
كان ذلك وحده دليلا على قوتهم. بل إن كايل كان حريصا على معرفة كيف حققوا مثل هذا الإنجاز ضد عدو يتمتع بالكم والكيف إلى جانبهم.
بعد خمسة أيام، رأت قبيلة أنياب النهر الجبل في النهاية من بعيد، والغابة المترامية الأطراف التي كان عليهم عبورها للوصول إلى وجهتهم.
لمفاجأتهم، رأوا أيضا عدد قليلا من فرق الاستطلاع من القبائل الأخرى تحوم عند حافة الغابة.
لقد كانوا محاربين أرسلتهم قبائل أخرى للتأكد مما إذا كانت أنباء هزيمة قبيلة ألبورين لقبيلة الذئب الأسود حقيقية، أم مجرد شائعة مبالغ فيها نشرها أولئك الذين يكرهون أرلو حتى النخاع.
عندما رأت أطراف الاستطلاع هذه قبيلة أنياب النهر، أصيبوا بالصدمة. بدا الأمر وكأن القبيلة بأكملها في منتصف الانتقال إلى جبل فك الهاوية.
اقترب بعض الكشافة من القبائل التي تربطها علاقات جيدة بقبيلة أنياب النهر وسألوا كايل عما يفعلونه هناك.
قال كايل ببساطة إنه جاء لزيارة صديق قديم، وتهنئته على هزيمة أرلو.
بالطبع، لم تصدق أي من فرق الاستطلاع ذلك، ولكن لم يكن هناك ما يمكنهم فعله حقا للضغط على الزعيم الماكر لقول الحقيقة.
لم تتردد بعض هذه الأطراف في إرسال طيور رسالة للإبلاغ عن ظهور قبيلة أنياب النهر المفاجئ في نطاق جبل فك الهاوية.
بينما كان كايل ينهي محادثاته مع الأطراف الثالثة الفضولية، وصل صهيل حصار إلى آذانهم.
نظر الجميع حولهم، لكنهم لم يتمكنوا من رؤي حصان قريبا.
"هناك في السماء!" أشار أحد الكشافة.
نظر الجميع إلى أعلى ورأوا بيغاسوس يطير في اتجاههم.
كان يمتطي ظهره أولريك، الذي أرسله ليوني للتحقق من سبب حشد الكثير من الناس خارج الغابة.
هبط آريون على بعد أمتار قليلة من البرابرة، متجاهلا النظرات التي وجهوها إليه.
حاول البيغاسوس حتى هز عرفه، مقلدا سيده الذي كان يحب هز شعره كلما شعرت برغبة في التفاخر.
"كايل، لقد مضى وقت طويل"، قال أولريك بابتسامة. "ما الذي أتى بي بهذه الزيارة السعيدة من قبيلة أنياب النهر؟"
اعتاد الزعماء عادة منادات بعضهم البعض بأسمائهم، ما لم ينتموا إلى قبيلة متفوقة ويكرهون مخاطبتهم عرضا.
لكن أولريك وكايل عرفا بعضهما البعض لسنوات، لذا أبقى أولريك الأمر عاديا ليجعل الآخر يعلم أنه لا يزال يعتبره صديقا.
"أ-أولريك؟" نظر كايل إلى المحارب في ارتباك. "هل أنت أولريك حقا؟ لماذا تبدو أصغر سنا؟"
ضحك أولريك بخفة. "إنه أنا حقا يا كايل. أما عن سبب ظهور أصغر سنا، فقد شعرت بتجدد الشباب بعد وضع حد لاستبداد أرلو."
"هل مات أرلو حقا؟" سأل أحد الكشافة للتأكد.
"نعم"، أجاب أولريك. "لن يظهر أبدا مرة أخرى في هذا العالم."
ثم دعا زعيم قبيلة ألبورين كايل وشعبه لدخول الغابة معه.
سأل الكشافة عما إذا كان بإمكانهم القدوم، فقال أولريك إنه لا يمانع.
في عمق الكهف، اختبأ ليوني ودايدالوس، يراقبان الموقف.
لم تكن لديهم أي نية للكشف عن أنفسهم لأشخاص من خارج المنطقة جاؤوا لكشف أسرار كيف تمكنت قبيلة ألبورين من هزيمة قبيلة الذئب الأسود الأقوى وحلفائها.