الفصل 11: علامة المحارب
قبل ساعة واحدة من شروق الشمس من الشرق، وقف محاربو قبيلة ألبورين أمام زعيمهم أولريك.
وفي يده وعاء صغير، ممتلئ نصفه بسائل أسود.
كان عجينة مصنوعة من الفحم، والتي استخدمها لوسم المحاربين المشاركين في مهمة اليوم.
قال أولريك بهدوء: "اليوم، نخوض واحدة من أعظم المعارك في حياتنا. لكننا لسنا هنا لنقاتل لأسباب أنانية. لقد جئنا لنقاتل ليكون لقبيلتنا مستقبل".
"يا محاربي قبيلة ألبورين، يشرفني أن أقاتل بجانبكم".
كان أولريك يدرك أنه قد تكون هناك إصابات في هذه المهمة، وكان المحاربون يعلمون ذلك أيضاً. ومع ذلك، لم يقل أي منهم شيئاً. لم تكن هناك حاجة إطلاقاً لخفض معنويات الجميع.
أمر أولريك: "يوني، تتقدمي للأمام".
أجابت يوني وهي تقف أمام والدها: "حاضر!"
قال أولريك وهو يوسم خد يوني الأيمن بعناية بالطلاء الأسود باقتصاص إبهامه: "لتُباركك ملكة الأرض".
ثم غمس إبهامه مرة أخرى في الوعاء ووسم خدها الأيسر بعلامة أخرى.
وأضاف أولريك: "ليحابك ملك الحظ. وليحتضنك ملك الموت بين ذراعيه إن سقطت من المعركة. اعلمي أنك ستكونين مع أسلافنا ومحاربينا، الذين ضحوا جميعاً باعمارهم من أجل قبيلة ألبورين".
حنت يوني رأسها بعمق بعد أن انتهى أبوها من منحها علامة المحارب الخاصة بقبيلتهم.
أعلنت يوني قبل أن تتراجع جانبًا: "لن أخذلك، أيها الزعيم العظيم!"
تقدم المحارب تمامًا كما فعل أولريك مع يوني، ومنحه البركة.
عندما انتهى جميع المحاربين، تقدم ماكسيموس أيضًا.
رمش أولريك. لم يكن الكوبولد الأبيض جزءًا حقيقيًا من قبيلتهم. ومع ذلك، كانت نظرة الكوبولد مليئة بالعزم.
من الواضح أنه تأثر "بحق المحارب" الخاص بقبيلة ألبورين وأراد المشاركة فيه أيضًا.
ابتسم أولريك بخفة وغمس إبهامه في الوعاء وبدأ في وسم خد الكوبولد الأيمن.
قال أولريك قبل وسم خد ماكسيموس الآخر: "ايها المحارب الشجاع، لتلهم شجاعتك الآخرين ليقاتلوا بشجاعة مثلك. وليحرسك ملك الدراجون، وأنت تقاتل من أجل ما تؤمن أنه حق".
قيل إن الكوبولد يعبدون الدراجون، وفي حالات نادرة للغاية، يولد بعضهم ولديهم دماء دراجون في عروقهم. ومع تقدمهم في السن، يكتسب هؤلاء الكوبولد صفات الدراجون الأدنى، بل ويطورون أجنحة على ظهورهم.
على الرغم من قد لا يكونوا دراجون بدم كامل، إلا أنهم يظهرون قوة حتى الدراجون اعترفوا بها، وإن كان ذلك على مضض.
أومأ ماكسيموس برأسه قبل أن يتراجع جانباً.
راقب ليون مألوفه بابتسامة خفيفة على وجهه. كان يتمنى أيضًا أن يوسمه محارب من قبيلة ألبورين كمحارب.
ومع ذلك، لم يكن محاربًا. لم يكن يريد تفسير هذا الاحتفال المقدس، لذلك وقف على الجانب وراقب الإجراءات ببساطة.
ومع ذلك، بعد أن انتهى أولريك من منح ماكسيموس علامة المحارب الخاص به، اقترب من ليون بابتسامة خفيفة على وجهه.
صرح أولريك: "يا ليون، لم تولد كعضو في قبيلة ألبورين. لقد ولدت من المملكة، والمملكة والقبائل البربرية لا تتوافقان جيدًا حقًا. ومع ذلك، ما زلت اخترت الوقوف معنا اليوم".
"على هذا النحو، أنا، أولريك، أقر بك كمحارب. هل ترغب في أن تُوسم كواحد منا؟"
فاجأ الشاب أن أولريك سيمثل مثل هذا العرض له. لم تكن هناك حاجة للتردد، لذلك تقدم للأمام بابتسامة لا تقهر على وجهه.
أجاب ليون: "يشرفني أن أقاتل إلى جانب محاربي قبيلة ألبورين العظماء".
أومأ أولريك برأسه، ووسم خدي ليون الأيسر والأيمن أيضًا.
قال أولريك بنبرة مستمتعة: "لا أعرف ما إذا كنت بطلاً أم شريرًا. لكني أؤمن أنه لا توجد صدف في هذا العالم. لقد أرسلتك الملكة إلينا، سواء باختيار أو عن طريق الصدفة".
"ليس لدي أدنى شك في أنك المفتاح الذي سيجلب قبيلة ألبورين إلى مرتفعات أعظم. لتراقبك ملكة الحظ اليوم".
بعد أن انتهى أولريك من منح ليون علامة المحارب الخاصة به، صفّق ماكسيموس بيديه، بينما ابتسمت يوني بخفة.
كل من قاتل بجانبهم كان صديقًا، وقد اعترف جميع محاربي قبيلة ألبورين بالشاب كمحارب حقيقي.
لقد اعتادوا على قتال الوحوش، لكن ليون لم يكن كذلك. ومع ذلك، فقد قرر مع ذلك القتال إلى جانبهم. لقد أثر هذا في أعضاء القبيلة، معتقدين أنه ما كان ليقوم أي شخص عادي بالمثل.
سيعتقد الكثيرون إما أنه شجاع، أو أحمق. لكن ديدالوس حام خلف سيده، وهو يعلم علم اليقين أن هذه كانت خطوة ليون الأولى لفهم مصاعب كون المرء حاكمًا مستقبليًا حقًا.
سأل أولريك: "هل انتهيتم جميعًا من استعداداتكم؟"
أجاب المحاربون بصوت واحد: ""نعم!""
أومأ أولريك برأسه: "إذن نتحرك. يا حوروس وست، سأترك حماية قبيلتنا في أيديكم بينما نحن غائبون. إذا فشلنا في العودة خلال يومين، فخذوا القبيلة وغادروا هذا المكان على الفور".
""حاضر، أيها الزعيم!""
كان المحاربان شقيقين وكانا يعرفان كيفية العمل معًا. بما أن أولريك لا يستطيع ترك شعره بدون أي حماية، فقد قرر ترك كليهما وراءه.
بلغ عدد المحاربين الذين سيقاتلون الغريفون، بما في ذلك ليون وماكسيموس، ثمانية.
لو انضم الشقيقان إلى حزبهما، لكانت فرصهما في الفوز أعلى. لكن هذا يعني عدم ترك أي شخص لضمان سلامة أعضاء القبيلة.
على أي حال، يجب تقديم التضحيات.
قال أولريك وهو يتولى زمام المبادرة للتقدم نحو الجبل: "لنذهب".
تبعتها يوني، وتبعه ليون بجانبها.
تحرك المحاربون الآخرون في تشكيل، وكان ليون في المنتصف. كان لا يزال بحاجة إلى الحماية حتى تتفعل قوة رايته بالكامل. مهما حدث، لم يكونوا ليسمحوا له بالسقوط مهما كان الأمر.
لم تكن الرحلة إلى وجهتهم خالية من المخاطر. كان هناك عدد قليل من الوحوش تراقبهم من مسافة بعيدة، لكنها لم تتحرك لمهاجمتهم.
ربما أدركوا أن أولريك كان قويًا بما يكفي لهزيمتهم، لذلك قرروا التحول إلى فريسة أضعف.
بعد ثلاث ساعات، وصلوا أخيرا إلى وجهتهم.
بعد تسلق الجرف الذي يطل على الغابة أدناه، حدق أولريك والآخرون في مدخل الكهف، الذي كان يبلغ ارتفاعه حوالي ستة أمتار وعرضه سبعة أمتار.
بعد لحظة، شعروا بالحركة من داخل الكهف. لمع زوج من العيون الذهبية بضعوت في الظلام وثبت نظرته على دخلاء نطاقه.
صاح أولريك: "الآن، يا ليون!"
لم يتردد الشاب في غرس الراية على الأرض.
تماما كما شرح له ديدالوس، امتد عمود الراية بينما ضربها ليون في مكانها. انتشر العلم الأبيض، عارضاً صورة لأسد يزأر نحو السماوات.
وكأنه يعلن أنه استولى على هذه المنطقة كملكية خاصة به، أصدر العلم زئير أسد كما لو كان يتحدى أي شخص لتحدي سلطته.
لقد زأر بغطرسة وتحدٍ، وهو ما لم يلق قبولاً حسناً لدى حاكم جبل غريمجاو.
انطلقت صرخة من الكهف بينما انطلق الغريفون خارج الكهف قبل أن يرفرف بأجنحته ليطير.
لقد دار حول منزله وثبت عينيه على الشاب الذي كان يمسك بعمود الراية.
لم يعجب الغريفون أن يقتحم شخص ما نطاقه دون إذن. وخاصة أولئك الصاخبين والمزعجين الذين تجرأوا على تحدي سلطته.
زأر أولريك: "افتحوا النار!"
بعد ثانية، أطلقت يوني سهمًا من قاربها، مما أشعل إشارة بدء المعركة من أجل البقاء.