الفصل 48: إشاعة الموت
في الصباح التالي...
كان البلاط الإمبراطوري مغطى بكآبة ثقيلة، وكأن غيوم العاصفة كانت تضغط على القاعة.
وقف وزير المراسيم، كونغ تشي، منتصبا وأنيقا في ردائه الاحتفالي الداكن. وهو الذي كان دائما مثالا للصقل واتزان النفس، وقف يرتجف من شدة الغاضب.
التوى وجهه الوسيم بغضب وهو يصرخ: "المستشار الأعظم! لثلاثة أيام متتالية، سارت جيش حرب التنين، وجيش الراية السوداء، وجيش لياودونغ بوقاحة إلى العاصمة. أتقصدون التمرد على العرش؟"
عم الصمت أرجاء القاعة.
الحقيقة أنه، باستثناء عدد قليل من المخلصين، كان معظم المسؤولين يطيعون كل كلمة يطق بها سيما تينغ. وكان منظر الجيوش الثلاثة وهي تدخل العاصمة هو بالضبط ما كان ينتظره كثيرون منهم.
لقد كتب على إمبراطورية تشيان الجنوبية التغيير منذ فترة طويلة. ولم يدرك أي منهم أن الجيوش لم تكن انقلابا على الإطلاق، بل مجرد أضاحٍ. وينطبق الشيء نفسه على المسؤولين والجنود وعامة الناس.
تقدم سيما تينغ بخطى واسعة، ودوى صوته كقائد في ساحة المعركة: "دخلت الجيوش العاصمة بمرسوم من وزارة الحرب! هذا يتوافق تماما مع قانون تشيان الجنوبية. ومع ذلك ها أنت ذا يا وزير، تلقي اتهامات باطلة ضدي. إنك تنبذ قانون البلاط نفسه، وتسمي ذلك استقامة؟"
انفجرت القاعة بالضحك. وباعتباره معروفا باللطف والفضيلة، كان كونغ تشي دائما مستقيما ومتزنا. والآن، كان يتعرض للسخرية علنا. وحتى رباطة جأشه تداعت تحت ازدراء سيما تينغ.
صرخ كونغ تشي، بينما انكسر صوته وتدفقت دموع ساخنة على وجنتيه: "خيانة سيما تينغ واضحة للعيان! ومع ذلك لا ينبس أحد منكم ببنت شفة! لقد انتهت إمبراطورية تشيان الجنوبية!"
سخر بقية المسؤولين. وبالنسبة لهم، كان كونغ تشي رجلا مهذبا، لكنه ليس رجل دولة حقيقيا.
في تلك اللحظة، ارتفع صوت من الزاوية. قال الدوق يو، الذي ظل صامتا حتى الآن ببطء: "المستشار الأعظم، لقد جمعت ثلاثة جيوش داخل الأسوار. أتعلم جلالتها بهذا؟ ولأي غرض؟"
أدار سيما تينغ رأسه متفاجئا قليلا. يبدو أن السلحفاة العجوز لا تزال تمتلك لسانا، إذ تجرأت على التحدث نيابة عن جين لي. حسنا، ما أهمية ذلك الآن؟
التوت شفتا سيما تينغ بينما انزلق نظره نحو جين لي، التي كانت جالسة على العرش.
فاض نظره بتسلٍ محتقر وهو يسخر: "جلالتها تعلم الآن، أليس كذلك؟"
لقد كان الإمبراطور الراحل دمية في يديه، وتم تسليم جين لي إلى العرش بتدابيره الخاصة. وكان البلاط له في الواقع لا بالاسم فقط.
وقال بهدوء: "كانت الوحوش تتربص في العاصمة مؤخرا. لقد استدعيت الجيوش لحماية حياة جلالتها. ومن اليوم، سيتم إغلاق العاصمة. الدخول مسموح، لكن الخروج ممنوع. وفي غضون نصف شهر، بمجرد تطهير الآفات، ستنسحب الجيوش. لا داعي للذعر".
وبعد أن قال ذلك، نفض سيما تينغ كميه وغادر دون حتى أن ينحني. وسارع بقية المسؤولين خلفه، وسرق بعضهم انحناءة سريعة تجاه جين لي قبل أن يختفوا هم أيضا.
سرعان ما أصبحت القاعة الواسعة فارغة تقريبا، باستثناء عدد قليل من المسؤولين وجين لي. غيم الحزن على تعابير وجهها.
لاحقا، عاد إلى غرفتها. وإذ غمرها التعب بلا حدود، حدقت في اليشم لونغلونغ شي الذي كان في راحة يدها.
إذا سقطت الإمبراطورية... وإذا مت، فهل سيظل ذلك الوعد الذي قطع منذ زمن بعيد موضع احترام؟
رفعت عينيها نحو شجرة تشيغونع القديمة الشاهقة خارج نافذتها. وأغرقت في أفكارها.
في تلك اللحظة، دخلت الخالة تشين. كان وجهها شاحبا من الإפיاء، بيد أن نظرتها كانت متقدة غضبا: "جلالتكم، لقد ملأت الجيوش الثلاثة المدينة، وأغلقت البوابات. إذا قرر سيما تينغ الكشط عن أنيابه، فسأحرص على أن تهربي بسلام حتى لو ضحت بحياتي!"
وبجوارها، سقطت هوا شيان على ركبة واحدة معلنة: "سأموت من أجل سلامة جلالتكم!"
حدقت جين لي في هاتين الروحين المخلصتين، وارتجف صوتها وهي تهمس: "أنا... مدين لكم جميعا بالاعتذار".
لم تكن أبدا إمبراطورة تستحق ذلك. حتى زراعتها تم تخريبها سرا من قبل أتباع سيما تينغ، مما أبطأ تقدمها إلى زحف بطيء.
"طموح سيما تينغ متأجج بحدة. لا شك أنه سيتحرك في غضون نصف شهر. لا يمكنني مغادرة العاصمة، لكن لا يزال لديكم فرصة. اهرجا بينما تستطيعان. اذهبا إلى منطقة شوانيوان المحظورة. وهناك، قد تنجون من هذه الكارثة".
حدقت الخالة تشين بحدة: "جلالتكم، أخشى أن هدف الخائن العجوز يتجاوز بكثير العرش. لقد استشعرت عدة هالات ضامرة ومبهمة في مقر المستشار الأعظم. ومن بينها، حضور الشياطين".
تجمدت جين لي: "عرق الشياطين؟"
أجابت الخالة تشين: "نعم، إن هالات عرق الشياطين أكبر حتى خارج المدينة. على الأقل ثلاثة... من عالم الإمبراطور".
مصدومة تماما، احتبس أنفاس جين لي: "ماذا؟ بحق الجحيم ما الذي يخطط له سيما تينغ؟"
غمر ضوء القمري البرية باللون الفضي.
وقف تشي يوان مرتديا درعا حمراء قانئة. وكانت طاقته تحترق في ذروتها بينما كان يشق طريقه كثور هائج. ومع كل هجوم بنصله، كانت الوحوش تسحق، وتتطاير أجسادها الممزقة في أكوام.
فجأة، دوى صوته عبر ساحة المعركة: "المستوى 90!"
لقد اخترق الحواجز أخيرا!
على قارة مراقبة القمر، كان المستوى 90 يعني تجاوز عالم السماء إلى العالم السماوي. لقد كانت خطوة هائلة من المستوى 89.
استطاع تشي يوان أن يشعر بذلك. تدفقت الطاقة عبر كل عضلة، مما عزز سرعته وصلب جسده. لقد كان يتحول بأكمله. في السابق، كانت أسراب وحوش الأردية تحافظ على حبسه للصيد ليلا. ولكن الآن؟ لم يعد يخشاها.
في النهار، في الليل، لم يكن الأمر مهما. ليأتون. سيقضي عليهم جميعا على حد سواء.
"مهارتان جديدتان..."
في المستوى التسعين، استيقظت مهارتان داخله.
"تثبيت الروح؟"
كانت الأولى مهارة ثانوية. يمكنها تثبيت روحه ضد الأوهام والضلالات، مستقرة عقله عندما تتهاوى الواقعية.
"إشاعة الموت؟"
اتسعت عينا تشي يوان وهو يقرأ عن المهارة الثانية.
لم تكن مجرد تقنية عادية، بل كانت رقصة على حافة الفناء. إشاعة أخيرة، ولدت عند عتبة الموت، مما سمح له بإطلاق طاقته في ذروتها. لم تقتصر على تضخيم قوة معركته فحسب، بل التهمت الحياة نفسها أيضا. جرح العدو سيستنزف حيوية، مما يشفي إصاباته بدوره.
وبعبارة أخرى، كلما اقترب من الموت، كلما أصبح أقوى. كان بإمكانه سرقة حياة عدوه مثل استنزاف المانا.
"لو أنهم منحوني نصل القدر أيضا، لكنت لا تقام!"
ضحك تشي يوان، رغم أن القلق ظل عالقا في صدره. كان من الأفضل دمج هذه المهارة الخطيرة مع أثر نصل القدر. وبهذا، كان بإمكانه انتزاع نواة بلورية للعدو مباشرة.
"مع ذلك، فهي مذهلة بالفعل... وحتى في كامل صحته، يمكن لإشاعة الموت أن تضاعف قوتي". رافعا سيفه العملاق، اخترق نظره عميقا في قلب خزانة الملابس المحظورة. "أيتها الخرقاء الصغيرة... لا. إمبراطور القماش الممزق. أنا قادم إليك".
اندفع إمبراطور القماش الممزق، الذي كان يراقب من الظلال، إلى الأمام أيضا.
اصطدم الاثنان وجها لوجه. اصطدام قدر له أن يهز الأرض.
"آآآه!" اشتعلت درع تشي يوان بينما دارت أشباح قانية حوله. رفع سيفه، ونفخه بتشي الدم حتى امتد لمسافة ألف متر. "تلق ضربتي!"
غيرت إشاعة الموت أسلوبه بالكامل. والآن، كان متعطشا لقوة ساحقة وهجمات واسعة لدرجة أنها سحقت ليس فقط عدوه، بل كل ما حوله. ورغم فشله في إلحاق الضرر بإمبراطور القماش الممزق، فإن موجات الصدمة أبادت الوحوش الأقل شأنا المتجمعة في الجوار.
كان كل واحد يتم القضاء عليه بمثابة تيار آخر من نقاط الخبرة، ومصدر آخر للحياة للاستنزاف. وتدفق المانا بلا حدود، مما سمح له بإطلاق العنان لقاقته دون قيود.
"اليوم، سأقضي عليك!"