الفصل 50: صدى الماضي
للحظة، أُذهلت جين لي.
جين لي: هاه؟
تشي يوان: أنا في منطقة محبرة مقبرة الثياب الآن. تمكنت من كسب تأثير فرقة كاملة من التابعين. إنهم أقوياء جداً أيضاً. سيما تينغ لن يمثل مشكلة. هل أرسلهم إليك؟
لم ينس قط وضعها المحفوف بالمخاطر. وبصفته المسيطر الآن على وحوش الثياب، فكر بشكل طبيعي في إرسالهم لمساعدتها. فكل يوم تأخير قد ينذر بكارثة.
تدفق شعور غامر بالفجأة من السعادة عبر صدر جين لي. لو كان تشي يوان بجانبها في تلك اللحظة، لعرف المرء أي أمر طائش أو مخزٍ كان بإمكانها فعله. كانت تتوق لتسليم نفسها له، لكنها كانت تخشى دائماً أنها غير جديرة بذلك. [1]
تشي يوان: ألا أنتِ سعيدة؟ أنا أدعك تغشين باستخدام تعزيزاتي.
شعر وكأنه حوت يلقي بملايين الدولارات في اللعبة، بينما كانت جين لي مجرد لاعبة مجانية متواضعة. باستثناء أنها كانت الشخص الذي يستمتع بجميع الامتيازات. ففي النهاية، عندما كان تشي يوان مريضاً أو وحيداً، كانت جين لي النقطة المضيئة الوحيدة في ليلته الأظلم.
تشي يوان: مع ذلك، حتى لو أرسلتهم، سيستغرق الأمر بعض الوقت. سيتعين عليهم الهجوم من خارج المدينة. وفي الوقت نفسه، ليس لديك أحد في صفك. قد يجن سيما تينغ ويقوم بشيء ميؤوس منه. إليك طريقة أفضل، ابني مذبحاً قربانياً لاستدعاء وحوش الثياب. ستظهر في غضون ثلاثة أيام تقريباً.
شرح بعناية كل خطوة من طقوس الاستدعاء وبناء المذبح، وصولاً إلى أصغر التفاصيل. لقد استغرق الأمر نصف ساعة، وفي النهاية، كان مرهقاً تماماً وسجل خروجه أخيراً.
أمسكته العروس الصغيرة به بهدوء، دون أن تتحرك شبراً واحداً، كما لو كان تشي يوان عالمها بأكمله.
همست جين لي: "استدعوا وحوش الثياب..."
ابتسامة شقّت وجهها -ابتسامة شخص نجا من موت محقق، امتزجت بفرحة احتمال رؤية تشي يوان.
أمرت بثبات: "استدعوا وزير الطقوس، كونغ تشي"، ثم أضافت بعد توقف، "واستدعوا الدوق يو أيضاً."
بعد نصف ساعة، في القاعة الكبرى للقصر، وقف كونغ تشي والدوق يو في الانتظار أسفل العرش. بقيت العمة تشين، ووا شيان، وآخرون إلى الجانب. راقب الجميع جين لي بارتباك هادئ.
أمدت جين لي لفافة. "الوزير كونغ، أود بناء مذبح قرباني. هذا هو التصميم. كم يوماً سيستغرق إتمامه؟"
لقد رسمت مخطط التصميم بيدها. تلقته وا شيان ومررته إلى كونغ تشي. فحصها بعناية، وتجهمت حاجباه عندما أدرك ماهيتها.
قال أخيراً: "جلالتكم، يمكن إقامة هذا المذبح في غضون أربعة أو خمسة أيام. ولكن هل لي أن أسال ما الغرض الذي سيخدمه...؟"
كان كل منهما والدوق يو في حيرة من أمريهما. ومع تلويح خيانة سيما تينغ فوق رؤوسهم، ألم يكن على الإمبراطورة تدبير ضربة مضادة أو هروب؟ لماذا تحويل القوى العاملة لبناء مثل هذا المذبح القرباني؟
تصلبت ملامح جين لي بينما كانت تنضح بسلطة باردة. "فقط افعلوا ذلك. لا تسألوا عن السبب."
تردد كونغ تشي. "ومع ذلك... على الرغم من أنني وزير الطقوس، إلا أن الوزارة تقع بقوة في قبضة سيما تينغ. إذا كنت سأحشد الرجال والمواد، فيجب أن يكون لدي سبب معقول."
وبخت العمة تشين: "أليست أوامر جلالتها سبباً كافياً بحد ذاته؟"
حتى لو لم تفهم سبب أهمية المذبح، فإنها ستدعم أي شيء تقره الإمبراطورة.
اقترحت جين لي: "أخبروهم أنه من أجل طقوس للسماء وأسلافنا."
كان صوتها حازماً، على الرغم من أن ألم المرارة وخز قلبها. في الحقيقة، لم تكن تملك أي سلطة على الوزارات. لقد كانت مجرد شخصية احتفالية -تعويذة تحت رحمة نزوات سيما تينغ.
ركع كونغ تشي على ركبتيه، هامساً: "جلالتكم... أخشى ألا يكون ذلك كافياً."
ضغط جبينه على الأرض، وغمر الخجل وجهه. "لقد خذلتك. أنا غير جدر بثقتك."
على الرغم من كونه عالماً عظيماً يحظى بالاحترام في جميع أنحاء تشيان الجنوبية، إلا أنه لم يستطيع حتى السيطرة على وزارته الخاصة.
رافعاً رأسه مرة أخرى، حثّ قائلاً: "مغادرة العاصمة هي الأولوية. المذبح لا شيء بالمقارنة. إذا فرّت جلالتكم إلى ممر يانبي، فيمكنكم استدعاء الجنرال تيانكي لضرب الخائن. طالما ظل الجنرال تيانكي وفياً، ستكونين في أمان."
بالنسبة له، كان الهروب شريان الحياة الوحيد المتبقي. ما فائدة المذبح؟
صمتت جين لي. لم تستطيع الكشف عن أن المذبح سيستدعي وحوش الثياب. إذا التقط سيما تينغ حتى همساً، فسوف يقضي عليها فوراً. بدا الأمر برمته سخيفاً، لكن جين لي كانت متأكدة من أن سيما تينغ سيتوخى الحذر ويفعل ذلك بالضبط.
تقدم الدوق يو، قائلًا بصوت منخفض لكن حازم: "جلالتكم، كونغ تشي يقول الصواب. يجب أن تغادري العاصمة إذا كنتِ تريدين البقاء على قيد الحياة. هذه هي الفرصة الوحيدة."
عرف الجميع في القاعة أن احتمالات تفلتها كانت ضئيلة، لكن الضئيلة كانت لا تزال أفضل من لا شيء.
أعلنت جين لي، بصوت بارد وغير قابل للتغيير: "ابنوا المذبح."
جعل تصميمها العنيد قلب كونغ تشي يهبط. لقد فكر في الإمبراطور الراحل. على الرغم من إضعافه، إلا أنه كان دائماً يصارع قيوده بروح العاهل الحقيقي. لكن جين لي...
تجمعت الدموع في عينيه. "أنا عديم الفائدة، غير قادر على حماية جلالتكم. لكني سأتبرع بثلاثمائة وسبعين من لآتل الفضة للمساهمة في البناء."
كان هذا كثيراً بالنسبة لرجل عادي، لكنه نزر يسير لمثل هذا المشروع.
تنهد الدوق يو بعمق. "تسعى جلالتك للغرق مع الإمبراطورية... حسناً جداً. سأعطي ثمانين ألف ليتل من الفضة، وثمان مئة حرفي. ليكن هذا المذبح خدمتي الأخيرة لتشيان الجنوبية."
حملت كلماته وزناً من الحزن القديم. قبل سنوات، شاركت ابنته الحامل، المحظية شي، حساء زهر المشمش مع والدة جين لي، الإمبراطورة الراحلة. المحظية شي، التي كانت تحب المذاق، شربت منه أكثر. حتى أن الإمبراطورة الراحلة عرضت بعضاً منه. ومع ذلك، قامت خادمة بدس السم في الطبق. أجهضت المحظية شي، وفي حزنها، ذبلت قريباً وماتت.
لو دار القدر بشكل مختلف، لكانت الإمبراطورة الراحلة قد لقيت حتفها، ولما وُلدت جين لي أبداً. لقد ماتت المحظية شي وطفلها الذي لم يولد بعد بدلاً من جين لي.
انتشرت شائعات بأن الإمبراطورة الغيورة سممت منافستها. ومع ذلك، كان الدوق يو يعلم طوال الوقت أنه سيما تينغ.
عندما جاءت جين لي ذات مرة لاستعارة الكتب، طالبها بالركوع أمام ضريح ابْنَتِهِ. في قلبه، شعر أن ابنته وحفيده قد ضحيا بحياتهما من أجل هذه الفتاة. وهكذا، ممزقاً بين الحزن والمودة، كان يرى جين لي أحياناً كالحفيدة التي تركها له القدر.
جين لي، التي لم تكن تدرك كل هذا، شعرت فقط بالفرح لعرضه. "شكراً جزيلاً لك، الدوق يو!"
كانت الفضة ثمينة حقاً، لكن الحرفيين الثمان مئة لم يكونوا مقدرين بثمن. ومعهم، جرف َت كل العقبات.
حدق فيها الدوق يو مطولاً وبعمق. "جلالتكم، لا أعرف غرضك. لكني يجب أن أذكرك، لقد اشتريت حياتك بدماء الكثيرين. بقاؤك هو بقاء تشيان الجنوبية نفسها. أرجوك، من أجل المملكة، قدري حياتك."
كان معناه واضحاً: سيبقى خلفه لبناء المذبح كغطاء، بينما تتسلل هي إلى الأمان.
فهمت جين لي، حتى لو لم تقل ذلك بصوت عالٍ. "أنا أعلم."
أيتها الفتاة، اهدئي بحق الجحيم، يا له من انهيار تام ☜