الفصل التالي
الفصل السادس: اكتساب فرد جديد في العائلة
المترجم: استوديوهات أطلس، المحرر: استوديوهات أطلس
"افتح حقيبتك، ودعني ألقي نظرة." رفض لين كي التغاضي عن أي تفصيل. ولن يخفف حذره إلا بعد فحص دقيق.
لم يجرؤ فوربس على إظهار أي تردد. خلع حقيبة الظهر على عجل، وفتح سحابها، وأفرغ كل محتوياتها - طعام معلب، وماء، وبسكويت مضغوط، ومناديل ورقية، وقطعة من اللحم البقري المطبوخ بحجم كرة البولينج ملفوفة بغلاف بلاستيكي.
وكما لفتت هذه "العملات الصعبة" انتباه لين كي...
كلانغ!
سقطت سكين مطبخ لامعة من حقيبة الظهر، وأصدرت صوتاً واضحاً ونقياً وعذباً.
ابتسم فوربس ابتسامة عريضة كادت أن تعمي لين كي، وقال: "أنا طباخ، صدقني! هذه السكين مخصصة لتقطيع اللحم البقري!"
لم يقل لين كي أي شيء، بل اكتفى بمشاهدة أداء فوربس بهدوء.
"حسنًا! أعترف أن ذلك للدفاع عن النفس أيضًا."
ووجه لين كي مسدسه نحو فوربس، وأصدر أمراً آخر: "انهض، ارفع ملابسك، واستدر دورة واحدة".
بدا فوربس مرعوباً. كانت عيناه متسعتين كالأجراس، وتناقض بياض بياض عينيه مع بشرته الداكنة السمراء، مما جعل عينيه تبدوان كبيرتين للغاية، بشكل مبالغ فيه، وبشكل لا يصدق.
غطى فوربس مؤخرته بيديه، وارتسمت على عينيه نظرة قلقة بينما كان العرق يتصبب منه. لقد سمع عن مثل هذه الأمور من قبل في المعسكر. ففي النهاية، كانت الصحراء بعيدة ونائية للغاية. وباستثناء العبيد، لم يكن في المعسكر سوى المرتزقة...
عض فوربس شفته بقوة وقام بتقييم المخاطر في وضعه الحالي.
كان الطرف الآخر مسلحاً بمسدس. إذا أطلق لين كي النار، فسيلقى حتفه.
أما بالنسبة له، فلن يكون الأمر أكثر من مجرد معاناة من بعض النزيف والألم. وسيزول ذلك مع قليل من التحمل.
لم يبذل كل هذا العناء للهروب، مخاطراً باكتشافه من قبل المرتزقة وضربه حتى الموت، فقط ليموت في مكان كهذا!
من أجل البقاء، سأتحمل ذلك!
أسرعوا! توقفوا عن التباطؤ!
لوّح لين كي بالمسدس الأسود القاتم الذي كان يحمله مرة أخرى، وكان التهديد في أفعاله قوياً للغاية.
أخذ فوربس نفسًا عميقًا. كانت يداه ترتجفان وهما تمسكان بملابسه المصنوعة من الكتان. ثم رفع ملابسه واستدار، فأصبح ظهره مواجهًا لـ لين كي. أغمض عينيه، وصرّ على أسنانه بشدة وقال: "في هذه الحالة، أرجوك اعتني بي!"
لين كي: وجه الرجل الأسود مع علامات استفهام.jpg
...
في مقر عصابة الأراضي القاحلة.
انقطعت إشارة مشغل لوحة المفاتيح.
ما صرخ به العبد في النهاية حطم تماماً تصوره لهذه المسألة. أبلغ المشرف المسؤول عن كل ما يتعلق بفيديو الهاتف الفضائي، ومحتوى البيانات الصوتية، والوضع برمته.
ثم سارع المشرف المسؤول إلى إحضار المعلومات ليرفعها إلى رؤسائه. "يا سيادة الجنرال، هذه آخر الأخبار من الخطوط الأمامية! لقد سقط آخر جندي لدينا في المعركة! لديّ تسجيل فيديو وصوت التقطه هاتف الأقمار الصناعية في نهاية المقطع."
وبينما كان التسجيل المرئي والصوتي يعمل، ساد صمت مطبق في الخيمة.
"يمكنكم سحب مروحية الإنقاذ الآن."
ما جدوى إرسال مروحية في حين أن الرجال قد ماتوا بالفعل؟ ربما لا تزال طائفة الآلات المقدسة كامنة هناك لنصب كمين لهم.
"هل تمكنت من تحديد هويته؟"
"نعم، لقد فعلنا. تم أسر هذا الشخص من قافلة تجارية صحراوية العام الماضي على يد جنود من المعسكر 52. ثم أُرسل لاحقًا إلى وحدة مختلطة في معسكر العبيد للمشاركة في مشروع التنقيب عن الآثار القديمة. وبالنظر إلى التسلسل الزمني للأحداث، يبدو الأمر مريبًا للغاية."
"في هذه الحالة، من المرجح أنه جاسوس زرعته طائفة الآلات المقدسة. وقد يكون له صلة بتدمير الآثار القديمة هذه المرة."
انفجار!
وفي نوبة غضب عارمة، ضرب الجنرال الطاولة بقبضته.
كان مشروع التنقيب عن الآثار القديمة هذا مشروعاً حارب فيه ضد آراء الجماهير في الاجتماعات وأنفق عليه مبلغاً باهظاً من المال.
لكن الآن، وبعد أن أنفق المال واستثمر الموارد البشرية والإمدادات المادية فيه، دُمر كل شيء بسبب موجة مفاجئة من الرمال المتحركة.
لقد تحول كل شيء إلى رماد!
فرك الجنرال صدغيه وقال وهو يعقد حاجبيه: "أرسلوا خبراء إلى موقع الآثار القديمة للتحقيق في الأمر. هناك سرداب تحت الأرض في أسفل الآثار، فلماذا تظهر الرمال المتحركة دون سبب؟!"
"باستثناء ذلك، فإن جاسوس طائفة الآلات المقدسة هو الوحيد الآن الذي يعرف القصة الكاملة لما حدث بالفعل. انشروا صورته على أوسع نطاق. لا يهمني إن كنتم ستستعينون بصائدي جوائز أو قتلة مأجورين؛ كل ما يهمني هو النتائج. اقبضوا عليه! أريد أن أعرف الحقيقة وراء ما حدث! لا أصدق أنه يستطيع البقاء في أراضي طائفة الآلات المقدسة دون أن يخرج منها طوال حياته!"
بعد صدور الأمر من الخيمة الموجودة في مقر عصابة الأراضي القاحلة، انطلق فريق التحقيق في الحادث أيضاً إلى الآثار القديمة الغارقة.
ومع ذلك، لم يكن أحد ليتخيل أن هذا التحقيق سينتهي به الأمر ليصبح الشرارة التي أدت إلى تغيير الوضع الراهن لجميع القوى الرئيسية.
—-
بنظرةٍ معقدةٍ على وجهه، حدّق لين كي في فوربس... أو بالأحرى، في مؤخرته الضخمة. أخبره حدسه أن هذا البدين الذي أمامه شخصٌ شديد الخطورة!
الشخص الذي يستطيع رفع مؤخرته في الهواء في أي وقت وفي أي مكان هو بالتأكيد شخص لا يرحم.
مدّ فأر صائد الكنوز، الواقف جانبًا، كفيه وغطى عينيه. مع ذلك، كانت هناك فجوة كبيرة بين كفيه؛ لم يستطع أن يُزيح عينيه عما يراه. نظر إلى فوربس، ثم إلى لين كي، مالكه. امتلأت عيناه الصغيرتان بالحيرة الشديدة.
"بماذا يملأ رأسك بالضبط؟ يمكنك خلع ملابسك الآن!" حوّل لين كي نظره بعيدًا عن مؤخرة فوربس السمراء، وكان ضباب مائي مرئيًا بشكل غامض في زوايا عينيه.
أحرقت عينيه.
ارتجف فوربس بشدة، وبدا كما لو أنه رأى شبحاً.
هل يعني ذلك أنه لم يعد يهتم بي؟ إذن، لم يعد لي أي قيمة؟ هل سأُقتل رمياً بالرصاص؟ وضع فوربس ملابسه الكتانية جانباً بيأس، وبرزت بقعتان من الدموع بوضوح تحت أشعة الشمس على وجهه الداكن.
استدار وسقط على ركبتيه بصوتٍ عالٍ. ثم بكى وتوسل قائلاً: "أرجوكم، امنحوني مخرجاً، أتوسل إليكم! أنا مستعد لفعل أي شيء!"
قام لين كي بتفعيل زر الأمان في المسدس ووضعه على حزامه قبل أن يمشي ببطء نحو فوربس. قال: "أنا أيضاً عبد، لذا لستُ بحاجة لقتلك. ما هي خططك بعد هذا؟"
رفع فوربس رأسه في دهشة ونظر إلى لين كي نظرة فاحصة. لم تكن هناك سوى كلمة واحدة في عينيه - الشك.
كان المرتزقة جميعهم رجالاً ضخام البنية مفتولي العضلات، أما العبد الذي أمامه فكان نحيلاً وضعيفاً للغاية. حتى نسمة هواء خفيفة كانت كفيلة بإسقاطه أرضاً. فكيف استطاع بمثل هذه البنية أن يهزم المرتزقة وينجو؟
...
سمع فوربس صوت الشجار الدائر في المتاهة ذات الجدران الخضراء بينما كان يترجل من صندوق سيارة الجيب. ورأى أن الشخص الذي أمامه إما مرتزق أو شخص ذو مكانة خاصة في عصابة الأراضي القاحلة، وكان متنكراً في زي عبد لاستطلاع معلوماته.
تنهد لين كي، وشعر بشيء من العجز. بصراحة، ما أثار اهتمامه هو حقيبة فوربس المليئة بالطعام.
لو كان فوربس عدوًا، لأطلق عليه النار وقتله دون تردد أو ندم، طمعًا في الكنوز. لكنّ ذلك البدين الخجول كان عبدًا يعاني. ونجاته من الرمال المتحركة كانت محض صدفة. لم يستطع لين كي أن يجرّ نفسه إلى سرقة مؤن البدين وتركه وحيدًا هنا.
علاوة على ذلك، فقد نجا لتوه من منطقة خطرة، ومع ذلك لا يزال عليه أن يواجه خطرًا آخر يُعرف باسم طائفة الآلات المقدسة. وجود شخص آخر بجانبه سيكون بمثابة عون إضافي.
"اتبعني!" نبح لين كي عليه بشراسة. ثم سار أمامه وقاده في الطريق.
ركع فوربس على الأرض في حالة ذهول، دون أن يبدي أي رد فعل على الإطلاق.
ركض فأر صائد الكنوز خلفه ومدّ مخالبه الصغيرة ليدفع جسد فوربس الضخم الشبيه بالجبل. ومع ذلك، حتى بعد استخدام كل قوته، لم يُبدِ فوربس أي رد فعل على الإطلاق.
نفخ فأر صائد الكنوز خديه. خدش ملابس فوربس وركض إلى رقبته... ثم، أمسك طوقه بمخلبه، واستخدم مخلبه الآخر ليدغدغ رقبة فوربس.
عندما شعر فوربس بمخالب صغيرة وحادة تسحب على سطح جلده، استعاد وعيه على الفور وارتجف، وانتابته قشعريرة، ثم انطلق مسرعاً للخارج.
كان فأر صائد الكنوز أشبه بفارس يحاول ترويض خنزير بري أسود غاضب بحبل في يديه. كان يتحكم في الاتجاه الذي انطلق فيه فوربس بفضل طوقه.
خذه إلى المتاهة وانتظرني هناك.
...
امتطى فأر صائد الكنوز فوربس وركض نحو المتاهة. وبسبب ضخامة فوربس، التي تسببت في اندفاع قوي عند المنعطفات، لم يتمكنا من التوقف في الوقت المناسب عند وصولهما إلى جثث المرتزقة. وهكذا، ارتطم رأسه بالجدار الأخضر وفقد وعيه.
قفز فأر صائد الكنوز من فوق فوربس واستدار في الهواء قبل أن يهبط بثبات على الأرض في النهاية.
استعاد فوربس وعيه تدريجيًا. كانت رؤيته لا تزال ضبابية للغاية عندما فتح عينيه لأول مرة، لكن المشهد الذي لمحه فجأة أيقظه على الفور. تصبب العرق البارد من جسده. رأى لين كي يقطع شيئًا بخنجر بينما جثتان ملطختان بالدماء ملقاتان بجانبه.
على الفور، انكمش فوربس واختبأ في زاوية الجدار. كان مرعوباً للغاية، كما لو أنه قد تخيل نهايته بالفعل.
"هل أنت مستيقظ؟" ألقى لين كي زوجًا من الأحذية العسكرية إلى فوربس.
أصيب فوربس بفزع شديد لدرجة أنه انحنى. ولم يدرك أنها كانت زوجًا من الأحذية العسكرية إلا بعد أن فرك عينيه.
بعد إجراء بعض التعديلات - حيث تم قطع غطاء أصابع القدم الدائري المغلق في المقدمة - تحولت أحذية الجيش إلى صنادل مفتوحة الأصابع.
ألقى فوربس نظرة أخرى على الجثتين الملقيتين على الأرض، وبدا مظهرهما وبنيتهما الجسدية كمرتزقة. كان قميص أحدهما الأخضر ملطخًا بالدماء، بينما كان الجزء العلوي من جسد الجثة الأخرى عاريًا تمامًا، ويمكن رؤية آثار الرصاص بوضوح.
"جربها وانظر إن كانت مناسبة لك."
شعر فوربس أن عقله أصبح مشوشاً تماماً؛ لم يستطع فهم ما يجري الآن على الإطلاق. لم يكن بوسعه إلا أن يسمح لشخص آخر بالتلاعب به كما لو كان دمية.
لقد "أُجبر" على ارتداء الأحذية العسكرية، التي كشفت عن جميع أصابع القدم الخمسة في قدم واحدة.
هممم، كيف يمكن وصف هذا؟ لقد قُصّ الحذاء أكثر من اللازم، لذا كانت أصابع قدميه مكشوفة بعض الشيء. مع ذلك، كان الأمر على ما يرام من نواحٍ أخرى.
ارفع قدمك ودعني ألقي نظرة.
رفع فوربس قدميه على الفور، ولم يجرؤ على التقليل من شأن لين كي ولو قليلاً.
بعد أن نظر إليهما لبعض الوقت، تمتم لين كي لنفسه قائلاً: "يبدو أنني قطعت أكثر من اللازم. لقد فهمت الآن!" ثم انكبّ، وهو يحمل خنجراً في يده، على نشر زوج آخر من الأحذية العسكرية السليمة.
كانت هذه الأحذية العسكرية تخص المرتزقة، لذا كانت مقاساتها كبيرة نسبياً. كانت تجرّ على الأرض بشدة عندما ارتدى لين كيها، مما جعلها غير مريحة.
كان ينوي عبور صحراء غوبي الخاضعة لسيطرة طائفة الآلات المقدسة. لو سار حافيًا، لما طال الأمر حتى تلطخت قدماه بالدماء.
على عكس الصحاري حيث كان بإمكانه السير حافي القدمين، كانت الأرض الصلبة كالصخر والصخور المتكسرة منتشرة في كل مكان في صحراء جوبي.
بينما كان لين كي منهمكًا في قطع الحذاءين، قال: "أنا عبدٌ بالفعل، لكنني هربت بقتلهما. لقد دُفنت الآثار القديمة تحت الرمال المتحركة، ولن تدع عصابة الأراضي القاحلة هذا الأمر يمر مرور الكرام. البقاء في الصحراء أشبه بالانتحار. صحراء غوبي هي أرض طائفة الآلات المقدسة، وهذا وجودٌ أشد رعبًا من وجود عصابة الأراضي القاحلة."
وبينما كان يتحدث، قام لين كي بتقييم فوربس أيضًا. قال: "إنهم يحبون الأشخاص الممتلئين بالدهون مثلك تمامًا. إذا تم أسرك كبطارية بشرية، فسيكون الأمر جحيمًا لا يُطاق بالنسبة لك."
ارتجف فوربس وعانق نفسه، ووضع ذراعيه متقاطعتين أمام صدره.
كانت طائفة الآلات المقدسة تأسر البشر أحياءً لتحويلهم إلى بطاريات طاقة، وهو أمرٌ يعرفه جميع سكان الصحراء. حتى أن مجرد ذكره كان كفيلاً بإسكات الأطفال الرضع وإيقاف بكائهم.𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
"أستعد الآن لعبور صحراء غوبي والهروب إلى مدينة الرمال التابعة لاتحاد الحرية في الشمال. ما هي خططك؟"
كان عقل فوربس مشوشاً تماماً. في ذلك الوقت، لم يفكر إلا في الهروب من معسكر العبيد. أما ما سيحدث بعد الهروب، فلم يكن قد فكر فيه إطلاقاً.
"ثانيًا..." لم يستطع أن ينبس ببنت شفة حتى بعد مرور نصف يوم.
بعد أن انتهى لين كي من قصّ الحذاء، أدخل قدميه فيه ليجربه. كان مناسبًا تمامًا، حيث سمح لأصابع قدميه بالتمدد، دون أي مساحة زائدة غير ضرورية - كان ملائمًا تمامًا!
ثم خلع لين كي سروال أحد المرتزقة. وبعد قياس سريع، قصه إلى طول مناسب له. وفي غضون دقائق معدودة، كان قد ارتدى سروالًا مموهًا وحذاءً عسكريًا مفتوحًا من الأمام.
لا بد للمرء أن يعترف بأن الشعور بارتداء البنطال والحذاء يريح القلب حقاً.
بعد أن أصيب بالذهول للحظة، فتح فوربس فمه أخيراً بخجل وسأل: "هل يمكننا عبور صحراء جوبي والوصول بأمان إلى اتحاد الحرية؟"
لم ينبس لين كي ببنت شفة. نهض ورفع ملابسه المصنوعة من الكتان. وظهر مسدس رشاش تكتيكي، ومسدس غلوك 17، ومخزنان للذخيرة معلقان على حزام الذخيرة. كما كان يحمل خنجراً في يده.
وقف فأر صائد الكنوز على كتف لين كي، وقد تقاطعت كفّاه الصغيرتان أمام صدره، ورأسه الصغير مائل بزاوية 45 درجة إلى الأعلى. بدا المشهد كما في الصورة النمطية للأبطال الخارقين الكلاسيكيين ذوي الأخلاق الحميدة وهم يجتمعون.
"حسنًا، سأنضم إليكم!"
وبعد لحظات وجيزة...
"سيدي لين كي، شكراً لك على صنع الأحذية لي."
"أنا من يجب أن يشكرك. لو لم أستخدمك للتجربة قليلاً، كيف كنت سأصنع أحذية عسكرية تناسبني تماماً؟"
الفصل السابق