أوشينو ميمي.
هكذا قدّم الرجل العابر نفسه.
ظننت أن اسمه سخيف، لكنني كنت مدينًا له بحياتي، فلم يكن بوسعي بالطبع أن أقول له ذلك في وجهه.
حتى لو كان مظهره مريبًا.
وحتى لو كان يرتدي قميص هاواي بألوان سايكيدلية.
ما دام قد أنقذ حياتي، فلا ينبغي لي أن أنتقده.
………………
لكن هذا الرجل مستهتر فعلًا…
«أمم… أوشينو.»
ترددت قليلًا في ما إذا كان ينبغي أن أضيف «سان» إلى اسمه، أو أن أستخدم أسلوبًا مهذبًا في الكلام، لكن مهما يكن، حتى لو كان منقذ حياتي، فما دمت لا أعرف حقيقة هويته، فالتذلل له أكثر من اللازم ليس فكرة سديدة.
عدو أم حليف؟
حتى بعد أن أنقذني، لم أكن قد حسمت الأمر بعد.
قول «التذلل أكثر من اللازم» تعبير غريب قليلًا، على كل حال.
ومع ذلك── شكرت الرجل على الأقل.
«شكرًا لك── لقد أنقذتني.»
«لا داعي للشكر. أنت فقط أنقذت نفسك بنفسك يا أراراغي.»
قال أوشينو ذلك بنبرة متظاهرة باللامبالاة.
بمنتهى البساطة.
وإذا أردنا قولها بهذا الشكل، فقد كان الثلاثة الآخرون بغاية البساطة أيضًا── فما إن أفسد أوشينو هجومهم الأول حتى عاد الثلاثة جميعًا مسرعين في الطريق الذي أتوا منه، وكأنهم اتفقوا على ذلك مسبقًا.
واختفت أشكالهم في لمح البصر.
لم يتركوا حتى كلمة أخيرة.
صحيح أنني فشلت في تحقيق هدفي المتمثل في استعادة أطراف كيسشوت، لكن── يبدو أن حياتي قد نجت.
أوشينو ميمي──
إلا إذا كان هذا الرجل الذي يرتدي قميص هاواي عدوًا لي… وعدوًا لكيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد أيضًا.
«على كل حال، أراراغي كويومي── إنه اسم يليق بك. يعطيك إحساسًا بأن حياتك مليئة بالمطبات والمنعطفات. ها ها، لكن هؤلاء القوم فعلًا لم يكن لديهم أي تمييز، أليس كذلك؟ أي شخص عادي الأعصاب ما كان ليبدأ شيئًا كهذا في مكان كهذا من دون حتى أن ينصب حاجزًا. يبدو أنهم أصحاب خبرة طويلة جدًا.»
«…………»
«لا تكن متوجسًا هكذا يا أراراغي. ما هذه النظرة الحادة؟ أنت في غاية الحيوية، أليس كذلك؟ هل حدث شيء جيد؟»
وبينما كان يتحدث، أخرج أوشينو سيجارة من جيب صدر قميصه، ووضعها في فمه── ظننت أنه سيشعلها بعد ذلك بقداحة، لكنه لم يفعل، بل اكتفى بإبقائها في فمه.
«على أي حال، لنعد يا أراراغي.»
«نعود إلى أين؟»
«إلى أنقاض معهد الدروس ذاك.»
قالها وكأن الأمر بديهي، ثم بدأ يمشي── فناديته دون تفكير:
«مهلًا!»
«لِمَ── كيف عرفت ذلك؟»
«هم؟ بالطبع أعرف── فأنا من أخبر تلك الفتاة بذلك المكان.»
كان رجلًا يقول أشياء مذهلة بمنتهى الهدوء.
ماذا؟
صحيح أنني كنت أتساءل كيف تمكنت كيسشوت من العثور على مكان كهذا…
أهو من أخبرها؟
«حسنًا، كما يقولون: من رأى الحق ولم ينصره فقد افتقر إلى الشجاعة. تلك الفتاة── هارت أندر بليد، كانت تجر جسدك معها وتبدو في ورطة كبيرة، لذلك أخبرتها عن مكان مناسب.»
«أنت── تعرف كيسشوت؟»
«…………؟»
لم يجب أوشينو عن سؤالي، بل بدا وكأنه استغرب السؤال نفسه، ونظر إليّ بريبة.
«ماذا؟»
«لا، فقط… تناديها كيسشوت.»
«هم؟ أجل.»
«عادةً ما يناديها الناس هارت أندر بليد، كما كان يفعل أولئك الثلاثة── لكن يبدو أنك مختلف يا أراراغي.»
«لأن الاسم طويل… أليس كذلك؟»
ما بك؟
لماذا تهتم بهذا؟
«قولك "يناديها الناس"… ليس وكأنه قانون أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟»
«صحيح. ثم إنك تقول إنك من أتباعها، لذا لا أظن الأمر غريبًا── على الأقل ليس بالنسبة إلى مصاص دماء عادي. أما هي… هارت أندر بليد، فهي مصاصة الدماء الأسطورية. قاتلة الكايغي── مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والدم الحار، والدم البارد…»
«مصاصة دماء… إذن أنت تعرف بشأن مصاصي الدماء.»
حسنًا، هذا بديهي، وأعرف ذلك الآن فقط.
فمن الواضح أصلًا من الطريقة التي ظهر بها من العدم وتمكن بها من صد هجمات الثلاثة الآخرين بسهولة.
«من أنت── بالضبط؟»
«أنا؟ أحيانًا أكون الرحالة الغامض، وأحيانًا المسافر الغامض، وأحيانًا المتجول الغامض، وأحيانًا الشاعر الغنائي الغامض، وأحيانًا المثقف المتفرغ الغامض.»
كلها كانت غامضة.
«وأحيانًا أكون أخفض طبقات الصوت النسائية.»
«…أحيانًا تكون ألتو؟» {ملحوظة: «ألتو» (Alto) هي إحدى طبقات الصوت الغنائي، وتُستخدم عادةً للإشارة إلى الطبقة النسائية المنخفضة نسبيًا، ومن هنا تأتي النكتة في الحوار.}
«أحيانًا أكون موجودًا، وأحيانًا لا أكون موجودًا.»
«لقد تحولت للتو إلى مجرد تهرب من الإجابة…»
«مجرد مزحة.»
قالها وهو يهز كتفيه، وكأنه يحاول التملص من السؤال، ثم:
«أنا مجرد رجل عابر، لا أكثر.»
قال أوشينو ذلك بنبرة متأنقة.
كان مستهترًا فعلًا.
«حتى اليوم── والأيام الماضية أيضًا، لم أفعل سوى المرور بالمصادفة حين كانت هارت أندر بليد في ورطة. اطمئن. فأنا لست من المختصين في صيد مصاصي الدماء.»
«…………»
هل أثق به──؟
لا، ليس الأمر كذلك.
هل لا خيار أمامي سوى── الثقة به؟
«لست مجرد هاوٍ، على كل حال── اختصاصي أوسع من ذلك بكثير. أتعامل مع الأمور على نطاق واسع. لكن دعنا نؤجل التعريف بنفسي إلى وقت لاحق. لذا، لنعد إلى هناك الآن، يا أراراغي.»
وهكذا── انتهى بي الأمر إلى اتباع كلام أوشينو.
عدت برفقته إلى أنقاض معهد الدروس── وبالنظر إلى الاحتمالات بدقة، كان لا يزال من الممكن أن يكون أوشينو مختصًا في صيد مصاصي الدماء، وأن يكون يستهدف كيسشوت.
لكن من المؤكد على الأقل أن أوشينو يعرف مكان معهد الدروس المهجور الذي تختبئ فيه كيسشوت── لذا، بدلًا من أن يواجهني هنا وسط المدينة، كان بوسعه أن يتوجه مباشرة إلى هناك.
حتى لو كان مختصًا في صيد مصاصي الدماء من جهة أخرى غير أولئك الثلاثة.
في وضعها الحالي── كان بإمكانه القضاء على كيسشوت بسهولة.
كيسشوت أسيرولا أوريون هارت أندر بليد الضعيفة كما هي الآن── ولهذا السبب، وعلى نحو عكسي، لم يكن أوشينو مجرد عدو.
لكن لم يكن من الممكن القول أنه حليف وحسب أيضًا.
«أوه! عدت إذن!»
بعد أن قضيت نحو ساعة أمشي برفقة أوشينو ونحن نتحدث عن أشياء لا طائل منها (كنا نتحدث عن الأنمي القديم وأشياء أخرى لا طائل منها فعلًا. ومن خلال حديثنا في ذلك الوقت، قررت أنني، سواء كان أوشينو عدوًا أم حليفًا، لا داعي لأن أناديه بـ«سان») وصلت مجددًا إلى الطابق الثاني من أنقاض معهد الدروس، فاستقبلتني كيسشوت بوجه مشرق مليء بالفرح، بل بدا عليها وكأنها كانت تنتظر عودتي بفارغ الصبر.
يا للهول.
هذه المرأة لم تدرك بعد أن خطتها هي التي فشلت…
كيف سأخبرها بهذا؟
«هم…؟ أما الرجل الذي خلفك… فيبدو مألوفًا؟»
«هذا قاسٍ. أهذه كل معرفتك بي؟»
ضحك أوشينو ضحكة خفيفة.
«أنا من أخبرك عن هذه القاعدة السرية، أليس كذلك؟ هارت أندر بليد── يا قاتلة الكايغي.»
«آه… صحيح. أنت ذاك الرجل.»
أومأت كيسشوت.
همم.
إذن لم يكن يكذب── لقد قابل كيسشوت فعلًا في تلك الليلة. ولعلها أخبرته أيضًا أن هذا المكان كان في الأصل معهدًا للدروس.
«إذن؟»
قالت كيسشوت ذلك.
ثم أنهت الحديث مع أوشينو وكأنها لا توليه أي اهتمام، ووجّهت كلامها إليّ.
لذلك لا تنظري إليّ بهذه النظرة المليئة بالتوقعات.
يصعب عليّ أن أحمّلك المسؤولية عما حدث.
«حسنًا… اسمعيني بهدوء، اتفقنا؟»
لم أكن جيدًا في إخفاء مشاعري أو التلميح بدلًا من التصريح، كما أن مهارتي في إدارة الحوارات كانت منخفضة بصورة غريبة؛ فمنذ أن أصبحت طالبًا في الثانوية وأنا أتجنب مخالطة الناس، لذلك كانت مهاراتي في التواصل الاجتماعي متدنية بشكل مثير للشفقة.
على أي حال── شرحت لها أنني اضطررت إلى مواجهة دراماتورغي وإبيسود وغيوتين كاتر جميعًا في الوقت نفسه.
ولهذا فشلت في استعادة أطرافها.
وأن أوشينو أنقذني من مأزقي.
شرحت كل ذلك بهدوء.
وبالمناسبة، كان أوشينو طوال ذلك الوقت يجمع مكاتب الدراسة، وحين تساءلت عما يفعله، اتضح أنه كان يصنع سريرًا.
ماذا؟
هل ينوي النوم هنا؟
ما كل هذه الحرية التي يتمتع بها…؟
«هممم.»
بعد أن استمعت كيسشوت إلى كل شيء── لم تبدُ عليها خيبة أمل كبيرة.
هذا صحيح.
رغم أن مظهرها في العاشرة من عمرها يجعلني أخطئ في تقديرها، فإنها في الأساس أكثر نضجًا مني بكثير.
لا يبدو أنها تفقد أعصابها من دون سبب.
قد تكون بطيئة التفكير قليلًا، لكن.
«لقد أخطأت في تقديري… هؤلاء الثلاثة ما زالوا معًا إذن. بما أنهم تمكنوا من إيصالي إلى هذه الحالة، فقد ظننت أنهم سيتفرقون بعد ذلك ويتنافس كل منهم بمفرده.»
«إذن كنت تفكرين في الأمر أصلًا.»
«إنهم يريدون القضاء عليّ تمامًا، أليس كذلك؟ هؤلاء الثلاثة. لا حدود لمثابرتهم المزعجة. ثم إنني تلقيت كل هذا الضرر، ألا ينبغي أن يكون ذلك كافيًا؟»
«قالوا شيئًا عن مكافأة.»
«هم. آه، صحيح… هكذا هي الأمور في العصر الحديث. فهمت. يا له من عالم قاسٍ.»
قالت كيسشوت ذلك وكأنها تضحك بسخرية.
بدا أن في الأمر شيئًا يشغل بملكا.
«يبدو أنني أصبت بالخرف. أهو اضطراب فارق التوقيت؟»
«كأنكِ سائحة…»
هم.
آه، صحيح── بما أننا سنحت لنا الفرصة، ربما يجدر بي أن أسألها الآن. كان شيئًا نسيت أن أسأل عنه لانشغالي طوال الوقت بأموري الخاصة.
«كيسشوت، لماذا أنتِ أصلًا في اليابان؟ بل ولماذا في بلدة ريفية كهذه؟»
«هم؟ للسياحة.»
«…………»
«أردت رؤية جبل فوجي ومعبد كينكاكوجي، مثلًا.»
تقولها بمنتهى البساطة، لكن…
هذه كذبة بالتأكيد…
من الصعب أن أتصور أن شخصًا سيأتي إلى هنا لمجرد هذه الأسباب، ويجر معه أولئك الأشخاص الذين يلوّحون بالأسلحة في وسط المدينة.
وفوق ذلك، لا يوجد في هذه البلدة لا جبل فوجي ولا معبد كينكاكوجي.
لكن عندما تكذب بهذه الصراحة، يصبح من الصعب على العكس أن أضغط عليها أكثر.
«لا تخططين لغزو اليابان مثلًا، أليس كذلك؟»
وبعد أن وجهت لها هذا التحذير احتياطًا، قلت:
«حسنًا، لا بأس.»
«على أي حال── حتى في وضعك بكامل قوتك، هزمك الثلاثة معًا، أليس كذلك؟ إذن كيف يفترض أن أتمكن أنا، وأنا تابعك، من هزيمة الثلاثة؟»
«…لهذا قلت إن الأمر ممكن واحدًا تلو الآخر.»
«ما داموا مجتمعين، فهذا مستحيل أيضًا. قلتِ أنك ستكونين بخير ما دمتِ تتوارين هنا، لكن إلى متى سيستغرق الأمر قبل أن يعثروا على هذا المكان…»
«لا مشكلة في ذلك.»
تدخل أوشينو فجأة في الحديث.
وحين نظرت إليه، وجدته مستلقيًا على السرير البسيط الذي صنعه.
إنه حر أكثر من اللازم.
«لقد نصبت لكم حاجزًا سرًا هنا بينما كنتما نائمين.»
«…حاجز؟»
لقد قال شيئًا كهذا قبل قليل أيضًا.
لكن ما هو الحاجز أصلًا؟
«…مثل درع واقٍ؟»
«أجل، شيء من هذا القبيل.»
كانت نبرة أوشينو توضح بجلاء أنه وافق فقط لأن شرح الفرق كان متعبًا.
«ما لم يكونوا أشخاصًا يعرفون المنطقة معرفة تامة، فلن يتمكن هؤلاء الغرباء من العثور على هذا المكان──»
«أنت…»
قلت ذلك وأنا أُظهر حذري صراحة.
«ما الذي تنويه؟»
«ما الذي أنويه؟»
أجاب أوشينو وهو يبتسم ابتسامة حمقاء.
كان مستهترًا للغاية.
كم يبلغ عمر هذا الرجل أصلًا؟
لا بد أنه تجاوز الثلاثين على الأقل…
هل يعقل أن يعيش الإنسان ثلاثين عامًا ثم لا يصبح أكثر من هذا؟
أليس من المفترض أن يصبح كل إنسان بالغًا محترمًا بعد تجاوز الثلاثين؟
«لماذا── لماذا تساعد كيسشوت… بل تساعدنا؟ فهمت أنك لست عدوًا، لكن── لا أستطيع اعتبارك حليفًا أيضًا.»
«هذا كلام قاسٍ جدًا── حقًا.»
وأخيرًا، أخرج أوشينو السيجارة التي ظل يضعها في فمه طوال الوقت.
وأعادها إلى جيبه.
«لكن كما قلت لك قبل قليل── أنا لا أعتبر نفسي أساعدكما أصلًا. لا يوجد سبب أو حاجة لأن أساعدكما. لا يوجد شيء اسمه عدو أو حليف. إذا نجوتما، فذلك لأنكما نجوتما بمحض إرادتكما.»
«…لا أفهمك. ما الذي تقوله أصلًا؟»
«أنا فقط أحافظ على التوازن.»
وأخيرًا── قال أوشينو شيئًا يبدو ذا معنى.
«إن أردت تسميته، فهذا هو عملي.»
«…………»
«أكون الجسر بين هذا الجانب وذاك الجانب.»
ومع ذلك── تابع أوشينو:
«مصاصو الدماء مزعجون بعض الشيء، أليس كذلك؟ حتى بالنسبة إلى كائنات الجانب الآخر، وجود قوي أكثر مما ينبغي. وفوق ذلك، إنها قاتلة الكايغي. من طريقة كلام أراراغي قبل قليل، يبدو وكأنه يعتبر هجوم الثلاثة عليها معًا أمرًا جبانًا، لكن هذا ليس صحيحًا إطلاقًا. تلك الفتاة── هارت أندر بليد، كائن يستحق أن يُعامَل بهذه الطريقة.»
«حين تمدحني بهذا الشكل أشعر بالخجل.»
قالت كيسشوت ذلك وهي تنفخ صدرها بفخر.
تنفخ صدرًا لا جدوى من نفخه.
قد لا يكون ما قاله مدحًا تمامًا، لكن لا بأس.
المشكلة الآن هي حقيقة أوشينو.
«عرّف بنفسك── قلت أنك ستفعل ذلك لاحقًا.»
«أوشينو ميمي. رجل حر لا عنوان ثابت له.»
قال ذلك.
«فقط اعتبرني خبيرًا في اليوكاي والكائنات الغريبة── ها ها. بخلاف هؤلاء الثلاثة، أنا لست بارعًا في القضاء على اليوكاي، على كل حال.»
«لست بارعًا؟»
«وبعبارة أبسط، أنا لا أحب ذلك.»
«لكن── أليس هذا اختصاصك؟»
«اختصاصي هو، كما قلت، الحفاظ على التوازن. التفاوض من موقع محايد. وإذا أردت وصفه بأقرب كلمة، فأنا وسيط.»
التفاوض؟
الجسر بين هذا الجانب وذاك الجانب؟
لكن أين هذا الجانب── وأين ذاك الجانب؟
هل هذا الجانب هو البشر، والجانب الآخر هو الوحوش؟
لكن── إذا كان الأمر كذلك، فأي جانب أنتمي إليه الآن؟
«وحش. جميل. أنا أسميهم الكايغي.»
«الكايغي──»
«وتلك الفتاة تُعرف باسم قاتلة الكايغي── أنت تفهم معنى هذا، أليس كذلك؟ إنها نوع نادر من مصاصي الدماء قادر على امتصاص الطاقة من الكايغي. ولهذا تحديدًا هي مشهورة──»
«لم أصبح مشهورة لأنني أردت ذلك.»
قالت كيسشوت هذه المرة بنبرة متذمرة.
كدت أفكر في أن سن العاشرة تقريبًا عمر صعب فعلًا، ثم تذكرت أنها ليست في الحقيقة بسن مظهرها.
حتى لو قيل أن الإنسان لا يُحكم عليه من مظهره، فسأحتاج إلى وقت طويل حتى أعتاد على هذا الأمر…
ومن هذه الناحية أيضًا، كنت أتمنى أن تستعيد قوتها الكاملة في أسرع وقت.
«لا تتحدث وكأنك تعرف كل شيء── أيها الصغير.»
نادَت كيسشوت أوشينو بـ«أيها الصغير».
إن كانت حقًا في الخمسمئة من عمرها، فلا يمكن القول أن هذا خطأ.
بل إن كون أوشينو ينادي كيسشوت بـ«تلك الفتاة» و«تلك الصغيرة» وما شابه كان أكثر وقاحة بكثير.
لكن أوشينو لم يتأثر بالأمر قيد أنملة، بل تجاهل وصفه بالصغير أيضًا، وقال:
«هذا صحيح يا هارت أندر بليد.»
«لا ينبغي أن نحكم على الناس من الشائعات── سواء كان الطرف الآخر إنسانًا أم لا. لكنني سمعت حديثكما منذ قليل بشكل أو بآخر، ويبدو أنكما في ورطة حقيقية. لم أتوقع أن تتعقد الأمور إلى هذا الحد.»
«لا شيء معقد في الأمر. إنه بسيط للغاية.»
«قد يكون كذلك إذا نظرت إليه من منظور مصاصة دماء طويلة العمر── لكنه أمر مزعج بالنسبة إلينا نحن البشر. أليس كذلك يا أراراغي؟»
«ماذا؟»
يا للهول.
هذا الرجل── رغم أنه يعرف كل شيء عن ظروفي.
عاملني── وكأنني إنسان، بكل بساطة.
قال إنني أنتمي إلى هذا الجانب.
«…………»
«هم؟ ما الأمر؟ رد فعلك فاتر── أراراغي، أنت تريد العودة إلى كونك إنسانًا، أليس كذلك؟ أم أنني مخطئ؟»
«لا، صحيح.»
«من يريد أن يكون إنسانًا هو إنسان.»
في الأساس.
قال أوشينو ذلك── ثم نظر إلى كيسشوت.
بطرف عينه.
«وفوق ذلك── لقد أعجبتني يا هارت أندر بليد. أعجبتني عزيمتك على إعادة أراراغي، الذي جعلتِه تابعًا لك، إلى إنسان.»
«همف.»
لكن── هذه المرة، رغم أن أوشينو بدا وكأنه يمدحها بوضوح، أجابت كيسشوت بنبرة مستاءة بدلًا من ذلك.
«لا أعلم ما إذا كنت وسيطًا أو غير ذلك── لكن لا تتدخل فيما لا يعنيك أيها الصغير. لطالما كرهت المتطفلين.»
«المتطفلون؟ تلك أبعد كلمة يمكن أن تصفني. أنا بالأحرى من النوع الخجول والمنسحب. على أي حال، ليست لدي نية للتدخل──»
قال أوشينو ميمي── وهو لا يزال مستلقيًا.
قالها في وضعية لا تمتلك ذرة واحدة من المصداقية.
«──لكن يمكنني أن أقف بينكما، إن أردت.»
«أ──تقف بيننا؟»
بين هذا الجانب وذاك──؟
«بيننا وبين── الثلاثة؟»
«لا يوجد شيء آخر.»
أومأ أوشينو.
«في الحقيقة── كنت أظن أن مجرد إرشاد هارت أندر بليد إلى هذا المكان، ونصب الحاجز هنا لها، كافٍ بما فيه الكفاية. لكن، حسنًا، يبدو أن هذه أيضًا إحدى مصادفات الحياة.»
«أ──أنت تقصد أنك ستساعدنا؟»
«لن أساعدكما. سأقدم لكما يد العون فحسب.»
قال أوشينو:
«في الوضع الحالي، أشعر أن التوازن مختل قليلًا── هذا يشبه التنمر أكثر من اللازم. وكما قلت سابقًا، أنا لا أحب كثيرًا ذلك النوع من "القضاء" الذي يقوم به أولئك القوم──»
«إذن أنت── حليفنا؟»
«قلت لك لا. لست حليفًا ولا عدوًا.»
«أنا محايد»، قال أوشينو.
«قلت إنني سأقف بينكما، أليس كذلك؟ أي أنني سأقف في المنتصف. ومن هناك، الأمر متروك لكما. أنا لست من سيتحرك فعليًا. على من هم في قلب الحدث أن يمدوا أيديهم بأنفسهم إلى الكستناء المشتعلة── أما أنا فلا أتدخل لا في السبب ولا في النتيجة. كل ما أستطيع فعله هو ضبط مجرى الأحداث، لا أكثر.»
«…………»
نظرت إلى كيسشوت، لكنها هي الأخرى بدت حائرة أمام موقف أوشينو.
ما هذا الرجل؟
بهذه الخفة── وكأن الأمر طبيعي تمامًا.
هل يحاول── أن يتولى زمام الأمور؟
«آه، لكن بالطبع، بما أن هذا عملي، فلا يمكنني أن أفعله مجانًا. فأنا رجل جوال ينتقل من رحلة إلى أخرى، والمال اللازم للسفر مهم بالنسبة إليّ. لنقل── مليوني ين؟ ما رأيكما؟»
«م──مليونان؟!»
عندما صرخت من شدة الدهشة، ظل أوشينو هادئًا.
«تدفعها حين يتيسر لك، ومن دون مطالبة بالسداد. لا بد أن أطلب شيئًا بهذا القدر على الأقل── وإلا اختل التوازن بدوره.»
«…لـكن.»
حتى لو لم يكن أمامي خيار سوى── أن أثق به.
هل يمكنني حقًا أن أثق بهذا الرجل؟
بهذا── الرجل العابر؟
إرشاده كيسشوت إلى هذا المكان، وإنقاذه لي من أولئك الثلاثة── وبغض النظر عن أمر الحاجز، فقد يكون قد فعل ما يكفي فعلًا ليكون جديرًا بالثقة.
ومع ذلك، هناك شيء مريب فيه للغاية.
«…أخبرنا بالخطة بالتحديد.»
كانت كيسشوت── على خلاف صبي مثلي لم يعش سوى سبعة عشر عامًا وبضعة أشهر، قادرة على مجاراة أوشينو.
وتدخلت في صلب الموضوع بهذه الطريقة.
«حتى لو كان الأمر تفاوضًا، فلن يكون سهلًا── لا يمكنك إقناع أولئك الثلاثة. ثم إنك، ما دمت محايدًا، لن تستعيد أطرافي بنفسك، أليس كذلك؟»
«بالطبع لن أفعل إلى هذا الحد── سيكون ذلك تدخلًا أكثر من اللازم. أما الخطة، فلم أفكر فيها كثيرًا بعد.»
قال أوشينو شيئًا مخيبًا للآمال.
لكن الغريب أن ذلك بدا أكثر طمأنينة من الأمور التي تسير بسلاسة شديدة.
كان هناك شعور بالثقة والارتياح في كلامه.
«ما أستطيع فعله هو أن أحني رأسي وأطلب منهم ذلك فحسب. بصدق وإخلاص── وإذا لم يكن من الممكن إقناعهم بالكلام، فلن يبقى أمامنا إلا اللجوء إلى أفكار خطرة، لكن ما دام الكلام بيننا ممكنًا، فيمكننا أن نلعب لعبة.»
«لعبة…؟»
«لكن أولًا، علينا تفريق الثلاثة، أليس كذلك؟ إذا واجه كل واحد منهم بمفرده فلن تكون هناك مشكلة── هذه هي قراءتك أنتِ، يا هارت أندر بليد، أليس كذلك؟ فلنحقق ذلك إذن.»
وبكل بساطة، قال أوشينو:
«لكن عليكما أن تتحملا قدرًا معينًا من المخاطر… بل قدرًا مناسبًا منها── آمل أن تتقبلا ذلك.»
«بالطبع، كنت أنوي ذلك منذ البداية. لقد اتخذت قراري── أنا، وبالطبع تابعي أيضًا.»
اتُخذ قرار شجاعتي بالنيابة عني.
مع أن الأمر يتعلق بشجاعتي أنا…
«لكن يا صغيري، كيف ستتفاوض مع أولئك الثلاثة؟»
«قلت لك، سأحني رأسي وأطلب منهم ذلك── على كل حال، بدوا لي من النوع الذي يمكن التفاهم معهم إذا تحدثت إليهم.»
قال أوشينو ذلك وكأنه يمزح.
كان أولئك الثلاثة أقرب إلى أشخاص لا يعرفون معنى الحوار من الأساس، ومع ذلك── قال عنهم أنهم من النوع الذي يمكن التفاهم معهم بالكلام؟
إلى أي حد هو مسالم؟
«التفاصيل سر مهني، لكنني سأهيئ لكما الميدان. ثم سيستعيد أراراغي أطراف هارت أندر بليد منهم. وحين يستعيد ذراعيها وساقيها── ستستعيد هارت أندر بليد قوتها، وعندها سيتمكن أراراغي من العودة إلى إنسان.»
«…استعادتها، إذن.»
كما توقعت، الجزء الصعب سأقوم به أنا.
حتى لو واجهت كل واحد منهم على حدة── أولئك الثلاثة.
دراماتورغي، وإبيسود، وغيوتين كاتر.
سيفان ضخمان متموجا النصل، وصليب عملاق، ورجل غامض لا أعرف ما بداخله.
بصراحة، لا أشعر بأن لدي أدنى فرصة للفوز عليهم…
لكن بما أن الأمر يتعلق بحياتي أنا، فلا بد أن أفعل ذلك، على الأرجح. ومع ذلك، لا يمكنني أن أخوض المواجهة بلا خطة كما فعلت الليلة.
بل إنني تصرفت اليوم بتهور مبالغ فيه.
كنت أظن أنني هادئ، لكنني في الحقيقة كنت مذعورًا.
أنا── وكذلك كيسشوت، على ما يبدو.
لذلك.
إذا كنا سنقاتل من جديد── فلا بد من اتخاذ بعض الإجراءات.
«أيها التابع.»
قالت كيسشوت── لي.
«…ماذا تريدين يا كيسشوت؟»
«لا أملك عملة البشر── ولا أعرف حتى مقدار الدين الذي يمثله مليونا ين، لكن هل تستطيع تحمل ذلك المبلغ؟»
«…………»
«لا تقلق. مهارات هذا الصغير حقيقية── حتى لو تجاهلنا كونه من دلّك على هذا المكان، أو أنه أنقذني، فأنا متأكدة من ذلك. ومهما كنت ضعيفة، ما زلت قادرة على إدراك أمر كهذا.»
«لكن── هو ليس عدوًا ولا حليفًا، بل محايد.»
«لم أتوقع حليفًا من البداية، وإذا كان هذا الرجل الذي يعرف مكان وجودي الآن عدوًا، فقد انتهى كل شيء. لا فائدة من التفكير في الأمر… فإذا كان محايدًا فعلًا، فلا يمكن أن أتمنى أكثر من ذلك.»
«…صحيح.»
يمكن النظر إلى الأمر بهذه الطريقة أيضًا.
إنها طريقة تفكير عملية── بل قاسية.
وفوق ذلك، حتى لو فشل تفاوض أوشينو، فلن يكون الأمر خسارة لنا بأي حال.
يبدو أن البرودة لا تقتصر على عينيها.
لذلك── لم يتبقَّ سوى أمر واحد يمثل مشكلة.
الرجل العابر.
العابر.
لكن── هل كان مرور أوشينو من ذلك المكان مجرد صدفة فعلًا؟
لقد صادف أن وجد كيسشوت حين كانت في حيرة لأنها لا تعرف إلى أين تذهب، وصادف أن وجدني حين كنت أتعرض للهجوم── أليس هذا كثيرًا جدًا على مجرد صدفة؟
حتى لو كان هناك قصد وراء الأمر── فما الذي سيترتب على ذلك؟
لا أرى شيئًا يمكن أن يستفيده أوشينو من الأمر.
ومع ذلك، أشعر أن مروره في كل هذه الأحداث كان أكثر من اللازم كي يكون مجرد عابر سبيل.
لكن── ربما هذا هو كل شيء.
ربما لأنها مصادفة حدثت بالفعل، فأنا لا أراها كذلك إلا بعد أن حدثت── ولو بدأت أفكر بهذه الطريقة، فسأصل إلى حد اعتبار مروري بجانب هانيكاوا عند خروجها من بوابة المدرسة بعد انتهاء مراسم نهاية الفصل، في ظهيرة ذلك اليوم، ليس مجرد صدفة أيضًا.
فكر في الأمر── لولا أنني مررت بجانب هانيكاوا هناك، لما خرجت من المنزل في تلك الليلة وذهبت إلى متجر الكتب، وبالتالي لما التقيت بكيسشوت أصلًا──
هل أفكر في الأمر أكثر من اللازم؟
ربما من الأفضل أن أعتبره مجرد حظ سعيد.
في الوقت الحالي على الأقل.
…مع أنني بالتأكيد لا أريد وصف لقائي بهذا الرجل المستهتر بأنه «حظ سعيد»…
ومع أنني لا أريد إطلاقًا أن أقول هذا في حق من أنقذ حياتي، إلا أن الحقيقة هي أنه أكثر نوع من البشر أشعر بالنفور منه.
ومع ذلك.
قلت ذلك بعد أن عزمت أمري:
«ليس لدي مثل هذا المبلغ مدخرًا… لكن إذا كنت تقول أنني أستطيع الدفع عندما يتيسر لي، ومن دون مطالبتي بالسداد، وفوق ذلك لا تريد ضامنًا ولا رهنًا… فسأتحمل الدين.»
لا مفر.
أن أكون مدينًا وأنا في هذا العمر أمر محزن للغاية، لكن── لا حيلة لي.
«إذن اتفقنااا. ها ها. شكرًا على الصفقة، أو ما شابه.»
قال أوشينو بنبرة مرحة إلى حد يكاد يكون في غير محلها.
«سأقيم هنا وأنام من اليوم أيضًا. اعتنِ بي. في الواقع، منذ أن أتيت إلى هذه البلدة، كنت أضع عيني على هذا المكان أصلًا. رأيت هارت أندر بليد في ورطة فقلت: من رأى الحق ولم ينصره فقد افتقر إلى الشجاعة، وتركت المكان لها، لكن يبدو فعلًا أنه لا توجد أنقاض أفضل من هذه في البلدة. على أي حال، ما رأيكما؟ كي نتحمس قليلًا لما ينتظرنا ابتداءً من الغد، هل نشكل دائرة ونضع أيدينا فوق بعضها؟»
قال أوشينو ذلك وهو لا يزال مستلقيًا، وفي وضعية تفتقر إلى الحماس بأقصى ما يمكن.
لكن── بالطبع، لا أنا ولا كيسشوت انجرفنا وراء كلامه.
كان الوقت قد تجاوز منتصف الليل مرة أخرى، من دون أن نشعر.
وتغير التاريخ إلى التاسع والعشرين من مارس.
وبالحديث عن الغد── فقد أصبح اليوم بالفعل هو الغد.