غيوتين كاتر.
رجل بهيئة قس، وشعره مصفف على نحو يشبه القنفذ.
عينان ضيقتان تبدوان هادئتين للوهلة الأولى.
إنسان.
إنسان ينكر وجود الكايغي──
إنسان يمحو وجود الكايغي──
لا يحمل سلاحًا.
خبير في صيد مصاصي الدماء بالاعتماد على الإيمان.
رئيس أساقفة ما تسميه كيس-شوت «دينًا مستحدثًا»، والقائد الظلّي للوحدة السوداء التابعة للمجموعة الرابعة السرية المظلمة للقوات الخاصة.
رجل دين وصف إبيسود، نصف مصاص الدماء، بأنه «فظيع»──وقال إن حتى كيس-شوت ينبغي أن تحذر منه.
ذلك هو──غيوتين كاتر، الرجل الذي انتزع ذراعي كيس-شوت.
«أوه، أتيت راكضًا إذن──أحسنت. لكن يبدو أنك لا تزال حديث العهد إلى درجة أنك عاجز حتى عن تحويل جسدك إلى ضباب.»
قال غيوتين كاتر ذلك.
بلهجة مهذبة إلى حد الغباء──وعيناه ضيقتان.
«…………!»
لم يكن لدي ما أقوله.
لم أجد حتى الكلمات التي أرد بها.
إنه ملعب ثانوية ناوِيتسو الخاصة──
المكان نفسه الذي قاتلت فيه دراماتورغي في نهاية الشهر الماضي، وخضت فيه معركة إبيسود ليلة أمس──كان غيوتين كاتر ينتظرني فيه.
وهو يحمل جسد هانيكاوا تسوباسا بذراع واحدة.
أما اليد التي لا تحمل سلاحًا──
فكانت مطبقة بإحكام حول عنق هانيكاوا.
«أ، أراراغي-كن──»
كانت هانيكاوا── بخير، في الوقت الحالي.
لم تكن قد أُصيبت، ولم يُغمَ عليها.
وبطبيعة الحال.
فهي رهينة── بالنسبة إليّ.
ولو لم تكن بخير، لما كان هناك معنى لذلك.
في الوقت الحالي.
«أ، أنا آسفة، أراراغي-كن── أنا…»
«لا تتحدثي من تلقاء نفسك.»
شد غيوتين كاتر أصابعه الملتفة حول عنقها.
فأسكت هانيكاوا بالقوة.
وتسرّب منها صوت اختناق خافت.
«أ، أنت──!»
كنت أعلم أن استفزازه بلا داعٍ سيكون أمرًا سيئًا، لكنني لم أستطع الصمت هذه المرة──فصرخت في وجهه.
«نعم؟»
وبلهجة هادئة للغاية──
قال غيوتين كاتر بلطف شديد:
«هل من مشكلة؟ يا سيد الوحوش.»
«إنها… فتاة.»
«أنا أكره التمييز بين الجنسين.»
«لكنها──إنسانة عادية.»
«نعم. وإلا لما أمكنها أن تكون رهينة.»
«ه…»
أنا.
كدت أنسى تمامًا──مع من كنت أتحدث.
«لا… لا تفعل بها شيئًا فظيعًا.»
«شيئًا فظيعًا؟ أتقصد شيئًا كهذا مثلًا؟»
وبينما كانت أصابعه لا تزال مغروسة في عنقها، رفع غيوتين كاتر جسد هانيكاوا.
كان المشهد أشبه تمامًا بشخص مشنوق.
«أ… آه…!»
أنّت هانيكاوا──متألمة.
فقال غيوتين كاتر:
«كم أنت مزعجة.»
ثم أنزل ذراعه وأعاد قدميها إلى الأرض.
ومع ذلك، لم يسمح لهانيكاوا حتى بالسعال──فحتى لو كان ذلك مجرد رد فعل جسدي لا إرادي، لم أكن أستطيع تخيل ما الذي سيفعله غيوتين كاتر بها إن فعلت.
كل ما كانت تفعله هو──الترنح بلا حول ولا قوة.
«أ… أنت…»
لم أكن أتعامل مع الأمر باستخفاف.
لم أتعامل باستخفاف مع كلام إبيسود، ولا مع كلام كيس-شوت──لكنني، كما هي عادتي، لم أكن أفهم شيئًا على الإطلاق.
غيوتين كاتر.
أو ربما، حين سمعت كلمة «إنسان»، كنت قد شعرت في مكان ما داخلي بشيء من الاطمئنان.
ربما كنت قد اطمأننت فعلًا.
فما دام لا يمتلك قوة خارقة أو قدرة على الخلود مثل مصاصي الدماء أو أنصاف مصاصي الدماء──كنت أظن أن مستوى الصعوبة، بهذا المعنى، سيكون أقل.
لكن الأمر لم يكن كذلك إطلاقًا.
فهذا الرجل لم يتردد في اتخاذ رهينة──
وفوق ذلك، طلب مني أن أقاتله في مبارزة.
«لا، هذا خطئي بالكامل.»
كان أوشينو قد عاد إلى الطابق الثاني من مبنى مركز الدروس الخصوصية المهجور، حيث كانت كيس-شوت قد استيقظت أخيرًا، وبعد أن أخبرني بأن هانيكاوا قد اختُطفت، قال ذلك بنبرة اعتذار صادقة.
لم تكن هناك حتى خفته المعتادة في الكلام.
«حتى أول أمس كان يمكنني أن أتفهم الأمر، لكنني وعدتك ليلة أمس بأن أتكفل أيضًا برئيسة اللجنة. ومع ذلك، لم أتوقع هذا إطلاقًا. صحيح أن إبيسود ألقى صليبًا على رئيسة اللجنة، وهذا أمر خطير، لكن يمكن اعتباره جزءًا من القتال. ومع ذلك، عادةً ما يتجنب البشر الذين يعيشون في هذا العالم، بمن فيهم أشخاص في موقفي، إشراك المدنيين──»
«إذن──كنت تتجنب هانيكاوا لهذا السبب؟»
«لم أكن أقصد تجنبها، لكن صحيح أنني لم أكن أنوي مقابلتها. كنت أرى أنه لا ينبغي لها أن تتبادل الكلام معي──نعم، حسنًا، أنا أيضًا، سواء تعلق الأمر برئيسة اللجنة أم بغيرها، لا أرغب في إشراك المدنيين عمدًا. لا أرى ضرورة لمنع ذلك، لكنني لا أسعى إليه أيضًا──هذا هو موقفي. لكن غيوتين كاتر…»
قال أوشينو:
«لم يتردد ولو للحظة.»
«لم يبدِ حتى أي ندم──لقد أخطأت التقدير تمامًا. أسأت تقدير شخصية خصمي وقدرته بالكامل.»
«…لكن لماذا هانيكاوا──؟ كان من المفترض ألا يعرفوا هذا المكان، أليس كذلك؟»
«كان يراقب. على الأرجح──معركتك ضد إبيسود. وربما، إن حالفنا سوء الحظ، كان يراقب معركتك ضد دراماتورغي أيضًا──كنت قد تفاوضت مع الثلاثة كلٌّ على حدة حتى أتجنب شيئًا كهذا──لكنهم باغتونا.»
كما كانت هانيكاوا تراقب من خلف مبنى المدرسة.
وكما كان أوشينو يراقب من مكان ما.
فهل كان غيوتين كاتر أيضًا──يراقب؟
«حتى لو تبعونا، فإن الحاجز سيظل فعالًا، لكن رئيسة الصف لا تعيش هنا──إذا بحث عنها، فسيجدها.»
«…………»
بعد أن غادرت مركز الدروس الخصوصية──وتركت الحاجز وراءنا.
هل عثر عليها في طريق عودتها؟
أم أنه كان ينتظرها أمام منزلها؟
«…ماذا عليّ أن أفعل؟»
سألت أوشينو.
«ماذا عليّ أن أفعل أنا؟»
والغريب أنني لم أجد في نفسي رغبة في لوم أوشينو.
كان الأهم هو ما ينبغي عليّ فعله الآن.
لم يكن هناك شيء آخر يشغل بالي.
«الشروط لا تزال كما هي──على حد قوله. أراراغي-كن وغيوتين كاتر سيتقاتلان واحدًا لواحد، وإذا فاز أراراغي-كن، فسيعيد غيوتين كاتر ذراعي هارت أندر بليد. وإذا فاز غيوتين كاتر، فعلى أراراغي-كن أن يخبره بمكان هارت أندر بليد.»
«…وماذا عن هانيكاوا؟»
«هو لا يحسبها ضمن العدد. على الأرجح، يراها أداة──لا، سلاحًا.»
«سلاحًا──»
مثل السيف الضخم بالنسبة إلى دراماتورغي.
ومثل الصليب بالنسبة إلى إبيسود.
أما سلاح غيوتين كاتر──فهو هانيكاوا تسوباسا.
غيوتين كاتر يتسلح بهانيكاوا تسوباسا.
«م، ماذا عن المكان والوقت؟»
«هو من حددهما. المكان، كما في السابق، ملعب ثانوية ناوِيتسو الخاصة──وكونه هو من اختار هذا المكان تحديدًا يبدو دليلًا على أنه كان يراقب المعارك السابقة──أما الوقت، فليلة الخامس من أبريل.»
«ماذا؟»
«أي الليلة.»
بدا الموعد متعجلًا أكثر مما ينبغي──لكن حين أفكر في مشاعر غيوتين كاتر، في مشاعره المقززة إلى درجة الغثيان، لم يكن من الصعب فهم السبب.
هانيكاوا إنسانة عادية.
وفوق ذلك، فهي ليست متسيبة مثلي، بل طالبة متفوقة──حتى إنني كنت قلقًا عليها لمجرد خروجها ليلًا، فإذا لم تعد إلى منزلها ليلة كاملة، فمن المؤكد أن والديها سيتصلان بالشرطة.
كان غيوتين كاتر يريد حسم الأمر قبل حدوث ذلك.
إنها طريقة فاسدة، لكنها مع ذلك──احترافية بالتأكيد.
إنه يريد إنهاء الأمر قبل أن تتحول المسألة إلى ضجة──لكن هذا لا يعني أن سلامة هانيكاوا بعد ذلك ستكون مضمونة.
بل إنني لا أظن أنه ينوي السماح لهانيكاوا، التي ستعرف حقيقة ما يحدث، بالنجاة أصلًا.
ومع ذلك──كونه يكره «الضجة التي تسبق الأمر» كان، بالنسبة إليّ، بالتأكيد نقطة يمكنني استغلالها.
«بالضبط.»
قال أوشينو.
«جيد يا أراراغي-كن. استمر على هذا المنوال.»
«أوشينو──»
«…مهما حاولت تبرير الأمر، فهذا خطئي أنا، لذا سأعطيك هذه المرة بعض التلميحات الإضافية. إنها خطة لإنقاذ رئيسة الصف. إذا تمكنت من تنفيذها──فستستطيع على الأرجح هزيمة غيوتين كاتر.»
«…مع وجود رهينة؟»
«نعم.»
أومأ.
«أولًا──انسَ تمامًا أمر بطل مانغا معارك القوى الخارقة في المدرسة.»
ثم تابع أوشينو:
«وتخلَّ عن كونك إنسانًا.»
لم يكن لدي وقت تقريبًا.
ولم يكن لدي حتى وقت للتفكير.
لذلك لم يكن أمامي سوى أن أتمسك بالخطة التي أخبرني بها أوشينو بعد أن مهّد لها بتلك الكلمات──كان هناك خطر في وضع خطة مسبقة قبل المعركة؛ أعني خطر أن أفقد رباطة جأشي وأعجز عن فهم ما يجري إذا لم تسر الأمور كما ينبغي──لكن هذه المرة كان عليّ أن أتحمل ذلك الخطر.
حتى وأنا أخوض المعركة الثالثة بالفعل.
لم أكن أستفيد من خبرتي──على الإطلاق.
«السيد دراماتورغي والسيد إبيسود، للأسف، عادا بالفعل إلى موطنهما──ومن الصعب جدًا أن أواجهكم وحدي. أليس من الطبيعي أن أستخدم إحدى الرهائن على الأقل حتى يتساوى الأمر؟»
قال غيوتين كاتر ذلك بلا أدنى شعور بالذنب.
وبعينين ضيقتين، ابتسم مستمتعًا.
«السيد دراماتورغي أعاد بكل سذاجة ساق هارت أندر بليد اليمنى، والسيد إبيسود أعاد ساقها اليسرى──هل يُسمى هذا روح الفروسية؟ إنه أمر غريب، أليس كذلك؟»
«…………»
«أي أن هارت أندر بليد قد استعادت جزءًا لا بأس به من عافيتها. أيها الفتى الذي كان إنسانًا في الأصل. يا تابع هارت أندر بليد. لا يمكنني أن أواجهك وجهًا لوجه وأسمح لنفسي بأن أُصاب.»
فأنا لست خالدًا، كما تعلم──
كان يقول مثل هذه الأمور بلا أدنى اكتراث.
«ه، هانيكاوا──ماذا تنوي أن تفعل بها؟»
«لن أفعل بها شيئًا. ما دمت لن تفعل بها شيئًا أنت.»
أجاب غيوتين كاتر على الفور.
«إذا كنت تنوي أن تفعل شيئًا بهذه الفتاة، فسأفعل بها شيئًا أنا أيضًا──من السهل التعامل مع إنسان حديث التحول لأن أخذ رهينة يجدي معه بصورة عادية. أما مصاص الدماء النقي، فلا يمكن أن تسير الأمور معه بهذه السهولة──أم أن الأمر مختلف إذا كانت الرهينة تابعًا؟ ما رأيك أن تصبح رهينة من أجل هارت أندر بليد؟»
«…لا تسخر مني.»
«أنا في غاية الجدية.»
وبحركة خفيفة.
دفع غيوتين كاتر جسد هانيكاوا نحوي، كما لو كان يستخدمه درعًا.
كما لو أنها──أداة.
بل كما لو أنها أداة──حرفيًا.
«قد لا أمتلك القوة الخارقة التي تمتلكونها أنتم، لكنني مع ذلك مدرَّب جيدًا إلى حد ما. ويمكنني أن أقتل فتاة واحدة بسهولة──حتى لو كانت بمفردها.»
«غخ…»
كان واضحًا أنه مدرَّب.
فمنذ البداية، كان يتعامل مع هانيكاوا بذراع واحدة──وهذا وحده كافٍ لإثبات ذلك.
لكن ما درّب عليه هذا الرجل لم يكن جسده، بل قوة تحمله النفسية.
إنه قوي ذهنيًا أكثر مما ينبغي.
في هذا الوضع──لا يُظهر أدنى ثغرة.
«وبالمناسبة، لن أقتلها بطريقة تمنحك فرصة لإحيائها كما حدث مع السيد إبيسود──سأسحق دماغها بضربة واحدة. فإذا دمرت عضوًا معقدًا بقدر دماغ الإنسان، فلن يكون من الممكن، مهما كانت دماء هارت أندر بليد التابعة لها، أن تعيدها إلى كامل عافيتها، أليس كذلك؟»
«…أنت، ومع ذلك، إنسان؟»
«لا. أنا ملك.»
غيوتين كاتر.
وضع يده الأخرى أمام صدره وأعلن ذلك.
«ولهذا، فلا ينبغي لمن يعاديني أن يكون موجودًا. أنا ملك، أي إنني، وأقسم بنفسي──لن أسمح بوجودكم.»
«…………»
«أما إذا اخترتم، مثل السيد دراماتورغي والسيد إبيسود، أن تنضموا إلى جانبي──فقد أسمح لكم بالعيش.»
«…أرفض.»
أجبت بشكل انعكاسي.
مجرد تلقي عرض كهذا جعل جلدي يقشعر.
أي ملك هذا؟
بل أنت──أكثر وحشية بكثير.
كان أوشينو ميمي يراقبنا من مكان ما، كما اعتاد أن يفعل حتى الآن──لكن مهما حدث، لم يكن يستطيع التدخل. فالمواجهة واحدًا لواحد──كانت نتيجة المفاوضات.
أما الرهينة──فلم يكن أمامي سوى تجاهلها مؤقتًا.
كان بإمكاني أن أطلب من كيس-شوت الخروج أيضًا، لكن لو هزمها غيوتين كاتر عندها، فلن يكون هناك معنى لأي شيء──فكيس-شوت لم تستعد عافيتها بالكامل بعد.
وفوق ذلك، حتى لو فازت كيس-شوت، فلن أتمكن في هذه الحالة من استعادة ذراعيها──إذا أنقذت جانبًا، خسرت الجانب الآخر.
إذن.
كان ينبغي عليّ──أن أضع حياة هانيكاوا على رأس أولوياتي.
«حسنًا.»
أومأ غيوتين كاتر، دون أن يبدو عليه الأسف كثيرًا.
«بصراحة، لم أكن أظن أن حديث العهد بالتحول مثلك قادر على هزيمة السيد دراماتورغي أو السيد إبيسود──لكن يبدو أنهما كانا أضعف مما توقعت.»
«تتكلم وكأنك لم تكن تعرف… لقد تعمدت ألا تظهر في البداية لأنك أردت استخدام الاثنين كطُعم، أليس كذلك؟ ثم، عندما حان دورك أنت، قررت أن تستخدم خطة فعالة──»
كان أوشينو قد تفاوض مع الثلاثة كلٌّ على حدة، لكن ترتيب دراماتورغي، ثم إبيسود، ثم غيوتين كاتر كان بسبب ظروف فريقهم هم.
تطوع دراماتورغي ليكون أول من يبدأ.
أما إبيسود فقال إنه لا يمانع أي ترتيب.
ثم إن غيوتين كاتر──اختار أن يكون الأخير.
«لم تكن لديّ أفكار عميقة إلى ذلك الحد. أظن أن السيد إبيسود لم يفعل سوى أن ترك الأسبقية لي، أنا الأكبر منه، وللسيد دراماتورغي… أما السيد دراماتورغي، فأظنه أراد أن يكون الأول طمعًا في المكافأة. آه، لا──الآن بعد أن فكرت في الأمر… ألم يكن السيد دراماتورغي قد حاول تجنيدك إلى جانبه؟ إذن ربما كان لا يريد أن يُهزم على يدَي أو على يد السيد إبيسود قبل أن يحين دوره. وبالطبع، لم أكن لأستبعد الاحتمال الذي ذكرته أنت أيضًا، لكن في النهاية، سواء قضى أحدهما على هارت أندر بليد أم لا، فإن مجد الإنجاز كان سيؤول إلى كنيستي في كل الأحوال.»
«…كنت تريد أن تريح نفسك إذن.»
إذن كنت أنت من يدفع المكافأة.
فما هدفك أنت؟
إذا كان هدف دراماتورغي هو المكافأة والتجنيد، فلا بد أن إبيسود كان يضع المكافأة في المرتبة الثانية، وكانت دوافعه الشخصية هي الأهم──ولهذا لم يهتم بالترتيب.
إذن، ما هدف غيوتين كاتر؟
لم يكن هناك داعٍ حتى للسؤال.
مهمته──كانت.
«حسنًا، على أي حال، لا بأس. أنا لست ممن يبخلون بالجهد──ما دمت أستطيع تحسين العالم، فلن أتردد في بذل أي عناء.»
قال غيوتين كاتر:
«لقد أطلت الحديث.»
وبالفعل، كان كثير الكلام.
ربما كان رجلًا كثير الكلام بطبيعته──لكن سهولة انزلاق لسانه كانت تعني أيضًا أنه بدأ يفقد حذره.
هناك طريقتان للفوز على خصم يفوقك قوة.
أن تجعله يتراخى وتفوز عليه، أو أن تجعله متوترًا وتفوز عليه.
ولا شك أن الخيار الأول وحده كان متاحًا هذه المرة.
لقد فزت على دراماتورغي وإبيسود بالطريقة نفسها.
والآن──
كان غيوتين كاتر، في هذه اللحظة، مسترخيًا.
قد لا تكون لديه ثغرة، لكنه كان مسترخيًا.
كانت لديّ فرصة للفوز.
لكن لكي أفعل ذلك──
كان عليّ أن أتخلى عن إنسانيتي.
«هانيكاوا.»
تجاهلت كلام غيوتين كاتر وناديت هانيكاوا، التي كانت لا تزال بين ذراعيه.
«لا بأس.»
لم تستطع هانيكاوا الرد.
كان عنقها مخنوقًا.
كل ما فعلته──هو النظر إليّ.
تابعت:
«سأنقذك حتمًا.»
«هذا مزعج حقًا.»
قال غيوتين كاتر بلهجته الهادئة نفسها.
«لست متسامحًا إلى درجة أن أساير لعبة صداقة بين طلاب ثانوية. الملك، أي أنا، يقول──حان الوقت لنبدأ.»
«نبدأ… ماذا؟»
استدرت نحو غيوتين كاتر وقلت:
«كيف سنفعل ذلك؟ ما دمت تحتجز هانيكاوا رهينة، فلا يمكنني أن أفعل شيئًا. وأنا لا أنوي فعل أي شيء. سأطيع كل ما تقوله طاعة مطلقة──وفي مثل هذا الوضع، لا يمكن أن تكون هناك مباراة أصلًا.»
«الملك، أي أنا، يقول──يكفي، لحظة بدء المباراة، أن ترفع يديك وتقول: «استسلمت». أي إن المباراة ستُحسم في اللحظة التي تبدأ فيها.»
«فهمت.»
أومأت دون تردد.
لم يكن هناك سبب يدعو إلى التردد أصلًا.
«لذلك، أطلق سراح هانيكاوا أولًا.»
«وهل تظن أن مثل هذا الكلام المريح سيمر؟ إطلاق سراح الرهينة يكون بعد انتهاء المباراة. أين الأحمق الذي يترك سلاحه أثناء المعركة؟»
هل هذا أيضًا──ما يقوله الملك؟
لا تعبث معي.
هانيكاوا سلاح؟
ذلك──ليس صحيحًا.
هي ليست مثلك──ولا مثلي.
إنها ليست شخصًا يحق لك أن تلمسه أصلًا!
«أراراغي-كن!»
عندها صاحت هانيكاوا──وهي لا تزال مخنوقة من عنقها.
رغم أنها كانت على وشك أن تُكسر رقبتها في أي لحظة.
ورغم أنه كان يهدد بسحق دماغها.
ومع ذلك صاحت:
«لا تهتم بي!»
«وكيف لا أهتم بكِ؟!»
صرخت في وجهها.
وكان ذلك──إشارة بدء المباراة.
بالطبع، لم يتحرك غيوتين كاتر.
لم يفعل شيئًا.
فقط فتح عينيه الضيقتين قليلًا──وضَحِك في وجهي ضحكة عريضة.
وظل يطلق ضحكاته العالية.
ولأنني لم أعد أطيق سماع ضحكاته──واصلت الصراخ.
«لقد قلت لك إنني لا أريد العودة إلى إنسان لمجرد أنني سأهملك──»
ثم أنا──
«إذا لم أعد أستطيع رؤيتك بعد الآن، فلا معنى أصلًا لأن أعود إنسانًا!»
لم أحتج حتى إلى رفع يديّ.
ففي اللحظة التي بدأت فيها، كانت المباراة قد حُسمت.
تمامًا كما قال غيوتين كاتر.
«…ماذا؟»
لكن──أنا من فاز.
دفعت جسد غيوتين كاتر بكل قوتي──وفي تلك اللحظة، نجحت أيضًا في انتزاع جسد هانيكاوا منه.
كان الأمر بسيطًا.
بسيطًا للغاية… بل ومريحًا إلى حد غير معقول.
«أنت… ما الذي──»
زمجر غيوتين كاتر.
«لا تقل لي──إنها قوة مصاص الدماء؟»
«لا. إنها قوة الصداقة.»
لكن المسافة بيني وبينه كانت تزيد قليلًا على عشرة أمتار.
ولم يسمح غيوتين كاتر لي بالاقتراب أكثر──ولهذا، لم أكن واثقًا من قدرتي على رمي كرة دفع الجلة أو المدحلة من دون إصابة هانيكاوا، التي كان يستخدمها درعًا.
لذلك──لم أتحرك.
وبقيت في مكاني، لكنني قلصت المسافة.
بتغيير شكل جسدي.
«…لا يمكن أن يوجد بطل مانغا معارك القوى الخارقة في المدرسة يفعل هذا.»
بالطبع لا يمكن.
بل سيكون عدوًا، لا بطلًا.
وكما حوّل دراماتورغي ذراعيه إلى سيفين ضخمين متموجين──حوّلت ذراعيّ إلى شكل نباتي، ومددتهما إلى الأمام بكل ما أوتيتا من قوة.
فكرت في الأمر من شتى الجوانب، لكنني في النهاية لم أستطع أن أتخيل في وقت قصير صورة «تمدد الجسد» نفسها، ولذلك استبدلتها بتخيّل جسدي على هيئة نبات.
أما النباتات فأنا أجيد تخيلها.
فقد كنت أفكر كل يوم في أنني أريد أن أصبح نباتًا.
لم أكن أتمنى، بالطبع، أن أصبح وحشًا──لكن النتيجة كانت مطابقة تمامًا لما تخيلته.
حتى وإن كنت مصاص دماء مثلهم، كنت أظن أنني لا أستطيع فعل ما فعله دراماتورغي──لكن أوشينو نفى ذلك.
«يمكنك الركض على الجدران، والقفز عشرين مترًا.»
ثم قال:
«إذن يمكنك تغيير شكل جسدك أيضًا──إنه المبدأ نفسه تمامًا. يقولون إن السلطعون يحفر حفرة على هيئة قوقعته، لكن لا يوجد أي سبب يدفعك إلى التمسك بهيئة الإنسان. بالنسبة إلى غيوتين كاتر، الذي يظنك حديث العهد بالتحول، ستكون هذه حركة غير متوقعة تمامًا──لذلك تخيل هيئة غير بشرية، وغيّر شكل جسدك إليها.»
حين ظللت أكرر أن ذلك مستحيل.
قال أوشينو:
«مع أنك قادر على التخلي عن رئيسة الصف؟»
………………
يا لك من رجل بغيض.
ذراعاي، اللتان نمتا كجذعين هائلين بدل السيفين الضخمين، نمتا وتفرعتا كما لو كانتا شجرة عمرها ألف عام في جزيرة معزولة، وكانت إرادتي تسري في كل غصن من أغصانها، بحيث أستطيع ثنيها وتحريكها بحرية تامة.
كان بإمكاني دفع صدر غيوتين كاتر.
والإمساك بذراعه.
وانتزاع هانيكاوا منه.
كان بإمكاني فعل كل ذلك.
بل إن الصورة التي تخيلتها كانت مبالغًا فيها إلى حد ما.
هذا لم يعد──جسد إنسان فعلًا.
لقد تخلّيت عن إنسانيتي.
في النهاية، السبب الذي جعلني أظن أنني عاجز عن فعل شيء يشبه ما فعله دراماتورغي، هو أنني كنت لا أزال عاجزًا عن التخلي عن إنسانيتي──لا بمعنى أنني لم أتخلص بعد من العادات التي اكتسبتها حين كنت إنسانًا.
بل لأنني، وأنا أتمنى العودة إلى إنسان، كنت أرى أن هذه أشياء لا ينبغي لي أن أستطيع فعلها.
لم أكن قادرًا على تخيل نفسي في هيئة غير بشرية.
لكن ذلك الاعتقاد──لم يكن في النهاية سوى اعتقاد.
فأنا بالفعل──وحش.
وهكذا، طرحت غيوتين كاتر أرضًا في الملعب، وأحكمت قبضتي عليه──وأخرسته.
لا أعرف إن كان ذلك هو كلام الملك أم لا، لكنني لم أعد أريد سماع أي جملة أخرى تخرج من فمه، لذلك ربطت فمه بالكروم──ثم أفقدته الوعي.
وبالطبع لم أقتله.
تعمدت أن أراعي قوته.
كان عليّ أن أستعيد ذراعي كيس-شوت──
وفوق ذلك، لم أكن لأتمكن من فعل شيء بهذا الحجم لولاك.
بفضلك.
لقد جعلتني أعتقد أنني ربما──لا أمانع في ألا أعود إنسانًا.
«…فوو.»
أعدت ذراعيّ إلى شكلهما الطبيعي.
فعادتا فورًا.
لم أحتج إلى تخيل أي شيء؛ فقد ظللت أراهما طوال سبعة عشر عامًا… كان يكفي أن أتذكرهما.
ولو لم أنجح، فقد خطرت لي، في أسوأ الأحوال، فكرة متهورة مفادها أن أقطع ذراعيّ كلتيهما──ولذلك شعرت براحة حقيقية حين عادتا كما كانتا.
وفي تلك الأثناء، كنت قد جذبت هانيكاوا نحوي.
«هانيكاوا──هل أنت بخير؟»
احتضنت هانيكاوا ونظرت إلى عنقها──كانت آثار أصابع غيوتين كاتر واضحة ومؤلمة، لكنها لم تصل إلى حد النزيف الداخلي. بهذا الشكل، ستختفي الآثار قريبًا.
ولم يبدو أن شيئًا آخر قد حدث لها──على ما يبدو.
الحمد للـ…
لا.
جيد…
حقًا، جيد.
هذا هو أكثر ما أسعدني الآن.
«آ──آ، أراراغي-كن.»
ثم.
دفعت هانيكاوا بيديها نحو منطقة صدري، كما لو كانت تحاول إبعادي عنها. لم أفهم ما الذي تفعله، لكن يبدو أنها كانت تحاول الابتعاد عني.
«ا، ابتعد قليلًا.»
«آه… نعم.»
وحين أبعدت ذراعي عنها، ابتعدت هانيكاوا مسافة أكبر قليلًا.
لقد أخذت مسافة بيننا.
«أمم… هانيكاوا.»
«شكرًا لك، أراراغي-كن.»
قالت بصوت خافت، وهي تحيد بنظرها عني.
«لـ، لكن… لا تقترب مني. ل، لا تأتِ إلى هنا. بل… لا تلمسني.»
«…ماذا؟»
لا تقل لي──إنها تخاف مني؟
لأنني جررتها إلى هذا الأمر؟
لأنها كادت تُقتل؟
أم لأنها خافت من تحول ذراعيّ──
هل تخافني لأنني تخلّيت عن إنسانيتي؟
لكن──أنا، أعني…
«لا، ليس الأمر كذلك.»
قالت هانيكاوا بخجل.
وبينما كانت تصلح طرف تنورتها المضطرب، تابعت:
«لأنني الآن لا أرتدي سروالًا داخليًا.»