أيتها الجنية، أرجو أن تستمعي إلي الفصل 52 — Mfp

اقتربت المرأة الخاطفة للأفئدة خطوة بعد خطوة، وبثّ هالتها الباردة في نفس شو يوان شعراً وكأنه أُلقي في قبو جليديّ. في لحظة حرجة كهذه، والفاصل بين الموت والحياة شعرة، كان ذهنه صافياً بشكل استثنائيّ. الكلمات نُطقت بالفعل. لم يعد للندم فائدة. حتى وإن أراد البكاء، فكل ما استطاع فعله هو كزّ أسنانه ومتابعة التمثيل. تحت ضغط ران تشينغمو الساحق، أفلت شو يوان ببطء العمود الخشبيّ إلى جواره، وثبت وقفته، وأجبر نفسه على ملاقاتها بعينيه. "الآنسة ران، تبدين متفاجئة". لم تُقابلْه ران تشينغمو سوى بنظرة باردة. ابتسم شو يوان باهتاً وسط الضغط. "معك حقّ. سرّ بهذا المستوى... كيف لأب مثلي أن يدعة قطعة حثالة عديمة الفائدة مثلي تدرك أمره؟" ومع حديثه، ضاق عيناه الطويلتان الشبيهتان بعيني طائر الفينيق قليلاً. "لكن كون الابن الثالث للوزير يعلم بهذا أمر، وما أجدُه مثيراً للاهتمام حقّاً هو... كيف لكِ أنتِ، تلميذة طائفة السيف، أن تعرفي سرّاً كهذا؟" غرق المعبد في صمت مميت. لم يكن المعنى خلف كلمات شو يوان ليحتمل التباساً. لم يكن مفترضاً لشخص مثلك أن تبلغ علمه. حدقت ران تشينغمو مطولاً بالشاب النبيل الماثل أمامها. لم تعق عتمة ليلة المطر نظرتها قط. سألت كلمة بكلمة: "ما الذي ترمي إليه بالضبط؟" ومع كلامها، توقفت خطواتها، وهبط نصل السيف في يدها قليلاً. شعر شو يوان بالضغط الشبيه بالجبل المطبق عليه يزول فجأة. أطلق زفرة راحة في صمت. لقد أحرق رعب الموت الوشيك كلاً من تردده. في وقت كهذا، لم يكن مسموحاً له بالتراجع قط. "ما الذي أرمي إليه؟" عاد للتحرك، شاعراً بفضول حقيقي وهو يدور ببطء حول ران تشينغمو في العتمة، بينما تجوب عيناه قوامها الرشيق ذهاباً وإياباً، ويزداد صوته ثقلاً مع كل جملة. "إن تحدثنا في الشؤون العامة، فقد صمدت إمبراطورية اللهب العظيم لأكثر من ألف وثلاثمائة عام. وتأسست طائفة سيف السماء بالتزامن مع ميلاد الدولة نفسها. وشغل كل سيد طائفة منصب المعلم الإمبراطوري لإمبراطورية اللهب العظيم. بل إن سيد الطائفة الحالي هو معلم فنون القتال الخاصة بولي العهد. طائفة السيف وإمبراطورية اللهب العظيم تنهضان وتسقطان معاً". "وإن تحدثنا في الشؤون الخاصة، فقد جمعت أبي وسيد الطائفة صداقة امتدت لعقود. وأنتِ، الآنسة ران، تلميذة سيد الطائفة. لذا يساورني الفضول حيال ما يمكنه إقناعكِ بأن أبي سيتحرك ضد طائفة السيف. أهذه مسألة صعبة الفهم إلى هذا الحد؟" ومع استماعها، شدّت ران تشينغمو قبضتها على سيفها قليلاً. وأحسّت أن ثمة خطباً ما في الرجل الماثل أمامها. فمنذ لحظة إفاقته من غيبوبته، بدا وكأنّه... شخص آخر. مكّنتها دقتها العالية في التحكم بالتشي من استشعار أن الوجه الهادئ للابن الثالث يخفي قلباً يخفق بجنون. فمن الداخل، لم يكن ساكناً بالقدر الذي يبدو عليه. لكن الآن وقد تعذّر الوثوق بالشائعات التي يعرفها الجميع، باتت عاجزة عن إدراك حجم ما يدركه حقّاً، أو الأوراق التي قد يخبئها في جعبته. ونظراً إلى تمثال الجليد البشري الواقف بصمت، شعر شو يوان بأعصابه تهدأ تدريجياً. غيّر وجهته فجأة ومشى مستقيماً نحو المرأة الكحلاء، ملاقياً نظراتها بندية. وتحت مراقبة ران تشينغمو، توقف على بعد متر واحد فقط، ناظراً إليها من علٍ. "الآنسة ران، أعميدي السيف". نظرته ران تشينغمو بذات النظرة غير المبالية. وعند هذه النقطة، كانت قد شعرت بالفعل أن نبضات قلبه تهدأ بالتدريج. وفي اللحظة التالية، رأت الرجل يبتسم. انحنى قليلاً عند الخصر أمامها، ورفع إصبعين، ليلتقط برفق النصل المنخفض بينهما، رافعاً إياه شيئاً فشيئاً حتى استقرّ مقابل حنجرته المكشوفة بالكامل. ومع استقرار السيف عند حنجرته، سدد عينيه مباشرة في عينيها. "إن لم تعميديه، فامضي قدماً. اقتلني". كان شو يوان واثقاً من أن المرأة الماثلة أمامه لن تقتله من تلقاء نفسها. في اللحظة التي غادرت فيها الكلمات فمه، شدّت ران تشينغمو قبضتها على المقبض بدرجة طفيفة، وأطلق النصل الملتصق بحنجرته طنيناً خافتاً. واجته موجة عارمة من نية القتل. وللحظة ضبابية واحدة، رأى شو يوان صورة رأسه وهو يطير عالياً في الهواء. لكن في الثانية التالية، تلاشى الوهم. وما زالت المرأة واقفة أمامه حاملة سيفها، ورأسه، لحسن الحظ، لا يزال متصلاً برقبته. أدت الاحتكاكة بالموت إلى اتساع عينيه قليلاً. وبحكم نشأته في أوقات سلمية، فمتى سنحت له رؤية شيء كهذا؟ لقد جعلته هالة الموت المحض التي أطلقتها تلك اللحظة واهن الساقين بعض الشيء. استطاعت المرأة أمامه إزعاجه لهذا الحد لمجرد إفلاتها لأثر طفيف من الضغط، غير أن حقيقة إظهارها لنية القتل وحدها أثبتت أمراً واحداً: إنها لن تقتله في هذه المرحلة الزمنية حقّاً. حدق شو يوان بها وقال بحذر: "أتعلمين؟ التهديد الذي يعجز المرء عن تنفيذه ليس سوى مزحة. أعميدي السيف. دعيني نتحدث. أستطيع مساعدتك". عصف الريح البارد بالمعبد الخرب. وكان النصل عند حنجرته بارداً حقّاً ومؤلماً. لم يمتلك شو يوان أي نظام، ولا شيخاً عجوزاً داخل خاتم، ولا شفرة غشّ تنتظر إنقاذه. ولم يكن الابن الثالث سوى رجل عادي، لا أكثر. وميزته الوحيدة تمثلت في معرفته بحبكة «نقطة أزور» وشخصياتها. ولسوء الحظ، تسببت الميزة ذاتها بشعوره بسيف معلق فوق رقبته. في قصة «نقطة أزور»، لاقى الابن الثالث نهاية بائسة على الدوام. فعلى كل فرع سردي مفرد، كانت نهايته الموت. وإن أراد النجاة، توجب على شو يوان التحرك مبكراً. توجب عليه المخاطرة. خفضت ران تشينغمو عينيها قليلاً. عجز شو يوان عن تبين ما تدور حوله فكرتها، بيد أنها أمدّت السيف بالفعل. دار النصل فجأة بحركة استعراضية. وتفتح تموج من ضوء سيف أزرق في العتمة، ومن ثم انزلق السلاح بسلاسة عائداً إلى غمده. واه... مدّ شو يوان يده بغريزته ولامس رقبته. همم. جيد. الرأس لا يزال في مكانه. بلا خط دم، بلا شق صغير ونظيف، ولا شيء من هذا القبيل. رمقت ران تشينغمو حركة شو يوان الصغيرة الغريبة بنظرة غريبة. ابتسم شو يوان لها باهتاً وباشر في إعداد جملته التالية في صمت. وفي اللحظة التالية مباشرة، تجمدت ابتسامته. بعد إيداعها لسيفها في الغمد، انحنت ران تشينغمو صامتة والتقطت ذلك العمود الخشبيّ الثقيل الغليظ من الأرض مجدداً. اتسعت عيناها شو يوان. وفتح فمه على عجالة، محاولاً النطق بشيء ما. "انت—" بخث! وسط صوت مكتوم، هوى مباشرة نحو الأرض قبل أن يتمكن من الإنهاء.