توقف شو تشين وتشو يوان عن الكلام بعد ذلك. ركّز تشو تشين على قيادة العربة وهو يشرب. وجه شو تشين بصره إلى الداخل نحو العربة ذاتها. لم يكن متأكداً مما إذا كان ذلك حقاً سبب إقدام السيد تشين على مهاجمته، لكنه بدأ يلمح بعض الخيوط حول سبب قرار عجوزه استهداف طائفة سيف سيليست. كان الجزء الداخلي من العربة مفروشاً برفاهية. أريكة ناعمة ملساء كاليشم، ووسائد حريرية منفوشة، وحتى صينية شاي وُضعت جانباً خصيصاً لتحضير الشاي.
انتشر عطر خفيف في الأجواء بلا انقطاع. حيث حطت عيناه، كانت امرأة جميلة تكمن الغواية في تكوينها راكعة أمام تلك صينية الشاي تسكب الشاي. خفضت عينيها وبدت بنظرة مسكينة رقيقة قادرة على إثارة التعاطف في قلب كل من يراها. رفعت شو تشين إصبعاً قليلاً وفعّل مصفوفة عزل الصوت داخل العربة. التفت إليها بنظرة خاطفة.
"أسمعت ما كنا نقوله للتو؟"
"لم تحاول إخفاء ذلك عني. سمعت بطبيعة الحال".
رفعت سو جينشوان عينيها ببطء. ظل صوتها يحمل تلك النعومة الغوية المداعبة ذاتها، لكن التأثير العاطفي الذي جعله جذاباً بشكل خطير قبل قليل قد اختفى الآن. باتت تضبط نفسها أكثر الآن، ليس تماماً، ولكن أكثر... بفكر في ذلك، منحها شو تشين نظرة طويلة ذات مغزى. غيرت سو جينشوان ملابسها. كانت ترتدي الآن ثوباً من الحرير الأبيض والأزرق الفاتح، يعانق القماش كل منحنى من جسدقها. بدا جلدها الثلجي من تحت الطبقات الرقيقة في لمحقات مثيرة.
تشبث زوج من الجوارب البيضاء الشفافة تماماً بساقيها الطويلتين المستقيمتين الشبيهتين باليشم. كانت هذه المرأة تفهم الرجال جيداً. وتفهم بدرجة أفضل كيف تستغل جسدها لمصلحتها القصوى. ظلت تُغويه وتستفزه بمهارة طوال الوقت منذ صعودها إلى العربة. وحتى الآن، كانت لا تزال تحاول قلب الطاولة. لو أنها واجهته بهذه التمثيليات منذ البداية، لربما فقد شو تشين كل شيء أمام لحظة ضعف واحدة.
لكنها، لسوء حظها، لم تفعل. بل اختارت استخدام تلك الجسيمات الغريبة الشبيهة بالأبواغ للسيطرة عليه قسراً. وها قد انكشف جسدها شيطان سحر الروح بالفعل. حذره تشو تشين أيضاً. كلما زاد التلامس الجسدي، بدا الأمر أسهل لجسد سقطة هذه المرأة للسيطرة على عقل الشخص. ربما كان الأفضل تجنب اختبار هذه النظرية بجسده الخاص. مع ذلك، فإن هذا العالم يضم جوارب بيضاء حقاً. يا لعجب...
كابحاً أفكاره، سأل شو تشين عرضاً، "جينشوان، سمعت من يوي نياڭ أن السيد تشين أحضرك إلى هنا بنفسك. أنا فضولي بشأن كيف تعرفت على السيد تشين في المقام الأول. أيمكنك إخباري؟"
صِيغ السؤال كسؤال، لكن نبرته لم تترك مجالاً للرفض. كان يبقي سو جينشوان حية لتضليل السيد تشين، لجعله يعتقد أن الخطة قد نجحت بالفعل. وما إن تصل العربة إلى مقر عائلة شو، حتى تُسلَّم إلى ينغ إير للاستجواب. جاءت ينغ إير من حراس المقاييس السوداء التابعين لقصر المستشار، والمعروفين للغرباء بالحراس الظلال. كان الاستجواب والتعذيب جزءاً صميماً من طبيعة عملها. ومع ذلك، لم يكن هناك ما يمنع شو تشين من معرفة بعض الأمور أولاً.
ارتجفت عينا سو جينشوان الجميلتان.
بعد لحظة، قالت بهدوء، "قبل أكثر من عشر سنوات، تعرضت عائلتي للدمار وجاء أعداؤنا إلى بابنا. بينما كنا نνή فر، أنقذني السيد تشين. وهو يرعاني منذ ذلك الحين".
يفرون بحياتهم؟ أُخذوا ورُرُّوا؟ وفوق ذلك كله، بنية فريدة من نوعها. جعلت هذه الكليشيه المحضة شو تشين يفكر فوراً في احتمالات غير قليلة. بعد صمت قصير، ارتدى تمثيلية التأمل وتنهد.
"أعتذر. يبدو أنني أثرت ذكرى مؤلمة لديك، جينشوان".
خفضت سو جينشوان عينيها وأطلقت تنهيدة خفيفة.
"شكراً لشفقتك. كنت صغيرة جداً آنذاك. لقد بات ذلك الأمر في الماضي البعيد".
هز شو تشين رأسه وسأل عرضاً، "أتتذكرين من كان أولئك الأعداء؟ إن كان أي منهم حياً، لكنت ساعدتك في الثأر لتلك الدماء".
"أنت لطيف للغاية. لقد غمرتني رأفتك..."
"إذن لست بحاجة إلى ذلك؟"
"لقد أُخذ ثأري بالفعل".
"كله؟"
"نعم..."
نظر شو تشين مباشرة في عيني سو جينشوان، ثم أطلق فهماً متعامداً عبر وجهه.
قال بضحكة خفيفة، "إذن لقد محا ذلك السيد تشين سراً كل فرد من أعدائك أجناسهم من أجلك".
تجمدت سو جينشوان قليلاً عندما سمعت ذلك. ثم التقطت المعنى وراء كلماتها، فاستُبدل الرقة الواهنة في عينيها فوراً بأثر من الغضب.
"السيد الشاب الثالث، أرجو ألا تطلق مثل هذه الاتهامات المتهورة".
ازدادت الابتسامة في عيني شو تشين عمقاً. كان راضياً جداً عن رد فعلها. لم يكن لديه أي فكرة عن ظروفها الفعلية. ولم يكن يعلم حتى ما إذا كانت سو جينشوان تكذب أو تُمثل الآن. لكن أيّاً من ذلك لم يمنعه من اختلاق الأمور على الفور. إن أخفق، فكل ما خسره هو بضع دقائق من التنفس. لكن إن نجح، فحتى لو لم يستطع إقناع سو جينشوان صراحة، فإن زرع بضاعة شك في قلبها سيكون مكسباً ضخماً بالفعل.
بعد توقف، ضغط شو تشين دون تراجع.
"جينشوان، أخبرني فحسب إن كنت محقاً أم لا. لم يترك لك ذلك السيد تشين أياً من أعدائك حياً على الإطلاق، أليس كذلك؟"
سادت العربة لحظة صمت. شعر شو تشين بوخز من المفاجأة. انتظر. هل الهراء الذي سحبه عرضاً من بعض الكتب الميلودرامية تحول حقاً إلى حقيقة؟ حدقت سو جينشوان في شو تشين، عاضّة برفق على زاوية شفتيها بنابها الصغير الحاد.
"أعلم جيداً أنني سجينة لديك الآن، لكني أرجوك مع ذلك ألا تشوه سمعة شخصية السيد تشين".
"لا إجابة مباشرة، ها؟ إذن أظن أنني كنت محقاً".
مستنداً إلى الأريكة الناعمة، أسند شو تشين يده على خده واستمر في تحريك الموقف باهتمام واضح.
"إن كان السيد تشين قادراً على تربيتك طوال هذه السنين، فأنا أتوقع أن والديك توفيا أيضاً خلال ما يسمى بالفرار من الكارثة، أليس كذلك؟ "أفكرتِ يوماً في الأمر، جينشوان؟
بعد وفاة والديك، تصادف تماماً أن عثر عليك السيد تشين، فتاة تحمل بنية فريدة، وتصادف تماماً أن أنقذك. ألا يبدو ذلك ملائماً أكثر من اللازم؟
"أنت تعرفين جسدك أفضل من أي شخص آخر. بنية خاصة قادرة بهدوء على السيطرة على عقول الآخرين هي نوع الأشياء التي يطمع فيها أي شخص لو علم بها مسبقاً. خاصة شخصية عظيمة ومزعومة مثل السيد تشين. لن يكون الأمر أكثر من تحريك شفتيه قليلاً ليأمر بابادة عائلتك بأكملها. وما حصل عليه في المقابل... حتى أنني كدت أنتهي بالوقوع تحت سيطرتك نيابة عنه".
ارتجفت يد سو جينشوان البيضاء كالديشم قليلاً وهي تسكب الشاي، وكان الغضب في عينيها جلياً للعيان.
"ليس كل شخص في هذا العالم ملتوياً في مزاجه مثلك. لقد عاملني السيد تشين دائماً كأخته الصغرى. هذه المرة، جئت إلى هنا بمحض إرادتي للمساعدة في تخفيف أعبائه".
تصرف شو تشين وكأنه لا يرى شيئاً.
مبتسماً بخفة، قال، "تقولين إنه يعامل كأخت صغرى حقيقية؟"
ثم انفجر فجأة ضاحكاً ولوح بيده.
"حسناً. سأرسل خبراً الآن أنني أسرتك وأخطط لإعدامك. دعيني أرى. أتعتقدين أن السيد تشين الخاص بك سيختفي دون أثر ويهرب بحياته، أم سيأتي إلى عقار شو الخاص ليخطف أخته الصغرى العزيزة؟"
بعد صمت طويل، أخذت سو جينشوان نفساً عميقاً. ارتفع الحرير فوق صدرها وهبط، لكنها لم تقل شيئاً، واستمرت فقط في صكب الشاي بصمت. استطاع شو تشين رؤية أن قلبها مضطرب. كانت تستخدم طقوس صنع الشاي لتثبيت نفسها. لم يزعجها. جلس هناك بهدوء فقط، مراقباً إياها وهي تتعامل مع طقم الشاي بمهارة معتادة. تسخين الإبريق، قياس الأوراق، شطف الكؤوس... حسناء تصنع الشاي، وكل خطوة من العملية تسر الناظرين.
عندما انتهى كل شيء، نهضت سو جينشوان ببطء وحملت كوباً من الشاي الطازج إلى شو تشين. تناوله شو تشين عرضاً، فنظر في عينيها، ثم جذبها بعرض لتجلس بجانبه.
محولاً بصره قليلاً، سأل، "هناك شيء يشغل فضولي. أيمكنك توضيحه لي؟"
بحلول ذلك الوقت، كانت سو جينشوان قد عادت لطبيعتها، فاتنة وساحرة مرة أخرى. سماع ذلك جعلها تمنح شو تشين ابتسامة مشرقة.
"أي شيء يسأله السيد الشاب الثالث، سأجيبه بالطبع".
لف شو تشين ذراعه بخفة حول جسدها الطري اللين.
بينما كان يستنشق رائحة الشاي، سأل بصوت هادئ، "صنع السيد تشين اسمه قبل أكثر من عشر سنوات. بحلول الآن، لعل قوته تفوق الوصف. فلماذا قد يمنع رجل كهذا نفسه أبداً عن تعليمك فنون الزراعة؟"
غطت سو جينشوان فمها وضحكت بهدوء. في هذه المرحلة، استحال معرفة كمية الصدق في كلامها.
"هه... لم أكن مهتمة بكل ذلك القتال والقتل، لذا لم أمارس الزراعة قط".
لم يتردد شو تشين ولا لثانية واحدة قبل أن يسأل مباشرة: "إن كنت تكرهين القتال والقتل إلى هذا الحد، فلماذا مارست الفنون السرية لهذا الجسد الشيطاني؟"
"هذا... لا يمكنني قوله. بدا أن تلك الأشياء تاتي إليّ بشكل طبيعي وحسب".
"واو، كم هذا ملائم!"
ضحك شو تشين. حتى بنيته الداوية الفطرية كانت لا تزال بحاجة إلى فن سري قبل أن تتمكن روحه من مغادرة جسده، ومع ذلك قيل إن جسد شيطان سحر الروح الخاص بها يمكنه اكتشاف نفسه بنفسه هكذا ببساطة؟ بغض النظر عن أي شيء آخر. بدون ممارسة فن سري، لن تتمكن حتى من تحقيق أبسط رؤية داخلية. وبدون الرؤية الداخلية، كيف يمكنها السيطرة على روحها، ناهيك عن تلك الملايين من الجسيمات الشبيهة بالأبواغ؟
جالساً باستقامة، قرص شو تشين ذقن سو جينشوان الباهت وجذبها أقرب.
"جينشوان، الكذب عليّ شيء. والكذب على نفسك شيء آخر. لم يعطك ذلك السيد تشين سوى مهارة لجسد شيطان سحر الروح، أليس كذلك؟"
لم تقل سو جينشوان شيئاً. تداخلا بالنظرات، لكن شو تشين لم يرَ أي رد فعل مما كان يأمله في عينيها. لقد مرت مرحلة الارتباك والتذبذب. كانت تتصلب مجدداً. هز رأسه بلطف، وأطلق سراحها، وطرح سؤالاً أخيراً.
"سؤال أخير. آمل أن تجيبي بصدق".
"تفضل بالسؤال، السيد الشاب الثالث".
سوت سو جينشوان تنورتها.
سأل شو تشين عرضاً: "أتعرفين شخصاً يدعى تشين مو؟"