تبادر هذا الخاطر إلى ذهنه ثم تلاشى بالسرعة نفسها. فكرة أن يملأ العالم ثغراته بنفسه بدت أغرب من أن تُصدق. لم تكن ثمة أدلة كافية. وكل ما يُبنى على محض التخمين لا يعدو كونه إشارة، لا حقيقة. إن أراد البرهان، فعليه أن يقتفيه خطوة بخطوة. في الوقت الراهن، لم يكن شو يوان متيقناً إلا من شيء واحد. أيّاً كانت الجهة التي ينتمي إليها السيد تشين، فهو على الأرجح هنا من أجله، هو، الابن الثالث.
تلك الفاتنة التي كان مفترضاً ظهورها في جناح الضباب، نُقلت دون سبب وجيه إلى برج الخالد السكران. وصفُ هذا بالمصادفة أمرٌ مريب.
تنحى شو يوان عن هذه الفكرة، ونظر إلى السيدة مون مجدداً، وقال بابتسامة ناعمة: "بما أنها البارعة التي اختارها السيد تشين بنفسه، فقد زاد ذلك من رغبتي في رؤيتها".
تجمدت الابتسامة على وجه السيدة مون. بعد صمت شو يوان الطويل، ظنت أنه تراجع عن طلبه. فإذا به يرد بهذا.
قالت على عجل: "سيدي الابن الثالث، إن استاء السيد تشين..."
رفع شو يوان يده قاطعاً حديثها.
راقب عينيها، وقرأ كل ارتجافة في ملامحها، ثم قال مبتسماً: "يستاء؟ إن أراد السيد تشين لوم أحد، فليأتِ إليّ. لقد أثار فضولي هذا السيد تشين، ذاك الذي يقولون إنه يضاهي أخي في مكانته".
ضحك شو يوان بصوت عالٍ، واستدار مغادراً. تبعه تشو تشن صامتاً. فتحت السيدة مون فمها، أرادت استيقافهما، لكنها ابتلعت كلماتها في النهاية. راقبت الرجلين وهما يقتحمان حديقة الخيزران حيث تقيم جينشوان. أُغلق الباب خلفهما. وبعد لحظة طويلة، تنهدت بخفوت، ونهضت ببطء، وعادت إلى مخدعها في صمت. كانت حديقة الخيزران اسماً على مسمى. بمجرد دفع الباب وتجاوز جدار الساتر، استقبلتك ساحة تحفها غابات الخيزران.
أوراقها خضراء يانعة تتساقط مع الريح، وبركة ماء صافٍ تتماوج في الوسط. حمل الهواء رائحة تراب ندية. مسح شو يوان المكان ببصره، فلم يرَ أحداً. كانت هناك ردهة خلف الساحة، وخلف الردهة تقبع الغرف الداخلية. وبما أنه يلعب دور المستهتر، فلا حاجة به لاستئذان جينشوان. قاد تشو تشن مباشرة نحو الغرفة القصوى.
وبينما كانا يسيران على الطريق الحجري، سأل شو يوان عرضاً: "ذكرتَ سابقاً أن هذا السيد تشين كان يضاهي شو تشانغ-غي قبل أكثر من عشر سنوات؟".
كانت تلك المعلومة هي السبب المباشر الذي جعل شو يوان يتساءل إن كان السيد تشين شخصية اختلقها العالم لسد ثغرة ما. كان شو تشانغ-غي وحشاً حقيقياً، رجلاً تجرأ على اقتحام الهاوية القديمة وحيداً ليقطع رأس أميرة شياطين الأفاعي. إن كان السيد تشين يضاهيه حقاً، فمن المستحيل أن يغيب شخص كهذا عن مجريات الأحداث. رفع تشو تشن عينيه ونظر إلى ظهر شو يوان. لم يكترث لكون الابن الثالث نادى أخاه الأكبر باسمه.
اكتفى بالإيماء: "أجل. حين ذاع صيت الابن الأكبر في العاصمة وهو في الثالثة عشرة، ظهر في العالم أشباه له، كلٌّ منهم يزعم أنه نِدٌّ له".
"آه؟"
قطب شو يوان حاجبيه وسأل: "أتعني أن السيد تشين مجرد واجهة بلا جوهر؟ لا، هذا لا يستقيم. إن كان الأمر كذلك، لِمَ اختاروه هو بالذات؟".
أجاب تشو تشن خلفه: "فطنة الابن الثالث في محلها. السيد تشين يختلف عن أولئك الذين يمتطون اسم الابن الأكبر طلباً للشهرة".
سأل شو يوان بهدوء: "كيف يختلف؟".
انتقى تشو تشن كلماته بحذر: "حين جاب الابن الأكبر العالم في ذلك الزمن، التقى بالسيد تشين. ورافقه في رحلته لفترة ليست بالقصيرة".
"رافقه؟"
تمتم شو يوان بالكلمة. في ذكرياته، كان أخوه يعامل الناس بلطف، لكن الكبرياء في عظامه كان عميقاً. ومن يرافقه أخوه طوال تلك المدة، لا بد أنه يملك جوهراً حقيقياً.
بعد صمت، تابع شو يوان: "هذا فقط؟".
هز تشو تشن رأسه: "سيدي الابن الثالث، أتعلم أن طائفة سيف السماء ترسل كل سبع سنوات دعوات للعالم، تجمع فيها صغار تلاميذ الطوائف في لقاء عظيم؟".
فكر شو يوان قليلاً، ثم أومأ: "أعلم".
كان يعلم. ولم يكن يعلم بالأمر فحسب، بل عرف ما وراء ذلك اللقاء. ظاهرياً، كان حدثاً لإلهام الجيل الصاعد، وباطنياً، كان فرصة لزعماء الطوائف وكبارها للتشاور في شؤون العالم. طائفة سيف السماء، الطائفة الأولى تحت السماء، قادت ما يشبه مجلس أمراء الحرب. ومع ذلك، وبغض النظر عن الغاية، كانت الطائفة تضع كنزاً من الدرجة الذهبية جائزةً للفائز، لذا ظل اللقاء حدثاً من أحداث العصر.
سأل شو يوان بعد توقف قصير: "أتعني أن شو تشانغ-غي شارك في اللقاء بينما كان في رحلته؟".
"أجل. كان السيد تشين يرافقه آنذاك لأنهما كانا متوجهين إلى لقاء سيف السماء".
"إذن قاتل شو تشانغ-غي؟ أكان بتلك القوة؟".
أومأ تشو تشن بخفة: "قويٌّ جداً. كان من القلة الذين نجوا من ضربة سيف من الابن الأكبر".
نجوا... صمت شو يوان. شرد لحظة، ثم أطلق ضحكة خافتة. ابن مستشار إمبراطورية اللهب العظيمة، يشارك في بطولة ترفيهية لأمراء إقليميين، ثم يحاول قتل تلاميذ الطوائف على المنصة... استطاع شو يوان تخمين ما حدث في اللقاء قبل ثلاثة عشر عاماً، وبات لديه تصور عن حدود قوة السيد تشين.
قهقه بهدوء: "أظنني عرفتُ أيّ رجلٍ هو هذا المدعو تشين. هه".
اكتفى شو يوان بهذا القدر، ولم يزد. كانت حديقة الخيزران فسيحة حقاً. توغلا في الداخل، متجاوزين الردهة الرئيسية وعبر قوسين حجريين، حتى رأى شو يوان غابة خيزران يشقها ممر متعرج. تابعا المسير. انعطفا، وفجأة انفرجت الغابة عن ساحة مفتوحة. انهمر ضوء الشمس كالشلال. وفي الوسط انتصب بيت خيزران قديم، منعزل وساكن، زادته الغابة الموحشة صمتاً وناءً. انبعثت من الغرفة الداخلية ألحان قديمة، مشوبة بمسحة من الشجن، كأنها موسيقى الخالدين.
وقف شو يوان يستمع في صمت.
ثم رمق تشو تشن بطرفه وقال: "لا تزال هناك فاتنتان في الطابق العلوي. ألن تعود للاطمئنان عليهما؟".
لم يكن يرغب في أن يظل هذا الفظ ذو اللحية متربصاً بالخارج، يستخدم حسه الروحي لمراقبة ما يجري بالداخل. فرك تشو تشن لحيته وقد بدا عليه الارتباك.
تنحنح، وقبض يديه وقال: "أحم. إذن أتمنى للابن الثالث نجاحاً باهراً".
لم يجد شو يوان ما يقوله. تبادلا نظرات صامتة، ثم انفجرا ضاحكين في آن واحد. حين خمد الضحك، وصدى القيثارة لا يزال يتردد من الداخل، استدار تشو تشن مغادراً، وتقدم شو يوان. حفيف الخيزران في الريح كان خافتاً. دخل شو يوان البيت وحيداً، تبع الموسيقى إلى الطابق الثاني، وتوقف أمام غرفة جانبية.
انتهت المعزوفة، وانبعث صوت أنثوي عذب من الداخل: "بما أن الابن الثالث قد وصل، لِمَ الوقوف خارج الباب؟".
وما إن انتهت حتى عادت نغمات القيثارة للتردد. هز شو يوان رأسه، ودفع الباب مباشرة. أزاح ستارة الخرز، ودخل مخدع الفتاة. كانت تجلس خلف قيثارة قديمة، عيناها الجميلتان مطرقتان، وأصابعها الرقيقة كاليشم ترقص على الأوتار، تتدفق منها نغمات رشيقة. ارتدت ثوباً طويلاً من الحرير القرمزي، بياقة منخفضة كشفت عن بشرة ثلجية. وجهها كلوتس متفتح، وحاجباها كأوراق الصفصاف. وعيناها، الأكثر سحراً من زهر الخوخ، خُلِقتا لتستلبا القلوب.
شعرها الأسود جُمع في تسريحة أنيقة، وثبته دبوس يشمي عكس ضوء الشمس بوهج ناعم. لحظة رأى وجهها، أدرك شو يوان لِمَ كان الابن الثالث، خبير عالم الزهور، مفتوناً بها إلى حد الانقياد كالأحمق. كانت فاتنة حتى النخاع. كبح شو يوان شرارات الشوق التي اندلعت في صدره، وتماسك، ثم جلس على الوسادة المقابلة لها. وفور جلوسه، سارعت خادمة رقيقة إلى صب كوب من الشاي العطر، ثم انسحبت بهدوء.
ملأ المكان عبق خشب الصندل. تسلل ضوء الشمس عبر النوافذ المشبكة، تاركاً ظلالاً متحركة في الغرفة. شاي، وموسيقى، وجمال، كانت قطعة من الجنة. في السكون، أغمض شو يوان عينيه، منتشياً. بعد عدد غير معلوم من المعزوفات، رفعت سو جينشوان عينيها الصافيتين كماء الخريف، ونظرت إلى الرجل الجالس أمامها مغمض العينين.
ابتسمت وقالت: "سيدي الابن الثالث، يبدو أنك تفقه في الموسيقى أيضاً؟".
عند سماع صوتها، فتح شو يوان عينيه ببطء. شرد لحظة، ثم ابتسم وهز رأسه.
رفع يده مشيراً إلى الثوب الأحمر الذي ترتديه البطلة: "لا أفقه في الموسيقى. مقارنة بها، أفضل صوت الإنسان الطبيعي. آنسة جينشوان، أنتِ تعلمين لِمَ جئتُ لرؤيتكِ، أليس كذلك؟".
ثم ألقى شو يوان نظرة جانبية على السرير الناعم، المختبئ خلف الستائر الحمراء.