استمرت الأبخرة السامة من المبخرة في الاشتعال، وتزايدت وحوش المتاهة هياجًا.
عرف سوين جيدًا أن الفيلق الملكي في الأسفل لا بد أنهم أدركوا أن فشلهم في إطفاء المبخرة يعني فشل محاولة الاغتيال.
سيرسلون بالتأكيد المزيد من الرجال.
إذا كان ثلاثة محترفين من الدرجة الرابعة لا يستطيعون إيقافه، فالقادم التالي سيكون بلا شك من رتبة أعلى.
من المرجح جدًا أن يكون أحد قائدي الفيلق المساعدين من الدرجة الخامسة.
كان سوين أيضًا مستعدًا في جميع الأوقات للقتال والانسحاب.
لكنه لم يتخيل أبدًا أن قائد فيلق الحكم المقدس، وهو محترف من الدرجة السادسة يُعرف بـ"الوحش الضاري" باريت، سيأتي بنفسه.
مع قدراته الحالية،هو واثق من أن لديه فرصة ضئيلة للبقاء على قيد الحياة ضد محترف من الدرجة الخامسة حتى لو لم يستطع هزيمته.
لكن ضد محترف من الدرجة السادسة، ليس هناك سوى كلمة واحدة، الهرب.
علاوة على ذلك، ليس هذا مجرد محترف عادي من الدرجة السادسة.
محترف من الدرجة السادسة قادر على أن يكون قائد فيلق في الجيش الملكي للويينغ، هو بالتأكيد من نخبة النخبة.
باريت هذا أقوى من المحترفين الاثنين من الدرجة السادسة الذين رآهم سابقًا، "العملاق الجليدي" غال بوبوف و"الجنرال اللهب الشمسي" غلاديس أورم، تحت قيادة ملك بحر الشمال.
بلغ محترفو الدرجة السادسة حدود البشر العاديين في جميع النواحي الجسدية تقريبًا، سواء الإدراك، أو الحالة الجسدية، أو مهارات القتال، أو دروع الخيمياء… فقد حققوا حالة من الانسجام التام تقريبًا.
فجوة الرتب الثلاث الكاملة ليست شيئًا يمكن لسوين التغلب عليه بالتفوق على العدو بالذكاء.
♤♤
سمع صرخة القاتل والاسم الذي تفوه به، واستشعر أيضًا شظية روح تتجه نحوه بسرعة البرق.
رد فعله سريعًا للغاية، وبدون تردد، اندفع إلى المتاهة خلفه.
على الرغم من رغبته في إيقافهم عن كسر الختم هنا، عليه أن يتصرف في حدود قدراته.
هذه قوة لا تقاوم، والبقاء على قيد الحياة هو الأولوية القصوى.
أما بالنسبة للمبخرة وما شابه، فلم يستطع الاهتمام بها الآن.
بما أنه كان مستعدًا مسبقًا، في غمضة عين، قد فر بالفعل إلى نهاية الممر.
وبينما كان على وشك الالتفاف حول الزاوية، لاحظ القاتل في زاوية عينه.
ولمفاجأته، لم يختر الرجل الهروب بل نظر في اتجاهه.
عندما تلاقت أعينهما للحظة، لم يكن هناك ذعر في عيني القاتل، بل تصميم.
لأنه لا أحد يعلم أكثر منه رعب قائد الفيلق باريت.
يدرك تمامًا أنه إذا لم يفعل شيئًا، فإن الرجل الذي أوكلته السيدة الشابة إليه بكل تكلفة لن يهرب أبدًا!
ثم ثبت موقفه، متخذًا وضعية قتالية خفية.
هل يستعد لصد باريت؟
♤♤
"رجل ميت؟"
حتى دون تواصل، استطاع سوين فهم الإشارة، ومر شعور معقد في ذهنه.
القاتل قد كشف نفسه سابقًا "لإنقاذه".
بالنسبة لعميل تحت الغطاء، فإن كشف الهوية يعني أيضًا التضحية بالحياة.
سوين، على الرغم من معرفته بأمر كاتيوشا،
لم يتوقع أن يكون القاتل حاسمًا جدًا في تلك اللحظة.
لو اختار الاثنان الانفصال والهروب، ليس من المؤكد أن باريت سيلاحق أحدهما بالضرورة، وربما هناك فرصة ضئيلة للبقاء.
لكن البقاء الآن موت محقق تقريبًا،
كل ذلك ليمنحه وقتًا إضافيًا للهروب.
♤♤
"باب"، "باب"، "باب"…
سلسلة من انفجارات الهواء جاءت.
حتى قبل وصول الشخص، أحدثت هذه السلسلة الشبيهة بالمدفع ضغطًا هائلاً.
كالانهيار الجبلي وتدفق الأمواج العاتية، قوة طبيعة لا تقهر.
هذه أصوات "الخطو على الهواء"!
'قوي جدًا'
صُدم سوين.
هو نفسه بارع في تقنية الخطو على الهواء.
كلما كانت انفجارات الهواء من الخطو على الهواء أقصر، كانت سرعة الخصم أسرع.
شكلت الأصوات المتواصلة بجانب أذنيه خيطًا، كصوت الصاعقة، هذا عالم وجده لا يمكن تصوره بمستوى قدراته الحالية.
وصل باريت أسرع مما كان متوقعًا.
بينما كان لا يزال عند زاوية الممر، اندفع الشكل الضخم إلى مجال رؤيته، بسرعة البرق.
ليس شكلاً بشريًا، بل غوريلا سوداء عملاقة بجسم كالحديد المصبوب وعضلات متشابكة كالحبال.
"موهبة [C-071-قرد]؟"
عند رؤية شكله، أدرك سوين شيئًا فورًا، وحّد نظره، 'لا، إنه ايقاظ ثاني'
على الرغم من أن موهبة [القرد] ليست نادرة جدًا، إلا أنه بعد الصحوة الثانية، سيكون معامل النمو للقوة مبالغًا فيه بشكل لا يصدق.
هذه الموهبة وتسلسل التقدم الوظيفي الذي يركز على القوة سيكونان متوافقين للغاية.
ومع ذلك، لم يكن كون قائد فيلق ملكي يمتلك موهبة الصحوة الثانية هو ما أدهشه كثيرًا، ما جذب انتباهه أكثر هو التحول العملاق لجسد ذلك الرجل.
ذلك هو الشكل الخارجي للهيكل الخيميائي [قوة إسحاق العملاقة].
نعم!
هذا هو الهيكل الموصوف في ذلك المجلد من [دفاتر الخيمياء لإسحاق] المملوك لعائلة لويينغ الملكية.
احتوت الذكريات التي انتزعها من قتلاه على هذا السر بالصدفة.
هذا الهيكل الآن معدات قياسية لفيلق الحكم المقدس، وأيضًا سبب مجيئهم الأصلي لاعتقال عرق العمالقة.
♤♤
"هذا سيء…"
فقط بمواجهة الخصم وجهاً لوجه يمكنه فهم قوة الآخر من خلال الضغط.
جعل منظر ذلك الغوريلا الأسود سوين يفكر في دبابة بشرية، دون أي رغبة في القتال المباشر.
سرعة باريت سريعة جدًا لدرجة أنها بدت تبطئ الزمن من حوله، ممددة لحظة إلى عشر ثوانٍ.
برؤية هذه السرعة النسبية، شعر سوين حتى أن هروبه بدا كحركة حلزون بطيئة، يستغرق وقتًا طويلاً ليجري حول تلك الزاوية.
بينما يكافح للهروب، تحرك القاتل الذي كان كامنًا في الهواء أيضًا.
بدون تردد، أدار الخنجر في يده وطعن نحو الغوريلا السوداء.
لسوء الحظ، كان غير فعال تمامًا.
الفجوة في مستوياتهما واسعة جدًا.
لم تعط الغوريلا السوداء الخنجر الحاد نظرة أخرى، بل أمسكت رقبة القاتل بيده السوداء الكبيرة بسهولة كالتقاط دجاجة، ثم بقبضة واحدة، فجر جسد القاتل إلى شظايا لحمية.
صادف أن شهد سوين مشهد تناثر الدم في الهواء، وترك ذلك شعورًا معقدًا في قلبه.
لأول مرة، ضحى شخص بحياته من أجله.
تذكر أن القاتل كان يُدعى "كورتيس".
ذلك الرجل، بحياته، اشترى لسوين فرصة عابرة للهروب.
♤♤
لم يكن هناك وقت للتفكير أكثر، فقد كان سوين قد التفت حول زاوية الممر بالفعل.
الطريق الأكثر عقلانية في ذهنه هو الانسحاب من الطريق الذي جاء منه لأنه قد اجتازه مرة واحدة، وبهذه الطريقة لن يفعل أي آليات غير معروفة أو يضيع في مناطق خطرة.
لكن الآن بدا ذلك مستحيلاً.
كانت هناك بعض الجثث في الممر من قبل، لكن الآن مع تدفق المخلوقات السامة، صار الطريق السابق مزدحمًا بالوحوش وغير سالك.
علاوة على ذلك، سرعة باريت سريعة جدًا.
حتى مع امتلاكه لرمح العنكبوت الثماني والانتقال الفضائي، فإن الجري المباشر سيؤدي حتماً إلى القبض عليه عاجلاً أم آجلاً.
صار شعور الموت يضغط من الخلف كسكين حاد على قلبه، فالتوقف لحظة سيؤدي حتماً إلى الطعن، لم يترك الواقع مجالاً له للاختيار، فاختار استخدام الإزاحة المكانية لاختراق الجدران!
قرص أختام الساحر بكلتا يديه، ومزق صدعًا مكانيًا، وغطس فيه.
وبنظرة أخرى، قد ظهر بالفعل من خلال الجدار إلى ممر غير مألوف.
استخدام هذه المتاهة تحت الأرض الملتوية فرصته الوحيدة لتفادي الخطر والهروب.
لكن قبل أن يلتقط أنفاسه، انفجر الجدار خلفه فجأة، دخلت غوريلا سوداء مغلفة بهالة بيضاء متوهجة إلى مجال رؤيته بوحشية.
'اللعنة'
لعن في نفسه.
كان الجدار خلفه سميكًا بخمسة أمتار من الصخر الصلب؛ في الظروف العادية، يتطلب عدة جولات من المتفجرات لاختراقه.
ومع ذلك، حطمه باريت مباشرة.
لم تكن مجرد قوة تأثير جسدي؛ بل كانت هناك قوانين أيضًا.
برؤية مجال القوة حول باريت يتسبب في تشويه الفضاء نفسه قليلاً، شعر بارتعاش في زاوية عينه، مفكرًا، 'هل هذه هي شدة قانون القوة الذي يمكن لمحترف من الدرجة السادسة تكثيفه؟ إنه مرعب حقًا'
شعر أن درع معركة الميكا للواء لن يتحمل العديد من اللكمات.
في تلك اللحظة، تلاشى كل أمل كالدخان.
لحسن الحظ، تحسنت مهارات الإزاحة المكانية خاصته بشكل كبير، بعد توقف لحظي، مزق نسيج الفضاء مرة أخرى وانتقل عبر الجدار.
طارده الغوريلا الأسود بلا هوادة، مخلفًا الدمار في طريقه.
"ثود"، "ثود"، "ثود"…
دوى صوت تحطم الجدران في القصر تحت الأرض، كدوي انفجارات المدافع.
كانت الضجة المبالغ فيها كافية لجعل حتى الوحوش المتحولة تتجنب المنطقة غريزياً.
اندفع المفترس والفريسة عبر المتاهة، متجهين دون قصد إلى أعماقها.
♤♤
بإدراكه المكاني الحاد، حدد سوين بدقة طريق هروبه في كل مرة.
ومع ذلك، صار وقته للتفكير يتقلص؛ واجه عدة مواقف خطيرة، متأرجحًا على حافة الكارثة.
محترفو الدرجة السادسة، خاصة أولئك الذين شكلوا "مجال القوة"، يسيطرون على كل من القوة الروحية ومعدل الاسترداد مقارنة بشخص مثله، بالكاد مؤهل كمحترف من الدرجة الرابعة.
إذا وصل الأمر إلى مباراة استنزاف، ليس لديه فرصة للاستمرار حتى النهاية.
في عدة مناسبات، حاول نصب الفخاخ لباريت المطارد.
لكن الرجل القديم الماكر رأى كل شيء.
في مواجهة القوة المطلقة، بدت جميع الحيل عاجزة بشكل ميؤوس منه.
كان ينوي في الأصل تغيير المسار مرارًا وتكرارًا، ليعود إلى الممرات المألوفة، ثم يفكر في الهروب من المتاهة.
ذلك لأنه كان قد استنتج سابقًا بعض الأفكار الباقية من شظية روح "ترامب، جبل لحم ذو الألف عين"، وعرف أن بعض المناطق في المتاهة تخفي أخطارًا لا يمكن تصورها.
لكن دقة باريت لم تتح له تلك الفرصة.
وكأنه يتوقع الفخاخ في الممرات، لم يتبع اتجاه هروبه تمامًا.
في كثير من الأحيان، بدلاً من المطاردة، بدا الأمر وكأنه يسوقه.
سد باريت طرق هروبه، وأجبره على الاندفاع إلى أجزاء غير معروفة من المتاهة.
وهكذا، بينما يركض، حتى هو أصبح مشوشًا، غير متأكد من موقعه في المتاهة.
بإمكانه الاستمرار في الركض، محاولاً الصمود لفترة أطول قليلاً، والبحث عن فرصة.
لكن فجأة.
أمام جدار طويل، أطلق الغراب الأسود على كتفه صرخة حادة "كا".
بعد تواصل قصير مع الطائر، توقف فورًا.
أصبحت نظراته جادة وهو يمسح محيطه، مدركًا شيئًا.
أمامه، صارت الجدران العالية للفضاء مشوهة قليلاً، وكشف التقييم عن "منطقة الزمكان الفوضوي".
الغراب على كتفه يُدعى "نذير الموت"، لأنه يمتلك قدرة فطرية استثنائية – للتنبؤ بالموت.
قد صرخ مرتين من قبل.
مرة عندما كانوا تحت تأثير تقنية وهم.
ومرة عندما ظهر باريت لأول مرة.
كلتا المرتين كانتا لحظات كان فيها على حافة الحياة والموت.
الآن، المرة الثالثة.
استشعر الغراب شيئًا خاطئًا في هذا الفضاء.
المرور عبر الجدار قد يؤدي إلى الموت.
عدم المرور يعني الموت أيضًا.
صار عالقًا بين مطرقة وسندان.
نظر إلى الغوريلا الأسود وقرر القيام بمحاولة أخيرة.
لهث بشدة وصاح بأعلى صوته، "انتظر"
إذا لم ينجح الكلام في إخراجه من هذا المأزق، فسيكون خياره الوحيد هو المرور عبر الجدار.
♤♤
كلما طارد باريت، ازدادت قتامة تعابيره.
لحسن الحظ أنه حاضر شخصيًا؛ وإلا، لو أرسل شخص آخر، فمن المحتمل ألا يمسك بهدف مراوغ كهذا.
لكن حتى بحضوره، تجاوزت المطاردة توقعاته بشكل مدهش.
ما ظنه مشكلة بسيطة تحل في بضع مواجهات، تبين أنها محفوفة بالتعقيدات.
جاسوس كبير يتسلل داخل الفيلق الملكي على استعداد للتضحية بحياته فقط لتأخيره عن هذا الشاب؟
ثم هناك درع معركة الضابط من مافا، كل تكتيك مراوغة أكثر إدهاشًا من السابق… في عدة مناسبات، كاد باريت أن يعاني من انتكاسات طفيفة.
بدأت هوية هذا الشاب وأصله تثير فضوله بشكل متزايد.
شاهده وهو يتوقف في مكانه، لكنه لم يتعجل في التحرك.
هذه المسافة الآن في متناول اليد.
علاوة على ذلك، اكتشف أن المتاهة هنا تختلف قليلاً عن غيرها.
♤♤
رؤية أن باريت أعطاه فرصة للكلام، قطع سوين إلى صلب الموضوع وقال، "هل تعلم أي ختم تحاول كسره؟ هذا 'قبر طاغوت'، حيث دفنت الطواغيت التي سقطت أثناء تدمير عصر الفجر، بمجرد تشقق الختم، ستتسرب تلك القوانين الفوضوية عالية المستوى، وهالة الموت، والطاقة المظلمة… بدون سيطرة. سيكون ذلك كارثيًا على الحضارة البشرية بأكملها"
كرر حرفيًا ما قالته السيدة جينغ سابقًا.
ليست هذه المعلومات سرًا لا يمكن مشاركته، وإعلام هذا الرجل بها قد لا يزال يقدم فرصة للخلاص.
عند سماع ذلك، تجعد حاجبا باريت بشكل ملحوظ، وقال بصوت بارد، "أوه؟ وهذه هي كلماتك الأخيرة التي تريد أن تتلفظ بها قبل الموت؟"
على الرغم من أنه تجنب الموضوع، إلا أنه في أعماقه يدرك جيدًا أن الشاب خلف قناع الغراب على الأرجح يقول الحقيقة.
"…"
لاحظ سوين لمحة من الصراع في تعابيره الدقيقة، ولا يزال هناك بصيص من الضمير.
لكنه اختيار بين الولاء للعائلة المالكة والضمير، وليس بإمكانه سوى اختيار واحد.
استمر صراع باريت في عينيه لحظة فقط قبل أن يتلاشى.
عند مستوى قوته، عقله ثابت جدًا، ويتخذ القرارات في لحظة.
تجنب الموضوع، وسأل ببرود، "كورتيس تسلل إلى دائرة الفيلق الملكي لسنوات عديدة، والآن يخاطر بالكشف فقط لإنقاذ حياتك، أنا أكثر فضولاً، لمن تعمل؟"
"…"
عند إدراكه لما تعنيه كلماته، استشعر سوين الخطر فورًا.
أقر الخصم بنقطته بوضوح لكنه لم يتطرق لموضوع الختم، مما يعني أنه اختار "الولاء".
بالطبع لن يخون كاتوشيا.
حتى في الموت، لم يستطع أن يرتكب مثل هذه الخيانة.
علاوة على ذلك، لم يكن الكلام ليغير الموقف.
عارفا أنه لا مجال للتفاوض، ليس لديه أوهام في قلبه، وتحركت يداه بسرعة البرق، مشكّلة أختام الساحر.
"همف!"
رؤية ذلك، زمجر باريت ببرود.
رد فعله سريعًا، إذ أطلق لكمة مباشرة إلى الأمام!
بقبضة شوهت الفضاء، ضربت لكمة واحدة صدر سوين، مما جعله يطير للخلف في صدع مكاني.
♤♤
تغير المشهد من حوله، وقد مر عبر الجدار ليظهر خلفه.
لكن هذه المرة، لم يتحطم الجدار.
لا مطار، زال الخطر المباشر.
تنفس الصعداء أيضًا، ولم يتمالك نفسه إلا وبصق بصاقًا دمويًا من مرارة في صدره.
بتقييم إصاباته، ليست شديدة، وضحك بسخرية من نفسه، "هاه، ذلك الرجل لا يزال أظهر بعض الرحمة…"
من الواضح أن تلك اللكمة الأخيرة من باريت كانت مكبوتة، ربما بدافع من "الواجب".
لكمة واحدة دفعته إلى هذا الفضاء المشبوه بشكل ملحوظ، دون ملاحقته حتى النهاية، تاركًا له بصيصًا من فرصة الحياة.
نظر سوين إلى المتاهة المشابهة في أسلوبها للمتاهة السابقة، ونظراته مليئة بالجدية.
لإطلاق الغراب الأسود تحذير الموت، ليس الوضع بالتأكيد بسيطًا كما بدا.
'هل يمكن أن يكون هذا الزمكان قبل طقوس دفن الطاغوت؟ يا لها من فوضى…'
سوين، إذ لم ير جذور الأشجار في القصر تحت الأرض، فكر في شيء.
راقب محيطه، محاولاً تحديد أي "أخطار مميتة" محتملة.
فجأة، سخنت قلادة مخلب الذئب المعلقة على صدره للحظة.
غمره شعور قوي بالحزن المتعاطف.
وبالاستماع عن كثب، بدا أنه بكاء يوتا؟
كان الصوت متقطعًا في البداية، ثم أصبح أكثر وضوحًا تدريجيًا.
"سيد سوين، أنا آسفة، لقد تأخرت…"
"لكن… كيف يمكن أن تكون ميتًا؟"
"…"
عند سماع ذلك، شعر سوين بقشعريرة تسري في عموده الفقري وكأنه رأى شبحًا.
أنا حي وبخير، كيف يمكن أن أكون ميتًا؟
وأين يوتا؟
♤♤♤