الفصل 139: شابينا الأسطورية
خرج سوين من قاعة الصيادين وتجول في المعسكر.
نظرًا لأن الوقت لا يزال مبكرًا بعد الظهيرة، كان من المبكر جدًا الراحة.
فكر في أنه يجب أن يتعلم المزيد عن الأطلال، فقرر الذهاب إلى الحانة مجددًا.
لم تكن الحانة فقط أهم “مركز لتبادل المعلومات” إلى جانب قاعة الصيادين، بل اعتقد سوين أيضًا أن الصيادين القادرين على تحمل تكاليف المشروبات التي تزيد أسعارها عشرة أضعاف عن لينغدون القديمة، كانوا في الغالب من نجحوا في الخروج من الأطلال. سيكون لديهم بالتأكيد الكثير من المعلومات المباشرة القيمة.
نظر سوين حوله واختار أكبر حانة وأكثرها ازدحامًا، والتي سُميت بكل بساطة “الجاز الأسود”.
كانت هذه علامة تجارية متسلسلة مشهورة داخل وخارج مدينة لينغدون القديمة. الداعم المالي الرئيسي وراءها كانت “عائلة كلارك”، إحدى الاتحادات الخمس الكبرى التي بنت المعسكر، وأيضًا الداعم المالي وراء أخوية البخار.
على الرغم من أنه كان لا يزال نهارًا، كانت الحانة مكتظة بكل أنواع الزبائن السكارى.
كانوا جميعًا صيادين خرجوا من الآلات وكسبوا المال لينفقوه.
وجد سوين مكانًا غير واضح في الزاوية وجلس.
زجاجة من نبيذ لينغدون القديمة 40، كانت هنا 400 ليزو لزجاجة بيرة القمح الأسود، وكانوا يبيعونها بالجملة.
طلب أيضًا مضيفة ذات مظهر لائق، رافقت للشرب فقط، بأدنى بقشيش 3000.
لا تقلل من شأن هذه المضيفات، فكن أكثر من لديها معلومات في الحانة. على الرغم من أنهن لا يذهبن للصيد، إلا أنهن يبقين في الحانة طوال اليوم. يرافقن العديد من الزبائن المختلفين ولديهن الكثير من المعلومات غير المتوقعة.
…
شرب سوين نبيذه رشفة رشفة، مستمعًا إلى أحاديث الزبائن.
“هل سمعتم؟ ‘فريق صيد العنقاء’ الذي خرج قبل بضعة أيام عاد الليلة الماضية بحصاد كبير جدًا. يُقال أن مديري تلك الاتحادات التجارية الكبرى الذين جاءوا لتحصيل البضائع كسروا باب قائد الفريق…”
“كيف هذا ممكن؟ يُقال أن أعضاء فريق العنقاء كانوا محظوظين للغاية. دخلوا بطريق الخطأ إلى منطقة وسط المدينة ولم يُبادوا فحسب، بل عثروا أيضًا بالمصادفة على عنصر ملعون من ‘المستوى المحظور’… المال الذي حصلوا عليه يكفيهم ليعيشوا حياة مريحة لبقية حياتهم.”
“لماذا لا نملك مثل هذا الحظ في فريقنا…”
“أيها القائد باس، لا تفكر حتى في الأمر. منطقة وسط المدينة بها العديد من الحيزات الملعونة عالية الخطورة، وهناك أيضًا تلك الوحوش المشوهة التي لا تنتهي. الوضع لا يزال غير واضح الآن، حتى كبار المتخصصين لا يجرؤون على ضمان أنهم سيخرجون أحياء…”
“هذا صحيح. سمعت أن ‘فريق التمساح الحديدي’ اكتشف بطريق الخطأ حيزً ملعونًا من ‘المستوى S’ أمس وتكبد خسائر فادحة…”
“هناك أيضًا حيزان ملعونان من ‘المستوى T’ يظهران في غرب المدينة. العائلات الخمس الكبرى رتبت فرق عبيد لاستكشافها، لكن جميعهم قضوا… لكن الأرباح المقدرة مذهلة أيضًا. من المحتمل أن يكون إرسال متخصصين رفيعي المستوى لاستكشافها مسألة وقت فقط…”
“…”
شرب سوين نبيذه بينما كان مستمعًا هادئًا.
الآن، الصيد في أطلال مدينة الفجر دائمًا ما يكون إما ثروة مفاجئة أو إبادة كاملة.
إذا تمكنت من فتح منطقة جديدة والخروج حيًا، فالأرباح دائمًا ما تكون جيدة.
سمع سوين أيضًا الكثير من المعلومات المفيدة من هؤلاء الزبائن.
أي المناطق أكثر خطورة، كم عدد الحيزات الملعونة من ‘المستوى T’ و ‘المستوى S’…
أين توجد الوحوش المشوهة من الطراز الأول…
أين ذهبت فرق الصيد ولم تعد أبدًا، “مناطق الكابوس”…
بالاستماع إلى هذه المعلومات المجزأة، رسم سوين تلقائيًا خريطة في ذهنه، وكان لديه أيضًا انطباع عام عن الحلقة الخارجية بأكملها لأطلال الفجر.
…
جلس سوين في الحانة لبضع ساعات وسمع ما يكفي من المعلومات.
بينما كان على وشك المغادرة للعثور على مكان للراحة والاستعداد لصيد الغد، تحول نظره فجأة نحو الدرج في الطابق الثاني.
الطابق الثاني من الحانة كان المنطقة الخاصة، ليس لأي شخص أن يصعد إلى هناك. كان مخصصًا خصيصًا للترفيه عن أهل المدينة الداخلية.
أصدر الدرج الحديدي صوت صرير بينما نزل منه بضعة أشخاص.
هدأت الحانة في لحظة، وكان صوت الخطوات على الدرج واضحًا بشكل خاص.
زوج من الساقين النحيلتين وطئتا على زوج من الكعب العالي، تبعها تنورة طويلة من الحرير الأبيض مشقوقة حتى أصل الساقين. من هذه الزاوية، كانت الساقان الجميلتان مكشوفتين بالكامل. بعد بضع خطوات أخرى نزولًا على الدرج، ظهر رأس من الشعر الأحمر المموج وقوام ممشوق.
وبعدها، ظهر ذلك الوجه الساحر الجميل.
ما إن ظهرت هذه المرأة بفستانها الطويل من فرو الثعلب الأبيض حتى بدت الحانة الصاخبة وكأنها توقفت، وسادها الصمت فجأة.
تجمدت مجموعة الرجال وأكواب النبيذ في أيديهم، ونظراتهم ملتهبة.
بشرتها البيضاء كانت مشعة، تعطي وهمًا بوجود فلتر جمال عالي الدقة مدمج. بالنظر إليها، بدا كل شيء حولها يتلاشى. خاصة القوس الطفيف لشفتيها، الذي أبرز كل أنواع السحر بين حاجبيها.
بوضوح، كانت زوجة رجل عصابة، لكن كل حركة من حركاتها كشفت عن أناقة وترف أرستقراطية من الطبقة العليا.
مزاج هذه المرأة كان مغريًا واستثنائيًا.
“إذن أنت هنا أيضًا…”
أغمض سوين عينيه نحو المرأة.
عرفها بطبيعة الحال، هذه المرأة ذات السمعة السيئة في العالم السفلي للمدينة الخارجية، إنها شابينا، زوجة زعيم أخوية البخار، “الجزار” بانر.
كانت المرأة التي تركت انطباعًا عميقًا لديه منذ أول يوم عبر فيه.
“تس تس… يجب القول، إن تلك الخوخات كبيرة حقًا.”
نظر إليها سوين وتمتم لنفسه.
كان فضوليًا أيضًا ليرى ما هي صورتها في عيون الآخرين في الحانة، ليكونوا مفتونين بهذا الشكل. حرر بعض المشاعر الطبيعية ونظر إلى لوحة خصائصه، حيث ظهرت فجأة كلمة “انبهار طفيف”.
لم تكن حقًا حالة سلبية.
كانت “الانجذاب بالمظهر”.
كانت جمالًا مذهلًا يمكنه إشعال الرغبة بمجرد نظرة واحدة.
“خاصية سحرها عالية جدًا… هل هي موهبة فطرية أم قدرة أخرى؟”
بينما هدأت مشاعره، اختفى أثر الانبهار في عيني سوين في لحظة.
في تلك اللحظة، ألقت المرأة نظرة خاطفة على الحانة.
بمجرد تلك النظرة العابرة، سمع صوت الجميع في الحانة وهم يبلعون ريقهم.
التقط سوين تلك النظرة بحدة، وتذبذبت قوته العقلية على لوحة خصائصه قليلًا. مرة أخرى، كون رأيًا مختلفًا عن هذه المرأة وفكر في نفسه: “يبدو أن هذه المرأة ليست مجرد شخصية تعتمد على جمالها لتسلق السلم، كما تقول الأساطير…”
بعد مغادرة الحانة، كانت المرأة برفقة شاب متحمس قليلًا.
عرفه سوين كأحد معارفه الآخرين، الشاب الصغير لعائلة أوليفر الذي صادفه في السوق سابقًا، دانزي أوليفر.
“أيها الشاب دانزي، لنتوقف هنا عند شراب اليوم. سأنتظر أخبارك السارة.”
“لا مشكلة!”
“…”
ربما ناقشا شيئًا ما في الطابق العلوي، وهمس الاثنان لبعضهما البعض بينما خرجا من الحانة.
بمجرد أن ابتعد أولئك الأشخاص، بدا أن الرجال في الحانة، الذين كانوا مذهولين، قد عادوا إلى الحياة.
عادت الحانة إلى حالتها الصاخبة والمزدحمة.
“اللعنة، لو استطعت النوم مع امرأة كهذه، لكنت على استعداد لتقصير عمري عشر سنوات…”
“ششش~ اخفض صوتك. تجرأ على التفكير بامرأة ‘الجزار’ بانر؟ هل سئمت الحياة؟ على الرغم من أني يجب أن أعترف، أنا أفكر بنفس الطريقة، هاهاها…”
“…”
استمع سوين إلى هذه الهمسات وقهقه بخفة.
لم يطل المكوث وغادر الحانة.
…….
في الصباح الباكر من اليوم التالي، كان الآلاف من الصيادين المجهزين بالكامل قد تجمعوا بالفعل عند مدخل المعسكر.
بالنظر إلى الأعلام، كان هناك المئات من فرق الصيد، كبيرها وصغيرها.
موعد الاجتماع المتفق عليه كان السابعة صباحًا، ووصل سوين قبل الموعد بعشر دقائق.
عند وصوله، رأى أن أعضاء “فريق صيد السكارى” كانوا حاضرين أيضًا.
الفريق كان مجهزًا جيدًا، متبعًا التشكيل القياسي لفريق صغير: جنود مدرعون ثقيلون، طبيب، بندقيون، مشعوذون، وخبراء تفجير…
كقائد للفريق، كان بنسون يحث الأعضاء على إجراء فحص نهائي لمعداتهم.
عند رؤية سوين يقترب، حياه بحرارة: “أخي جوني!”
أومأ سوين ردًا على التحية.
رأى تومي مجهزًا بالكامل ويظهر في الفريق، وسأل بدهشة: “أيها القائد بنسون، لماذا أحضرت تومي إلى الأطلال؟”
تلألأت عينا بنسون بالمودة، ولكن أيضًا بالعجز، وقال: “أجل، هذا الفتى أصر على المجيء.”
تومي، الذي كان بجانبه، ربت على المسدس في خصره واشتكى: “أبي، أنا لست طفلًا بعد الآن!”
هز بنسون كتفيه بلا مبالاة، أدار رأسه، وابتسم لسوين، “عندما كنت في سنه، كنت بالفعل في الخارج للصيد. بما أنه اختار هذا الطريق، فسيضطر في النهاية إلى النضج…”
عند سماع هذا، لم يقل سوين الكثير.
للصيادين أقدارهم.
في تمام السابعة، انطلق الفريق.
نظم فريق صيد عائلة أوليفر أكثر من عشرة فرق صيد صغيرة للعمل معًا، بإجمالي أكثر من مئة شخص.
كان لديهم متخصص من الرتبة الثانية يقود الطريق، قائد “فريق نصل المعركة”، بلوم.
عائلة أوليفر، كاتحاد كبير، لديها المعلومات والخرائط الأكثر دقة عن الأطلال. لقد خططوا لطريقهم مسبقًا.
لتجنب الخطر أثناء عبور المدينة، سيتبع الفريق مشارف المدينة في دائرة ثم يدخل عبر أنقاض سور المدينة الشرقي، متجهًا مباشرة لاستكشاف “منطقة البرج ذي الطوب الأحمر”.
عرف سوين أن دانزي أوليفر، الشاب الصغير، كان حريصًا على العثور على خصلة الشعر، وهذا تزامن مع هدفه، مما جعل الأمور أسهل.
…….
المنطقة الخارجية لأطلال مدينة الفجر كانت قد طُهرت بالفعل، ولم يكن هناك خطر على طول الطريق.
تقدم الصيادون بسلاسة، مع جو مريح وثرثرة عرضية.
اللاميت الذي يتحكم به سوين تبع خلف “فريق السكارى” وكأنه يُنقل، بدا منعزلًا بعض الشيء.
لكن تومي كان قد لصق بجانبه، يضايقه لطلب النصح في الإطلاق والآلات.
مع أكثر من مئة شخص، كان هناك دائمًا شيء جديد للحديث عنه أثناء دردشاتهم.
أثناء الدردشة مع تومي، استمع سوين أيضًا إلى ثرثرة الصيادين الآخرين.
بشكل غير متوقع، سمع شيئًا عن نفسه.
“بالمناسبة، هل سمعتم أن هناك شخصًا جديدًا لا يرحم في مدينة لينغدون القديمة، مجرم مطلوب جديد من بين العشرة الأوائل من فئة S…”
“أوه، هناك وجه جديد في قائمة المطلوبين العشرة الأوائل؟ من أين أتى؟”
“سمعت أنه بندقي خبير قوي جدًا من جميعة الوتد، يُدعى ‘سوين’. يُقال إنه قتل ثلاثة متخصصين من الرتبة الثانية من المدينة الداخلية واشتهر في معركة واحدة.”
“هذا مبالغ فيه… حتى سيد بنادق قد لا يتمكن من قتل ثلاثة متخصصين من الرتبة الثانية، ناهيك عن خبير.”
“المعركة في شارع جرين كانت شرسة، وسمع عنها كثيرون. علاوة على ذلك، سمعت أيضًا إشاعة من ابن أخي أن هذا ‘سوين’ قبل انضمامه للعصابة، كان في الواقع حارسًا شخصيًا وسائقًا انشق عن عائلة ثرية في المدينة الداخلية بسبب علاقة غرامية مع عشيقة جميلة لأحد النبلاء. لهذا طُورد…”
“…”
أثناء الاستماع إلى القصص من أولئك الأشخاص، أراد سوين في الأصل جمع بعض المعلومات المفيدة.
لكن كلما استمع أكثر، شعر أن هناك شيئًا غير صحيح.
صيغة مألوفة، حبكة مألوفة، أليس هذا تمامًا مثل قصة الشيطان الأحمر آنذاك؟
في النهاية، تحول موضوع حديث هؤلاء الرجال الخشنين بسرعة من الوافد الجديد في قائمة المطلوبين إلى أي نادٍ ليلي به أجمل النساء…
على الجانب الآخر، استمع تومي باهتمام كبير. هذا النوع من القصص الأسطورية كان المفضل لديه في سنه.
بعد الاستماع إلى أولئك الناس وهم يناقشون “سوين من فئة لورد”، فكر فجأة في شيء واستدار لسوين بفضول: “سيد جوني، من تعتقد أنه الأقوى، أنت أم ذلك من فئة S؟”
ابتسم سوين: “أنا؟ أنا بعيد كل البعد عن ذلك…”
قال تومي بجدية: “لكن… أشعر أنك قوي جدًا. على الأقل يجب أن تكون أقوى بكثير من والدي المتغطرس.”
عند سماع هذا، سأل سوين بفضول: “هل هي قدرتك على ‘الشعور’ مجددًا؟”
“نعم.”
فكر تومي للحظة وأشار إلى الشخص الذي أمامه، “الآن، أشعر بنور ينبعث من الجميع، ضوء النار على والدي كشمعة، بينما الآخرون كأعواد الثقاب، والسيد جوني، أنت كـ… كرة نار كبيرة.”
نور؟
هل رأى الروح، القوة العقلية، أم الطاقة الروحية الظلامية؟
شعر سوين أن تومي ربما أيقظ موهبة قوية جدًا.
فكر للحظة وقال: “تومي، يجب ألا تخبر أحدًا أبدًا عن هذه القدرة في المستقبل. وإلا، فقد تجلب مشكلة كبيرة لك ولأبيك.”
كان تومي ذكيًا، وفهم بطبيعة الحال ما يعنيه سوين. ربت على صدره وقال: “أنا أعلم! لكن لأنها السيد جوني، قلت ذلك. لأن… أشعر أنك شخص طيب، أفضل من أي شخص آخر.”
عند الاستماع إلى هذا، ابتسم سوين مجددًا.
…….
سار فريق الصيد على طول مشارف المدينة لمدة نصف يوم، وصد عدة هجمات صغيرة من وحوش مشوهة، ووصل أخيرًا إلى منطقة المدخل المحددة للمدينة.
مدينة الفجر لم تكن لها أسوار، ويمكن للمرء دخول وسط المدينة بإيجاد أي طريق.
المدينة كانت مليئة بالأنقاض، مشهد دمار بعد حرب كبرى.
بعد الدخول إلى هذه الأنقاض المعمارية، صاح قائد فرقة نصل المعرجة، القائد بلوم: “الجميع، احذروا. نحن الآن ندخل منطقة خطرة. افحصوا معداتكم واحترسوا من الوحوش القادمة من السماء، الأرض، أو أي مكان!”
رد الجميع بصوت واحد: “نعم!”
الصيادون، الذين قاتلوا الوحوش المشوهة لشهور في شوارع وأزقة مدينة الفجر، لم يقللوا من عدد الوحوش في المدينة فحسب، بل زادوا بدلًا من ذلك.
لا أحد يعرف من أين أتت هذه الوحوش، لكن بغض النظر عن كيفية قتلها، لا يمكن القضاء عليها تمامًا.
علاوة على ذلك، بعد دخول المدينة، بدأ ضباب ينتشر في الهواء تدريجيًا، مما حد من الرؤية بشكل كبير. الضباب كان يتحرك أيضًا مع الرياح، وعندما يصبح كثيفًا، لا تتجاوز الرؤية عشرة أمتار.
أصبح الجو في فريق الصيد متوترًا فجأة.
بينما توغلوا أكثر، واجهوا العديد من البشر المشوهين وهم يتغذون على بعض الجثث…
أطلق الصيادون النار بسرعة وقتلوا تلك الوحوش التي كانوا زملاء لهم في يوم من الأيام.
……..
بعد ذلك، بعد وقت قصير من دخول الضباب، جاء الهجوم الواسع النطاق المتوقع.
كان أنفاس الأحياء كمنارة في الليل المظلم، تجذب الوحوش المجاورة.
بينما كانوا يمشون، حرك سوين أذنيه قليلًا ووضع يديه بهدوء على المسدس عند خصره.
بعد ثانية، صاح أحدهم أخيرًا محذرًا: “احذروا، هناك وحوش في السماء!”
قبل أن تكتمل الكلمات، جاءت صرخات غريبة من الضباب. الصوت أتى من كل اتجاه، والعدد كان مذهلًا.
في اللحظة التالية، نظر الجميع إلى الأعلى ورأوا مجموعة من الخفافيش العملاقة بجناحين يتراوح طولهما بين مترين وثلاثة أمتار تخرج فجأة من الضباب!
رفرفة أجنحتها اللحمية أحدثت صوت صفير.
بانغ، بانغ، بانغ، بانغ…
دوت طلقات نارية، وأطلق الجميع مسدساتهم في الضباب بجنون.
لكن عدد الوحوش كان كبيرًا جدًا، واستمرت الظلال في الظهور من الضباب.
أصبح الوضع خطيرًا فجأة.
بنسون وفريق الصيادين التابع له كانوا في الغالب من المخضرمين ذوي الخبرة. سرعان ما شكلوا تشكيلًا دفاعيًا عند مواجهة المشكلة.
بسبب وجود تومي في الفريق، تجمع الجميع حوله كنواة، واستفاد سوين أيضًا من هذا. لم تتح له فرص كثيرة للتحرك، كان يطلق النار بين الحين والآخر لإسقاط خفاش مهدد، ثم يطلق عشوائيًا، وكأنه يشارك فقط…
لحسن الحظ، وبسبب استعدادهم مسبقًا وامتلاكهم قوة نارية كافية، تمكن فريق الصيادين بسرعة من صد تلك الخفافيش الغريبة.
لكن، حتى مع ذلك، تكبد فريق الصيادين خسائر.
“اللعنة، لقد فقدنا رجلين، أخذتهما تلك الخفافيش!”
“فريقنا أيضًا فقد واحدًا…”
“الجميع احذروا، دم الخفاش يحتوي على سموم مآكلة…”
“…”
كانوا قد دخلوا الآلات للتو وتكبد الفريق خسائر بالفعل، مما جعل الجو ثقيلًا على الفور.
لكن، من المدهش أن فريق السكارى كان سليمًا بشكل مدهش، دون أي خسائر تقريبًا.
الوضع كان فوضويًا من قبل، ولم يلاحظ أحد مهارة سوين الممتازة في الإطلاق. تومي، بجانبه، لاحظ شيئًا وسأل بهدوء: “سيد جوني، عيون الخفاش صغيرة جدًا وهي تطير في كل مكان. كيف أصبتها؟”
“مجرد حظ. تدرب أكثر ويمكنك فعلها أيضًا…”
رد سوين بشكل عابر بابتسامة، غير متوقع أن هذا الفتى الصغير بهذه الملاحظة.
……
“لنذهب، نواصل التحرك!”
فريق الصيادين لم يتكبد خسائر كبيرة. نظفوا ساحة المعركة واستمروا في التقدم إلى العمق.
بينما مروا بجوار كومة الجثث، ألقى سوين نظرة على أجساد الخفافيش على الأرض، مع نظرة تأمل في عينيه.
بالنظر إلى المعلومات المحددة من هذا الوحش، فكر سوين بطريقة ما في الوحوش المتحورة في مجاري لينغدون القديمة.
————————
ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.