الفصل 100: الدائرة الصغيرة للمتخصصين رفيعي المستوى
تبع سوين السيد بلاك طوال الطريق نحو الأسفل.
مشى الاثنان في شوارع السوق السوداء، ثم تسللا فوق السياج وواصلا المسير في الظلام، وطئا بأقدامهما على أنبوب فولاذي يزيد سمكه عن المتر.
تحت أقدامهما كانت هوة سحيقة لا نهاية لها. كان الناس العاديون ليموتوا رعبًا وهم يسيرون هنا. شعر سوين بالامتنان لأن إحساسه بالتوازن كان جيدًا، وإلا لانزلق وسقط في الظلام اللانهائي.
بعد السير لعشرات الأمتار على الأنابيب، بدا أن السيد بلاك تذكر شيئًا فأخرج عباءة وناولها لسوين قائلًا، “هذه رمز الدخول إلى هذه الدائرة الصغيرة. ارتدها، ستوفر عليك الكثير من المتاعب.”
“حسنًا.”
أومأ سوين وأخذ العباءة، نظر إليها وشعر أنها مألوفة بشكل غريب. أليست هذه نفس العباءة التي يرتديها السيد بلاك؟
أداة جيدة!
ارتدى سوين العباءة، وشعر وكأن جسده معزول عن العالم الخارجي. فجأة، راوده شعور التلصص على الناس من ثقب في الجدار. هذه العباءة يمكنها أن تمنحه أمانًا أكثر من معطفه ذي الياقة العالية.
تابع الاثنان التقدم، عابرين عبر مجرى صرف صحي مهجور.
وبينما كانا يمشيان، قال السيد بلاك، “قبل أن ندخل، هناك بعض القواعد البسيطة التي يجب أن أخبرك بها. هذه الدائرة الصغيرة تعمل بنظام العضوية. فقط عندما يرشحك ثلاثة أعضاء أو أكثر يمكنك أن تصبح مؤهلًا للانضمام. من الأفضل ألا تقول أنك انضممت عن طريقي، وإلا فقد تكون هناك مشاكل. بالطبع، مع هذه العباءة، لن يشك فيك أحد. أيضًا، لا تستفسر بعشوائية عن هويات الأعضاء الآخرين، وكن حريصًا على ألا يكتشفك الآخرون…”
“سيكون هناك اجتماع أو اجتماعان للتبادل كل شهر، وستُطبع المعلومات في العمود الثالث من عمود الإعلانات في جريدة ‘لينغدون القديمة اليومية’. طريقة فك التشفير هي ‘شيفرة هيل’…”
“الناس هنا متنوعون جدًا، ليسوا ودودين كما تتخيل. يمكن أن يكونوا مجرمين مطلوبين، أو خيميائيين أشرار، أو جواسيس من ‘منظمة المظلة’ بدوافع خفية…”
“إذا احتجت إلى أي معرفة بمواد معينة، يمكنك أن ترى كيف يتبادلها الآخرون لاحقًا.”
“…”
استمع سوين بانتباه، مُومئًا برأسه كثيرًا.
بعد وقت ليس بطويل، وصل الاثنان أمام باب حديدي صدئ، ولما دخلا، اتسعت المساحة فجأة.
كانت مساحة بحجم ملعب كرة سلة تقريبًا. هناك أنابيب من جميع الأحجام في كل مكان، تشبه غرف المراقبة في أنظمة الصرف الصحي القديمة.
على الرغم من زيارته للسوق السوداء مرات عديدة، فهذه أول مرة يعرف فيها سوين بوجود مكان تجمع سري كهذا في قاع السوق السوداء.
…….
لم يكن في المكان سوى مصباح غاز واحد، يُنير الطاولة الحجرية المستديرة في المركز، والتي كانت منحوتًا عليها تشكيل خيميائي سداسي معقد.
معتم، غامض، وصامت.
المساحة الشاسعة كانت صامتة تمامًا، مليئة بإحساس كثيف بالغموض.
بدا أن السيد بلاك هو مُضيف التجمع. ما إن وصل حتى تجمعت حوله تلك الشخصيات المقنعة التي كانت تستريح في الزوايا المظلمة.
“سيد بلاك…”
حياه الجميع.
أومأ السيد بلاك ردًا على التحية.
ألقى سوين نظرة عابرة فرأى خمسة عشر شخصية حول الطاولة المستديرة. على الرغم من اختلاف أطوالهم وأشكال أجسادهم، إلا أنهم جميعًا يرتدون العباءة نفسها، مما يجعل رؤية وجوههم مستحيلة ومع تعديل الصوت. معتقدًا أن هذه الشخصيات المقنعة كانت جميعها متخصصين من الرتبة الثانية من المدينة الخارجية، وربما كان بعضهم مسؤولين في جميعة الوتد، لم يولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا.
تكلم السيد بلاك، “حسنًا، يمكن أن يبدأ تبادل اليوم.”
بدا الجميع على دراية بالإجراءات ولم يضيّع أحد الوقت، بل ذهبوا مباشرة إلى صلب الموضوع.
ظن سوين في البداية أنه سيكون اجتماعًا جادًا وباردًا لمنظمة غامضة، لكنه بدا أشبه بحفلة شاي.
ما إن بدأ حتى أصبح مفعمًا بالحيوية.
“أحتاج إلى بعض المعلومات. قُتل مُدير أعمال عائلة كاست في المدينة الداخلية، وقتل هرب إلى المدينة الخارجية. أريد أن أعرف كيف غادر ذلك الشخص المدينة. بالإضافة إلى المكافأة، ستوفر عائلة كاست أيضًا فرصة للتعاون…”
“…”
“تعرض فرع مصنع صَنْبير للآلات الحربية في المدينة الشرقية لسرقة مجموعة من الإمدادات العسكرية. هل يوجد هنا من يستطيع الاتصال بالمجموعة التي فعلت ذلك؟ أنا لا أبحث عن مشاكل، أنا فقط أريد تلك البضائع، والسعر قابل للتفاوض…”
“…”
“هل من أنباء عن المجرمة المطلوبة من فئة S التي خرجت من المدينة الداخلية؟”
“هناك معلومات تفيد بأنها شوهدت آخر مرة في منطقة المدينة الغربية. منظمة المظلة تراقبها عن كثب، ووجدوا بعض الأدلة، لكنهم لم يقبضوا عليها بعد…”
“هل يعرف أحد خلفيتها؟”
“هيه، سمعت أنها محاربة ميكانيكية قوية جدًا، ويبدو أنها هربت مع نوع من ‘أسرار البحث’…”
“شخصية مزعجة مثلها، حتى لو كانت لديها أسرار هائلة، أشك في أن أحدًا يجرؤ على التعامل معها. أوه، باستثناء تلك المنظمة…”
“…”
تبادلت الشخصيات المقنعة المعلومات فيما بينها.
أحيانًا، كانت المعلومات السرية التي تحتاج إلى تبادل تُكتب في مظاريف.
بالنسبة للأمور الأقل أهمية، كانوا يدردشون حول الموضوع، كل شخص يشارك بما يعرفه، وكثيرًا ما كانوا يجمعون أجزاء الحقيقة للأمر برمته.
ففي النهاية، كان هؤلاء جميعًا متخصصين رفيعي المستوى من المدينة الخارجية. الأحداث التي ذكروها ذات أهمية كبيرة، ومصادر معلوماتهم كانت واسعة جدًا. علاوة على ذلك، تقريبًا كل الأسئلة المطروحة كان هناك من يستطيع الإجابة عليها.
الأمر كمشاهدة الأخبار، واستمع سوين بصمت على الهامش، وعندها فقط أدرك أن لينغدون القديمة في الواقع مفعمة بالحيوية بهذا الشكل.
بعد الاستماع لفترة، فهم أيضًا بشكل تقريبي دور هذه الدائرة الصغيرة.
هنا، يمكنهم فهم المعلومات الآنية للمدينة الخارجية بأكملها، وحتى المدينة الداخلية.
لاحظ سوين أيضًا أنه باستثناءه والسيد بلاك، كان تقريبًا كل من على الطاولة المستديرة يتحدث بدرجة ما.
بدا أنها قاعدة غير مكتوبة أو عرف راسخ.
لا يمكن لأحد أن يأخذ المعلومات فقط دون المساهمة بمعلوماته الخاصة. للمشاركة في التبادل، يجب على المرء تقديم بعض من معلوماته الخاصة.
لهذا السبب شعر سوين أن أحدًا ما قد ألقى نظرة عليه للتو، ربما أدرك أنه وافد جديد.
…….
انتهى جزء تبادل المعلومات، وحان وقت جزء تبادل المواد.
تكلمت إحدى الشخصيات المقنعة، “أحتاج إلى مواد متقدمة للتخصص النادر ‘المشعوذ الذابل’. اتجاه الارتقاء تقريبًا ‘التحكم في عنصر الماء’. من الأفضل أن تكون منتجًا فضيًا عالي الجودة من الآثار. السعر قابل للتفاوض…”
ما إن تكلم حتى رد شخص ما فورًا.
“لدي صدفة عنصر ملعون فضي، هو ‘دموع تمساح المستنقع السام’، يجب أن يفي بمتطلباتك. لكني أحتاج مقايضته بمجموعة كاملة من أحدث ‘دروع عملاقة الجليد القتالية’ من المدينة الداخلية…”
“هذا العنصر هو ‘منتج خاضع للرقابة’ من جيش المدينة الداخلية… الأمر لا يتعلق فقط بالسعر.”
“سأضيف مجموعة من لفائف السحر المائي النادرة من الرتبة الثانية، ‘التحلل الحمضي’…”
“تمت الصفقة! لكن سيستغرق الحصول على الدرع حوالي أسبوع.”
“لا مشكلة.”
اتفق الاثنان بسرعة، دون أي كلمات زائدة.
سلّم كلا الطرفين عناصرهما إلى السيد بلاك لفحصها. على الرغم من أن الدرع لم يكن موجودًا، قُدمت بعض الوعود، واختُتمت الصفقة.
عندها فقط فهم سوين أن السيد بلاك لم يكن فقط مُضيف التجمع، بل كان أيضًا “المُقيّم” و"الضامن".
بدا أن الجميع يثقون به ضمنيًا.
المواد واللفائف التي يعتبرها مقبولة يمكن أن تُبرم صفقة فورًا.
كان سوين يعرف بعضًا من هويات السيد بلاك، لذا لم يكن متفاجئًا جدًا.
ما أدهشه أكثر هو القوة الهائلة التي تمتلكها هذه الشخصيات المقنعة!
قيل إن “دروع عملاقة الجليد القتالية” هي أحدث جيل من الدروع القتالية التي زود بها حرس المدينة الداخلية مؤخرًا. الجيش لم يكمل تجهيزها بعد، ومع ذلك هناك من يستطيع الحصول عليها بالفعل؟
……
ما إن بدأ جزء التبادل، حتى بدأت بالظهور الكثير من العناصر عالية المستوى التي لم يسمع بها سوين من قبل.
“أحتاج إلى عنصر لكسر لعنة الأشباح عالية المستوى، ويفضل أن يكون بإمكان أحدهم إحضار ‘الشعار المقدس للوتد’ من عائلة كارتر في المدينة الداخلية. السعر قابل للتفاوض…”
“لدي بضع صفحات من مخطوطة ‘الاستعارة الخيميائية’ التي كتبها الخيميائي العظيم ‘المُعلم أرنولد’ من نفس حقبة ‘السير إسحاق’. لكن المحتوى لم يُفكّ شفرته، ولا أستطيع ضمان أنها معرفة خيميائية. أريد مقايضتها بمعلومة…”
“هل يستطيع أي شخص تقديم أدلة على مواد لعنة للارتقاء الوظيفي من الرتبة الثالثة؟ أي نوع قتالي سيفي بالغرض…”
“…”
ذكرت الشخصيات المقنعة احتياجاتها كل على حدة، وبدوا مستعدين جيدًا، فقد أحضروا عناصر يمكن مقايضتها بما يحتاجونه.
المواد المطلوبة جميعها عالية المستوى، تقريبًا كلها من الجودة الفضية أو أعلى.
علاوة على ذلك، لم يذكر أحد أي أسعار، تبادل الجميع بالمقايضة.
عندها فهم سوين لماذا كان هناك عدد قليل من مواد الرتبة الثانية معروضة للبيع في متاجر السوق السوداء. وحتى لو وجدت، كانت مجرد عينات قليلة منخفضة الجودة.
لأن المواد الملعونة عالية المستوى لها إنتاج قليل وجمهور أقل.
بخلاف مواد الرتبة الأولى التي تلبي احتياجات الجميع، المواد المتقدمة لا يمكن استخدامها إلا من قبل متخصصين من الرتبة الثانية أو أعلى، ويصعب بيعها.
المتخصصون الذين يمكنهم الحصول على مواد متقدمة ربما لا ينقصهم المال، ما ينقصهم هو المواد المناسبة لهم.
لذا، فإن المقايضة هي أفضل طريقة.
……
استمع سوين بهدوء لفترة وفهم تمامًا قواعد اجتماع التبادل هذا.
عند هذه النقطة، تذكر ما اقترحه السيد بلاك سابقًا، بأنه يمكنه السؤال هنا، لذا تحدث مباشرة.
“أحتاج إلى تقنية عقلية كاملة لتدريب الخيميائيين القدماء. وأيضًا، أحتاج إلى خيط ذي خصائص لعنة، رفيع بما فيه الكفاية، مرن، ويفضل أن يكون مناسبًا لتحكم محرك الدمى… السعر قابل للتفاوض.”
على الرغم من أن سوين لم يعرف قيمة المادتين، إلا أنه شعر أنه على الأرجح لا يستطيع تقديم مواد من نفس المستوى للمقايضة.
لكن سواء كان هناك سمك أم لا، فمن الأفضل رمي الشبكة أولًا.
ما إن تكلم حتى ساد الصمت بين جميع الشخصيات المقنعة حول الطاولة المستديرة للحظة.
“التقنيات العقلية” تنتمي إلى مجال متقدم جدًا، وهؤلاء الأشخاص قد لا يعرفون ما هي.
والطلب في السوق على مواد محركي الدمى صغير، قليل من يحتفظ بها للمقايضة. وحتى لو فعلوا، فربما يبيعونها إلى المدينة الداخلية.
رأى سوين أن كلماته بردت الأجواء، وأن مجموعة من الناس تُحدق فيه.
لحسن الحظ، حالت العباءة دون النظر، وإلا، تحت أنظار مجموعة من المتخصصين من الرتبة الثانية على الأقل، قد لا يستطيع الوقوف هنا بهدوء.
وبينما كان الموضوع على وشك التخطي، تكلم فجأة أحدهم.
“لا أملك ‘الطريقة العقلية’ التي ذكرتها، لكن لدي خيط ذو خصائص لعنة سحرية جدًا ويلبي شروطك. إذا كنت مهتمًا، يمكنك إلقاء نظرة.”
————————
ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.