**الفصل 25 نقطة التفرع**
اتسعت عينا تشانغ تشنزه، وعجزت الكلمات عنها وهي تتراجع غريزياً.
"ما الأمر؟" كان منظر تشيو جياجيان محجوباً بتشانغ تشنزه ولم يكن لديه فكرة عما حدث للتو.
رأى فقط المحامية الهادئة عادة تتراجع عدة خطوات قبل أن تسقط على الأرض القذرة، تهبط على مؤخرتها.
"أنتِ… أنتِ…" تلعثمت تشانغ تشنزه، مشيرة إلى مساعدة المتجر الأنثى.
التفت الجميع نحو اتجاه إصبعها ورأوا مساعدة المتجر الأنثى تمسك بذراع صغيرة في كفها المفتوحة. لم تكن الذراع بوضوح لشخص بالغ؛ كانت الأصابع صغيرة وبشرية بلا شك.
بدا أن مساعدة المتجر قد طبخت رضيعاً.
وكانت ذراع هذا الرضيع تنبعث منها رائحة جذابة في هذه اللحظة.
لاحظ تشي شيا المشهد، مستذكراً الظروف في غرفة الموظفين، وأدرك فوراً الحقيقة المرعبة.
"هل هذا… الخنزير الصغير؟" سأل تشي شيا بحذر.
"هذا صحيح،" أومأت مساعدة المتجر. "ألا تريدون أن تأخذوا قضمة؟"
استعاد تشي شيا رباطة جأشه وضغط أكثر، "ذكرتِ أنه إذا نمنا معكِ، يمكننا أكل الخنازير الصغيرة. هل هذه هي الخنازير الصغيرة التي كنتِ تشيرين إليها؟!"
"نعم،" ردت مساعدة المتجر الأنثى بنظرة بطيئة. "الخنازير الصغيرة لذيذة."
كانت رائحة الدم طاغية. لطخت بقع الدم فخذي مساعدة المتجر الأنثى والسرير. إذا كانت شكوك تشي شيا صحيحة، فقد أنجبت هذه المرأة مؤخراً ثم طبخت طفلها الخاص.
كانت تدع الرجال ينامون معها فقط لتتاح لها الفرصة لأكل الرضيع.
"يمكنني أكل خنزير صغير مرة واحدة تقريباً في السنة…" ابتسمت مساعدة المتجر الأنثى، كاشفة أسنانها الجافة الصفراء. "أريد فقط أن أسأل إن كان أي منكم مستعداً للنوم معي؟ أعطي أرجل الخنزير مقابل ذلك…"
"نحن—نحن بخير…" تلعثم الضابط لي، هز رأسه.
"بما أنكم بخير… إذن انسوا الأمر…" تمتمت مساعدة المتجر، تتحسس للحظة قبل أن تحشو ذراع الطفل المسلوق في جيب ملابسها وتمسح الزيت عن يديها.
كانت تشانغ تشنزه بلا كلام، تراقب الملابس التي أعطتها وقد تلطخت الآن بالشحوم.
لم تتخيل أبداً أن طهي لحم بشري ينتج هذا القدر من الزيت.
اقتربت تيان تيان ببطء من مساعدة المتجر الأنثى، تعبيرها متضارباً. "آنسة، ما أكلتِه لم يكن خنزيراً صغيراً، بل طفلاً…"
"طفل؟" تومضت عينا مساعدة المتجر الأنثى عديمتا الحياة وكأنها تحاول معالجة المعلومات. "كان بالتأكيد خنزيراً صغيراً. قفز فجأة حتى وأذاني."
تبادل الجميع النظرات، غير قادرين على إيجاد الكلمات للرد.
"هيه… أنا جائعة مرة أخرى،" علقت مساعدة المتجر الأنثى، رافعة حاجبيها. "سأذهب لأشرب حساء لحم الخنزير. من الرائع أن أتمكن من الأكل حتى أشبع."
بهذا، استدارت ومشت عائدة إلى غرفة الموظفين. قبيل إغلاق الباب، بدت وكأنها تذكرت شيئاً والتفتت إلى المجموعة بابتسامة سخيفة. "من فضلكم لا تترددوا في التصفح حولكم!"
{ Dark Zero : لربما تذكرت تقييم الموظفين لذا لم ترد ترك إنطباع سئ }
ثم أغلقت الباب بضربة ثقيلة.
وقف الباقون بلا حراك، محاطين بصمت ممتد، الجو ثقيل وخانق.
أخيراً، كان تشي شيا من كسر الصمت.
"الجميع، حتى لو لم يُدمر هذا المكان البائس خلال عشرة أيام، لن نتمكن من العودة إلى العالم الحقيقي،" قال تشي شيا، لمس جبهته. "إذا بقينا هنا إلى أجل غير مسمى، سنجن حتماً مثلها."
هذه المرة، لم يختلف الضابط لي مع تشي شيا.
هو أيضاً تردد. في هذه المدينة غير الطبيعية بشكل صارخ، تحت السماء الحمراء الداكنة والشمس بلون التراب، كم من الوقت يمكن للبشر الحفاظ على عقولهم؟
من داخل غرفة الموظفين جاء صوت أدوات المطبخ، مشيراً إلى أن مساعدة المتجر الأنثى قدمت لنفسها وعاءً آخر من «طعمها» الغريب وكانت الآن تلتهمه.
على بعد باب واحد فقط، كانت امرأة تستهلك رضيعها المولود حديثاً.
كل شيء في هذا المكان كان غير طبيعي بعمق.
"أريد أن أخرج وأستكشف،" أعلن تشي شيا. "ألستم جميعاً فضوليين؟ ما هذا المكان بالضبط؟ من هؤلاء الناس؟ هل هناك نهاية لهذه المدينة؟ ماذا يكمن وراءها؟ كيف وصلنا إلى هنا، وكيف نغادر؟"
بدلاً من {الفضول}، خانت التعابير على وجوه الجميع المزيد من الخوف.
"أشعر فقط أن هناك أخطاراً تكمن في كل مكان هنا…" هزت شياو ران رأسها وقالت لتشي شيا، "بدلاً من الخروج للمشاركة في تلك {الألعاب}، أفضل أن أجد مكاناً آمناً لأبقى فيه."
"لينغ-موي، ليس هناك شيء للأكل أو الشرب هنا." لمس تشيو جياجيان معدته. "علينا البقاء. لا يمكننا أن نأكل 'الخنازير الصغيرة' فعلياً، أليس كذلك؟"
كان موقفه واضحاً. بدلاً من الانتظار هنا للهلاك، أراد هو أيضاً الخروج والاستكشاف.
بدا أن الأفراد التسعة ينقسمون الآن إلى جانبين—بعضهم حريص على المغادرة، وآخرون يفضلون البقاء.
نظر الدكتور تشاو إلى هان ييمو بجانبه. "لا بأس في الاستكشاف في الخارج، لكن هذا المصاب لا يمكنه المجيء. هو مقدر له البقاء هنا. كطبيب، من واجبي البقاء والاعتناء به."
"إذن سأبقى معكما،" همست شياو ران.
"هل تريدون جميعاً الاستسلام للحياة؟" هز تشيو جياجيان رأسه. "مصاب، فتاة ضعيفة، وطبيب—هل تخططون حقاً للعيش هنا؟"
"سأبقى أيضاً،" قال الضابط لي فجأة.
التفت الدكتور تشاو والآخرون لينظروا إلى الضابط لي، معترفين بأن وجوده سيوفر أمناً إضافياً.
أومأ الضابط لي إلى الدكتور تشاو. "البلطجي محق. من المخاطرة جداً أن تبقى الثلاثة منكم هنا وحدكم. بالإضافة إلى أولئك الشواذ ذوي أقنعة الحيوانات، حتى لو جنت تلك المرأة في الداخل، لن تتمكنوا من التعامل معها."
الآن، مع أربعة أشخاص يختارون البقاء، تحولت كل العيون إلى تيان تيان وتشانغ تشنزه ولين تشين.
لم تعبر النساء الثلاث بعد عن آرائهن.
"بدون شك، سأبقى." ابتسمت تشانغ تشنزه بخفة. "كمحامية، لن أتصرف حتى أحصل على كل الحقائق. القفز إلى الاستنتاجات قد يؤدي إلى حكم خاطئ."
بعد بيان قرارها، وقفت تشانغ تشنزه وانضمت إلى الضابط لي والدكتور تشاو.
في هذه الأثناء، بدا تشي شيا وتشيو جياجيان كالشواذ. كانا يحملان الرغبة في الخروج واستكشاف هذا العالم، رغم مخاطره الظاهرة، مثل أطفال ساذجين لم ينضجوا بعد.
نظرت تيان تيان إلى لين تشين بجانبها، ثم وضعت نفسها بهدوء بجانب تشي شيا دون نية لتقديم أي تفسير لاختيارها.
"همم؟" رفع تشيو جياجيان زوايا فمه. "ظننت أنكِ ستبقين."
"أبقى؟" ابتسمت تيان تيان بمرارة وهزت رأسها، ثم أشارت إلى الأرض وقالت، "ألا ترون جميعاً؟ هناك جدار هنا، وهذا الجدار لا يترك لي خياراً سوى الذهاب."
"جدار؟" حدق تشي شيا وتشيو جياجيان إلى الأسفل، غير واجدين مثل هذا {الجدار}.
"على الجانب الآخر من الجدار شرطي ومحامية وطبيب وكاتب؛ بينما على هذا الجانب، هناك محتال وبلطجي وداعرة،" قالت تيان تيان بنبرة مسطحة. وضعت خصلة شعر خلف أذنها وواصلت، "لقد حُددت {فصيلتنا} مسبقاً من البداية، أليس كذلك؟"
تغيرت ملامح تشي شيا وتشيو جياجيان. استوعبا إيحاء تيان تيان.
بالفعل. حتى لو كان التسعة منهم أفراداً عاديين أُجبروا على هذا الوضع، فإن كلاً منهم ينتمي إلى {فصيل} مميز.
تشي شيا وتشيو جياجيان وتيان تيان جميعهم يقيمون في المنطقة الرمادية، مقدرين أن يكونوا على خلاف مع الباقين.
الآن، الشخص الوحيد الذي لم يختر {فصيله} كانت لين تشين.
وفقاً لهويتها كـ{أخصائية نفسية استشارية}، كان يجب أن تنضم إلى الآخرين على الجانب المقابل من {الجدار}.
ومع ذلك، لدهشة الجميع، مشت ببطء لتقف بجانب تشي شيا والآخرين.
شعر تشي شيا أن شيئاً ما ليس على ما يرام في هذه المرأة، لكنه لم يستطع تحديد ما هو بالضبط.
"أنتِ قادمة أيضاً؟" سألت تيان تيان لين تشين بارتباك. "أنتِ لست مثلنا. إذا بقيتِ معهم، ربما…"
"لكنني مفيدة جداً." قاطعت لين تشين، ما زالت تغطي فمها وأنفها. ابتسمت لتيان تيان. "أفهم الطبيعة البشرية. ربما أستطيع أن أكون مساعدة."
تمدد تشيو جياجيان ببطء وقال، "حسناً، مع لينغ-موي اثنتين ترافقاننا، أنا وفتى المحتال لن نشعر بالملل."
"لا تنادني بفتى المحتال،" قال تشي شيا، تجهم حاجبيه. "وأنا لا أحتاج إلى أي منكم يتبعني."
"حسناً، حسناً…" أومأ تشيو جياجيان. "متى نغادر؟ الآن؟"
"أنا…"
قبل أن يتمكن تشي شيا من إنهاء كلامه، تدخلت لين تشين، "الوقت متأخر حقاً الآن. أقترح شخصياً أن ننطلق غداً."
"غداً؟" التفتت كل الرؤوس نحو النافذة، مؤكدة الغسق المتزايد في الخارج.
الآن حملت السماء لوناً أحمر أعمق، مغطاة بجو مشؤوم متزايد.
**ملاحظة المترجم:** أحب حقاً كيف انتهى هنا، إنه مخيف جداً، لكن ليس إلى درجة تعتبره نهاية مشوقة xD