الفصل 22: الناجون الرفقاء
على عكس سلاسل الجبال المتصلة التي رآها في حياته السابقة، وجد لي فان نفسه حالياً فوق مساحة شاسعة لا نهاية لها من المحيط.
"ما الذي يحدث؟ لماذا يختلف هذا المكان عما كان عليه من قبل؟" كان لي فان مذهولاً إلى حد ما.
أخرج خريطة رسمها من ذاكرته من جيبه وحاول العثور على موقع المحيط عليها.
لكن بعد مقارنة دقيقة، لم يتمكن من العثور عليه على الإطلاق.
"لا يهم، سأخطو خطوة واحدة في كل مرة." لعدم معرفته أين وقع الخطأ، أبعد لي فان الخريطة وتنهد. "لحسن الحظ، لدي قارب تاي يان للتنقل. وإلا، ربما كنت سأعلق هنا. لا أعرف فقط ما إذا كان بإمكاني العثور على مكان يقيم فيه الناس قبل أن تنفد أحجار الروح في قارب تاي يان."
لم يكن من النوع الذي يلوم نفسه. وسرعان ما شرع لي فان في العمل.
باختيار اتجاه معين، قاد قارب تاي يان بينما كان يبحث عن آثار لمدينة في المناطق المحيطة.
كان المحيط بلا حدود حقاً. حلق لي فان لسبعة أيام وليالٍ، ومع ذلك لم يرَ أي علامات على نشاط بشري.
لحسن الحظ، كان قارب تاي يان مجهزاً جيداً بالطعام، لذا لم يضطر للقلق بشأن البقاء على قيد الحياة.
بعد مرور أكثر من عشرة أيام، بدأت سرعة قارب تاي يان في التباطؤ، مما يشير إلى أن طاقته قد استنفدت تقريباً.
في هذه اللحظة اليائسة، لمح لي فان أخيراً صورة ظلية باهتة لسفينة على سطح المحيط.
غمرت الفرحة لي فان وخفف ببطء من ارتفاع قارب تاي يان للاقتراب.
ومع ذلك، عندما اقترب، أصيب بالذهول.
لقد كانت سفينة بالفعل، لكنها كانت سفينة على وشك الغرق.
بدا أنها تعرضت لنوع من الهجوم، مع وجود ثقب كبير في الهيكل، وثلثاها مغموران في الماء.
حول السفينة، كان العشرات من الناس يكافحون في الماء، ومن الواضح أنهم طاقم السفينة.
لم يكن معظمهم سباحين ماهرين وكانوا بالكاد يتشبثون بقطع من الحطام، لمنع أنفسهم من الغرق.
كان لي فان متردداً بشأن إطلاق قارب تاي يان لإنقاذهم، لكنه سمع بعد ذلك أحد الناجين، وهو رجل، يكافح ليصرخ: "لا تخافوا، لقد أرسلت إشارة إلى السيد الخالد! سيأتي لإنقاذنا قريباً! الجميع، اصمدوا لفترة أطول قليلاً!"
بسماع هذا، تأثر لي فان.
قام بتخزين قارب تاي يان وقفز في البحر، وسَبَح بهدوء نحو هؤلاء الناس.
باندماجه بصمت في الحشد، تظاهر لي فان بأنه يكافح من أجل البقاء، يلهث لالتقاط أنفاسه وبالكاد يبقي نفسه طافياً.
بعد فترة، طار شعاع من الضوء من مسافة بعيدة وتوقف فوق المجموعة.
"أيها السيد الخالد، أنقذنا!"
"أيها السيد الخالد، أنقذنا!"
...
رأى الناس الأمل وبدأوا في طلب المساعدة.
"مزعجون!"
كان الصوت لرجل، لكن ملابسه وملامحه كانت محجوبة كما لو كانت بحجاب، مما جعل من الصعب تمييزها.
بشماتة ازدراء، بدا أن الرجل يلقي تعويذة ما، وفجأة وجد لي فان نفسه غير قادر على إصدار أي صوت.
ساد الصمت الحشد على الفور.
ثم طار السيد الخالد إلى جانب السفينة الغارقة ورفعها دون عناء من الماء، وأصلح الثقب الكبير في الهيكل بومضة من الضوء.
ثم نظر إلى الناس الذين يكافحون في الماء وشخر، ملوحاً بيده بخفة إلى الأمام.
شعر لي فان والآخرون بأنهم مرفوعون بقوة غير مرئية وطاروا نحو السفينة التي تم إصلاحها.
"بانغ! بانغ! بانغ!"
في لحظة، أُلقي الناس الذين تم إنقاذهم على السفينة مثل الزلابية بفعل التعامل العنيف للسيد الخالد.
غير قادرين على الكلام، لم يتمكنوا سوى من إصدار أصوات مكتومة.
لكنهم جميعاً كانوا يحملون تعابير رهبة وفرح لنجاتهم، ولم يجرؤوا على إظهار أدنى شكوى.
بمجرد إنقاذ الجميع، طار السيد الخالد فوقهم. وبنبرة صارمة، قال: "من أرسل إشارة الاستغاثة؟"
رجل الذي واسى الآخرين في وقت سابق ركع على الفور.
لوح السيد الخالد بيده، مزيلاً التعويذة عن الرجل.
بينما كان يسجد، قال الرجل: "هذا المتواضع هو سو تشانغيو..."
قاطعه السيد الخالد مباشرة: "أنت تعرف القواعد، أليس كذلك؟ بعد الوصول، كل شيء لا علاقة لي به. لم أركم أبداً، ولا أعرف من أنتم. أتفهم؟"
أومأ سو تشانغيو برأسه مراراً وتكراراً: "هذا المتواضع يفهم. عندما جئنا، كان شيوخ عائلتنا قد أصدروا تعليماتهم بالفعل..."
توقف عن الكلام في منتصف الطريق، وأُسكت صوته.
تبين أن السيد الخالد كان راضياً وأسكت سو تشانغيو.
لم يكترث السيد الخالد لهؤلاء البشر وطار إلى مقدمة السفينة. ألقى تعويذة، فأبحرت السفينة بسرعة في اتجاه معين.
وشهوداً على هذا المشهد، امتلأ معظم من على متن السفينة بالرهبة.
بدا أن البعض لم يتعافوا من الكارثة السابقة، جالسين على سطح السفينة يرتجفون، وينكمشون كما لو كانوا يبكون بصمت.
سقطت السفينة في صمت موحش.
استمر هذا لمعظم اليوم حتى حل الظلام. وأخيراً، في المسافة، أصبح بريق خافت من الضوء مرئياً.
كانت جزيرة بدت مزدهرة للغاية. على الرغم من أنها كانت لا تزال على مسافة ما، إلا أنه يمكن سماع أصوات خافتة لنشاط بشري.
كان راسياً في رصيف الجزيرة مئات السفن الكبيرة، في مشهد رائع.
ومع ذلك، لم تتجه السفينة التي كان عليها لي فان نحو الرصيف الرئيسي، بل دارت حول الجزيرة، ووصلت إلى منطقة أقل كثافة سكانية في الخلف.
بهدوء، دخلت السفينة إلى كهف طبيعي.
بعد المناورة عبر الكهف الضيق لفترة، توقفت أخيراً.
بمجرد رسو السفينة، صعد العديد من الرجال الأقوياء ذوي الملابس السوداء للمساعدة.
ومع ذلك، بدا أنهم يتجاهلون السيد الخالد تماماً، مكتفين باستخدام الأسلحة لدفع الناس خارج السفينة.
لم تُنطق كلمة واحدة.
رافقوا الناس إلى قاعة فسيحة. تحدث أخيراً رجل يرتدي ملابس سوداء.
"ستستريحون هنا الليلة. تم تحضير الطعام بالفعل في القاعة، ساعدوا أنفسكم. غداً، سيأخذكم شخص ما لترتيب هوياتكم. أيضاً، لا ضجيج غير ضروري." نظر حوله بتهديد قبل أن يستدير ويغادر.
ساد الصمت في القاعة.
بعد وقت طويل، تلاشت تعويذة الإسكات الخاصة بالسيد الخالد. وبدأت المجموعة في القاعة تتناقش في مجموعات.
"هذه المرة، كان حظنا سيئاً حقاً. لقد تعرضنا للهجوم من قبل وحوش البحر. كان عددنا يقرب من المائة عندما انطلقنا، لكن الآن، بقي أقل من النصف."
"ما الفائدة من السعي وراء الداو وزراعة الخلود؟ تنهد، لا أعرف ما الذي كان يفكر فيه والدي، بإصراره على إرسالي إلى هذا العالم الواسع من أجل الزراعة. إذا سألتني، فإن زراعة الخلود ليست ممتعة مثل الاستماع إلى الموسيقى."
"هذا صحيح. في الوطن، على الأقل كنت ابن ملك الجنوب. كان بإمكاني الاستمتاع بجميع أنواع الثروة والأبهة. ما الجيد في هذا المكان..."
قُطع كلامه في منتصف الطريق، ولم يبق سوى صوت النشيج، حيث قام رفيقه سريع البديهة بتغطية فمه بسرعة.
في هذه المرحلة، قال سو تشانغيو، الرجل الذي تحدث في وقت سابق: "في هذا المنعطف، ما الفائدة من قول هذه الأشياء؟ ألم تنفق كل عائلة ثمناً باهظاً لإرسالكم إلى هنا؟ بدلاً من الشكوى، لماذا لا تتحلوا بالصبر وتزرعوا من الآن فصاعداً؟ إذا تمكنتم حقاً من أن تصبحوا مزارعين، فلن يكون هناك أمل في حياة طويلة فحسب، بل ستكون هناك أيضاً فرصة للعودة إلى مسقط رأسنا وإخراج أفراد عائلتنا."
مختبئاً في الظلال، استمع لي فان إلى محادثة الناس، وفهم بشكل غامض هوياتهم.
كان هؤلاء الأشخاص على الأرجح مثله، بشراً عاديين نُفوا إلى أرض انقراض الخالدين.
ومع ذلك، بدا أنه في الأماكن التي كانوا فيها، لم يكن وجود عالم الزراعة سراً.
علاوة على ذلك، فقد طوروا حتى طريق "تهريب" ناضج؟
داعب لي فان ذقنه وغرق في التفكير.