بعد قول ذلك، فهمت فيفيان شيئًا فجأة. نظرت إلى رولاند بعينين لامعتين، وقالت: "نائب الرئيس، هل ستبدأ بالتعاقد مع حيوان أليف سحري؟"
أومأ رولاند برأسه.
"رائع!" بدت فيفيان سعيدة جدًا من أجله. "الساحر الذي يمتلك حيوانًا أليفًا سحريًا تزداد قوته بشكل ملحوظ."
أخرج رولاند كتاب استدعاء الحيوانات الأليفة السحرية من حقيبته، ووضعه على الطاولة، وسأل: "هل ترغبين في قراءته؟"
هزت فيفيان رأسها قائلة: "انسَ الأمر. هذه مهارة تتطلب أن يكون الساحر في مستوى النخبة لتعلمها، وما زال الوقت مبكرًا جدًا بالنسبة لي."
وبعد أن أنهت كلامها، غادرت غرفة الدراسة. تابعها رولاند بنظره لا شعوريًا وهي تغادر. فمنذ أن أعطته فيفيان مفتاح الغرفة قبل أيام، كان يجد نفسه يراقبها من حين لآخر دون قصد.
فعلى سبيل المثال، في تلك اللحظة، وجد رولاند أن الطريقة التي التوى بها خصرها تحت رداء السحر العريض أثناء مشيتها كانت جذابة جدًا.
لا، لا يجب أن أُفكر بهذا الشكل… فتح رولاند كتاب استدعاء الحيوان الأليف السحري وبدأ يقرأه ببطء.
كانت جاذبية المعرفة بالنسبة له أقوى من جاذبية النساء، وبعد أقل من دقيقة، كان غارقًا تمامًا في بحر من المعلومات.
يمكن لجميع ممارسي السحر أن يتعاقدوا مع حيوان أليف سحري، لكن الساحر هو من يملك أعلى نسبة نجاح في هذا الأمر.
سواء كنت ساحرًا أو كاهنًا، فإن تعلم كيفية استدعاء حيوان أليف سحري يتطلب قدرًا معينًا من الحظ.
كما أن فرصة الساحر في إيقاظ تعويذة "استدعاء الحيوان الأليف السحري" تختلف حسب سلالته. عمومًا، السحرة المنحدرون من سلالة التنين الأبيض كانت لديهم فرصة أعلى لإيقاظ هذا السحر بأنفسهم، بينما كانت النسبة متوسطة لغيرهم.
أما الكهنة… فبما أن قواهم السحرية ممنوحة من قبل الملوك، فإن تعلمهم للسحر، متى وكيف، كان يعتمد بالكامل على مشيئة الملوك.
السحرة وحدهم من يستطيعون أخذ زمام المبادرة لتعلم تعويذة استدعاء الحيوان الأليف السحري، لكن المشكلة تكمن في أنها تعويذة من الدرجة شبه الثالثة ، ورغم أن السحرة في مستوى النخبة قادرون على تعلمها، فإنها تظل صعبة جدًا.
ليست بصعوبة تعاويذ التنبؤ، لكنها ليست بعيدة عنها كثيرًا.
لم يُسرع رولاند في تصفح نموذج التعويذة، بل واصل قراءة الملاحظات التي دوَّنها ألدو.
كان ألدو قد حصل على قطة سحرية سوداء … كانت القطط بارعة في التخفي وتملك مقاومة عالية ضد سحر الكشف، كما كانت ممتازة في الهجمات المباغتة، وإن كانت ضعيفة في القتال المباشر. كانت سريعة، لكنها تفتقر إلى القدرة على التحمل.
ثم تحدث ألدو عن مزايا أنواع أخرى من الحيوانات الأليفة السحرية، وكأنه كان يتوقع أن يقرأ هذا الكتاب أشخاص آخرون. أشار في بعض المواضع بكلمة "إشاعات" للتنويه.
كانت الكلاب تمتلك قدرات رائعة في مقاومة التمويه والتتبع، وتتميز بقدرة تحمل أعلى قليلًا من القطط، لكن قوتها القتالية كانت أدنى.
أما الطيور ، فقد امتلكت قدرة فائقة على الرؤية، بالإضافة إلى صفات أخرى تختلف باختلاف الأنواع، مثل الذكاء السريع، الحيلة، والحكمة.
وكان من غير المستحسن اختيار الأرانب ، إذ إنها لا تملك أي قدرة على القتال، وكل ما تستطيع فعله يمكن للقطط إنجازه بشكل أفضل.
أما أغرب الحيوانات الأليفة السحرية، فكانت الخنازير و الخفافيش .
فعندما يكبر الخنزير الصغير السحري، يصبح ذكيًا جدًا، أذكى من القطط والكلاب، ولا يقل قدرة عن الكلاب في التتبع، كما أن لديه قدرات قتالية مذهلة — جلده سميك، وتحمله كبير، والأهم من ذلك أنه يتغذى على ما يأكله البشر تمامًا، مما يجعل تربيته سهلة جدًا.
أما الخفافيش ، فقد كانت أكثر تميزًا. بعد إبرام العقد، يحصل الساحر على قدرة الرؤية الليلية ، وكانت هذه المخلوقات قوية في الاستطلاع والتخفي ومقاومة الكشف، لكنها ضعيفة في القتال. والأسوأ، أن جميع أنواع الخفافيش تقريبًا كانت تميل إلى امتصاص دماء سيدها بعد أن تصبح أليفة سحرية، مما تسبب في وفاة العديد من السحرة بسبب أوبئة مجهولة المصدر.
وبعد أن أنهى رولاند القراءة، أغلق الكتاب بتأنٍ.
لو لم يكن قد بدأ بالفعل بالبحث في موضوع الدمى السحرية المقاومة للتخفي ، لكان قد اختار قطة أو كلبًا كحيوان أليف. فكلاهما يتمتع بقدرات ضد التخفي ويسهل العثور عليهما.
لكن بما أنه قرر تطوير دمية مقاومة للتخفي، فإن اقتناء قطة أو كلب سيكون تكرارًا غير ضروري في القدرات.
لذلك، بدأ ينظر في احتمالية اختيار الطيور، أو الخنازير، أو الخفافيش .
لكنه لم يتسرع في اتخاذ القرار. بدلاً من ذلك، فتح المنتديات وذهب إلى قسم السحرة .
وبما أن ممارسي السحر يستطيعون التعاقد مع حيوانات أليفة، فلا بد أن أحدهم تعلّم هذا السحر ببساطة عن طريق رفع مستواه.
بحث باستخدام الكلمات المفتاحية "الحيوان الأليف السحري"، ووجد بالفعل عدة مواضيع مثيرة.
كان أحدها منشورًا للاعب يُدعى "ريح الحزن"، وقد لفت انتباه رولاند.
كان هذا اللاعب يمتهن السحر الشيطاني — مهنة تسمح بالتعاقد مع حيوانات أليفة سحرية واستدعاء شياطين كمساعدين.
وكان الحيوان الأليف الذي تعاقد معه "ريح الحزن" عبارة عن كبش ذو قرنين … بالتأكيد، كان ألدو ساحرًا موهوبًا، لكن من حيث حب التجريب، لم يكن يصل إلى مستوى اللاعبين.
كان هذا النوع من الكباش أشبه بـ"وحيد القرن"، جميل الشكل لكن ليس بقدر المخلوق الأسطوري الحقيقي.
وعندما يصبح هذا الكبش حيوانًا أليفًا سحريًا، لا يمكن فقط ركوبه، بل إنه جيد جدًا في القتال، ويولد بقدرة فطرية على استخدام بعض تعاويذ الضوء الخاصة.
أما الشيطان الذي استدعاه، فكان سيربيروس — ليس من النوع المفضل لدى معظم السحرة الذكور، الذين عادةً ما يفضلون شيطانة الإغواء.
وقد تحدث "ريح الحزن" بأسلوب راقٍ عن موثوقية وقوة الكبش وسيربيروس، وكان واضحًا من كلماته مدى حبه لهما.
لقد كان معلمًا بحق.
ثم تابع رولاند قراءة منشورات أخرى ووجد أن جميع اللاعبين كانوا مبدعين للغاية.
كان ألدو قد قال إن الخنزير مميز… وبالفعل، جربه بعض اللاعبين، وكان مثيرًا للإعجاب. هجماته، وضرباته، وأنيابه، بالإضافة إلى جلده السميك، جعلته أشبه بمحارب.
كما استخدم بعضهم خيول الحرب كحيوانات أليفة سحرية. ورغم أن الخيول عادة لا تتحمل كثيرًا، فإنها بعد التحول تصبح أسرع وتملك قدرة تحمل هائلة، ما يجعلها وسيلة نقل ممتازة.
أما الطيور العادية مثل البط والدجاج والإوز ، فقد جُرِّبت أيضًا.
لكن الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو لاعب شعر بالملل، فأخذ يرقة بيضاء من مستنقع ملوث وجعلها حيوانه الأليف السحري.
ثم تحولت هذه المخلوقة إلى كابوس حقيقي بالنسبة لمعظم اللاعبين، خاصةً المحاربين.
فبعد أن أصبحت حيوانًا أليفًا، نمت إلى ما يقارب مترين خلال ثلاثة أسابيع.
وكان الأمر المقزز بحق هو أنها كانت تتقيأ البراز أثناء القتال . كل ما تأكله يتم هضمه وتخزينه في كيس خاص، ثم يُقذف على العدو عند الحاجة.
والأسوأ، أنها كانت تنفث النار . كان غاز الميثان الناتج عن البراز يُخزن في الكيس الخامس، ويُطلق عند الضرورة، ثم يُشعل بتعويذة لهب لتسبب ضررًا هائلًا.
وقد اختُصر اسم هذه التقنية في المنتديات إلى: "لهيب البراز" .
وأرفق اللاعب مقطع فيديو في منشوره يوضح قدرات هذه الدودة.
ظهرت فيه الدودة البيضاء السمينة وهي تطلق مادة صفراء وبيضاء مباشرة على لاعبة، غمرتها تمامًا.
فقدت اللاعبة وعيها على الفور، وبدأت عيناها بالتدحرج، ثم بدأت نقاط حياتها في الانخفاض حتى ماتت خلال أقل من عشر ثوانٍ.
ارتجف وجه رولاند بشدة عند مشاهدة هذا المشهد، وحتى من خلف الشاشة، شعر كما لو أنه يشم الرائحة النتنة بنفسه .