الفصل 160: العنبر الأبيض
كان المتجر المخصص للحيوانات الغريبة واسعًا، تملؤه أقفاص مربعة مكدّسة على جانبي الممر، تحتوي على حيوانات أليفة صغيرة أو متوسطة الحجم، بأشكال وألوان متنوّعة.
وعلى الرغم من وجود هذا العدد الكبير من الكائنات، لم تكن هناك أي رائحة كريهة في المكان، بل فقط عبير طبي غريب.
ظن رولاند أن هذه الرائحة الطبية كانت تُستخدم لتغطية رائحة أجساد تلك المخلوقات.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الأقفاص نظيفة للغاية، ما يشير إلى أن هناك من يعتني بها بانتظام.
عندما دخل رولاند المتجر، فوجئ بعدد الوحوش الغريبة.
أرانب بقرون طويلة، وسحالي تتدلّى خصلة من الريش الناري من جباهها، وطيور بأرجل ستّ تشبه خلد الماء… وغيرها الكثير.
أشارت فيفيان إلى التشكيلة المتنوعة من الوحوش قائلة: "نائب الرئيس، اختر أيًا منها يعجبك، وسأقدّمه لك."
كان موظفو المتجر قد تعرّفوا بالفعل على فيفيان، فوقفوا جانبًا بانتظار أوامرها باسترخاء.
بدأ رولاند بالتجوّل داخل المتجر، غير مهتم بنوع الحيوان الأليف الذي سيختاره، بل كان يسعى ببساطة إلى حيوان سحري لم يتعاقد معه أحد من لاعبي المنتدى بعد، ليتعرّف على قدراته وخصائصه.
قال: "يمكنك مساعدتي في الاختيار."
وبينما نظر حوله، وجد بالفعل تنوعًا هائلًا من الوحوش الغريبة، معظمها لم يسبق للاعبين في المنتدى التعاقد معها. وبما أن مُلقي التعاويذ لا يمكنهم التعاقد سوى مرة واحدة مع حيوان أليف سحري، كان هذا القرار مهمًا بالنسبة لهم.
لكن رولاند لم يُعر الأمر كثير اهتمام. لم يرَ فرقًا حقيقيًا بين الخيارات.
أما فيفيان، فكان لها رأي مختلف تمامًا. بالنسبة لسحرة الشخصيات غير القابلة للعب مثلها، فإن التعاقد مع حيوان أليف سحري يُعد أمرًا بالغ الأهمية، بل يكاد يكون طقسًا مقدّسًا.
نوع الحيوان الأليف السحري، وقدراته، كل ذلك عادةً ما يُبقيه هؤلاء السحرة سرًا بعيدًا عن أعين الغرباء.
ومع ذلك، ها هو رولاند يُفوّض قرارًا بهذه الأهمية لفيفيان.
ماذا يعني ذلك؟
لقد منحها ثقته.
وامتلأت عينا فيفيان فجأةً بالدموع. بدا أنها أدركت شيئًا مهمًا، فأمسكت بيد رولاند على عجل وقالت: "هذه الوحوش جيدة، لكن دعنا نذهب إلى منزلي… سأعطيك العنبر الأبيض ."
العنبر الأبيض؟
قادته من الشارع إلى قصرٍ قريب، لا يبعد سوى ثلاثين دقيقة سيرًا على الأقدام.
كان منزل فيفيان في منطقة راقية شمال المدينة. ورغم صغر حجمه، إلا أنه كان فيلا فاخرة الطراز.
وعند مدخل الفيلا، وقف عدد من الحراس ذوي البنية المتوسطة. وحين رأوا فيفيان، فتحوا الباب فورًا، ونظروا إلى رولاند الذي كانت تسحبه معها، بعيون مليئة بالدهشة.
كانت هذه المرة الأولى التي تعود فيها سيدتهم إلى المنزل برفقة رجل.
ما إن دخلا المبنى، حتى استقبلهما رجل عجوز يشبه كبير الخدم، ابتسم بسعادة وقال: "آنسة، لا ترهقي نفسكِ. أهلًا بك، سيّد رولاند."
تفاجأ رولاند للحظة. لم يكن قد قدّم نفسه بعد، ومع ذلك عرفه الخادم باسمه.
وكأن الرجل قرأ أفكاره، فقال ببساطة: "إذا عادت السيدة بصديق رجل، فلا بد أنه السير رولاند."
همم… مع تذكّره للمفتاح الذي كان في حقيبته، فهم رولاند السبب.
واحمرّت وجنتا فيفيان، ثم حدّقت بالخادم وسألته: "أين والدي ووالدتي؟"
"ذهبا إلى كورسيس."
"وأخواي؟"
"في رحلة صيد."
تنهدت بارتياح، ثم قالت: "أرسل بعض نبيذ الفاكهة إلى غرفتي لاحقًا، اجعله بنكهات فاكهة المطر الأخضر."
وبما أنها كانت "سكرتيرة" رولاند لأكثر من نصف عام، فمن الطبيعي أنها تعرف أي نكهة من النبيذ يفضلها أكثر.
بعدها سحبته إلى الطابق الرابع، إلى غرفة تفوح منها رائحة أزهار الكمثرى.
كانت الغرفة مزينة بذوق أنثوي، بألوان وردية فاتحة في معظمها.
شعر رولاند بالحرج قليلاً — فهي غرفة فتاة، في نهاية المطاف.
لكن فيفيان لم تُعِر الأمر أهمية. التقطت على الفور حيوانًا أبيض صغيرًا من فوق السرير الوردي، ووضعته أمام رولاند كما لو أنها تقدّم له كنزًا.
قالت بفخر: "انظر، هذا هو العنبر الأبيض !"
كان مخلوقًا صغيرًا لم يره رولاند من قبل. في حجم قطة بالغة تقريبًا، يغطيه فراء أبيض كالثلج ناصع الجمال. بدا كجرو صغير، بأذنين طويلتين مثل أذني الأرنب، إلا أنهما كانتا متدليتين بمحاذاة رأسه.
وله ذيل طويل يشبه ذيل الثعلب.
كان جذابًا للغاية.
نظر رولاند إليه للحظة، ثم سأل: "هذا حيوانك الأليف، أليس كذلك؟"
أومأت فيفيان بحماسة: "نعم. الكهرمان الأبيض نوع نادر نسبيًا في غابة الجان، ويمتلك قدرات خاصة كثيرة، مثل الشفاء الطبيعي، والسرعة العالية، إضافة إلى قدرته على استدعاء الكروم وما شابه."
قال رولاند بدهشة: "إنه بالفعل نوع من الوحوش السحرية، أليس كذلك؟"
"صحيح. اشتراني أبي له عندما كنت صغيرة لأرافقه، وعندما كبرت أراد مني أن أتعاقد معه."
هز رولاند رأسه: "لا أستطيع قبول ذلك."
"أرجوك، أريده أن يتعاقد معك." بدا في وجهها تعبيرٌ فيه رجاء. "الكهرمان الأبيض صار عجوزًا، وإذا لم يصبح حيوانًا سحريًا خلال عامين أو ثلاثة، سيموت. لكنني لا أستطيع الوصول إلى مستوى النخبة في السنوات الخمس القادمة."
فتح المخلوق الصغير عينيه ببطء. كانت قزحيّته بلون ذهبي شاحب، كالعنبر النقي الخالي من الشوائب — لا عجب أنهم أطلقوا عليه اسم "العنبر الأبيض".
ابتسمت فيفيان بمرارة بعد أن أنهت حديثها.
فهم رولاند ما قصدته.
فبمجرد أن يصبح الكائن حيوانًا أليفًا سحريًا، فإن عمره يصبح نظريًا غير محدود — على الأقل طالما أن صاحبه على قيد الحياة.
وإذا مات صاحبه، فسيموت معه.
وطبعًا، يمكن أيضًا قتله في معارك.
لذا فـ"الخلود" الذي يُمنح لهؤلاء الكائنات، نظري فقط. فمعظم السحرة يُقتلون في النهاية.
باستثناء عبقري السحر ميسترا، الذي لم يكن قد أصبح ملكا في ذلك الحين.
وإذا تمكن رولاند من التعاقد مع هذا "العنبر الأبيض"، فسيمكنه الاستمرار في العيش.
نظر إلى وجه فيفيان المائل، إلى التعبير المتوسّل في عينيها.
قال أخيرًا، بنبرة هادئة: "حسنًا."
فبالنسبة له، لم يكن نوع الحيوان السحري مهمًا. وإذا كان هذا سيُسعد فيفيان، فليكن.
قالت فيفيان بفرح: "إذاً، انتظرني قليلًا."
أخرج رولاند كتاب استدعاء الحيوان الأليف السحري ، وجلس على كرسي بجانبه، وبدأ بقراءة نماذج التعويذات من الكتاب.
كانت تعويذة "استدعاء الحيوان الأليف السحري" تعويذة من المستوى الثاني، وعادةً ما يُنصح بتعلّمها بعد بلوغ المستوى الخامس، مستوى النخبة. ففي النهاية، التعامل مع وحش سحري خطر، وإذا لم يكن الساحر حذرًا، فقد يُصاب بارتدادٍ عقلي. في أخف الأحوال، يفقد الوعي مؤقتًا، وفي أسوأها… قد ينفجر دماغه.
لكن هذا الأمر لا ينطبق على رولاند. كلاعب، لم يكن عرضة لهذا الخطر. علاوة على ذلك، لم يكن فهمه للسحر سيئًا. فهذه التعويذة لم تكن أعقد من تعلم لغة جديدة، وكان رولاند قد أمضى الفترة الماضية كلها يدرس السحر، حتى بات يملك فهمًا جيدًا لآلياته.
وبما أن معظم نماذج التعاويذ قابلة للتتبع، فإن من يجتهد سيتقدّم.
بعد ساعة من القراءة في غرفة فيفيان، وقف رولاند وقال: "يمكننا البدء."
وضعت فيفيان المخلوق الصغير على سجادة مغطاة بجلود الحيوانات.
بدت عليه الحيرة حين ابتعد عن دفء حضنها، وأخذ يتلفت من حوله.
انحنى رولاند، ووضع يده اليمنى على جانب جبهته لبعض الوقت، قبل أن يُخرج جسمًا هلاميًا أزرق شفافًا، بحجم كرة بينج بونج…