الفصل 156: على خلاف
ما ظهر في منتصف الشاشة كان لوحةً فعلًا، لكنها لم تكن لوحة حقيقية؛ بل كانت نوعًا خاصًا من الإدراك الحدسي الذي امتلكه رولاند.
كانت النماذج السحرية التي تعلمها مؤخرًا تتكوّن من نقاط وخطوط. أما هذا النموذج، فكان عبارة عن تشكيل مربع، كتل طويلة ومربعة مكدسة فوق بعضها. كانت المربعات ملونة – خضراء، وصارخة، وفوضوية – لكنها امتلكت طابعًا تصميميًا فريدًا.
كان الأمر أشبه بلوحة تجريدية قديمة.
ومع ذلك، لم يستطع رولاند فهمها.
هل يمكن أن يكون مقطعًا معماريًا؟ لكنه لا يبدو كذلك أيضًا.
بعد أن تأمل فيها قليلًا، أرسل رسالة إلى أونيل: «أنا أيضًا لا أفهمه. هل يمكنني نسخه؟ عندما أبدأ اللعبة، سأعرضه على ألدو؛ ربما يعرف عنه شيئًا.»
رد أونيل: «لقد حصلتَ عليه، فافعل به ما تشاء.»
بعد محادثة قصيرة، انقطع الاثنان عن الاتصال بالإنترنت.
في تلك الأثناء، ساعد رولاند عائلته في بعض الأعمال المنزلية. وعندما حلّ المساء، استعار منفضة سجائر قديمة من والده، غسلها جيدًا، وقطف منها قليلًا من البخور العطري وأشعلها.
ثم جلس متربعًا على سريره وبدأ بالتأمل.
ربما بسبب تأثير البخور، مضت جلسته التأملية بسلاسة هذه المرة. وعندما شعر بالخدر في ساقيه وفتح عينيه، كانت عقارب الساعة تشير إلى منتصف الليل.
«اللعنة!» قفز من سريره، ارتدى ملابس النوم، واستلقى في كابينة اللعبة.
ربما بسبب حالة التأمل العميقة، لم يشعر بأي نعاس، واستغرق منه الأمر ساعة تقريبًا يتقلب فيها داخل الكابينة حتى غلبه النوم.
عندما دخل اللعبة، وجد فيفيان في مكتبه، تحدّق فيه كما لو رأت شبحًا. ثم عاد تعبير وجهها إلى طبيعته.
حسب رولاند أنه لم يدخل اللعبة لثلاث ساعات، أي ما يعادل تسع ساعات في زمن اللعبة – ما يعني أنه كان غائبًا عن برج السحر طيلة تلك المدة. لم يكن مستغربًا أن تنظر إليه فيفيان بهذا الشكل.
ابتسم لها معتذرًا. «هل أخفتكِ؟»
أومأت فيفيان مرارًا. «نائب الرئيس، لقد اختفيت فجأة. لم يركَ أحد لساعات. قال الحُراس إنك لم تغادر البرج، بحثنا في كل مكان ولم نجدك… ظننا أنك سُحبت إلى بُعد مكاني آخر، خاصة وأنك كنت تمارس سحر الانتقال المكاني مؤخرًا.»
بدت على وجهها الجميل علامات القلق الحقيقي.
كنتُ فقط قد عدتُ إلى بُعدي الأصلي. شعر رولاند بالفضول فجأة وسأل: «صحيح، أنا ظهرت فجأة، أليس كذلك؟ كيف بدوت حين ظهرت؟»
فكّرت فيفيان قليلًا ثم أجابت: «كانت هناك سحابة من الضوء الأخضر ظهرت من العدم، ثم تحوّلت إليك.»
همهم رولاند: «ممم… يبدو أن هذا هو تأثير تسجيل الدخول إلى اللعبة.»
نظرت إليه فيفيان بجدية، ثم وضعت يديها على المكتب وقالت: «نائب الرئيس، في المرة القادمة، إن اضطررتَ للعودة إلى بُعدك الأصلي لفترة طويلة، أرجوك أخبرني مسبقًا. لا تجعلني أقلق عليك بهذه الطريقة.»
نظر رولاند إلى فيفيان "الصارمة" للحظة، ثم انجذب دون وعي إلى طوقها… وسرعان ما أدار بصره بعيدًا.
شعرت فيفيان بنظرته، فارتبكت واحمرّ وجهها، ثم استقامت وحدّقت فيه بغضب قبل أن تخرج مسرعة من المكتب.
تنهد رولاند بارتياح، ثم غادر برج السحر.
رآه حارسا البرج وشعرا بالارتياح كذلك – كانا يخشيان بالفعل أن نائب الرئيس قد اختفى.
توجّه رولاند إلى الأرصفة، حيث كان هوك في المنزل الأكبر. وكان لينك وجيت قد وصلا بالفعل.
رحّبوا به عندما دخل، وقال هوك: «تأخرتَ ساعة.»
رد رولاند: «عذرًا، تأخرتُ في دخول الكابينة. حدث شيء ما.»
جلس وأخذ مقعدًا وسأل: «ما الأمر؟ لماذا هذا الاجتماع المفاجئ؟»
جلس هوك أيضًا، نظر إلى الثلاثة الآخرين وقال: «من الآن فصاعدًا، علينا أن نُحدّد كيف سنتصرف في ديلبون. نحن لاعبون، ومن الطبيعي أن نكون حلفاء، لكن هناك أمور يجب الاتفاق عليها مُبكرًا، حتى لا تحدث خلافات لاحقًا عندما تتضارب المصالح.»
لوّح رولاند بيده قائلًا: «ألستم أنتم الثلاثة من يجب أن يتفق؟ أنا لا أملك قوة هنا.»
ضحك هوك: «ألا تملك قوة؟ برج السحر هو قوتك الآن. سمعت أن ألدو لم يعد يتدخل، وأنت المسؤول عن جميع المتدربين في البرج.»
ضحك لينك وجيت أيضًا.
عبس رولاند.
أردف هوك بجدية: «برج السحر يُعد قوة حقيقية. أما أنا، فأريد أن أُحقق شيئًا في ديلبون – طموحات لا يمكن تحقيقها في العالم الواقعي. أريد بيئة أكثر استقرارًا، ولهذا أود أن نُوضّح الأمور منذ البداية.»
هل بدأتُم تقسيم الأدوار بهذه السرعة؟ فكّر رولاند في الأمر وابتسم في سره. لم يكن ذلك غريبًا – فحيثما وُجد الناس، وُجدت المصالح. وفي ديلبون، المصالح كثيرة.
هوك، لينك، وجيت، كلٌّ منهم لديه طموحاته. أما رولاند، فكل ما يحتاجه هو المال.
قال مبتسمًا: «شروطي كما هي: أريد حصتي من ضرائب المدينة. وبالنسبة للأقاليم والمنظمات، لن أتدخل، ولكن برج السحر يجب أن يبقى محايدًا، وأتمنى ألا يُزج به في صراعاتكم.»
كانت هذه الطريقة المباشرة من رولاند كافية لتمزيق الغشاء الرقيق بين الأربعة.
تنهد هوك: «ما دمت لا تمانع، فالأمر محسوم.»
وقف رولاند مبتسمًا: «لديّ بعض الأمور لأفعلها، سأذهب أولًا.»
نظر لينك إلى رولاند المغادر وقال بخيبة أمل: «بالأمس كنا رفاقًا قاتلنا معًا، واليوم أصبحنا هكذا.»
أجاب هوك بنبرة حزينة: «لا خيار لنا. يجب أن نتحمّل مسؤولية النقابة. زعيم النقابة يخطط لجلب النقابة كاملة إلى هنا… علينا أن نُؤسس لأنفسنا قاعدة.»
وقف جيت وقال مبتسمًا: «سأذهب أيضًا. آمل أن نظل أصدقاء دائمًا، وألا نلتقي بالسلاح.»
أومأ هوك ولينك بالموافقة.
خرج رولاند من الأرصفة وسار تائهًا في الشوارع.
كان يُدرك ما يفكر به هوك، ولينك، وجيت، لكن هذا الإدراك لم يُخفف من مزاجه المكتئب.
بالأمس فقط، كانوا أصدقاء مترابطين، والآن أصبحوا يشكّون بعضهم في بعض بدافع المصلحة.
المصلحة أمر لا يمكن لأحد تجاهله – حتى رولاند نفسه.
مشى ببطء حتى وصل إلى قصر ألدو.
عندما قابله، وضع أمامه الرسم الذي حصل عليه. «سيدي الرئيس، هل تعرف ما هذا؟»
أخذه ألدو ونظر إليه قليلًا، ثم ارتسم على وجهه تعبير غريب. «من أين حصلت على هذا؟»
تهلّل وجه رولاند: «هل تعرفه؟»
أومأ ألدو ببطء. «إنها مجموعة سحرية.»