الفصل 150: دعوة بواسطة
ومع غروب الشمس، صبغ ضوء الشمس المدينة بأكملها بلون أحمر دموي.
بدأ جيش المتسولين بتنظيف الشوارع من الجثث. لم يُبالوا بالقذارة أو التعب، ونقلوا جميع الجثث خارج المدينة.
وقد نشروا الخبر في المدينة بأنهم يأملون أن تأتي عائلات المتوفين للمطالبة بالجثث، وإذا لم يطالب بها أحد، فإنهم يدفنونهم جميعًا ويقيمون نصبًا تذكاريًا بلا اسم.
ورغم انتشار الخبر، دُفن عدد كبير من الجنود بحلول الليل، ولم يأتِ الكثير من الناس لاستلام جثثهم.
كان هذا طبيعيًا تمامًا. الآن، وقد غيّرت مدينة ديلبون رايتها الحاكمة، أدرك الجميع أن عائلة العمدة قد انتهت، وأن مصيرهم بات بيد الأبناء الذهبيين.
في هذا الوضع من عدم اليقين، من يجرؤ على مقابلة الأبناء الذهبيين بتهور، أولئك الذين استولوا على السلطة؟ ماذا لو كان هذا فخًا؟
أشرق ضوء القمر الساطع على القلعة.
تم تجميع جزأين من جسد جون الأب المقطوع معًا، وكان العديد من المارة يقومون بإصلاحه بعناية.
جلست زوجة العمدة بنظرة خالية من الروح، تراقب القمر الفضي في السماء وهي شاردة التفكير.
أما ابنتها الصغرى، فقد كانت تبكي بهدوء على جانب الغرفة، وكان صوتها منخفضًا ومكبوتًا، ولم تجرؤ على إصدار أي ضوضاء.
ففي النهاية، كان هناك حوالي عشرة جنود من جيش المتسولين يراقبونهم عن كثب. إلى جانب ذلك، كان الكاهن جيت هناك، يتظاهر بالنوم.
نظر جون جونيور إلى جثة والده، ثم إلى البدر في السماء. انبعث من ضوء القمر البارد قشعريرة لا تُوصف، فضمّ يديه إلى صدره وشد جسده.
حتى الآن، كان لا يزال مرتبكًا، وشعر وكأن كل ما يجري مجرد حلم.
في أقل من يوم، أصبح سجينًا، وفي نظره، قُتل والده القوي الذي لا يُقهر.
لم يشعر بأن ما حدث كان حقيقيًا.
لقد تمنى بشدة أن يكون كل هذا مجرد كابوس.
كان الفجر يقترب، وجلست زوجة العمدة على كرسيها تغالب النعاس. كانت جثة زوجها تُخاط على مسافة قريبة منها، ومع ذلك استطاعت أن تغفو — وهي مهارة في حد ذاتها.
توقفت الابنة الصغرى عن البكاء، وكأنها بكت حتى جفّ صوتها وأصبح أجشًا.
نهض جون جونيور، وتوجه نحو جيت الذي كان لا يزال متظاهرًا بالنوم، وقال بصوت متهدّج: "لقد حان الوقت لمعرفة كيف ستتعاملون معنا."
فتح جيت عينيه وقال ببرود: "لا داعي للاستعجال. ما دمتم لا تُسببون مشاكل، فلن تموتوا. انتظروا حتى ينتهي رولاند والآخرون من النقاش."
في هذه الأثناء، كان رولاند في برج السحر يستخرج نماذج سحرية.
لقد بدأ يشعر بتحكم أكبر بدمية التعويذة المخصصة للاستطلاع.
أول ما كان مطلوبًا هو سهولة الحركة، ثم الحجم الصغير — فكلما كان أصغر، كان أفضل لأغراض الاستطلاع وأقل قابلية للاكتشاف.
ثم كانت هناك مسألة الإدراك: بدون رؤية جيدة، لا يمكن الحديث عن الاستطلاع من الأساس.
كما وجب أن تكون قادرة على التكيف مع البيئة والتضاريس: أن تتسلق، وتدخل الماء على الأقل. أما الطيران… فلم يكن رولاند قد فهم مبادئ الطيران السحري بعد، لذا استُبعد مؤقتًا.
وفقًا لكل هذه المتطلبات، صمّم رولاند دميته. ولكن عندما شاهد "العنكبوت" السحري ذا العين الواحدة، بحجم قبضة اليد، يزحف في أرجاء المختبر بسرعة عالية، شعر أن هناك شيئًا غير مناسب.
فكر لوهلة، ثم أدرك: "العنكبوت بحجم قبضة يد، وبلون أصفر فاتح؟ هذا الشيء ملفت للنظر أكثر مما ينبغي."
تساءل كيف يمكن تقليل لفت النظر… جعله أصغر؟ لقد قلّص حجمه قدر الإمكان. كان محبطًا.
ثم خطر له شيء: "ماذا لو لم يكن أصفر؟ بل… لحظة! هذه الدمية قادرة على تغيير ألوانها!"
فكّر رولاند: "هل يمكن تحويلها إلى نوع من الحرباء؟ طالما كان لونها مشابهًا للبيئة المحيطة، فسيصعب اكتشافها — حتى لو كانت بحجم قبضة اليد."
ابتسم لنفسه، ونقر بأصابعه موافقًا على فكرته.
ولكن قبل أن يبدأ بالتعديل على النموذج، سمع طرقًا خفيفًا على الباب.
استدار، فوجد ألدو يدخل الغرفة.
قال ألدو مبتسمًا وهو يرى الدمى العنكبوتية الصغيرة تتحرك: "يبدو أنك منسجم تمامًا مع التجارب السحرية في مثل هذا الوقت." وأضاف بدهشة: "سحر جديد مشتقّ آخر… أنت موهوب بحق."
رد رولاند ساخرًا: "لأني أقضي وقتي في دراسة السحر، على عكس بعض الرؤساء الذين يفضلون استخدامه على النساء."
ضحك ألدو بصوت عالٍ وقال: "أظنك تعرف سبب قدومي."
أومأ رولاند: "أجل. أتيت نيابة عن النبلاء وكبار التجار في المدينة، لترتيب لقاء، أو للاستماع لرأيي."
قال ألدو وهو يبتسم: "بالضبط. ذكي كعادتك."
أجاب رولاند: "كنت فعلاً أُجري التجارب في انتظاري لقدومك. لا أعرف النبلاء الآخرين جيدًا لأقنعهم بالسلام. إنهم بحاجة إلى شخص يثقون به — وأنت أفضل من يؤدي هذه المهمة."
ضحك ألدو، وبدت عليه البهجة. "أولئك النبلاء توسلوا إليّ أخيرًا. رغم شهرتي في المدينة، لم يكن أحد يقدّرني… فقد كانوا يعرفون أنني مجرد كلب."
تنهد رولاند بهدوء.
قال ألدو وهو ينظر إلى السماء برضا: "قرارك بضمّي إلى برج السحر كان حكيمًا. رغم أنك لم تدخل بعد في صراع مباشر مع رجال المقر الرئيسي، إلا أنك الآن هزمت العمدة. أنا واثق أنك ستُحدث ضجة في المستقبل، وعندها سيكون العرض رائعًا."
ابتسم رولاند: "سأتجنب عاصمة هوليفين في المستقبل."
ضحك ألدو، ثم قال متوسلاً: "ألا يمكنك أن تدعني أفرح بذلك قليلًا؟"
هز رولاند كتفيه.
تنهد ألدو بجدية: "حسنًا، نعود للعمل. النبلاء يريدون مقابلتك."
قال رولاند: "لقطف الثمار بعد أن بذلنا الجهد؟"
ضحك ألدو باستخفاف: "لا يجرؤون على سرقة الفضل. كل ما يطمحون إليه هو أن يلتقطوا بعض الفتات. أنتم قتلتم العمدة، وذبحتم ما يقرب من ألف جندي نخبة — من ذا الذي يجرؤ على معارضتكم الآن؟"
سأل رولاند ببرود: "وماذا يمكنهم أن يفعلوا لمساعدتنا؟"
قال ألدو بثقة: "الكثير."
ظل رولاند صامتًا للحظة.
النبلاء مزعجون، لكنه لا يستطيع الاستغناء عنهم الآن. استقرار المدينة يعتمد على تعاونهم.
طبعًا، على المدى البعيد، كان هوك ولينك بحاجة إلى إيجاد طريقة للتعامل معهم.
لكن في الوقت الحاضر، عليه أن يتحمل وجودهم.
قال أخيرًا: "حسنًا، يمكنك مساعدتي في تحديد الوقت والمكان."
رد ألدو: "نذهب إلى منزلي. سيكون الوضع أكثر راحة للطرفين هناك."
"شكرًا على المساعدة."