الفصل 49
"استمعوا لي جيداً، اهتموا بسلامتكم أولاً، ابقوا قريبين من بعضكم البعض، ولا تخجلوا من طلب المساعدة إن حدثت مشكلة. أي واحد منكم يرفض مساعدة الآخر في محنة سيعاقب بشدة، ولن يحاسب أي منكم على النتائج السيئة حتى لو لم تصطادوا وحشاً واحداً. أيها الشباب، هل كلامي واضح؟"
"نعم." هتف قيصر وجميع العباقرة الشباب في المجموعة.
"جيد، والآن نأتي إلى السؤال المحرج... هل لدى أي منكم أتباع إضافيون يمكنه التنازل عنهم؟" أشاح الأمير ببصره عن عباقرة الجيل الأصغر وبدأ ينظر إلى الشيوخ.
كان يعلم أن كل فرقة موجودة لديها حوالي 3 إلى 5 أتباع وجميعهم من قوة متوسطة، فمن ذا الذي قد يتخلى عن أحدهم؟ وعلى الرغم من أنه كان يعرف الإجابة القبيحة للسؤال مسبقاً، إلا أنه كان مضطراً للسؤال.
"سمو الأمير، لدينا ثلاثة زائدون يمكننا مشاركتهم معكم." التفت الجميع، بلا استثناء، إلى موقع بعثة بيرتون، وكان المتحدث الآن هو بيلي بيرتون!
"همم؟ بيلي، هل ما تقوله صحيح؟ هل تمكنت من العثور على ثمانية مرشحين في الأيام القليلة الماضية؟ يبدو أننا جميعاً عديمو الفائدة، هاها." ضحك قديس على نفسه.
"لا، أيها القديس تيماس، سنرسل فقط تابعين اثنين مع مرشحنا الرئيسي قيصر، وهو من طلب ذلك لأن هذين الاثنين رفيقاه القدامى... ذلك يتركنا مع ثلاثة أتباع مناسبين لا نحتاجهم." هز بيلي رأسه.
"ممتاز! على الرغم من أنني لا أزال لا أفهم لماذا لا تحتاجونهم، لكنهم سيكونون ذوي فائدة كبيرة لبعض الفرق هنا. شكراً لعائلة بيرتون، أعتقد أن كل من هنا سيتذكر مساعدتكم اليوم." لأول مرة منذ بدأت هذه التجمعات الصغيرة، ابتسم الأمير.
"سننتظر قليلاً لنرى ما إذا كان الشيوخ سيتمكنون من الحصول على آخرين قبل الوقت المحدد، ثم سندخل معاً..."
أومأ الجميع وانفصلوا، يحاول كل منهم إعادة بناء خطط نجاته مع مرشحه وأتباعه، واعدين العبيد والمرتزقة بأنهم إذا عاد عبقريّهم حياً فسيتم مكافأتهم بالحرية ووسائل أخرى متنوعة.
مرت الدقائق بسرعة وبدأ الشيوخ المختلفون في الوصول تباعاً، معظمهم عادوا وحيدين يهزون رؤوسهم، لكن بعضهم عادوا بأتباع جيدين نسبياً، ما مجموعه 4 آخرون.
بالإضافة إلى الثلاثة من عائلة بيرتون، تم توزيع الأتباع السبعة الجدد بالتساوي بحيث أصبح لدى كل فرقة 4 أتباع على الأقل، وتم توزيع الباقي على الفرق التي كان لديها أتباع من المستوى الثامن فقط لزيادة فرص نجاتهم.
"كل شيء جاهز... لننطلق!"
"أوه؟ هل انتهى اجتماعكم أخيراً؟ بضع دقائق أخرى وكنتم ستفوتون الانطلاق." ضحك رجل عجوز يقف أمام بوابة مملكة الشمس السوداء بخفة، ذلك الرجل كان القديس المسؤول عن التأكد من أن العباقرة وأتباعهم فقط هم من يدخلون وأنهم يستوفون الشروط.
"فقط افعل ما عليك فعله." رد الأمير بغضب.
"مهلاً، حسناً، حسناً، ليأتِ كل عبقري مع أتباعه ويعلن عن العائلة التي يمثلها."
أشار الأمير إلى مجموعة الشباب من حوله وبدأوا في الاصطفاف ووقفوا أمام الشيخ، "همم، يبدو أنكم لم تجهزوا أي أتباع جيدين للمنافسة، هاه؟ من الواضح أنكم تثقون كثيراً بقدرات عباقرتكم، هاه.. همم؟ عائلة الكونت الصغيرة الخاصة بكم أحضرت تابعين اثنين فقط من المستوى التاسع، وأحدهما مفقود الذراع؟ هاها، يا لها من ثقة! أحييكم."
"فقط قل إن كانوا مقبولين أم لا!" صرخ الأمير.
"بالطبع، بالطبع، هم مقبولون، أنتم محظوظون لأنه لا يوجد دور للحد الأدنى من القوة أو الحد الأقصى للعمر للأتباع، وإلا.. هيهي."
"تش.. متى ستفتح البوابات؟" كان الأمير ويليام قد وصل بالفعل إلى حدود صبره، كان يريد الركض لخنق ذلك الرجل وسؤاله عما يجري هنا.
"في أي وقت تريد، حدث الصيد بدأ بالفعل منذ حوالي ساعة." رفع الشيخ كتفه.
"ماذا؟! تحركوا بسرعة!!" صرخ الأمير ملوحاً للعباقرة وأتباعهم بفتح البوابة والدخول.
بعد التأكد من أنهم دخلوا جميعاً واختفوا عن ناظره، عاد لينظر إلى الشيخ المسؤول عن البوابة، "حتى الوقت الذي أعطيتنا إياه كان خاطئاً؟ آه، يا أوغاد دوليفار.. آمل أن تخيبوا ظني ولا يحدث شيء لصغارنا في الداخل، وإلا... همف!"
ضحك الشيخ بخفة لكنه لم يقل شيئاً.
================================
داخل منطقة الصيد...
بدأ كل عبقري في سحب أتباعه والسير في طريقه.
حتى مع إخبار البالغين لهم مراراً وتكراراً بالتعاون، فكل شخص هنا لديه كبرياؤه الخاص، أقصى ما يمكنهم فعله هو مساعدة عبقري من فرقة أخرى إذا وجدوه مصادفة في ورطة.. ولكن الجلوس معاً من بداية الاختبار وحتى نهايته؟ هذا أمر غير مقبول.
ثانياً، ماذا يمكن أن يحدث على الإطلاق؟ ما يحدث خارج البوابات يمكن القول إنه شجار سياسي بين شيوخ الأجيال السابقة، لكن هنا الوضع مختلف..
كانوا جميعاً عباقرة متعطشين للنجاح، كل منهم يريد جمع أكبر قدر ممكن من الرموز، لا أحد منهم متفرغ للمؤامرات والسياسة.
حتى الأمير الصغير، ممثل العائلة المالكة، أومأ لبقية المجموعات، ثم ابتعد بصمت، مع خمسة أشخاص خلفه.
اختار قيصر أيضاً المغادرة مع ثيو وبيون.. بعد مسافة آمنة والتأكد من عدم وجود أحد في الجوار، نظر إليهم قيصر، "أعتقد أنكما قويان بما يكفي لقتل معظم الوحوش هنا بمفردكما، أليس كذلك؟"
نظر ثيو وبيون إلى بعضهما البعض، ثم نظرا إلى قيصر وأومآ. صفق قيصر بيديه "حسناً، إذاً سننفصل هنا أيضاً، اقتلا أي وحش تجدانه ثم اقطعا شيئاً من جسده واحتفظا به معكما.. ستكون هذه أسرع طريقة للفوز في هذا الحدث."
"ولكن تحسباً لأي خطر من أولئك الأوغاد من دوليفار، سأطلق هالة خافتة بتردد معين، يجب عليكما حفظها وعدم الخروج عن نطاقها، إذا واجه أحدكما مشكلة، أسرعا نحوي، وإذا واجهت أنا مشكلة، سأزيد من حدة تلك الهالة، فتأتيان لمساعدتي، هل هذا مفهوم؟"
أومأ الاثنان مرة أخرى.
"حسناً، إذاً احفظا هذه الهالة جيداً ثم انطلقا." بدأ لون أبيض خافت يظهر في منتصف جبهة قيصر.
في غضون ثوانٍ من فحصها، أومأ الاثنان مرة أخرى وانطلقا في مهمتهما الجديدة. لكن الطريقة التي انطلقا بها صدمت قيصر.
اختفى بيون في الهواء كأن إعصاراً صغيراً قد ابتلعه، وبدا أن ثيو قد سُحب إلى الأرض! وبشكل أدق، إلى ظل شجرة تحت قدميه..
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها قيصر عملهما، حتى هو لم يستطع معرفة أي طريق سلكا!
"يبدو أن والدي لم يدخر جهداً خلال غيابي...." ضحك قيصر بخفة، ثم انطلق هو أيضاً بسرعة ثابتة وفي خط مستقيم، غير خائف من أن يخرج الاثنان عن نطاق هالته في أي وقت قريب.
كانت الهالة يمكن أن تصل إلى حوالي 300 متر في أي اتجاه، ومع ذكاء وقدرة كل من بيون وثيو، فإنهما سيبقيان بالتأكيد ضمن النطاق.
كانت المنطقة كثيفة بالأشجار، مع العديد من البحيرات والعديد من التضاريس الضخمة، وفي كثير من النواحي كانت تشبه منطقة الوحوش التي عاش فيها قيصر معظم حياته، لذلك لم يواجه قيصر أي مشاكل في التحرك بداخلها...
كان الأمر لطيفاً في الواقع... كما لو كان يتنزه في فنائه الخلفي.
بعد نصف ساعة فقط وجد أول وحش في طريقه، كان ثعباناً ضخماً من المستوى التاسع. عادة، إذا وجد ممارس وحشاً في نفس مستواه، سيفكر في الهروب مباشرة، فغريزة القتل لدى الوحوش وأجسادها القوية جعلت التعامل معها أمراً صعباً.
لكن قيصر تحرك في خط مستقيم نحو الثعبان ويده مغطاة بغطاء أبيض ساطع...
تم تحديد مصير الثعبان في هجومين فقط.
تكرر نفس المشهد مع بيون وثيو في نفس الوقت، قتال الوحوش من المستوى الثامن إلى العاشر لم يكن يشكل أي تحدٍ.
مر يوم كامل هكذا، الثلاثة في دائرة قطرها 600 متر مع وجود قيصر في المنتصف، تمكنوا من قتل 11 وحشاً مجتمعين.
أحد هؤلاء كان في المستوى الحادي عشر وقد قُتل بيد قيصر وحده!
أقرب فرقة لهم جمعت رموزاً من 5 وحوش فقط خلال اليوم الأول، والسبب الرئيسي لذلك هو عدم وجود فرقة أخرى قررت فصل أعضائها لزيادة منطقة البحث...
ببساطة لأن الانفصال في مكان كهذا يساوي الموت!
في مناسبات قليلة كان أحد الثلاثة يلتقي بفرق أخرى، ولم يكن أعضاء تلك الفرق يستطيعون استيعاب ما يرونه..
هل هذا شخص انفصل عن فرقته ليعمل كاستخبارات، أم أن فرقته بأكملها قتلت وهو الناجي الوحيد؟ ولكن حسناً، لم يهتم أحد..
اللقاءات من هذا النوع كانت تستمر لثانية أو ثانيتين قبل أن يواصل أحد الطرفين طريقه بصمت.