الفصل السادس والعشرون - الممارسة
المترجم: أتلستوديوز | المدقق: أتلستوديوز
طاق! طاق! طاق! تردَّد صدى خطوات الأقدام في الممر المظلم والضيق، والذي كان صامتاً فيما عدا ذلك.
أبقَى كلاين ظهره مستقيماً بينما كان يجاري خطى الكاهن. ولم يطرح أسئلة أو يدردش معه عبثاً، ظل صامتاً كجسم مائي بلا ريح.
بعد مروره عبر الممر الخاضع لحراسة مشددة، فتح الكاهن باباً سرياً بمفتاح وأشار إلى بيت درج مصنوع من الحجر. "استدر يساراً عند التقاطع للوصول إلى بوابة تشانيس."
"لتتبارك ببركات الملكة." رسَم كلاين إشارة القمر القرمزي على صدره.
كان العامة يمارسون الإتيكيت، بينما يشارك المتدينون في البركات الطقسية.
"الحمد للسيدة." رَدَّ الكاهن بنفس الإشارة.
لم يتحدث كلاين أكثر من ذلك بينما كان يسير في بيت الدرج الحجري المظلم بمساعدة مصابيح الغاز المرصعة والمكررة على جانبي الجدار.
في المنتصف، استدار دون وعي ورأى الكاهن واقفاً عند المدخل. كان في الظلال وبدو مثل تمثال شمعي لا يتحرك.
أبعد كلاين نظره واستمر في التقدم إلى الأسفل. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلًا حتى وطئ أرضية مفشوشة بألواح حجرية باردة كالجليد. قاده ذلك إلى التقاطع.
لم يستدر نحو بوابة تشانيس لأن دان سميث، الذي انتهى مناوبته للتو، لم يكن هناك قط قطعاً.
استدر يميناً ورأى المسار المألوف. عاد كلاين صعوداً عبر مجموعة أخرى من السلالم وظهر داخل شركة بلا ثورن للأمن.
رؤية الأبواب المغلقة بإحكام أو شبه المغلقة، لم يندفع إلى داخلها. بدلاً من ذلك، ذهب إلى الاستقبال ورأى فتاة ذات شعر بني تركز على مجلة بابتسامة حلوة.
"أهلاً، روزان." جاء كلاين إلى جانبها ونقر الطاولة متعمداً.
طرق! نهضت روزان فجأة وأسقطت كرسياً وقالت في ارتباك: "أهلاً، الطقس لطيف اليوم. أ-أنت، يا كلاين، لماذا أنت هنا؟"
ربتت على صدرها وأطلقت بضع تنهات من الارتياح. كانت تشبه شابة خائفة من أن يضبطها والدها وهي تتهرب من العمل.
"أحتاج إلى العثور على القائد"، أجاب كلاين ببساطة.
"... لقد أفزعتني. ظننت أن القائد قد خرج." حدقت روزان في كلاين بغضب. "ألا تعرف كيف تطرق الأبواب؟! همه، يجب أن تكون ممتناً لأنني امرأة متسامحة وطيبة. حسناً، أنا أفضّل مصطلح سيدة... هل هناك سبب يجعلك تبحث عن القائد؟ إنه في الغرفة المقابلة لغرفة السيدة أوريانا."
على الرغم من شعوره بالتوتر، كان كلاين مستمتعاً لدرجة أنه ابتسم لروزان. تأمل لبرهة قبل أن يقول: "سر."
"..." اتسعت عينا روزان وبينما كانت تستعيد وعيها من عدم تصديقها، انحنى كلاين قليلاً قبل أن يودعها.
مَرَّ عبر فاصل الاستقبال وطرق باب المكتب الأول على اليمين.
"تفضل بالدخول." دَوَى صوت دان سميث العميق واللطيف.
دفع كلاين الباب وفتحه قبل أن يغلق الباب خلفه. خلع قبعته وانحنى. "صباح الخير، أيها القائد."
"صباح الخير، كيف يمكنني مساعدتك؟" كان معطف دان الأسود وقبعته معلقين على شماعة ملابس إلى جانبه. كان يرتدي قميصاً أبيض وسترة سوداء. على الرغم من أن خط شعره كان مرتفعاً إلى حد ما، إلا أن عينيه الرماديتين كانتا عميقتين، وبدو أكثر انتعاشاً بكثير.
"هناك شخص يتبعني." أجاب كلاين بصدق ودون أي زخارف.
تراجع دان إلى الخلف وشبك يديه معاً. نظرت عيناه الرماديان العميقتان بصمت إلى عيني كلاين. لم يتابع موضوع التعقب وبدلاً من ذلك سأل: "أنت جئت من الكاتدرائية؟"
"نعم." أجاب كلاين.
أومأ دان برأسه برفق. لم يعلق على محاسن ذلك أو مساوئه بينما غيّر الموضوع مرة أخرى. "قد يكون الأمر أن والد ويلش لا يصدق سبب الوفاة الذي أبلغنا عنه وقد استأجر محققاً خاصاً من مدينة الريح للتحقيق في الأمر."
كانت مدينة كونستانت التابعة لميدسيشاير تُعرف أيضاً باسم مدينة الريح. كانت منطقة ذات صناعات فحم وفولاذ متقدمة للغاية. وكانت واحدة من أفضل ثلاث مدن في مملكة لويْن.
قبل أن ينتظر حتى يدلي كلاين برأيه، تابع دان قوله: "قد يكون ذلك أيضاً نتيجة لذلك دفتر النوتات. هه، لقد صادف أننا كنا نحقق في المكان الذي تلقى فيه ويلش دفتر عائلة أنتيغونوس. بالطبع، لا يمكننا استبعاد الأشخاص الآخرين أو المنظمات التي قد تسعى وراء هذا الدفتر."
"ماذا يجب أن أفعل؟" سأل كلاين بصوت جاد.
دون أدنى شك، كان يأمل أن يكون هذا هو السبب الأول.
لم يجبه دان على الفور. رفع فنجان قهوته وأخذ رشفة، ولم تُظهر عيناه أي بصيص من التموج. "عُد من حيث أتيت، ثم افعل أي شيء ترغب فيه."
"أي شيء؟" رَدَّ كلاين بسؤال.
"أي شيء." أومأ دان برأسه بيقين. "بالطبع، لا تخيفهم أو تنتهك القانون."
"حسناً." أخذ كلاين تنفساً عميقاً وودعه. غادر الغرفة وعاد إلى تحت الأرض.
استدر يساراً عند التقاطع، وغارقا في ضوء مصابيح الغاز على الجدارين، وصل بصمت إلى الممر الخالي والمظلم والبارد.
تردد صدى صوت خطاه، مما جعله يبدو أكثر وحدة ورعباً.
سرعان ما وصل كلاين إلى بيت الدرج. تقدم للأمام ورأى ظلاً واقفاً هناك - الكاهن في منتصف العمر.
لم ينطق اثناهما بكلمة واحدة عندما التقيا. استدار الكاهن في صمت وفسح المجال.
مضى قدماً في صمت قبل أن يعود إلى قاعة الصلاة. كانت الثقوب الدائرية خلف المذبح المقوس لا تزال نقية ومضيئة كما كانت، بينما ظلت ظلمة وصمت الجزء الداخلي للمبنى كما هي. كان ما يزال هناك رجال ونساء يصطفون خارج حجرة الاعتراف، لكنهم أقل بكثير من ذي قبل.
بعد الانتظار لفترة وجيزة، غادر كلاين قاعة الصلاة ببطء مع عكازه وجريدته وكأن شيئاً لم يحدث قط، مغادراً كاتدرائية القائمة سيلينا بنجاح.
في اللحظة التي خرج فيها، رأى الشمس الحارقة. استعاد على الفور الشعور المألوف بالمراقبة. شع وكأنه طريدة يراقبها صقر.
فجأة، ظهر سؤال في ذهني.
لماذا لم يتبعني "المراقب" إلى داخل الكاتدرائية؟ على الرغم من أنني كان يمكن أن أستخدم البيئة المظلمة والكاهن لإخفاء اختفائي المؤقت، أكان من الصعب عليه الاستمرار في مراقبتي بالتظاهر بالصلاة؟ لو لم يكن قد فعل شيئاً خاطئاً، لما كانت هناك مشكلة في الدخول بطريقة علنية ونزيهة، أليس كذلك؟ إلا إذا كان الشخص لديه بعض التاريخ المظلم، مما يجعله يخاف من الكنيسة أو يخاف من الأسقف، مع علمه بأنه قد يمتلك قوى بيوندير.
في هذه الحالة، فإن احتمال أن يكون محققاً خاصاً ضئيل للغاية... زفر كلاين ولم يعد يتصرف بتوتر كما كان من قبل. أخذ نزهة عارضة قبل الالتفاف إلى الجزء الخلفي من شارع زوتيلاند.
توقف عند مبنى ذي طراز قديم بجدران مبقعة. كان العنوان على الباب هو "3". وكان اسمه نادي زوتيلاند للرماية.
تم فتح جزء من ميدان الرماية تحت الأرض التابع لشرطة للجمهور كطريقة لكسب بعض الأموال الإضافية.
دخل كلاين ولسحر المراقبة اختفى فوراً. انتهز هذه الفرصة لتسليم شارة إدارة العمليات الخاصة إلى الموظف.
بعد التحقق لفترة قصيرة، تم اقتياده تحت الأرض إلى ميدان رماية صغير ومحصور.
"هدف بعشرة أمتار." أبلغ كلاين الموظف ببساطة. بعد ذلك، استعاد المسدس من حافظة إبطه وعلبة الرصاص النحاسي من جيبه.
شعر الاستهداف المفاجئ جعل رغبته في حماية نفسه تتغلب على مماطلته. لذلك، لم يسعه الانتظار حتى يأتي لممارسة الرماية.
با! بعد أن مغادر الموظف، نقر لفتح الأسطوانة وأزال رصاص صيد الشياطين الفضي. وتبع ذلك، ملء الأسطوانة برصاص نحاسي عادي.
هذه المرة، لم يترك مكاناً فارغاً لمنع اطلاق النار الخاطئ، ولم يخلع ملابسه الرسمية وقبعته النصفية. كان يخطط للممارسة بزيّه المعتاد. بعد كل شيء، كان من المستحيل عليه أن يصيح "انتظر لحظة، دعني أغير إلى شيء أكثر راحة" بعد مواجهة عدو أو خطر.
كليك! أغلق كلاين الأسطوانة ودحرجها بإبهامه.
فجأة، أمسك بالمسدس بكلتا يديه، ورفعه بشكل مستقيم، واستهدف الهدف الذي يبعد أكثر من عشرة أمتار.
ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره لإطلاق النار. وبدلاً من ذلك، استعاد تجربته في التدريب العسكري، وكيفية تكوين خط مع المناظير الحديدية، والمعرفة حول ارتداد السلاح.
حفيف! حفيف! بينما كانت ملابسه تصدر حفيفاً، كرر كلاين تصويبه ووضعية مسكه. كان جاداً تماماً مثل طالب يخضع لامتحان المدرسة الثانوية.
بعد تكرير ذلك عدة مرات، تراجع نحو الجدار وجلس على مقعد طويل وناعم. وضع المسدس إلى الجانب، وبدأ في تدليك ذراعيه، واستراح لفترة طويلة جداً.
قضى بضع دقائق في استرجاع ممارسته قبل أن يلتقط المسدس بمقبضه الخشبي وأسطوانته البرونزية. اتخذ وضعية الإطلاق القياسية وضغط على الزناد.
بانغ! ارتعشت ذراعه بينما تحرك جسمه للخلف بسبب الارتداد. أخطأ الرصاصة الهدف.
بانغ! بانغ! بانغ! بالاعتماد على التجربة التي اكتسبها، أطلق النار مراراً وتكراراً حتى انتهت جميع الجولات الست.
بدأت أصيب الهدف... تراجع كلاين خطوة للخلف وجلس مرة أخرى وهو يزفر.
كليك! أدار الأسطوانة إلى الخارج وسمح للأغلفة الستة بالسقوط على الأرض. ثم، ودون أي تغيير في تعبيراته، أدخل جولات الرصاص النحاسي المتبقية.
بعد إرخاء ذراعه، وقف كلاين مرة أخرى وعاد إلى وضعية الرماية.
بانغ! بانغ! بانغ! ترددت أصداء طلقات رنين بينما اهتز الهدف. مارس كلاين واستراح مراراً وتكراراً. استنفد جميع الطلقات العادية الثلاثين والخمس المتبقية من قبل. بدأ تدريجياً في اصابة الهدف وبدأ في التصويب نحو مركز الهدف.
أرجح كتفيه المؤلمتين وألقى الطلقات الخفضية الخمس الأخيرة. خفض رأسه وأدخل رصاص صيد الشياطين ذي الأنماط المعقدة مرة أخرى في السلاح، تاركاً مكاناً فارغاً لمنع اطلاق النار الخاطئ.
بعد إعادة المسدس إلى حافظة إبطه، ربت كلاين الغبار عن جسمه وخرج من ميدان الرماية للعودة إلى الشوارع.
شعر المراقبة نشأ مرة أخرى. شعر كلاين بهدوء أكبر مما شع به سابقاً بينما كان يسير ببطء نحو شارع شامبانيا. أنفق أربعة بنسات على عربة تجرها السكك الحديدية للعودة إلى شارع الصليب الحديدي قبل العودة إلى شقته الخاصة.
شعر التجسس اختفى دون أثر. أخرج كلاين مفاتيحه وفتح الباب ليراة رجلاً قصير الشعر يقترب من الثلاثينيات من عمره ويرتدي قميصاً من الكتان جالساً على مكتب.
توتر قلبه قبل أن يسترخي على الفور. رحب كلاين بابتسامة: "صباح الخير -لا- بعد ظهر الخير، بينسون."
لم يكن هذا الرجل سوى شقيق كلاين وميليسا الأكبر، بينسون موريتي. كان يبلغ من العمر خمسة وعشرين عاماً فقط هذا العام، لكن تراجع شعره ومظهره المتهالك جعلاه يبدو في حدود الثلاثين تقريباً.
كان لديه شعر أسود وعينان بنيتان، يشبه كلاين إلى حد ما، لكنه كان يفتقر إلى الهالة الأكاديمية الخافتة التي كانت لدى كلاين.
"بعد ظهر الخير، يا كلاين. كيف كانت المقابلة؟" وقف بينسون وهو يبتسم باتساع.
كان معطفه الأسود وقبعته النصفية معلقين على بروز في سريرهما ذي الطابقين.
"فظيعة"، أجاب كلاين بطريقة خالية من التعبير.
عندما رأى بينسون مندهشاً، ضحك كلاين وأضاف: "في الواقع، لم أشارك حتى في المقابلة. لقد وجدت وظيفة قبل المقابلة وهي تدفع ثلاثة جنيهات في الأسبوع..."
كرر ما قاله لميليسا مرة أخرى.
هدأت تعبيرات بينسون وهو يهز راسه ضاحكاً. "أشعر وكأنني أرى طفلاً يكبر... حسناً، هذه الوظيفة جيدة جداً إلى حد ما." تنهد وقال: "من الرائع أن أول شيء أسمعه هو مثل هذا الخبر السار بعد أن كنت بعيداً عن العمل. دعنا نحتفل الليلة ونشتري بعض لحم البقر؟"
ابتسم كلاين. "بالتأكيد، لكنني أعتقد أن ميليسا ستشعر بالضغط المالي. دعنا نشتري بعض المكونات لاحقاً في فترة الظهر؟ دعنا نلتقط ثلاثة صول على الأقل؟ حسناً، لكي أكون صادقاً، الجنيه يعادل عشرين صولاً، والصول الواحد يعادل اثني عشر بنساً. وهناك حتى فئات مثل نصف البنس وربع البنس. مثل هذا النظام النقدي يتعارض ببساطة مع المنطق. إنه مزعج للغاية. أعتقد أنه يجب أن يكون أحد أكثر أنظمة العملات حماقة في العالم."
عندما قال ذلك، رأى تعابير وجه بينسون تصبح صارمة. شعور بقليل من عدم الراحة، تساءل عما إذا كان قد قال أي شيء خاطئ.
هل يمكن أنه في شظايا الذاكرة المفقودة لكلاين الأصلي، كان بينسون قومياً متطرفاً وصريحاً لا يظهر أي تسامح مع أي سلبية؟ أخذ بينسون خطوات قليلة وفند قوله بتعبير صارم. "لا، ليس واحداً من، بل هو نظام العملات الأكثر حماقة."
ليس واحداً من! تفاجأ كلاين، لكنه سرعان ما استعاد وعيه. نظر في عيني أخيه وضحك.
في الواقع، كان بينسون بارعاً في الفكاهة الساخرة.
رفع بينسون زوايا شفتيه وقال بكل جدية: "يجب أن تفهم أنه من أجل تأسيس نظام عملات معقول وبسيط، يحتاج المرء إلى معرفة كيفية العد واستيعاب النظام العشري. لسوء الحظ، هناك القليل جداً من المواهب بين تلك الشخصيات المهمة."