الفصل 1 - قرمزي
مترجم: أطلس ستوديوز - المحرر: أطلس ستوديوز
مؤلم!
يا له من ألم شديد!
رأسي يؤلمني بشدة!
تداعى فجأة عالم أحلام مبهرج ولامس تملؤه التمتمات. شعر تشو مينغروي النائم بعمق بنبض مؤلم غير طبيعي في رأسه، وكأن شخصاً ما قد جلده بلا رحمة بعص مراراً وتكراراً. لا، كان الأمر أقرب إلى أداة حادة تخترق صدغيه مباشرة يتبعها التواء!
آخ... في ذهوله، حاول تشو مينغروي الاستدارة، والنظر للأعلى، والجلوس؛ ومع ذلك، كان عاجزاً تماماً عن تحريك أطرافه وكأنّه فقد السيطرة على جسده.
من شكل الظروف، أنا لست مستيقظاً بعد. ما زلت في حلم... من يدري، لعل المشهد التالي سيكون تخيلي أنني استيقظت بالفعل، لكنني في الواقع ما زلت نائماً...
حاول تشو مينغروي، الذي لم يكن غريباً على لقاءات مشابهة، التركيز بأقصى جهد للهروب من القيود التي فرضها عليه الظلام والارتباك.
ومع ذلك، وبينما كان لا يزال في هيمانه، كانت أي إرادة يمكنه استدعاؤها أثيرية مثل ضباب عابر. وجد أفكاره صعبة السيطرة والتأمل. ومهما حاول، فقد تركيزه بينما ظهرت أفكار عشوائية في عقله.
لماذا أصابني فجأة صداع مبرح كهذا في منتصف الليل؟
وهو مؤلم حقاً!
أتراه شيئاً مثل نزيف في الدماغ؟
تباً، ألا تخبرني أنني سأموت صغيراً؟
أحتاج إلى الاستيقاظ! الآن!
هاه؟ لماذا لا يبدو مؤلماً كالسابق؟ لكن لماذا لا يزال يبدو وكأن سكيناً ثلماً يشق مخي...
من شكل الظروف، النوم مستحيل. كيف سأظهر في العمل غداً؟
لماذا ما زلت أفكر في العمل؟ هذا صداع أصيل حقاً. بالطبع يجب أن آخذ إجازة! ليس علي القلق بشأن تذمر مديري!
مهلاً، على نحو ما، لا يبدو الأمر سيئاً للغاية. هيهيه، يمكنني نهاية المطاف الحصول على بعض وقت فراغ لنفسي!
غمر الألم النابض تشو مينغروي، مما سمح له بجمع قوة غير مادية ببطء حتى تمكن أخيراً من تحريك ظهره وفتح عينيه. تحرر أخيرًا من هيمانه.
تغيم بصره أولاً قبل أن يحجبه لون أحمر قرمزي خافت. كل ما استطاع رؤيته كان مكتب دراسة مصنوعاً من خشب متين أمامه. في المنتصف تماماً كانت هناك دفتر ملاحظات مفتوح بصفحات خشنة صفراء. كان العنوان مكتوباً بشكل لافت للنظر بحروف سوداء غريبة وعميقة.
إلى يسار دفتر الملاحظات كان هناك كومة من الكتب المرتبة بدقة، يبلغ عددها نحو ثامنة كتب. الجدار الكائن على يمينها كانت مخترقة بأنابيب رمادية ضاربة للبياض مع مصابيح جدارية متصلة بها.
كان للمصباح طراز غربي كلاسيكي. وكان حجمه نحو نصف حجم رأس بالغ بطبقة داخلية من زجاج شفاف وخارج مقسم بشباك من معدن أسود.
بشكل مائل تحت المصباح كانت زجاجة حبر سوداء يلفها توهج أحمر شاحب. وشكّل سطحها المنقوش نمط ملاك ضبابي.
أمام زجاجة الحبر وإلى يمين دفتر الملاحظات جلس قلم داكن اللون بجسم دائري كامل. وتألق طرفه بوميض خافت بينما استقر غطاؤه بجوار مسدس دوار نحاسي.
مسدس؟ مسدس دوار؟ تفاجأ تشو مينغروي تماماً. كانت الأشياء الموضوعة أمامه غريبة عنه. لم يكن يبدو كغرفته على الإطلاق!
بينما كان يشعر بالصدمة والارتباك، اكتشف أن المكتب، ودفتر الملاحظات، وزجاجة الحبر، والمسدس الدوار كانت مغطاة بطبقة من "الحجاب" القرمزي، نتيجة للضوء الساطع من النافذة.
بشكل لاواعي، رفع رأسه وحول نظرته للأعلى شيئاً فشيئاً.
في الهواء، علق قمر قرمزي عالياً فوق خلفية "ستارة مخملية سوداء"، يتوهج بصمت.
هذا... شعر تشو مينغروي بالرعب بشكل لا يصدق بينما نهض فجأة. ومع ذلك، قبل أن تستقيم ساقاه بالكامل، اعترض دماغه بألم نابض. جعله يفقد قوته مؤقتاً بينما سقط بلا سيلرة. اصطدمت مؤخرته بقوة على كرسي الخشب المتين.
پا!
لم يفعل الألم شيئاً يذكر. نهض تشو مينغروي مرة أخرى مدعماً نفسه. استدار بارتباك بينما بدأ في تقييم البيئة التي كان فيها.
لم تكن الغرفة كبيرة جداً، مع باب بني على كل جانب من الغرفة. بالقرب من جدار مقابل كان هناك سرير خشب منخفض.
بين السرير والباب الأيسر كانت هناك خزانة. تم تأرجح بابيها المفتوحين وتحتها خمسة أدراج.
بجانب الخزانة، كان هناك نفس الأنبوب الرمادي الضارب للبياض على الجدار على ارتفاع شخص. ومع ذلك، فقد تم توصيله بجهاز ميكانيكي غريب مع تروس ومحامل مكشوفة في عدة نقاط.
جلست عناصر تشبه مواقد الفحم في الزاوية اليمنى من الغرفة بالقرب من الطاولة، إلى جانب أواني حساء، وأواني حديدية، وأدوات مطبخ أخرى.
عبر الباب الأيمن كانت هناك مرآة تسريح مع شقين. كان قاعها مصنوعاً من الخشب وكانت الأنماط بسيطة وبلا تكلّف.
مع جولة من نظرته، لاحظ تشو مينغروي نفسه في المرآة—نفسه الحالية.
شعر أسود، حدقتان بنيتان، قميص كتاني، بنيان نحيل، ملامح عادية المظهر ومحيط عميق نوعاً ما...
هذا... أطلق تشو مينغروي لهاثاً فوراً بينما ظهرت العديد من التخمينات العاجزة والارتباكية في عقله.
المسدس ذو الطراز الأوروبي القديم والقمر القرمزي الذي بدا مختلفاً عن قمر الأرض لم يعنيا سوى شيء واحد!
أ-أيمكن أنني انتقلت عبر العوالم؟ وسّع تشو مينغروي فمه قليلاً.
لقد نشأ وهو يقرأ روايات الويب وكان طالما تخيل مشاهد كهذه. ومع ذلك، وجد صعوبة مؤقتة في تقبل الوضع عندما وجد نفسه في أحدها.
كان هذا على الأرجح ما يعنيه حب الخيال 1؟ في غضون دقيقة، كان تشو مينغروي قد لعن نفسه بالفعل بينما كان يحاول تحقيق أقصى استفادة من وضعه المعاكس.
لولا الصداع الذي لا يزال نابضاً والذي جعل أفكاره متوترة لكنها واضحة، لكان بالتأكيد يشتبه في أنه كان يحلُم.
اهدأ، اهدأ، اهدأ... بعد أخذ بضع أنفاس عميقة، عمل تشو مينغروي بجد لوقف الذعر.
في تلك اللحظة، وبينما هدأ عقله وجسده، بدأت الذكريات تغمره بينما ظهرت ببطء في عقله!
كلاين موريتي، مواطن من مملكة لوين في القارة الشمالية، مقاطعة أوا، مدينة تينغن. وهو أيضاً خريج حديث من قسم التاريخ في جامعة خوي...
كان والده رقيباً في الجيش الملكي ضحيّ بنفسه خلال صراع استعماري مع القارة الجنوبية. منحت بدلات الوفاة فرصة لكلاين للدراسة في مدرسة لغات خاصة ووضعت الأساس لقبوله في الجامعة...
كانت والدته من devotees (مكرّسة) لملكة الليل الدائم. لقد توفيت العام الذي اجتاز فيه كلاين امتحانات القبول في جامعة خوي...
كان لديه أيضاً أخ أكبر وأخت صغرى. مكثا معاً في شقة من غرفتي نوم...
لم تكن عائلتهم غنية ويمكن وصف وضعها حتى بأنه محتاج نوعاً ما. في الوقت الحاضر، كانت العائلة تُعال حصراً من قبل الأخ الأكبر الذي عمل في شركة استيراد وتصدير كموظف...
كخريج تاريخ، استوعب كلاين معرفة بلغة فيساك القديمة—التي تعتبر أصل جميع اللغات في القارة الشمالية—وكذلك لغة هيرميس التي تظهر غالباً في الأضرحة القديمة وكذلك النصوص المتعلقة بطقوس التضحية والصلاة...
لغة هيرميس؟ تحرك عقل تشو مينغروي بينما مد يده لفرك صدغيه النابضين. سلط نظره نحو الطاولة على دفتر الملاحظات المفتوح. لاحظ أن النص على الورق المصفر تحول من غريب إلى غريب تماماً، قبل أن يتحول من غريب إلى شيء مألوف. ثم تحول إلى شيء قابل للقراءة.
كان نصاً مكتوباً بلغة هيرميس!
كتب الحبر الداكن ما يلي:
"سيموت الجميع، بما في ذلك أنا."
هس! شعر تشو مينغروي بالرعب بشكل لا يصدق. انحنى بشكل غريزي إلى الخلف في محاولة لتوسيع المسافة بينه وبين دفتر الملاحظات، فضلاً عن النص عليه.
كونه ضعيفاً للغاية، كاد يسقط لكنه تمكن من مد يديه بارتباك للتمسك بحافة الطاولة. شعر بأن الهواء المحيط كان مضطرباً وكأن هناك تمتمات خافتة تتردد فيه. كان الشعور شبيهًا بسماع قصص رعب يرويها الشيوخ عندما كان صغيراً.
هز رأسه، معتقداً أن كل شيء كان مجرد وهم. وجد تشو مينغروي توازنه وحول نظره عن دفتر الملاحظات بينما كان يتنهد ليتنفس.
هذه المرة، هبطت نظرتُه على المسدس النحاسي المتألق. طرأ عليه سؤال فجأة.
مع وضع عائلة كلاين، كيف يمكنهم امتلاك المال أو الوسائل لشراء مسدس؟
لم يستطع تشو مينغروي إلا أن يقطب جبينه.
بينما كان غارقاً في التفكير، اكتشف فجأة بصمة يد حمراء إلى جانب الطاولة. كان لونها أعمق من ضوء القمر وأكثر سماكة بكثير من "الحجاب".
لقد كانت بصمة يد دمدمة!
"بصمة يد دموية؟" قلب تشو مينغروي يده اليمنى بشكل لاواعي والتي كانت تمسك حافة الطاولة. وبالنظر إلى الأسفل، رأى أن راحة يده وأصابعه كانت مغطاة بالدم.
في الوقت نفسه، استمر الألم النابض في رأسه. على الرغم من أنه ضعف قليلاً، إلا أنه استمر بلا توقف.
هل حطمت رأسي مفتوحاً؟
خمّن تشو مينغروي بينما استدار ومشى نحو مرآة تسريح مشققة.
بعد بضع خطوات، ظهر شخصية ذات شعر أسود وبناء متوسط وعيون بنية بوضوح أمامه. كان الشخص يتمتع بجو أكاديمي واضح لنفسه.
أهذا هو أنا الحالي؟ كلاين موريتي؟
ذُهل تشو مينغروي لحظةً. نظراً لعدم وجود إضاءة كافية ليلاً، فقد فشل في رؤية شيء بوضوح. واصل التقدم حتى كان على بعد خطوة واحدة فقط من الاصطدام بالمرآة.
باستخدام ضوء القمر الشبيه بالحجاب القرمزي كإضاءة، أدار رأسه وفحص زاوية جبينه.
ظهر انعكاس واضح في المرآة. كان لصدغه جرح بشع مع علامات حرق على محيطه. تلطخ الدم بمحيط الجرح وكانت هناك عصارة دماغ رمادية ضاربة للبياض تتلوى ببطء من الداخل.