الفصل 31 الاحتفال
31 الاحتفال
على الرغم من شعوره بالضغط المعتاد، لم يوقف لوميان أخته بينما استدار كل من أفا، رايموند، والآخرون وساروا نحو المباني القريبة. تخلف عن اللتمعان متعمداً وهمس لأورور قائلاً: "اتصلي بي إذا تلقيتِ أي رد من أسبوعية الروايات".
ردت أورور وهي تمنح لوميان نظرة مطمئنة: "لا تقلق، سأبقيك على اطلاع دائم".
استمرت جولة البركات الاحتفالية والمبهجة مع الأغاني بينما كانوا يطرقون أبواب القرويين في كوردو.
وأخيراً، وصلوا إلى مقر الإدارة، والذي تم تعديله من قلعة تعود لعصر سارون الملكي. كانت تقع على تل عند حافة كوردو، ذات لون داكن مع برجين شاهقين.
كانت الجدران الخارجية المحيطة بالمبنى قد أُزيلت منذ فترة طويلة. مر لوميان والرفقة عبر الحديقة التي أنشأها خصيصاً الزوجان بيوست ووصلا إلى المدخل.
كان الباب يبلغ ارتفاعه أربعة إلى خمسة أمتار، بلون أخضر مائل للبني يشبه الأشجار، وكان يبدو ثقيلاً للغاية.
ومع ذلك، كان مقسماً إلى جزأين علوي وسفلي ولم يكن بحاجة سوى لفتح الجزء السفلي الذي يبلغ ارتفاعه مترين إلا عند استقبال الضيوف الأجلاء.
كان إلف الربيع تجسيداً للربيع ورسولة الحصاد، لذا كانت تستحق المعاملة الأكثر تشريفاً. في هذه اللحظة، كان الباب الثقيل مفتوحاً بالكامل، وكانت المدام بواليس واقفة هناك وهي ترتدي مشداً أخضر فاتحاً.
وقفت خادمتها كاثي إلى الجانب ومعها سلة منسوجة من أغصان الأشجار، متأخرة بنصف خطوة.
تقدمت أفا بخطواتها وأدت أغنية بركة.
استمعت المدام بواليس بهدوء مع ابتسامة على وجهها، مما جعلها تبدو نبيلة ومتحفظة. الشبان الذين تبعوا إلف الربيع لم يجرؤوا على النظر إليها، لكن لوميان، الذي كان قد "استمع" للطرف الآخر والپادري وهما يقومان بالفعل، سخر في قرارة نفسه عندما رأى ذلك.
مع نهاية الأغنية، قامت أفا بمبادلة بذور شجرة بسلة من البيض.
انتهت جولة البركة، وقام لوميان ورايموند وبقية الفتيان بمرافقة أفا، إلف الربيع، إلى النهر الجبلي غير البعيد عن القرية للقسم الثاني من الصوم: طقوس ضفة النهر.
عند الوصول إلى المكان الذي عادة ما تُחرَس فيه الإوز، اقتربت أفا من النهر الصافي وأدت رقصة بسيطة، مكررة الأغنية السابقة. وفي الوقت نفسه، وقف لوميان وبقية الفتيان بلا حراك، على بعد سبعة إلى ثمانية أمتار من إلف الربيع.
بعد الرقصة، أخرجت أفا لفتة مقطوعة من سلة بجوار قدميها، أتاها بها قروي معينة، وألقته في النهر.
وبينما كانت تلقيه، غنّت: "حصاد وافر! حصاد وافر!"
عندما انتهت أفا، داس لوميان على الأرض وركض في خطوات قليلة. انحنى وأخرج اللفت المقطع من السلة وألقاه في النهر.
صاح قائلاً: "حصاد وافر! حصاد وافر!"
كان الفتيان الباقون أبطأ بقليل من لوميان، لكنهم اندفعوا نحو أفا، خوفاً من التخلف عن الركب. أخرجوا اللفت والفجل من السلة وألقوها في أجزاء مختلفة من النهر بينما كانوا يهتفون "حصاد وافر".
فشل رايموند في أخذ المبادرة ولم يستطع التغلب على الآخرين، لذا كان الأخير في إتمام الطقوس.
وفي الثانية التالية، رأى الابتسامات الخبيثة لكل من لوميان، غيوم الصغير، والآخرين.
حملوا رايموند صاعدين به، وهم يهتفون "حصاد وافر"، وألقوه في الماء مع صوت رذاذ. تبلل رايموند من راسه حتى أخمص قدميه.
حتى إن الأشخاص على الشاطئ التقطوا التراب والأغصان وألقوها عليه.
كان هذا جزءاً من طقوس ضفة النهر: الشخص الذي يكمل الصلاة الأخيرة يُلقى في النهر ولا يُسمح له بالصعود إلى اليابسة. لم يكن بوسعهم سوى السباحة لمسافة أبعد قليلاً والعودة بهدوء إلى المنزل للاختباء حتى حلول الظلام.
مسح رايموند قطرات الماء عن وجهه وناضل لبضع ثوانٍ قبل أن يتوجه نحو المجرى السفلي.
عندها فقط رافق الفريق أفا إلى كاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية الواقعة عند حافة ساحة كوردو.
كان الوقت يقترب من منتصف النهار. لقد تجمع معظم القرويين، بما في ذلك أورور أخت لوميان، في الكدرائية التي لم تكن ضخمة كتلك الموجودة في المدينة. كان ارتفاع أطول جزء منها يتراوح بين 11 إلى 12 متراً فقط، مع قبة مقوسة تبدو مثل البصلة من الخارج. وعند النظر لأعلى من الداخل، استقبلتهم جدارية شمسية مبهرة.
كانت الكاتدرائية بأكملها ذات لون ذهبي وبدت ساطعة للغاية، وهو أيضاً النمط الشائع لجميع كاتدرائيات الشمس المشتعلة الأبدية.
كان المذبح يقع في الشرق، وكانت كل أنواع زهور الشمس تحيط بشعار مقدس ضخم.
على سطح الشعار المقدس، شكلت الكرة الذهبية والخطوط التي تمثل الضوء رمزاً مليئاً بالصوفية: رمز الشمس المشتعلة الأبدية.
في أعلى الجدار خلف المذبح، كانت هناك نافذتان من الزجاج النقي مرصوّتان بورق الذهب. كل يوم، عندما تشرق الشمس، كان الضوء يسطع من هنا على الشعار المقدس.
وفي الجانب الغربي من الكاتدرائية، كانت هناك نافذتان زجاجيتان مماثلتان لتلقي توهج شمس الغروب.
وبما أن هذه لم تكن طقوساً رسمية للكنيسة بل احتفالاً شعبياً تقليدياً، فلم يظهر الپادري غيوم بينيه. وبدلاً من ذلك، استضاف الإداري بيوست الاحتفال مع أفا، التي كانت لا تزال مرتدية زي "إلف الربيع"، وهي تقف بجانبه. صدرت الآلات الموسيقية مثل المزامير والقيثارات، وغنى القرويون أغانٍ تمجد الربيع وتتوسل من أجل حصاد وافر.
لم يكونوا قد تدربوا، لذا لم يكن الغناء موحداً، وحتى إن بعض الناس غنوا ورقصوا، مما جعل المشهد حيوياً.
كان فم لوميان ينفتح وينغلق، لكنه لم يصدر أي صوت - كان يكتفي بأداء الحركات شكلياً فقط. ومن ناحية أخرى، كانت أورور، التي كانت بجانبه، منغمسة في غنائها، مقتنصة الفرصة للاستمتاع ورفع صوتها.
وبما أنه كان يكتفي بأداء الحركات شكلياً، فقد أتيح لوميان الوقت للنظر حوله.
لم يلاحظ أي شذوذ في سلوك القرويين. نظر لا شعوريا إلى جدارية الشمس الذهبية على القبة.
ثم رأى ذلك - الشيء الذي لم يستطيع تحديد ماهيته تماماً.
لم يكن القرويون يمجّدون الشمس.
بالنسبة لقرية تعبد الشمس المشتعلة الأبدية، كان هذا أمراً غريباً. كانت كلمات مثل "المجد للشمس" و"سماوي، يا أبي" من الأساسيات في الحياة اليومية، لكن لوميان أدرك أنه لم يسمعها منذ فترة!
وبصفته مؤمناً شبه دائم وكونه تخطى الأنشطة في الكاتدرائية منذ عبور الپادري، لم يكن لوميان يفكر كثيراً في الأمر من قبل. لكن شيئاً ما في أجواء الكاتدرائية المهيبة والذهبية جعله يدرك أن هذا لم يكن طبيعياً.
ثم تذكر رسالة الاستغاثة التي أعاد تركيبها، النداء العاجل للمساعدة من شخص ما في القرية: "نحن بحاجة إلى المساعدة في أقرب وقت ممكن. الناس من حولنا يزدادون غرابة".
الناس من حولنا يزدادون غرابة... في تلك اللحظة، اكتسب لوميان فهماً أعمق واتفاقاً مع هذه الجملة.
خفق قلب لوميان وهو ينظر حوله، باحثاً عن ليا والبقية من الأجانب.
لكنهم لم يكونوا في أي مكان في احتفال الصوم هذا.
حقاً، إنهم لا يظهرون عندما تكون الحاجة ماسة إليهم... تمتم لوميان في سرّه.
أبرز لوميان نفسه للمشاركة في الجوقة، متظاهراً بأنه لا يلاحظ أي شيء خارج عن المألوف.
وأخيراً، خفت الغناء، وانتهى الاحتفال. همس لوميان لأورور بصوت عاجل: "اذهبي إلى البيت أولاً. لدي شيء لأخبرك به لاحقاً".
كان يعلم أنه لا يستطيع المغادرة بعد؛ وبصفته مرافقاً لإلف الربيع، كان عليه المشاركة في الجزء الأخير من الطقوس.
لم يستطيع شق طريقه بالقوة للخروج من الكاتدرائية، مخاطراً بحدوث ثوران شاذ.
أومأت أورور برأسها بتفكير. "حسناً".
لم تسأل أكثر من ذلك وغلبت على أمرها فغادرتا الكاتدرائية مع المدام بواليس وبقية القرويين، تاركة لوميان خلفها.
كانت الكاتدرائية فارغة، باستثناء لوميان وعدد قليل من الفتيان الذين شاركوا في جولة البركات.
أفا، تجسيد إلف الربيع، وقفت في وسط الغرفة، محاطة بالمساهمات، وهي عناصر رمزية لم تُلقَ في النهر - أعشاب، فؤوس، مجارف، سياط، وعصي الإوز.
...
كان على لوميان ورفاقه الانتظار حتى يدخل شخص ما من الخارج ويعلن مغادرة إلف الربيع قبل أن يتمكنوا من نزع تاجها، قلادتها، أغصانها، وأوراقها. وأثناء هذه العملية، احتاجوا إلى ترك فجوة لتتمكن إلف الربيع من مغادرة جسد أفا.
في غضون عشرين إلى ثلاثين ثانية فقط، ترددت أصداء خطوات الأقدام من مدخل الكاتدرائية.
نظر لوميان بغريزته إلى أعلى. دخل شخصان إلى الكاتدرائية.
كان الراعي النحيل بيير بيري قد عاد على عجلة لحضور الصوم. كانت عيناه غائرتين، وكان يرتدي معطفاً طويلاً بنياً داكناً مع قلنسوة. وقد ربط حبلاً حول خسريه وكان ينتعل حذاءً جلدياً أسود جديداً.
لكن ما لفت انتباه لوميان هو أن شعره الأسود الدهني أصبح الآن نظيفاً وأملساً. حتى لحيتة المبعثرة تم ترتيبها، وكانت الآن أنظف وأقصر من ذي قبل. وكالعادة، كانت هناك ابتسامة خافتة في عينيه الزرقاوين.
كان الشخص الآخر هو الپادري غيوم بينيه، مزيناً برداء أبيض بخيوط ذهبية، مما يليق بدوره كرجل دين. كان لديه شعر أسود خفيف وأنف معقوف قليلاً، لكنه كان ينضح بهالة مهيبة. على الرغم من وقوفه بطول يقل عن 1.7 متر، إلا أنه بدا مع ذلك وكأنه يلوح فوق الراعي بيير بيري.
الپادري... لماذا جاء؟ كان لوميان متفاجئاً ومحتاراً.
باعتباره رجل دين في كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية، لم يكن لديه أي عمل هنا، في احتفال شعبي لا يتضمن فقرة لتمجيد الشمس.
اهتز عقل لوميان وهو يدرك أن الپادري ومجموعته كانوا يخططون لشيء شرير من قبل، لا سيما بالنظر إلى صراعه السابق معهم. تراجع بسرعة إلى جانب الزجاج الملون، متحركاً ببطء وصمت لتفادي جذب الانتباه إليه.
لم تكن المجموعة قد حاصرت بعد أفا، إلف الربيع، لذا كانوا يقفون في أماكن مختلفة، مما جعل تصرفات لوميان غير ملحوظة.
فوجئت أفا لرؤية الپادري، لكنها سرعان ما تذكرت أهميته في القرية. كان من المنطقي أن يعلن نهاية احتفال الصوم. ابتسمت مرة أخرى.
...
اقترب الپادري غيوم بينيه والراعي بيير بيري من أفا، وتحدث الأول بصوت عميق.
"أرسلوا إلف الربيع في رحلتها".
باستثناء لوميان، اندفع الناس للأمام ليحيطوا بأفا.
"أرسلوا إلف الربيع في رحلتها!" صاح الراعي بيير بيلي وهو ينحني بظهره مبتسماً.
ليست جيدة! خفق قلب لوميان وهو يتقدم خطوة للأمام، متفاعلاً بجسده قبل أن يتمكن عقله من اللحاق به.
لكن الأوان كان قد فات. التقط الراعي بيير بيري فأساً من كومة العناصر الرمزية، وبقبضة محكمة وتأرجح قوي، هوت الفأس قاطعة للأسفل.
تدفق الدم من رقبة أفا، مشكلاً ضباباً أحمر كثيفاً.
صوت ارتطام.
راقب لوميان برعب بينما سقط رأس أفا على الأرض وتدحرج عدة مرات في الدم، متوقفاً أخيراً، والوجه يتجه لأعلى.
كانت لا تزال تبدو ملامح البهجة في عينيها.
وبعد أن خطا خطوتين فقط في اتجاهها، هبط قلب لوميان. استدار على الفور واندفع هارباً نحو الزجاج الملون.