بعد طرده من بُعد غلادوين بسبب الفوضى التي أحدثها، أطال آدم الحديث مع بيك، مستشيرًا إياه في أفضل السبل لاستخدام مرآة الغرور. جادل بيك بأن آدم، بما أنه يعرف مسبقًا ما سيحصل عليه من يينا وثيا، فمن الأفضل له تجربة ساكن لا يعرف مكافأته، إذ يستحيل اتخاذ القرار الأمثل دون إحاطة شاملة بكل الخيارات. اقترح بيك لوكا، لكن فضول آدم كان يدفعه لتجربتها على ويفر. ففكرة سلاح قائم على الحرير بدت جذابة.
بعد أن ودّع بيك وغلادوين، توجه آدم إلى منزل اللاعب وبدأ يتدرب على أمر كان يخشاه، غير أنه يعلم أهمية إتقانه: التلاعب بالذات. لم يشأ أن يقذف بنفسه خارج حافة الجزيرة عن طريق الخطأ، لذا بقي داخل المنزل ليخطو خطواته الأولى. كان الأمر مزعجًا للغاية. في محاولاته الأولى، حاول رفع كل دماء جسده دفعة واحدة، لكن رؤيته بدأت تضطرب فورًا، وشعر وكأنه على وشك الإصابة بنوبة قلبية، ناهيك عن اختلال توازنه تمامًا وطغيان ذعر بدائي على عقله.
رغم أن التجربة لم تستغرق سوى جزء من الثانية، إلا أنها ألزمته الجلوس على يديه وركبتيه لفترة بعدها.
"حسنًا، كان يجدر بي التفكير في هذا أكثر..."
"رفع دمائي يعني إيقاف سريانه. وإذا فعلت ذلك، فلن يصل الأكسجين والمغذيات إلى أعضائي... كدماغي مثلًا."
"وهذا يعني..."
بلع آدم ريقه.
"عليّ رفع لحمي بدلًا من ذلك."
لكن قبل ذلك، جرب أبسط ما خطر بباله، وهو صنع منصة عائمة من الدماء تحت قدميه، على غرار الطريقة التي استخدم بها حواجز واردير ليطير. لسوء الحظ، لم يكن الأمر بتلك البساطة، إذ كان يتعامل مع سائل يميل للحركة والتحول حتى تحت سيطرة ختمه. استطاع الارتفاع بضعة أمتار عن الأرض، لكنه لم يثق في أن يأتمن حياته عليها، فقد كان الأمر أشبه بالمشي في الماء، وجسده لا يكف عن الانزلاق من قبضته.
ناهيك عن أنها استنزفت كل تركيزه. كانت هناك فكرة أخرى تبدو أكثر جدوى، لكنها تتطلب الكثير من الدماء لتنفيذها وتجعله يبدو كالمعتوه. تضمنت تغطية نفسه بالكامل بالدماء ثم رفعها جميعًا، كأن يحمل كيسًا مائيًا بحجم آدم بيد خفية. واجهت الفكرة المشكلة ذاتها المتمثلة في انزلاق السائل، لكن بما أنها كانت تغطيه بالكامل، فقد كان الوضع أقل خطورة. ومع ذلك، لم يكن الأمر مريحًا، وتطلب منه امتلاك مخزون شبه كامل من الدماء، كما استهلك معظم تركيزه لأنه كان يتحكم في ثلاث تعاويذ منفصلة لرفع وزن جسده.
تحول آدم عن الدماء، وحاول محاكاة فكرة المنصة العائمة بسحر اللحم، لكنها لم تنجح إطلاقًا. ثم أدرك أن السبب يكمن في أن قوة السحر مرتبطة بمدى اكتمال التكوينات اللحمية. حين صنع ثلاثة أذرع غليظة تشابكت لتشكل منصة، استطاعت حمله بسهولة، لكن مشكلة هذا الأسلوب كانت في صعوبة توفير المادة المطلوبة، واضطراره لقضاء دقيقة كاملة في التشكيل للحصول على هياكل بجودة كافية لتحمله.
وبما أن استخدام التعاويذ الثلاث معًا بلغ أقصى حد لتركيزه، حاول آدم صنع طرف واحد كبير ليحمله، كمكنسة سحرية مشوهة. كانت المشكلة الرئيسية هنا هي حد التلاعب بحجم اللحم الذي يمكنه التحكم فيه بتعويذة واحدة، ولأن التكوين لم يكن كبيرًا، كان الطيران فوقه غير مستقر. نجح استخدام تعويذتين مع أقصى كمية من اللحم ونسجهما معًا بشكل أفضل، لكنه ظل يعاني من عيوب استغراق وقت طويل في الإعداد والحاجة لمادة وفيرة.
تنهد آدم وأخيرًا حاول رفع لحمه. على عكس الدماء، لم يشعر فورًا بأنه على وشك الموت أو أن أعضاءه تتوقف، لأنه اقتصر على رفع عضلاته ودهونه ولحمه وجلده. ومع ذلك، كان الألم شديدًا حتى قبل أن يحاول الارتفاع عن الأرض. في لحظات، تلون جلد آدم بكدمات ذات ألوان قبيحة، وبدأ جسده يرتجف دون سيطرة. جزّ على أسنانه وحاول مجددًا. رغم استعداده، أطلق آدم أنينًا حادًا من الألم حين ارتفعت قدماه عن الأرض.
شعر بكل عصب في جلده يتمزق، رغم أنه لم يلوّ جسده بل اكتفى بتسليط قوة رفع للأعلى. بعد ثوانٍ قليلة اضطر لفك السيطرة، وسقط على أرضية منزل اللاعب، يرتجف بعنف بينما اجتاحته أحاسيس وهمية، جعلته يشعر وكأن كل شبر من جلده وكل ليف في عضلاته يتفكك كحبل مهترئ. أخرج قلادة الهوبغولين من جيبه حيث احتفظ بها منذ المرحلة الثانية، لكنه لم يستطع وضعها حول عنقه لأن يديه كانتا ترتجفان بشدة.
"تجهيز!"
صاح.
[مفهوم،]
امتثلت العين، وظهرت القلادة حول عنق آدم، مبددة كل الألم في جسده في لحظة. سقط طوق ساحر الدماء الذي كان يرتديه على الأرض. كان من المخيف مدى الخدر الذي تسببه القلادة، لكنه يفضل ألا يشعر بشيء على أن يعاني مما مر به للتو.
"محاولة التحكم في لحمي بهذه الطريقة كانت خطأ."
"كم صحتي الآن؟"
سأل المكعب بأنين.
[صحتك عند 170 أو 100%.]
"لم تتضرر إطلاقًا؟"
"هذا يعني أن الأمر كان كله في عقلي..."
"لكن عليّ أن أكون مجنونًا لأحتمل ذلك في الظروف العادية."
لم يرَ آدم كيف يقاتل لاعبو سحر الدماء الآخرون، لكن ذلك الرجل من حلقتة الرابعة، ريكاردو داليا، لم يستخدم قلادة الهوبغولين. جزّ على أسنانه وهو ينهض. بما أنه لا يشعر بأي شيء، كان التحرك مزعجًا وغريبًا للغاية.
"لا أدري كيف استخدم لينارد هذا الشيء بهذه السهولة."
لم يدرك آدم حقًا مدى اعتماده على حاسة اللمس للقيام بأبسط الأمور، وكان من الغريب ألا يشعر بأي شيء من جسده. رغم معرفته بأن الأمر لن يكون مجديًا في المرحلة الرابعة، حاول آدم مجددًا رفع نفسه بسحر اللحم. استطاع الارتفاع بضعة أمتار عن الأرض ووضع يده على السقف، لكنه رأى شيئًا أحمر يسيل على جسده. هبط مجددًا ومرر ظهر يده على وجهه. خرجت مغطاة بالدماء.
"هل فقدت صحة بفعل ذلك؟"
[نعم. بقي لديك 105 من الصحة أو 62%.]
"كيف؟"
[يبدو أنك طبقت القوة الفريدة لتطور "مشكّل اللحم" لتمزيق ثقوب داخل جسدك.]
رمش آدم، مذعورًا لأنه لم يلحظ ذلك حتى.
[لا تقلق. سيتم شفاؤك بالكامل هنا في جزيرة المؤقت، لكن المضي قدمًا في هذا الأسلوب من السحر المدمر للذات أمر غير مستحسن.]
"أظن أنني أعتمد على حاسة اللمس لأعرف أي جزء من جسدي أستهدف."
"فقدان تلك الحاسة ربما جعلني عاجزًا عن استهداف لحمي الداخلي بدقة..."
"تبًا."
"أظن أنني سأكتفي باستخدام هيكل لحمي للطيران في الوقت الحالي."
انتظر آدم حتى تعافى تمامًا قبل أن يعود لارتداء طوق ساحر الدماء ويضع القلادة في جيبه. لقد كان من الخطر جدًا عليه محاولة رفع أو تشكيل جسده دون حواسي اللمس والشعور لتوجيهه، كما أن الألم كان أشد من أن يُحتمل. حتى بعد ساعة من انتهاء تدريبه، ظل آدم يشعر بوخزات ألم متفرقة، رغم تأكيد العين له بأنه في أفضل حالاته.
"الألم عالق في عقلي..."
استند إلى الوراء في حوض الاستحمام، متنهدًا بعمق. بعد أن جفف نفسه، واصل التدرب لساعات أخرى. كان هدفه هذه المرة ليس جسده، بل أجساد أعدائه. اكتشف سريعًا أنه لا يحتاج لسحب الدماء فعليًا من الدمى التي يستخدمها ليتحكم ببقية دمائهم. في الواقع، كان من الأسهل بكثير إرسال دمائه المشبعة بالمانا إلى أجسادهم عبر الجلد والعروق، ثم مزجها بمجرى دمهم للسيطرة على نظامهم بالكامل. في المرحلة الرابعة، حيث سيقاتل جماعات كبيرة، كان يتأمل في استخدام جنود العدو كدمى.
وبما أنه يستطيع التحكم في لحم ودم أي شخص تغلغلت دماؤه المشبعة بالمانا في جسده، فسيكون قادرًا على التحكم في ثلاثة أعداء في آن واحد، واستخدامهم للقتال نيابة عنه. لاختبار هذا بالكامل، جعل العين تضيف المزيد من الدمى، وشكّل ثلاثًا منها على هيئة إيمب، والرابعة على هيئة غول. بمجرد سيطرته على الإيمب الثلاثة، وهو أمر استغرق حوالي 10 ثوانٍ لكل منهم طالما كان لديه دم مشحون جاهز، جعلهم يهاجمون الغول.
بذل قصارى جهده لتحريكهم كدمى بنفس طريقتهم المعتادة في القتال، لكن الأمر كان محرجًا وتطلب الكثير من التركيز لفعله مع واحد فقط، فما بالك بالثلاثة. كان من الأسهل بكثير قذف أجسادهم على الغول ثم تحرير لحمهم ودمهم المشحون كالقنابل، واستخدام ذلك لتغطية الدمية الكبيرة ومن ثم السيطرة عليها. حين كان يتحكم في إيمب واحد فقط، كان بوسعه جعله يقوم بقفزة الوثب وإلحاق أضرار مروعة بالغول باستخدام مخالبه، لكن ذلك تطلب كل انتباهه، وكان يجعله مكشوفًا بسهولة.
"لكن... سيكون هذا مفيدًا في الكمائن. لو استطعت مثلًا السيطرة على قرصان على متن سفينة معادية في المرحلة السابعة، سأتمكن من استخدامه لزرع الارتباك."
"قد تكون تلك وسيلة مفيدة للتسلل إلى متن 'الرخويات الذهبية' والوصول إلى القبطان دون أن يلحظني أحد."
بالطبع يمكن تطبيق الأمر نفسه على لاعبين آخرين، لكنه طريق لست مستعدًا لاستكشافه.
"حين أقاتل اللاعبين الآخرين في المذبح، سأحرص ألا يتألموا. إنه لمن القسوة تحريك شخص حي كدمية. لا أستطيع تخيل تجربة أكثر رعبًا من فقدان السيطرة على جسدك."
"أتساءل كم من لاعبي سحر الدماء يدركون أن القوة يمكن أن تعمل هكذا. بعد قليل من التفكير، لا بد أنها نتيجة بديهية."
بجانب القدرة على صنع فخاخ خبيثة، لا بد أن هذا كان سبب حذر إميليا الشديد من هذا النوع من الأسلحة. كان لدى آدم أمر أخير يريد التدرب عليه قبل أن ينهي يومه، وهو استخدام آثاره الجديدة ليمنح نفسه مجموعة من المواد السحرية في بداية المرحلة. كانت مشكلته الكبرى هي حاجته لاستدعاء الدماء، وهو أمر مستنزف للمانا، حتى مع ترقياته العديدة لتقليل التكلفة. وإلا فإنه يحتاج لجمعها من الجثث أو استنزافها من نفسه.
لم يوفر له أي من هذا وسيلة سهلة للحصول على الموارد اللازمة للقتال في بداية المرحلة، وهو أمر رآه مهمًا لو واجه موقفًا آخر مثل ريكاردو في المرحلة السابعة، الذي كان على وشك مهاجمته قبل أن تفجر إميليا رأسه بلكمة. بدأ آدم بتفعيل تميمة الكسل، مستدعيًا إيمب الكسل، الذي طار فورًا نحو دمية الغول التي لا تزال نشطة. قبل أن يتمكن آدم حتى من محاولة حصادها للحصول على دم ولحم، اصطدمت بالغول واختفت.
عادةً ما يكون للتميمة فترة تهدئة مدتها مرحلة واحدة، لكنها على الجزيرة كانت دقيقة واحدة فقط. ومع ذلك، جعل هذا الاختبار مزعجًا. بعد ذلك جرب خاتم صاعقة الدم، وكان من الأسهل بكثير تحويل تعويذة الصاعقة التي يطلقها إلى تعويذته الخاصة، لأنها تخرج مشحونة بالمانا لسبب ما. والأمر نفسه انطبق على خاتم قبضة الدم. كانت للصاعقة فترة تهدئة مدتها 90 ثانية، بينما القبضة نصف ذلك، مما جعلها فعالة جدًا لإعادة ملء مخزونه من الدماء.
ورغم أن أياً منهما لم يخلق كمية كبيرة من الدماء من العدم، إلا أن دمجهما كان كافيًا على الأقل للبدء، وكانت الميزة الرئيسية هي أنه لم يكلفه أي مانا أو صحة للقيام بذلك. عندما استدعى الإيمب مرة ثانية، مد يده فورًا وأمسك به. في اللحظة التي لمست فيها يده المستدعى، شعر بمدى امتلاء جسده بمانا، واستطاع فورًا سحب لحمه ودمه إليه، مما جعل بقية المستدعى تختفي دون أن يتمكن من تنفيذ هجومه.
"آمل ألا يكون للإيمب وعي، لأنني لا أظن أنني سأدخل الجنة إذا كانوا يدركون حقًا ما أفعله بهم."
"وإن كان، لكي أكون صادقًا، أنا متأكد من أن فرصة دخول الجنة ضاعت في اللحظة التي أصبحت فيها شبه خالد. وحتى لو هزمت المحاكمات وتخلصت من قوة الحلقات الزمنية الخبيثة هذه، فقد عبدت 'ملوك زائفة' بالفعل، لذا فالأمر ميؤوس منه على الأرجح."
اختبر آدم الآثار حتى طُرق الباب. فتحه ليجد يينا تنتظر في الخارج، وآلتها دائمة التغير في يدها. تحدثا قليلًا عن الموسيقى قبل أن يشعر بالاستعداد للنوم. من بين الأشياء التي ذكرتها أنها تفضل العزف على الكمان، رغم براعتها في العديد من الآلات الرائعة.
"أريد حقًا إعطاءها مرآة الغرور، لكن أظن أن بيك كان محقًا."
"لا يمكنني اتخاذ القرار الأمثل بشأن من أستخدمها عليه، إن لم أفحص كل الخيارات."
"هناك الكثير من السكان، لذا لا أظن أن فحصهم جميعًا سيكون سريعًا... إلا إذا حصلت على المزيد من مرايا الغرور، بالطبع."
تثاءب آدم وعدل وضعية نومه في السرير. كان الضوء في منزل اللاعب خافتًا لكنه لم ينطفئ تمامًا، تمامًا كما يفضل. كانت بيلامورانث لا تزال في الخارج في مكان ما، لكنه كان واثقًا من أنها ستجد طريقها إلى منزل اللاعب حين تتعب، أو ربما كانت تنام في الحانة، تحت مراقبة تشارلي. رغم الوخزات العرضية للألم الوهمي الناتج عن استخدام سحر اللحم على نفسه، غط آدم في نوم عميق بينما كانت تهويدة يينا تملأ أرجاء منزل اللاعب.