الفصل 62: بداية النهاية، أغنية ليران. وقع أقدام ثقيلة على الحجر الصلب يتردد، يضفي جوّاً من النذير بين ليران ورفاقها. صعدوا مع دارين ومحاربيه، ومارك وفصيلته المكونة من ثلاثة ألفارين، درجات السلم اللولبي الحجري الأبيض والرمادي في برج إيريلون وصولاً إلى الطابق الثالث. توقفت ليران عند البسطة، فأجبرت الجميع على التوقف خلفها. أغمضت عينيها، تستحضر اللحظات التي قادتها إلى هنا.
خرير ماء ينساب في جدول. شمس دافئة وادعة تلامس وجنتيها. ثم شعور بذلك السحر المتجمد المخدّر المنبعث من حصاة مورنينغستار؛ ليحلّ محلّ كل الأحاسيس الأخرى. تلاشت طبيعة عالمها في خيالها، وحلّ محلها معدن ونار. كائنات محوّرة تتحرك بإيقاع واحد وإرادة واحدة. وفي قلوبها المستبدلة القاسية، حملت حقد سيدها على الحياة. تحولت الصورة إلى آيدن على عرش سول الحجري المظلم. كانت عيناه فارغتين، والكلمات التي نطق بها لم تكن كلماته، بل كلمات الخيميائي.
انتزعتها من رؤيتها يدٌ قوية. وحين انقشع الضباب عن بصرها، رأت آيدن يمسكها بقوة ويصيح بها أن تستعيد وعيها. كانت حصاة مورنينغستار قد عاودت السيطرة عليها.
قالت: "شكراً لك".
ردت كلوفر مطمئنة: "نحن هنا خلفك مباشرة".
واجهت ليران السلم.
"طريق ناؤ أنفيل من هنا. اتبعوا خطواتي".
أحصت خطواتها وهي تصعد وتهبط وفق التوليفة الدقيقة للطابق المؤدي إلى ناؤ أنفيل. ومضت طاقة سحرية على قسم من الجدار الحجري الأبيض. تحوّل الضوء إلى مصفوفة رونية مربعة تشكل بوابة. لم يبقَ سوى أن تستخدم ليران المطرقة لفتحها.
ذكّر مارك الجميع: "قال السحرة إن ثلاثة آلاف قاعدة من الاستياء المحبوس وطاقات سحرية قوية أخرى ستتحرر بمجرد تفعيل تلك البوابة".
طمأنها دارين ونظر إلى آيدن: "سنحمي هذا الجانب. ليران-ساي، ركزي فقط على ما يجب عليك فعله. اذهب معها. سحر الروح سيكون قوياً على الأرجح قرب السندان".
أومأ آيدن. قبض على درسه وركع أمام ليران. انتفخت هالته لحظياً بضوء أبيض فضي تأكيداً لوعده.
"أنا، سول آيدن-تا، الأمير الرابع لألفونسو-كي، سأبذل كل ما في وسعي لحمايتك يا ليران-ساي، حتى لو كلفني ذلك حياتي. هكذا أعلن قسمي كفارس من كي".
ابتسمت ليران وساعدته على النهوض. ألهمه سماع قسمه الصادر عن قناعة راسخة بأن يعلن هو الآخر قسماً صامتاً.
"سأحمي أنا ومحاربي مدخل هذا الممر لنمنع الآخرين من اللحاق بكم".
أومأ مارك ووضع يده على كتف ليران.
"سندعم سموك. فلتَحْمِ ملكة الضوء خطواتك، ليران نامتيلا".
تراجع خطوة إلى الوراء، وأدى هو ورجاله التحية الملكية الألفارية وانحنوا لها باحترام.
نظرت ليران إلى رفاقها: "وأنتم؟".
تنهد رات: "من الأفضل أن أساعد أنا وذاك العفريت المزعج المحاربين في حراسة الطريق. الأمور ستسوء، والجنود ليسوا كثرة".
اعتذرت كلوفر: "سنبقى نحن أيضاً مع رات، فهو محق. سيحتاجون إلى عوننا ضد فاقدي الأرواح".
هزت ليران رأسها وضمّت رفاقها جميعاً في عناق جماعي.
"شكراً لكم. لكن أرجوكم، لا تخاطروا بحياتكم. أريد أن نحتفل بالنصر معاً حين أعود".
تراجعت مبتسمة.
نشجت بوسنيا: "لا تموتي، حسناً؟".
نهره رات: "أيتها الغبية. أنتِ تصعّبين الأمر عليها".
تطوع شياو: "سيذهب وي مع ليران. هم بحاجة لمن يجيد التعامل مع سحر الفخاخ".
وافق آيدن: "فكرة جيدة".
تذمّر وي، لكنه أدرك أن مواجهة فاقدي الأرواح القدامى لن تكون أفضل حالاً. واجهت ليران المدخل.
"هذه هي اللحظة".
استدعت الدارلين ناؤ، فانسابت من حقيبتها المكانية وتشكلت في يديها على هيئة شاميسن. وبدافع الغريزة، عزفت لحن الافتتاح الذي استخدمته في مكتبة السحرة. جعل سحر الصوت خطوط المصفوفة تتموج وتتحول إلى قوس فضي صلب وممر حجري أبيض يمتد خلفه. جذبت قوى سحرية عاتية الجميع محاولة سحبهم إلى الداخل.
صاح مارك وهو يلقي تعويذة لتعزيز قوى الجميع ضد الجذب: "قانون الفارس الأبيض: هالة الحماية!".
تشكل حشد من عيون فاقدي الأرواح السوداء داخل الممر.
قبض دارين على سيفه ودرعه بإحكام: "آيدن-تا، لا تتردد".
اندفع محاربو فاقدي الأرواح من أجناس شتى لقتالهم، وتصادمت سيوفهم الأثيرية الصلبة مع الفولاذ المادي. انحنت ليران وتراجعت، وأطلقت موجة صوتية هجومية أطاحت بفاقدي الأرواح.
صرخ مارك: "اذهبوا ما دام الطريق ممهداً!".
انطلق آيدن ووي وليران يركضون عبر الفتحة بينما كان رفاقهم يقاتلون الحشد.
شتم وي وهو يتفادى السيوف والسحر الموجه نحو جسده: "أهكذا تبدو معركة القواعد الثلاثة آلاف؟".
كان الهواء خانقاً. رد وي بسحر القوارض الدفاعي، مشكلاً حواجز لصد الهجمات. انسجم آيدن وليران في إيقاع من الضرب والقطع والتحطيم وهما يشقان طريقهما عبر فاقدي الأرواح في الممر. ساعدهما أن ليران كانت قادرة على إسقاط الكثيرين بموجة صوتية واحدة. انعطفوا ليدخلوا ممراً خالياً: لم يتبعهم فاقدو الأرواح. تباطأت خطوات ليران حين شعرت بطاقة خاملة تثقل كاهلها. جعلتها المشاعر الفاسدة القوية تكور يديها قبضتين.
تحركت أوتار الدارلين ناؤ من تلقاء نفسها، تبث لحناً مهدئاً لتبديد تلك الرغبات.
مسحت على عنق الشاميسن وقالت: "شكراً لك".
لاحظ وي بجدية: "الطاقات السلبية القوية ستعزز هالة الحصاة على الأرجح. يجب أن نكون حذرين ونحن نمضي قدماً".
ربتت ليران على رأس الراتيس: "يمكننا فعل هذا يا وي".
وتابعوا طريقهم.