أغنية ليران الفصل 60 — طلب هدنة من الملكة

الفصل الستون: إعلان هدنة الملِك — أغنية ليران التقى إيدان وليران بداريان ورفاقه في أحد تجاويف مكتبة البرج الصغيرة، وانضم إليهم الرجل الرماديّ. راقب الرجل الرماديّ ليران بعناية حين لاحظ قبضتها المعتصرة على ثوبها وشحوب وجهها. فقدت عيناها بريقهما منذ دخولها مع إيدان، وبدت رصينة وصامتة أكثر من المعتاد. قالت ليران بابتسامة خبيثة وتغشّى الغشاوة عينيهما: "يسمع الملِك بأمر القوة فيركض كالفراشة نحو اللهب. من السهل جداً تلويح القليل من القوة أمام عينيه". انخفضت حرارة الغرفة. قشعرّت كلفر وقالت: "ألم يتم قمعها؟" أشهر الرجل الرماديّ عصاه الفضية وألقى ضوء قمع فوق ليران لدفع وعي نجم الصباح إلى داخل الكيس مجدداً. تنهدت ليران لاهثة وانزلت يدها عن الكيس. وقالت: "شكراً لك". "لهذا السبب قلت إن الأمر بالغ الخطورة. مصدر كراهية الشر هنا". ساعد قلب ومشاكس مزعج ليران على الجلوس على مقعد. وضعت قلب فنجان شاي فاتر بين يديها وقالت: "اشربي هذا. إنه شاي حلو لاستعادة طاقة لينكسي الخاصة بك". مدّ مشاكس مزعج بطانية خفيفة على كتفيْ ليران. قفز تشين إلى حجرها وقال: "هذه، خذي هذه". وأسقط حلوى لينكسي في الشاي. "ستذوب وتجعل الشاي لذيذًا للغاية". فطرت قلب عليه وقالت: "يا حشرة، سجعله حلواً للغاية". أشارت بوسنيا بإصبعها نحو الكذاب الصغير وقالت: "انتظري، ألم تقل إن لديك قطعة واحدة فقط؟" ضحك تشين بحرج وقال: "ربما نسيت أن لدي قطعة أخرى؟" وأطلق صيحَة فزع حين بدأت بوسنيا تطارده في أنحاء الغرفة. تخلّلت ضحكات ليران شربها للشاي، واجتذبتها حيويتهم المؤثرة. اقترب منها مورتار محتضناً آلة اللوت المغطاة بقطعة قماش موسلين. وقال: "لاحظت خلال المعركة الأخيرة أن مفاتيح الدوزان في آلتك قد لحقها بعض الضرر، لذا أصلحتها وعدلت ارتخاء الأوتار. ينبغي أن تعزف الآن بتكلفة استنزاف طاقة أقل لك". وضعت ليران شايها على الطاولة الجانبية وتقبلت آلتها منه بامتنان. وقالت: "شكراً جزيلاً لك". نهضت وهي تشعر بالانتعاش والقوة المستمدة من دعم أصدقائها. حين وضعت آلة اللوت على ظهرها، انزلق عقلها نحو تركيز تام على ما يجب إنجازه‌. سيتم التعامل مع الكيميائيّ مرة واحدة وإلى الأبد. عرض تاين قائلاً: "أستطيع وضع رباط قمع حولك كي لا تتعرضي لانتكاسات". "افعل". شعرت ليران بسحر دافئ ومُهَدِّئ يُلقى عليها، فبدا عقلها وإرادتها أكثر صلابة وقالت: "شكراً لك". أومأ تاين برأسه. أومأ الرجل الرماديّ برأسه حين تلقى نداءً بصوتيّ روحيّ من الضوء الرماديّ. وقال واضعاً يده على كتف ليران: "لقد تم استدعاؤنا إلى قاعة العرش في القصر. سنكون معك طوال الطريق". ضاحكة بسخرية وقالت: "أوه هيا، الأمر ليس وكأنني على وشك الإعدام". وبلعت ريقها حين رأت تعابير وجهه الجادة وتابعت: "أنا لست كذلك، أليس كذلك؟" تأفف الجرذ وهو يتسلق جسدها ليجلس على كتفها. وقال: "حتى أتمكن من قضم أذنك إذا تفوهت بشيء غبي سيتسبب في قتلنا جميعاً، قبل أن نتمكن من التعامل مع التهديد الحقيقي". أجابت بسخرية: "واو، إيمانك بذكائي لَمُقَدَّر". لكنها تأوهت مشاركة إياه توتره. فهما على وشك الوقوف أمام الملِك الأعلى بعد كل شيء. لم يُقل المزيد بينما كانوا يتجولون في الممرات ويدخلون قاعة رخامية بيضاء شبه خاوية تصطف على جدرانها رايات ألفارين وهو. وفي الطرف البعيد كانت المنصة العريضة وعرش الحجر الأبيض الذي جلس عليه الملِك الأعلى ألفونسو. وقف كانون على يمنيه. وققف داريان على يساره. واصطف فرسان المجد على الجانب الأيمن عند سفح المنصة، بينما وقف السحرة على جانب داريان. فصل واضح. فكر إيدان بينما اقترب مع مجموعته متصدراً إياهم الرجل الرماديّ: إن لم أفعل شيئاً فسوف نواجه طريقاً مسدوداً ونؤخر التهديد الحقيقي. واستخدم صوته الروحيّ لعرض فكرته على الرجل الرماديّ. قال ألفونسو للرجل الرماديّ: "أهذه هي؟" رأت ليران نسخة في منتصف العمر من إيدان، لكن بتعابير باردة متجذرة خلف عينيه. كان جسده لا يزال قوياً وعضلياً داخل درع معدنيّ ثقيل ذهبيّ-أبيض. وضُفِّر شعره الطويل إلى الخلف في ذيل حصان مرتفع مع تاج ذهبيّ صغير جامع للشعر، منقوش عليه شعار الشمس لهو. تقدمت بخطوات للأمام. انحنى الجرذ وهي بصمت، محتفظين بعينيهما مطروحتين. أومأ ألفونسو برأسه ووحى بيده. التقطت ليران تلميح الرجل الرماديّ لتخطو إلى جانب واحد. اتخذت ليران مكاناً بجانب مارك بحذر، متبادلة النظرات مع أرلون. لم يخفِ الرجل كراهيته لها، لكنه لم يكن همّها. كانت قلقة بشأن إيدان الذي ظل في أرضية القاعة المركزية وحيداً. أُبعد الآخرون إلى الجوانب. خطا داريان خطوة نحو إيدان، لكنه رأى إيماءة يد أخيه الطفيفة للبقاء. ماذا يدبر؟ تحدث الرجل الرماديّ في عقله عبر الصوت الروحيّ. "أمتأكد أنك تريد فعل هذا؟ قد يسبب لك المزيد من المتاعب". "علينا التأكد من أن ملكية سول لا تؤثر على المعركة ضد نجم الصباح. أنا قلق من أن والدي ليس هنا من أجل التاج بالطريقة التي ارتدى بها ملابسه. إنه أمر غير دبلوماسيّ". "أشاركك قلقك. إنه يأتي مدججاً بالاميرة الكبرى وفرسان المجد، وكلهم مستعدون للمعركة حتى النهاية المريرة". "نعم. لذا سأفعل هذا". ضيّق ألفونسو عينيه وقال: "ألديك ما تريد قوله يا إيدان-تا؟" خلع إيدان أحد قفازيه وقذفه نحو المنصة أمام الملِك. جزّ أرلون على أسنانه كابحاً رغبته في ضرب الفتى حتى يبرزه كتلة دامية وقال: "أيها الوغد الوقح". عبس ألفونسو ناظراً بحنق إلى القفاز. كان الأمر غير متوقع من هذا الابن. وقال: "أرى أن سمو الأمير قد أثر عليك". "لا تأثير. نجم الصباح يهددنا جميعا. لقد حاربت هذا التهديد شخصياً، لذا أشهد على وجوده. علينا التعامل مع هذا وإلا فلا وجود للملكية". كان صوت إيدان مستقراً لكنه كان يعاني من ذعر داخليّ ونبضات قلب متسارعة. استند ألفونسو إلى خلفية عرشه ناقراً بإصبعه على ذقنه وهو يفكر في تلك الحركة. وسأله موجهاً حديثه لداريان الذي ابتسم بخبث حين أدرك من تعابيره أنه مندهش بالقدر نفسه: "ألا تعلم شيئاً عن هذا؟" مثير للاهتمام. انحنى داريان وقال: "إجابة لسموك. كيف لي أن أعلم وقد افترقنا حتى الآن؟ أنا متأكد من أن جواسيسك أبقوك على اطلاع". كانت نبرته مهذبة لكن كلماته تقطر سماً. لم يسع الملِك إلا الإعجاب بجرأة ابنيه في تحديه. ومع ذلك، سيحصل على ما يريد بغض النظر عن النتيجة. نهض ألفونسو وهبط بهدوء ليلتقط القفاز وقال: "مبارزة واحدة مع لارون-تا باستخدام سيفك ودرعك فقط. ستحدد الضربة القاضية ما إذا كنت تستحق هدنة". كبح إيدان عبوسه، فإرسال لارون لقتاله كان طريقة والده للعب بضغائنه. لكنه لم يعد ذلك الفتى المحميّ والمطوَّق بالهموم بعد الآن. تقدم لارون للأمام مبتسماً حتى أذنيه بجنون وقال: "سيكون هذا ممتعاً". جمع كل سحره في درعه، مندفعاً للأمام ليضرب إيدان بقوة وسرعة. كان واضحاً أن الرجل يستهدف القتل بضربة واحدة. "سحر الدرع: بحيرة النيران". أصبحت الأرض تحت إيدان زلقة بالماء الساخن لجعله ينزلق. لكن إيدان كان على دراية هامة بهجوم الإزعاج هذا. "سحر الدرع: ضربة البرق". وجّه درعه للأسفل نحو الماء عند حذاء لارون، مما جعل الرجل يرتجف رغماً عنه بينما تسري الفولتية عبر عروقه. لم يتراجع إيدان، مصعّداً ضرباته إلى مجموعات من الجليد والبرق لاستنزاف طاقة لينكسي الخاصة بلارون بسرعة، مبقياً الرجل مسماراً في مكانه. وبضربة سريعة ودقيقة من درعه وسيفه، طرح الرجل أرضاً. كانت طاقة لينكسي الخاصة بلارون منتهية لدرجة أنه يرقد على الأرض فاقداً للوعي. هتف مارلي: "غشاش! لقد استخدم أدوات سحرية ضد لارون-تا!" عبس إيدان وقال: "لقد استخدمت سيفي ودرعي. لقد رأى الجميع أليس كذلك؟" تقدم مارلي وقال: "أنا لا أصدقك". تنهد ألفونسو وقال: "ضوء رماديّ، أاستخدم الفتى أداة سحرية أخرى؟" تقدم الضوء الرماديّ بخطوات للأمام. وتوهجت عيناه حين ألقى صورة متحركة لإعادة تشغيل القتال ليراها الجميع. وقال: "لا. السحر الوحيد جاء من درعه". رمق الملِك بغضب مارلي الذي تراجع إلى صفوفه. قال ألفونسو دون أي شعور بالفخر في صوته، بل بتهديد واضح: "من الواضح أن النفي لم يجعلك سلبياً". انحنى إيدان وقال: "إجابتك، سموك". "تُمنح الهدنة ريثما نتعامل مع نجم الصباح". وقف ألفونسو أمام إيدان وأعاد إليه قفازة. ثم قطع خطوات واسعة في القاعة، داعياً فرسان المجد وابنته إليه. حدق كانون في إيدان بغضب بينما كانت تمر بجانبه. انتظر إيدان حتى ابتعد الملِك ومجموعته عن الأنظار تماماً، قبل أن يُطلق نفساً محتبساً ويهوي منهاراً على الأرض. مدّ داريان يده وقال: "تباً لك يا أخي، لقد كنت رجلاً بحق هناك". أمسك إيدان بيده لينهض وقال: "على الأقل سيضمن هذا أنه لا يستطيع فعل أي شيء لنا وللجيش بينما يجري هذا الأمر". انحنى ليام باحترام عميق للفتى وقال: "شكراً لك. هذا يمنحنا وقتاً لوضع بعض التدابير المضادة لاحقاً". حدقت ليران في إيدان لبرهة قبل أن تنفجر ضاحكة وتلف ذراعها حول كتفه لتجره حولها. "الآن أعرف من أرسل للمفاوضات الصعبة مع التجار". أجاب بنبرة ميتة وخالية من التعبير: "لن أساوم صانعي الجعة من الأقزام من أجلك". عبست وقالت: "لكن كنت بارعاً جداً هناك. والأقزام يفرضون صفقات صارمة". "حسناً، مقابل خمسة جنيهات ذهبية إضافية". ابتسمت وقالت: "على حسابك أليس كذلك؟" هز رأسه ونقر جبينها بخفة وقال: "لنجهز الأشياء". غادر الجميع للاستعداد لتلك اللحظة.