كانت مهمة جسيمة تنتظر رين، وكان عليه المباشرة بها فوراً إن أراد العودة إلى الطائفة الخارجية في الوقت المناسب ليوم السوق. لم يضع هذا العائق في حسبانه من قبل، إذ استهان باتساع الطائفة الداخلية. لو حاول قطع المسافة سيراً على الأقدام، لاستغرق الأمر أسابيع لاجتياز تضاريس مجهولة تتربص بها مخاطر تعادل مستواه، ناهيك عن أن أمامه يومين فقط. بعد دقائق من الذعر، وجد الحل في يشمّة التعريف.
باستخدام راية التشكيل التي ساعدته في الاستحواذ على الجبل، استطاع إرسال نداء استغاثة لأي شخص قريب ليأتي ويعاونه. كانت هذه ميزة تُمنح للمنضمين الجدد طوال أشهرهم الثلاثة الأولى، وبعدها تتوقف الراية عن العمل. أدرك رين أن هذا الوقت كافٍ للحصول على سيف طائر. كان قد استفسر عن أسعارها بمجرد أن بدأ بجني أحجار الروح. لو رضي بواحد رديء الجودة، فبوسعه اقتناؤه بخمسين حجراً. كان يدّخر سابقاً لواحد يكلف حجراً متوسط الجودة، لكن لم يُكتب له ذلك.
كان السيف ترفاً بالأمس، أما الآن فهو ضرورة. بعد حل هذه المعضلة، ركز على مهمته التالية. أولاً، ليتعرف على طبيعة الأرض، وسّع حواسه إلى أقصى حد وركض حول الجبل. لاحظ أن الجبل قصير نسبياً مقارنة بما يحيط به. ومع ذلك، فهو بحجم أي جبل في الطائفة الخارجية التي تأوي مئات التلاميذ. الآن، هو يملكه وحده. راقب وحوش الروح الأفعوانية التي تتمركز في المنطقة الوسطى السفلى من الجبل.
كانت في طبقة من عالم التأسيس أعلى منه، وإن عجز عن تحديد الفارق بدقة. لكن هذا، على العكس، صبّ في مصلحته. هو أضعف من أن يلتفتوا إليه بوجود منافسين أقوى حولهم. وحتى إن راودتهم الرغبة، فرين أسرع من أن يستحقوا عناء مطاردته. بينما يرى الآخرون في الوحوش التي تغزو مسكنهم مشكلة تلتهم وقت تدريبهم الثمين، كان رين يطمح لمثل هذه الظروف. لديه خطة لجعل وجودها يعمل لصالحه. وعلى أي حال، لن يظل ضعيفاً طويلاً.
فهو يعلم أنه على شعرة من بلوغ الطبقة التالية من عالم التأسيس. استغرق مسح الجبل معظم اليوم. وجد ستة كنوز نباتية طبيعية تحرسها أفاعٍ أقوى من المعتاد. ابتعد عنها مدركاً أنها تفوق قدرته الحالية، لكنه دوّن مواقعها وخصائص تلك النباتات. كما افترض وجود شيء في الجبل أو حوله يجذب الوحوش الأفعوانية تحديداً. ليس من قبيل الصدفة أن تتكاثر هنا بهذا الشكل. لابد أن الأمر يستحق ثروة إن عثر على ذلك الشيء.
كلما توغل في استكشاف الجبل، زاد حماس رين. كل ما بدا مشكلة في أعين الآخرين؛ الوحوش، نبع الروح غير النقي، وتدفقات التشي المضطربة، ستتحول جميعها ببذل الجهد إلى مصدر قوة هائل. تأخر الوقت حين عاد أخيراً إلى القمة قرب البركة متوسطة الحجم لنبع الروح. لم يرغب في أن يكون مسكنه قريباً جداً خوفاً من امتصاص الشوائب دون دراية. طاف حول القمة حتى وجد بقعة تكفيه. أي شخص يدرس المصفوفات ويمارسها بقدر ما يفعل هو، يستطيع تحديد المواقع المناسبة حيث يتردد تدفق التشي المحيط.
ألقى برايات التشكيل، وباستخدام المصفوفة ذاتها التي ساعدته في حفر الحفر، شق طريقه في جانب الجدار الصخري. كاد يستنفد كل ما لديه من تشي، لكنه نجح في تفريغ مساحة بحجم غرفة. ثم وضع مصفوفات حماية. عززها بمصفوفات وهم ومصفوفات إخفاء، لكنه لم يضع مصفوفات تجميع للتشي. في هذا المكان الخطر، لا يمكنه الاعتماد إلا على نفسه. لم يشعر بالاطمئنان إلا بعد أن بنى ناراً قرب المدخل. طبخ طعامه وهو يراقب محيطه.
وبينما كان يأكل، كانت أفكاره لا تزال تستعرض كل ما رآه على الجبل. الأمر يحتاج لمزيد من المراقبة لعاصفة التشي حول الجبل، لكن رين شعر أن فكرته قابلة للتطبيق. تشكيل طبيعي. تشكيل ضخم يغطي الجبل بأكمله ويستخدم نقاطاً طبيعية معينة لإعادة توجيه تدفق التشي. كان هذا مجرد سبب واحد يجعل هذا الجبل مثالياً له. إن استطاع ترويض التشي المضطرب المحيط، فلن يعوض ذلك النقص في التشي الناتج عن قصر الجبل فحسب، بل سيرفعه لمستوى أعلى من أي جبل رآه في طريقه إلى هنا.
خلال أيامه كمزارع نباتات روحية ومستخدم للمصفوفات، تعلّم رين قوة الدورات التي يغذي بعضها بعضاً. مسكنه السابق شكّل دورات الفضيلة للعناصر الخمسة لتعزيز بيئة تدريبه، وحقوله، وحتى رعاية سلاحفه. شردت أفكاره نحو حيواناته الأليفة الصغيرة ذات الأصداف. يفتقد صحبتها الآن، لكنه سيحضرها في يوم السوق. لم يرغب في تعريضها لخطر غير ضروري، فتركها خلفه ليومين إضافيين. هز رأسه ليركز، وعاد إلى الأمر الراهن.
قوة دورات الفضيلة التي تدعم وتنمي بعضها. إن استخدم الكنوز الطبيعية الموجودة على الجبل وأضاف إليها بضعاً من كنوزه الخاصة كعيون للتشكيل، فسيشكل مصفوفة طبيعية قوية تعيد توجيه تدفق التشي. الكنوز، بكونها جزءاً من الدورة، ستتعزز. وتدفق التشي المحيط بدوره سيهدأ وتزداد جودته عبر التنقية الدورية. أما عن الكنوز التي ستعمل كعيون للتشكيل، فلديه ما يطمح إليه. الفضة القمرية لتمثيل المعدن.
بركة الدم تمثل الماء، حيث يستطيع زراعة لوتس الحياة المنقي. لهب الين سيحل محل النار التي تغذيها عظام وحوش الروح. وأخيراً، طحالب أكل اللحم، التي وفقاً لأبحاثه ذات سمات أرضية وينّية. لحم، ودم، وعظم. وكل هذا يعني أنه يحتاج إلى كمية هائلة من جثث الوحوش. ويا للمصادفة! هو محاط بعدد لا يحصى من الوحوش الأفعوانية. ثم جاء الجزء الثاني من الخطة. بعد ترويض تدفق التشي، سيستخدمه كمصفوفة وهمية ضخمة لاستدراج الوحوش الأفعوانية إلى ساحة قتل.
بينما لا تستطيع المصفوفات وحدها قتلها في هذه المرحلة، إلا أنها تعزز قوته بما يكفي لذبحها. الآن وقد دخل عالم تأسيس الأساس، عرف أن فن المصفوفات لديه الكثير ليقدمه. كل ما يحتاجه هو الوقت. شعر قريباً أنه سيستطيع ترك عملية قتل الوحوش وإعادة توزيع جثثها على الكنوز المختلفة للمصفوفة. كانت هذه الخطة التي توصل إليها حين فحص أرباحه من المحاكمة. وهذا الجبل كان ملائماً بشكل فريد لنقاط قوته وكنوزه.
قدم نبع الروح أيضاً مشكلة غير متوقعة تحتاج لحل. يعني هذا أن لديه الآن نقطتين تمثلان الماء في دورة العناصر. لكن إن وجد مكاناً مناسباً لها، فقيمتها لا تُقدر بثمن. وضع رين قائمة بكل ما يحتاجه لإنجاز ذلك. وحاول التفكير في المشاكل المحتملة التي قد يواجهها في هذا المسعى. إن كان محقاً بشأن الكنز الذي يجذب الأفاعي، فسيُعقّد ذلك الأمور بالتأكيد. حاول توقّع المواد المطلوبة التي سيحتاج لشرائها لإتمام التشكيل.
سيكون عملاً يستغرق أشهراً، لكن هذا الجبل سيكون منزله لسنوات قادمة ويستحق كل هذا الاستثمار. في تلك الليلة، نام داخل كهفه. لم يكن الوقت مناسباً لمراقبة النجوم رغم أنه رأى سماء الليل المذهلة بالفعل. استيقظ باكراً في الصباح التالي، وباشر العمل وهو يعلم أن أمامه الكثير ليقوم به ويوم واحد فقط حتى انعقاد السوق. بدأ بإنشاء تشكيل بدائي. استخدم رايات المصفوفة لمحاكاته حول الجبل.
كان يعلم أن تدفق التشي المتزايد أكبر من قدرة راياته الضعيفة، وأنها ستنفجر قريباً، لكن عليه تجرع هذه الخسارة. يمكنه صنع أفضل منها لاحقاً. حدد بعض الأنماط الشائعة في تدفق التشي وعدّل تشكيله. عبر طريقة التجربة والخطأ هذه، استهلك سريعاً ما لديه من رايات مصفوفة احتياطية. لكن الأمر كان يستحق، حين حدد معظم النقاط التي ستعمل كعُقد. منحه ذلك فكرة أوضح بكثير عما يحتاجه لشرائه من السوق وما يمكن الحصول عليه من المحيط أو شراؤه في وقت لاحق.
لن يكون لديه الكثير لينفقه، لذا عليه أن يجعل كل حجر روح يحسب له حساباً. سيكون يوم السوق الخاص هذا زاخراً بالموارد والكنوز الفريدة الموجودة في الفضاء الفرعي للمحاكمة. ناهيك عن كل الكنوز غير المألوفة التي جلبتها الطوائف الأخرى معها. سيمضي وقت طويل قبل أن يحدث مثله مجدداً. لا يمكنه إهدار ماله على العناصر المحلية أو الشائعة. بعد وضع خطة، كان لا يزال لديه وقت فراغ. في ذلك المساء، أخرج العناصر التي ألقاها في حقيبته المكانية.
عمل على جعل مساحة معيشته أكثر راحة. أثناء إخراج العناصر، أدرك رين أنه بدأ بتكديس الأشياء. مثل تنين يبني عشاً، لم يرمِ قط أياً من ممتلكاته. أشياء لم ينجح يوماً في بيعها أو إيجاد استخدام لها. ريش، وأنياب، ومخالب، وشظايا غريبة، وأكثر. بمرور الوقت، فقدت هذه العناصر المتنوعة كل أثر للروحانية. أحد هذه العناصر تعرف عليه كشظايا أصداف السلاحف المحترقة من تلك الليلة المشؤومة التي واجه فيها داو الخاص به لأول مرة.
حتى الآن، ذكرى تلك الليلة واضحة في ذهنه. الكفاح الشجاع الذي خاضته أم ثعلب الماء لتأمين مستقبل صغارها. خياره بحماية إرثها وتركها وشأنها. لقد قطع شوطاً طويلاً منذ ذلك الحين. أحساس غريب جذبه للواقع من ذكرياته.
كانت هناك تقلبات تصدر من بناء تشي "نار الحياة"
داخل دانتيانه. كان يعلم منذ أيام أنه قريب جداً من اختراق، لكن يبدو أن تلك الذكرى لا تزال تحمل له المزيد. جلس سريعاً على الأرض المتسخة دون اكتراث. وبدأ بتدوير التشي عبر مساراته وفقاً لكتيبه.
بالنظر إلى الداخل، استطاع رؤية كرة اللهب الصغيرة التي تمثل "نار الحياة"
وهي تحوم كشمس متناهية الصغر فوق بحره الروحي. كلاهما نما بمرور الوقت. استطاع رؤية ثلاث خيوط واهية من النار تنبثق من البناء وتمتد إلى الخارج. كانت هذه تمثل الروابط المعززة التي أنشأها.
التقلبات التي لاحظها كانت ناتجة عن نمو وانكماش "نار الحياة"
بشكل غير محسوس تقريباً. استمر في توجيه التشي وراقب البناء وهو يبطئ تقلباته ويستقر تدريجياً في حجمه الجديد. لم يكن أكبر بكثير، لكن الشعور بالثقل الذي كان يبعثه كان أثقل بكثير. ومع أنه توقع حدوث ذلك، إلا أنه لم يعرف دلالته. معنى الثقل أو الكثافة لم يكن واضحاً من كتيبه. في لحظة الاختراق، شعر بشيء ينطلق من البناء عبر أبنية خيوط الكارما. لم يذكر هذا في كتيبه، لكنه منحه شعوراً مريحاً، فتركه على حاله.
أما بحره الروحي، فكان يحتوي على المزيد من بقع الذهب التي تلمع على السطح، لكنه لم ينمُ كثيراً. ومع ذلك، شعر وكأن هناك مساحة أكبر متاحة في دانتيانه الآن. كان هذا متوقعاً وفقاً لسببية الكارما وسبب عدم انزعاجه من نبع الروح غير النقي. طريقته في التدريب لا تمتص التشي الجوي مباشرة. شعر جسد رين بالكامل وكأنه غُسل من الداخل بينما اتسعت مساراته قليلاً. شعور القوة والوضوح الناتج عن الاختراق كان مسكراً.
الاختراق إلى الطبقة الثانية من عالم تأسيس الأساس كان بلا شك أعظم من اختراقاته في العالم السابق. تطلع لاستكشاف حدوده الجديدة. ومع تلاشي مشاعر الغبطة، تذكر الوحل الأسود الكريه من الشوائب التي طُردت من جلده. بينما كان يكمش أنفه من الرائحة، نهض سريعاً ونظف نفسه. لافتقاره لمصدر مياه نظيفة في محيطه، اضطر للاكتفاء بقطعة قماش مبللة، اضطر لحرقها لاحقاً. حرص على ألا تحمل الريح الرائحة عائدة إلى كهفه.
ومع ذلك جاء إدراك مرعب.
"يا للهول! منزلي الجديد سيفوح برائحة كريهة لأيام!"
هتف بذلك. أضاف تشكيلاً يطلق نسمة لطيفة لتنقية الرائحة، لكن الأمر سيستغرق وقتاً. لعدم وجود بديل، قرر البقاء في الخارج لأطول فترة ممكنة. اختبر قوته الجديدة بلهفة. كانت الزيادة بالفعل أكبر بكثير، كأنه زاد ثلاث طبقات من العالم السابق. قضى بعض الوقت في اكتشاف حدوده الجديدة. توقف حين حل الليل، وواصل فرز ممتلكاته بكسل بينما كان يأكل. عندها وجد عنصراً آخر نسي تماماً أنه يمتلكه.
قطعة اللحاء التي نُقشت عليها "سوترا المطر المغذي".
لقد كان اكتشافاً إعجازياً في ذلك الوقت مقابل أربع نقاط مساهمة فقط! مفتاح نجاح تجارته في النباتات، والأهم من ذلك، القوة التي نالها باستخدام تلك الثروة. تقريباً كعادة، أرسل بعض التشي إلى الداخل وتلقى صدمة هائلة كادت تسقطه أرضاً!
مقاطع غير مألوفة طفت فوق نهاية "سوترا المطر المغذي".
كان هناك المزيد! وجد اسم القسم التالي الذي كشفه السائل التشي المكثف لعالم التأسيس.
"سوترا إثراء التربة."