"قتال الواحد ضد الكثيرين ليس قتالا عادلا، بل قتال مجيد." - ذكرى القدماء. ***كارينثيا*** ضربت المكتب في حركة يائسة وزمجرْت. من الجيد أن أعبّر عن غضبي، خصوصا أنه لا يسعني فعل شيء حيال هذا الوضع. لماذا لم تتصل بي إيفا فورا؟ بدلا من ذلك أرسلت إلي رسالة إلكترونية. رسالة إلكترونية! من الذي يفحص بريده الإلكتروني كل ساعة في هذا العالم؟ عضضت شفتي السفلى وتذكرت أن بول هو الشخص الوحيد الذي يملك رقمي. وهذا فقط لأن علي الاتصال به لإعطائه الأوامر. ماذا عساي أقول؟ أنا شخص كتوم. انتبهت إلى قدمي، التي أسندتها إلى الأريكة لتستريح قليلا. استغرق شفاؤها وقتا أطول من المتوقع، ولا سيما أن الكسر كان معقدا. إن أمكن، فسأتجنب الاحتكاك الوثيق بالصواريخ في المستقبل. حتى لو كنت أعرف بوجود ضيوف إيفا، لما استطعت فعل شيء حيالهم. لو واجهتهم وأنا ضعيف ومصاب، فقد أكون أنا من يتلقى الضرب. لذلك فزيارتهم فورا أمر غير وارد. ماذا يمكنني أن أفعل أيضا كيلا أضيّع مزيدا من الوقت؟ نهضت وعرجت عبر الشقة الصغيرة. تقع في الطابق الأخير من بناية سكنية قرب البحيرة. جعلتها منزلي بسبب موقعها، ولأن أحدا لن يتوقع أن أعيش هنا. تبدو شمس الصباح جميلة من الشرفة حين تطل من فوق الجبال. وإذا انتفخت الضبابات على النحو الملائم، اكتسى المشهد شيئا من السحر. يزعجني قليلا أن البشر بنوا برج مراقبة هائلا على الجبل. فهو يفسد منظري، وشكله بغيض ببساطة. ينبغي إعدام من صمم ذلك الشيء. حين بلغت خزانة الأسلحة، فتحتها ودرست خياراتي. كان تتراخ هامون مفيدا جدا بعدما منحته الدافع المناسب. يبدو أن أختي هامون لا توافقان على سياسة عشيرتهما في الزواج. زوّجوا الكبرى بنجاح من لورد بريطاني. بل ألقوا عليها تعويذة ربط كي يجعلوها مطيعة. كان القصد من التعويذة تحويلها إلى زوجة وديعة تنفذ أوامر زوجها. لم يدرك أحد أن تلك الشيطانة كانت تعرف خططهم كلها منذ البداية. دسّت في التعويذة بضعة أوامر إضافية من تصميمها، وحين حاول زوجها إتمام الصفقة، جرّدته من سلاحه. بدلا من أن يكسبوا حليفا، حصلوا على لورد غاضب بلا خصيتين. فرّ من دون أن يأخذ زوجته معه، فبقيت سيلي في البيت الرئيسي، واعتبروها منذ ذلك الحين بضاعة معيبة. أرى هذه الممارسات بغيضة، فقد سماوي والداي على ألا أفعل أمورا كهذه. وللأسف، لم تنفعهما مبادئهما في النهاية. بما أن أعداد أفراد عرقنا قليلة إلى هذا الحد، فمن المعتاد تزويج النساء من عشائر أخرى. إنها ممارسة واسعة الانتشار، مع أن كل امرئ يضع قواعده الخاصة في النهاية. فالروابط التي تنشأ بين العائلات تقلل احتمال تعرضها للهجوم، وتمنع على الأقل زواج الأقارب. أظن أن في ذلك فائدة واحدة على الأقل. حتى لو لم تكن عشيرتي قد أبيدت، لاضطررت إلى البحث عن زوجة في عشيرة أخرى. أما الخياران الآخران الوحيدان فكانا ابنتي عم. ابتسمت. لحسن الحظ، لم يعد ذلك خيارا. كشف تتراخ أن سيلي تحب أختها الصغرى أنيا، وتحميها بشدة. بل إنها أشد حرصا عليها من أمهما نفسها، التي لم تجرؤ قط على الوقوف في وجه رأس العشيرة. لذلك، حين جاء دور أنيا لتستخدم ورقة مساومة، اختطفتها سيلي في منتصف الليل. أغارتا على خزنة العائلة وسرقتا بعض القطع الأثرية المهمة. ثم فرّتا عبر نصف أوروبا برفقة مجموعة من المرتزقة، فيما كانت عائلتهما نفسها تلاحقهما. وحين علمت الجنيات بالأمر، أردن نصيبهن من الغنيمة. إن امرأتين من القدماء ليستا غنيمة سيئة لبرنامج التناسل لديهن، مع أنني أفترض أن النساء اللواتي يعرفن شيئا عن الجنيات يفضلن الموت على الوقوع في أيديهن. في الظروف العادية، كان هروب الأختين مهمة تكاد تكون مستحيلة. لكل عشيرة حجاب يحيط بأراضيها. وتختلف قوة الحجاب باختلاف العشيرة، لكن الحقيقة تبقى أن عبور أضعف حجاب ليس تجربة ممتعة. هناك احتمال للعبور بين حجابي منطقتين متجاورتين، إذ إنهما نادرا ما يتلامسان. لكن ذلك يعني مع ذلك أن على المرء اجتياز التلال والوديان ليصل إلى أي مكان في أوروبا. يتخذ معظم القدماء العقلاء إحدى المدن الكبرى موطنا لهم. لذلك، إذا كان الشخص الذي يحاول الفرار عبر منطقة متطورة للغاية كأوروبا محظوظا، فلن يتجاوز به الأمر الإقامة في قرية نائية. وليس ذلك أفضل مكان للاختباء. إذا أراد المرء أن يختفي عن العالم، فأأمن خيار هو الاختباء داخل أكبر مكان فوضوي يمكنه العثور عليه. كونهما لا تزالان مختبئتين داخل أراضيّ يعني أنهما كانتا متجهتين إلى إحدى المدن الكبرى. ربما روما؟ أو لعلهما كانتا تنويان استخدام أراضيّ للعبور إلى فرنسا؟ هذا لا يبدو منطقيا. فالقدماء الذين يدخلون أراضيّ ذاع عنهم أنهم يختفون. ولهذا يتركني الجميع وشأني. يدخل الناس، لكنهم لا يخرجون. فلماذا تخاطران بدخول أراضيّ؟ ربما كان المرتزقة قد حشروهما في زاوية؟ ظهر عدد كبير من المرتزقة في الوقت نفسه، وهذا يفسر الأمر. كانوا يقتربون منهما، فتبعوهما ببساطة عبر الحجاب تحت وطأة المطاردة. وحتى لو أنكر تتراخ ذلك، فإن قصته تجيب أيضا عن سؤال كيفية دخول الأختين أراضيّ من دون أن ألاحظهما. لا بد أن بين القطع الأثرية المسروقة شيئا يتيح لهما عبور الأحجبة من دون أن يكتشفهما أحد. كان ذلك سيفسر سبب تحريك عشيرتهما كل ما تملك لاستعادتهما. فهما ليستا مهمتين سياسيا فحسب، بل إن تلك القطعة الأثرية ذات قيمة تكتيكية هائلة. كنت حتى الآن أثق بالحجاب ثقة كبيرة، لكن قد يتعين علي إعادة تقييم موقفي من ذلك الجانب منه. ويبدو على الأقل أن القطعة الأثرية فريدة من نوعها. وإلا لاستخدمها تتراخ وجماعته أيضا، بدلا من الاندفاع عبر حجابي وإطلاق كل أجراس الإنذار. مددت يدي إلى الخزانة واخترت المسدس نفسه الذي استخدمته ضد الجنيات. ثم أضفت السبطانة الأطول والمنظار الأفضل. لست متأكدا من الموقف الذي سأواجهه، لذلك قد لا يكون التمسك بسلاح آلي أسوأ فكرة. تعجبني فكرة بندقية StG القائمة على تركيبها من وحدات. أريد سلاحا صغيرا للقتال القريب؟ آخذ سبطانة قصيرة ومخزنا كبيرا. أشعر اليوم برغبة أكبر في القنص؟ لا مشكلة، فهناك سباطين أطول وذخيرة أقوى. بعد أن ركبت سلاحا بقدرات أفضل على المدى البعيد، وضعته في حقيبة سفر. ثم أخذت أحد صائدي الأحلام الذين حصلت عليهم هدية من شامان. كان من القدماء، ويرى شعب الأوجيبوي شعبه، ويعيش في كندا. ناديته صديقا لفترة قصيرة، إذ شاركني بعض معارفه. عرجت إلى الشرفة، عازما على جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات حتى الغد. لا يتيح لي صائد الأحلام ملاحقة أحلام هدف ما فحسب. بل إنه أداة تجسس ممتازة أيضا، لأنه يتيح خوض تجارب الخروج من الجسد. وللأسف، لا يفيد ذلك كثيرا في معظم الحالات، إذ إن مداه محدود بالحجاب، الذي يعمل درعا ممتازا ضد التجسس السحري. كما أن علي معرفة مكان الهدف. ولا ينطبق أي من هذين القيدين في الوقت الحالي، لذلك سأستفيد من إمكاناته إلى أقصى حد. حين وصلت إلى الشرفة، ثبّت الخيط في السقف وضبطت ارتفاعه. ثم جلست، وتركت صائد الأحلام يتدلى أمام وجهي. أخذت نفسا عميقا، وأغمضت عيني وركزت على البلورة في مركز القطعة الأثرية، مستخدما إياها بؤرة لقوتي.
***كارينثيا*** ***سيلي***
"هل أنت متأكدة من أن المجيء إلى هنا كان الخيار الصائب؟" تسأل أنيا بصوت يائس وهي مستلقية على سريرها. كان الصباح لا يزال مبكرا، ولم تنم إلا قليلا. أي صوت مهما خفت كان يوقظها. لا ألومها، فقد كان حالي مثل حالها. أسدلت الستائر لتحجب الشمس، ثم عدت إلى جوارها وأخذت أتفحص الغرفة الصغيرة التي منحنا إياها مصاص الدماء. من الخطر أن نبقى هنا طويلا، لكن إذا أرهقنا التعب حتى نعجز عن الفرار أو القتال، فلن يعود الأمر فارقا. من الأفضل أن نخاطر الآن. "إن مجرد امتلاكنا خيار دخول هذه المنطقة، أو شق طريقنا عبر مئة من الفاي، يجعل هذا السؤال بلا معنى، ألا تظنين؟" أومأت برأسها. "الموت أفضل من الوقوع في أيدي الفاي. وأنا شبه متأكدة من أنهم لا يطاردوننا ليعيدونا إلى عائلتنا." رفعت حاجبا، وقد فاجأني أنها أدركت ذلك. "لم نمت بعد. ولا تزال أمامنا خيارات. السؤال هو ماذا سنفعل بإخوتنا. أشعر بأنهم قريبون. إذا غادرنا هذه المدينة فسوف يلحقون بنا في لمح البصر." ابتسمت أنيا ابتسامة ساخرة. "إذن من الجيد أننا ركبنا الحافلة وأمضينا يوما كاملا ندور في حلقات. سيغضبون حين يدركون أن المدينة مليئة بآثارنا إلى حد يجعل تعقبنا شبه مستحيل." عبثت بشعرها ثم استلقيت إلى جوارها. "ما دام ذلك السيد لا يظهر، فسنكون بخير." "آمل أن تكون لديك خطة له، لأنني لا أعرف ماذا أفعل. كل ما سمعته عن هذه المنطقة يجعلني أتمنى لو أننا لم نأت إلى هنا قط،" تمتمت أنيا. شخرت باستخفاف. "أستطيع مواجهة خصم قوي واحد. لست ضعيفة. وإذا صدقنا التقارير، فمن المرجح جدا أنه وحيد. لقد وقع في هذه المنطقة أمر قضى على العشيرة المحلية. وهو الوحيد الذي شوهد علنا خلال السنوات الأخيرة." "لكن العشيرة أرسلت فريقا من عشرة من خيرة أفرادها للاستيلاء على المنطقة. قالت أمي إنهم مجموعة من المحاربين النخبة المدربين تدريبا عاليا. إذا كان سيد هذه المنطقة قادرا على إخفائهم هكذا، فأنا لا أريد مواجهته. ربما يكون رجلا عجوزا مروعا، عابسا وغاضبا من نفسه ومن العالم. ماذا لو كان أسوأ من قومنا؟" ضممت شفتي عند هذه الفكرة، ثم أجبت: "إذا صادفنا أيا من الطرفين، فعلينا أن نجد طريقة نستغل بها عداوة كل منهما للآخر. الرجال لا يجيدون اقتسام النفوذ. وأنا واثقة من أنه إذا جمعناهما في المكان نفسه، فسينشغل كل منهما بالآخر أكثر مما سينشغل بنا. فقط احرصي على ألا تضيعي هوروس." مدت أنيا يدها إلى التميمة المعلقة حول عنقها وأومأت. "ما كان هروبنا ممكنا من دونها." تنهدت وربت على رأسها. "نامي قليلا. سنجرب حظنا مساء. لكن علينا أن نكون في أفضل حال من أجل ذلك. أستطيع قتال إخوتنا، لكنني لا أستطيع حمايتك في الوقت نفسه. إذا وقعت في أيديهم، ذهب كل ما فعلناه سدى. لا أريد أن يصيبك اللعن نفسه الذي أصابني." "آسفة لأنني عديمة النفع إلى هذا الحد في القتال،" تمتمت وهي نصف نائمة. "أنت صغيرة فحسب. هذا كل شيء." أغمضت عيني وحاولت أن أحظى بقليل من الراحة.